周鼎回到家，却见到了快一年没有消息的周贵，真是喜出望外去年周鼎一时异想天开，想了个绑架的主意，把周贵派出去。周贵出去后竟沓无音信，周鼎不由担心起他的安全来，心中大悔。如今看到周贵平安归来，心中喜悦，难以自禁。
二人叙过别后情形，周贵问绑到的人该如何处置。周贵去江南，寻访半年，又苦候四个月，才将人绑来。共绑了八人，蔡邕和他的夫人，蔡邕的独女蔡琰，四个丫环，一名家仆。如今暂时安置在军营中。
周鼎想了想，留他们在昌阳肯定不妥，那只能送马岛了。周鼎写了封信，使人找来周吉，叫周吉带人把蔡邕一家送到马岛。周贵很是奇怪，问道：“少爷，费这么大力气绑来，您不见见他们？”
周鼎摇头，“不见！”
又过半个月左右，学校完工，周鼎派周富去通知郑玄，并带上五艘海船。因为人多物杂，运了八次，方才把郑玄及其学生的行李书籍运送完毕。
新校舍宽阔的建筑，优美的环境立即赢得了郑玄及其学生的赞赏。郑玄安心地在这里住了下来，并在第一时间把自己最珍贵的藏书送到周鼎手中。
周鼎安顿好众人，并把印书的事交与周全，自己赶往石岛。华歆收集的工匠已经到达昌阳，懂炼铸铜铁的工匠又被周鼎带到石岛。
石岛港三面环山。几座相连的小山构成了石岛港的西面。这几座小山中北侧的两座之间，有一片平缓的谷地，中间有一条小溪，小溪在山脚下积出一个水潭。石岛的奴隶们削去山脚的土，填在谷地上，把谷地变为稍高的平台，平台上建了房舍。
周鼎带匠人来此，是要在谷地上建造炼铁化铜的炉灶。奴隶们只有力气，建设这些东西还要靠匠人的指导。汉代已有耐火砖，不过多为酸性
筑炼铁的高炉要用耐火材料，这时多用粘土质耐火泥或者成型的耐火砖，并在耐火材料中加入石英石砂粒以提高耐火度。周鼎在边上看着匠人们劳作，借此了解汉代的冶炼水平，具体的事情周鼎没有过问，任由匠人们发挥。
这回除了炼铁的高炉外，还建了几座炼铜的。周鼎画出图样，让人照着用蜡做个了模型，之后再以炭末细泥涂在蜡上，外面裹以三合土。干后，用火把蜡烤化，把空模埋入地坑，再化开铜汁浇入其中。待冷却后，打破模具，新铸造的铜器便出现在周鼎面前。
这是一个径五尺，高九尺的大铜柱，不过这柱是空心的。这个铜柱，就是周鼎精心制造的锅炉。锅炉的底部是用来烧煤或其它燃料的炉膛。炉膛的上方，有一根细小的铜棍从内部伸出。上部空心，用来装水。锅炉的顶部，留有注水口。注水口外壁有螺纹。顶部还伸出两根粗壮的铜管，沿着炉壁伸到锅炉的中部，再向外伸出。管口样子奇怪。
锅炉太重，众人费了力气和时间，才把锅炉移到山谷深处。为了以防万一，周鼎命人筑了厚厚的土墙挡在锅炉外侧，之后给锅炉加水点火，周鼎在墙外观看。等了许久，两根铜管口开始冒出热汽来，之后热汽越来越盛，发出噗噗的声响。炉顶的注水口，只冒出些许热汽。
一连半月，周鼎都在测试这个锅炉的各项参数。周鼎分别用猛火，大火，中火，小火各烧几个时辰，之后停火观察水面，由此推算锅炉中水烧干的大致时间。在确认好各项参数之后，周鼎又铸造了三个同样的锅炉，重复测试。最后，周鼎让人把这个锅炉搬上了最新造出的一艘三体船。
这艘船比以前的三体船大上许多，船宽九丈，长三十二丈。船上设有五对浆轮，浆轮比以前的大许多。周鼎把这艘船命名为“星星号”。
四个锅炉一边两个，安放在四个特制的浆轮旁边。装好之后搭起木房，把锅炉围在房中。一切安排妥当之后，周鼎吩咐点火。
铜管中开始喷出热汽，热汽打在浆轮内侧带扇叶的木盘上。热汽越来越急，终于带动木盘转动起来，巨大的船身轻轻一震，周鼎忙叫人起锚。
船速越来越快，不一会儿冲出石岛湾。周鼎感受了一下速度，比以前人踏加顺风的三体船还要快。周鼎又折回头叫上一艘三体船与他比试，结果如他所料，很令人满意。
周鼎回港，带足煤和淡水，驱船直奔马岛。原本三天三夜加小半个白天的航程，这回只用了两天两夜。周鼎在想，如果使用轴承，还能更快。若再换成螺旋浆，速度还可提高。好在用失蜡法，可以铸成许多精密零件，只要炼出合格的钢来，钢制滚珠也很容易得到。
周鼎到军营中歇息了一夜，次日一早，拉了张飞上船，掉头往正北驶去。星星号比以往的三体船宽大许多，稳定性更好。张飞到船上不但没有再吐，反倒颇为精神。四个锅炉引起了张飞的兴趣，拉住周鼎问个不停。
笑笑闹闹中，日头偏西，一片陆地在望。
星星号停了锅炉的火，改用人力踏动其余的浆轮慢慢前行，生怕触礁。在离岸边还有七八里时，星星号下锚停船。
周鼎与张飞并立船头，手搭凉棚望向岸边。
“晚成，这就是你所说的大岛？”
“正是！翼德兄长，我们脚下的船叫星星号，这样的船还要再造三艘。主要是铜实在太贵，造不出更多的锅炉。造好之后，我们将有四艘这样的快船。其中的两艘，就放在马岛，供翼德兄长使用。等周富换回种马，老式的三体船也留三艘在马岛。有这五艘船，翼德兄长就可以大展拳脚了！”
“哈哈，好！俺老张早就盼着这一天了！”
“翼德兄长，岛上有了船，可得看紧了。这岛暂时不能让太多人知道，因此岛上的人，除了自己人之外，其余人等皆不可出岛。所以这船至关重要。”
“晚成尽管放心，以后这船就是俺老张的，谁敢乱动，俺老张头一个饶不了他！”
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