我一直认为，在开始做任何事情之前，一个简略而适当的自我介绍，是相当有必要的。
哦，没错，我一直这样介绍着自己。对我们国内的人而言，我是国家首席官、威严无双的奥莱尔·凡·巴得斯利侯爵；对神圣同盟的人而言，我是查尔斯国四大权臣之一、值得他们贿赂巴结的对象；对铁拳王朝的人而言，我是神圣同盟南征军第四军团军团长；据说，在射日城周边地带，我的姓氏至今还可以用来治疗小儿夜啼。
也许这样的自我介绍有些夸张，但三十年前、或者更长时间以前，我确实一直活跃在查尔斯国乃至整个神圣同盟的政坛上。不过，现在的日子和当年比起来，就差得太远了。
好吧，我承认，用破落贵族这个词来形容我现在的处境，那是再贴切不过了。
承认这一点并没有让我觉得丢人。毕竟我已经快要七十岁了，这辈子也算是风光过好一阵，可以说得上是不虚此生。最重要的是，我这个人从来都没有像布来维特公爵那样大的野心。对于一个只想安安静静的、呆在自己城堡里，饴儿弄孙安度晚年的老头子来说，还有什么怕丢面子不敢承认的事情呢？
相信这样的自我介绍已经足够了，我们还是言归正传吧。
就在昨天，我的贴身佣人坎普，给我送来一封信，信的内容很简单，我现在甚至就可以默写出来。
“致奥莱尔·凡·巴得斯利侯爵大人：前些天，我的孙儿们总是吵吵着不肯睡觉，非要我给他讲战争里的那些故事。我想您应该明白，我虽然亲身经历过这次战争，也在战争中做了我应该做的一些事情，但还是有很多事情，我并不知情。可是，我想您很容易就能够理解，身为一名祖父，我绝不允许自己在孙儿们的面前，说出‘不知道’这三个字。所以，在和我的妻子讨论之后，我决定向您以及其他一些人求援，希望你们大家能够把自己所知的、关于这场战争的一切都写出来，并且以最快的方式回信给我。”
听听，年轻人就是年轻人，为了在孙儿们面前不丢面子，就能写一封信来，让我们这些老头子给他干活。
不过抱怨归抱怨，这个故事还是要讲的。必须承认，五十余年的宦海沉浮，让我养成了两个很好的习惯。一个是对于自己无力抗拒的人，就会绝对的服从；而给我写信的这个人，是我最无力抗拒的；第二个，就是什么事一旦决定去做，我便会雷厉风行的说做就做。所以，你们看，我昨天才收到这封信，今天就扔下了我那可爱的重外孙女，自个儿走进书房，拿起鹅毛笔，摊开纸张，开始给这个故事起头了。
好吧，故事是从三十年前，也就是大陆历七九八年的那个春天开始的。
是的，任何人都无法忘记改变自己命运的那一天；即便已经快要七十岁的我，也是一样。说实话，我的记忆力已经很差了，甚至会经常的忘记，一些刚刚发生的事情。但我依然记得，那一天，是个难得的好天气。
是的，那一天的天气很好，因为我并没有呆在书房里，而是躺在花园的摇椅上，阅读当天的《查尔斯快报》。午后温暖的阳光晒在我的身上，令我昏昏欲睡。然后坎普走了过来，把一封信交到我的手上。
写那封信的，同样是一个我无力抗拒的大人物。不过他没有无聊到要我给他的孙儿们讲故事，而是约我在辛克莱尔街一个叫“假日咖啡馆”的地方见面。
众所周知，从七零四年神圣同盟成立以来，我们查尔斯国的首都罗伯茨城，就一直在高速发展。和北部大陆多数城市类似，罗伯茨城同样拥有许许多多的新兴建筑；但在这些新兴建筑之间、在我们这些权臣贵族们的视线范围以外，也还保存着许许多多破败的房屋。
通常，大家都把这种地方叫做：贫民窟。
这辈子我只去过一次那种地方，但给我留下的印象却是极为深刻的。
是的，那天我去的辛克莱尔街就是一个典型的贫民窟，尽管它处在城市的中心地带——木屋白垩脱落的地方，原本艳红的“拆”字已经开始褪色；路边的阴沟永远散发着阵阵恶臭；小孩子就在这阴沟旁、常年积水泥泞的小巷里奔逐嬉戏；街角坐着一个架着油锅的老妇人，一直就那样冷漠的看着，看着这些不懂得忧愁为何物的孩子们。
从走下马车的那一刻开始，我就一直被这种环境包围着，心情也开始阴郁起来。
在贫民窟里开设一家咖啡馆，或是别的什么娱乐场所，生意肯定不景气，这是可以预想得到的。就像我所去的那家“假日咖啡馆”一样，已经是下午时分，店里依然空荡荡的，只有一个身材肥胖的女招待，趴在桌子上打瞌睡。
我轻轻的咳嗽了一声，我想她一定听到了这声咳嗽，但她却并没有站起来招呼我，甚至连头都没有抬一下，就好像我完全不存在一样。
我只好开口对她说道：“我是来找卡特烈先生的，他说会在这里等我。”
“哦，卡特烈先生？他在楼上的包厢等你。”女招待依然没有抬头，但她总算伸出手来，胡乱对着天花板指了指。
她太放肆了！要是换个时间换个地点，我一定会让手下好好教训她一顿，让她懂得平民见到贵族要先行礼的规矩。可现在……
默默的走向楼梯，我忍了。
那个女招待完全可以为此而自豪，整个查尔斯国里，除了国王殿下和巴克公爵之外，我从来没有忍过任何人——当然，我说的是三十年前。
推开那间所谓“包厢”的门，我一眼就看到了那个约我会面的年轻人。
他斜倚在窗边，嘴上叼着一支奎谢雪茄，正微笑的、看着街道上几个厮打的男孩。阳光照射在他的脸上——即使是我也不得不承认，这确实是我所见过最英俊帅气的一张脸。不过我更想说的是，五十年前的我也同样英俊。
我以人格担保，上面那句话，绝对不是因为嫉妒才说的。
“巴得斯利侯爵？”等到我关上房门，那个年轻人才转过头来，他悠然的吐出一口烟雾，并且用一种很放荡不羁的语气问。
这种语气或者在女孩子面前是一种有效的武器，但在一个女孩子的父亲，也就是我的面前，效果只能适得其反，何况我已经受够了那个女招待的气，于是我用同样的语气反问：“齐比兹国第一重臣，北部大陆第一富豪，举世闻名的花花公子……卡特烈·凡·布来维特公爵？”
他肯定没有想到我会这样尖酸刻薄。说实话，平常我并不是这样的人。他愣了愣，然后哈哈大笑起来。
布来维特公爵笑的时候，我一直是皱着眉头的。但我还是一直等到他笑完，才提出我的疑问：“公爵先生，您就不能换个干净点的地方和我见面么？”
“我亲爱的侯爵大人，我可不想我们今天的会面，在一个小时后就闹得罗伯茨城满城风雨，更不想明天的《查尔斯快报》头版头条，就是王国首席官私会外国重臣的消息。好吧，如果在罗伯茨城里，您还能找到一个没有密探、没有间谍、没有所有那些乱七八糟东西的地方，我希望您能够介绍给我，如果还有下次的话，我们就去那里见面，怎么样？”说这番话的时候，我注意到，他偶尔会下意识的，用手里的马鞭抽打靴筒。
我的心理终于平衡了一点点，因为他那双皮靴，和我的一样，已经被泥泞弄得看不清原本的颜色了。而且，虽然他一直带着那副玩世不恭的微笑，但通过这个小动作，看得出来，他对这种地方，和我一样深恶痛绝。
“那么说，这里是可靠的？”我继续反问。
“对我而言，确实如此。不过这对我们并不重要。”布来维特公爵的神情突然变得严肃起来，“听我说，巴得斯利侯爵，我们现在有大麻烦了。”
还没等我说话，他又开始笑起来，一边笑一边挥了挥手：“下次还是换个开场白吧，这句话我的甜心、我的兄弟、我的属下们对我说过无数次了，一时习惯就顺口说了出来。嗯，我想想，接下来就应该说到，我们需要很多很多的金币，才能解决这个麻烦。哈哈，对，差不多的确是这样的。两百八十万金币，就算是教皇凡林八世陛下，也不能说这只是个小数目了。”
“您说多少？”在那一刻，我差点以为，我的耳朵出了毛病！
书书网手机版 m.1pwx.com