16
就在岳天昊离开盂城的这几天里，盂城连续下了几场大雨。人们都说，城隍老爷显灵了，龙王爷显灵了，是盂城人的诚心感动了城隍和龙王，让盂城在久旱以后普降甘霖。
看到大运河水位一下子提高了不少，岳天昊的心情不觉轻松了许多。
但是，当他怀着这种轻松的心情回到驿站时，小锁柱告诉他的一个消息却像一块大石头压上了他的心头，让他的心情重新又沉重起来。
对具体情况，小锁柱当然说不清楚。他只是说，袁驿书是当事人，我替大人把他叫来。
袁守成来了，是垂头丧气进来的，往日的那种风风火火、干练自负的劲头好像已荡然无存，看到的只是一副沮丧、消沉和颓唐。
他看到岳天昊，“啪”地一下跪了下来：“大人，我对不起你，我犯大错了，你惩罚我吧！”
岳天昊道：“起来起来，有话说话，把事情的来龙去脉详细地说给我听听，到底是怎么回事？你跟我到这里一转眼也有一年多了，按理说对各方面的情况都已熟悉了，怎么会弄成这样呢？”
拉了半天，袁守成才站起来，讲了事情的经过……
就在岳天昊北上去找乔一骏的当天下午，盂城驿站收到了一个兵部转下来的六百里急件报匣，投递最终目的地是浙江全州雙溪屯。那里靠近海边，是倭寇比较猖獗的地方。报匣上贴着一张“兵部火票”，上面的文字为：
兵部为紧急军情事照得沿途驿递行
兹公文一角事关边域防务，票仰沿途州县驿递，文到即选壮差甲马，以六百里昼夜飞驰送至浙江双溪屯，毋得擦损稽迟，违者即行指名查办。
右票部行限四日缴讫
永乐某年某月某日封缄
邮件外加“报匣”，说明公文本身的绝密性，“报匣”外又贴上“火票”，说明公文本身的紧急性，而且“火票”上说得十分清楚，要求“昼夜飞驰”，“毋得擦损稽迟”。
按驿递的有关规定，凡此类公文，一定要双人双马递送，以确保安全和迅速。
岳天昊不在家，袁守成就是实际的最高领导，下达任务，分派驿伕的工作就由他来承担了。但他很为难，当天上午已派出十多名驿伕，现在站上能派出去的陆路驿伕只有张山和李驷，偏偏张山这段时间因忙于女儿的婚事劳累过度，昨天病倒了。
怎么办？
如果让李驷一个人送，则违反“双人双马”的规定，万一有什么闪失，自己将吃不了兜着走。
如果让张山带病上路，也太不讲情理，不说他是自己未来的岳父，这个嘴不好张，就是无亲无故的其他人，也难以启齿，更何况张山已是四十多岁的人了，带病上路，能经得住六百里的马上飞驰么？
如果另派一个人顶替张山就好了，但派谁呢？
小锁柱？不行，他年龄太小。
马医王武？也不行，南来北往来驿站换马、钉马掌的人很多，驿站离不开他。
到驿狱房临时抽调一两个狱卒？更不行，他们不懂程序、不熟悉驿道，容易出差错。
想来想去，只有自己了。
好在急件只要向南送到京口驿，估计半夜里就可以赶回来，误不了明天的公务。
想到这里，他让小锁柱找来李驷、袁守玉，把情况及自己的打算告诉他们，征求他们的意见。
李驷、袁守玉及小锁柱都认为，目前的唯一办法只有这样：让袁守成顶张山半天班。
事情就这样决定下来，李驷从马厩里牵来两匹甲级好马，收拾停当。临行时，袁守成对袁守玉、小锁柱等说：“这半天估计不会有什么大事了，站里的事情就请你们多留心一些，我估计，岳大人早晚就会回来的。”
说完，他背起报匣与李驷跨上马鞍，两腿一夹，驿马便腾开四蹄，风驰电掣般地沿着运河堤驿道，向南飞奔而去。
傍晚时分，他俩已到瓜洲驿。
瓜洲与京口，只隔着一条波涛滚滚的长江。
北宋时大文学家王安石有诗云：
京口瓜洲一水间，
钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，
明月何时照我还。
站在瓜洲驿边的江堤上向南眺望，京口城影影绰绰，几乎触手可即。
按时间计算，他们没有误事，所以都松下一口气来。
李驷说：“袁大人，我的肚子早就咕咕乱叫，咱们歇一歇，再到瓜洲驿里去用点饭吧！”
如果他们到瓜洲驿站里去吃晚饭，什么事情都不会发生，但到瓜洲驿站里去吃饭，必须再等一个时辰，他们等不及了，加之他们知道驿站里管饱不管好，他们平时都吃腻了，很想利用这次驰驿的机会，尝尝瓜洲这个地方的口味。
李驷道：“袁大人，我们就在外面吃吧，又快又好，我请客会东，平时我不能孝敬大人，今天给我个机会吧！”
袁守成看了看天色，估计在瓜洲驿里有等待一个时辰的工夫，晚饭早就吃过了，便点头应道：“好吧，就按你的要求，到外面去吃，不过不能喝酒，吃过咱们抓紧时间过江！”
他们把马寄存在瓜洲驿站，叮嘱他们好好喂一喂，因为还要连夜赶回去。
瓜洲驿在瓜洲城外，进城吃饭来回要走很多路，两人便向江边的渡口踱来，他们知道，渡口的饭店也很多，而且价格也比城里便宜一些。
渡口的饭店是沿江堤挨次排着的，他俩由东向西逛了一遍，然后才选了一家较干净的店面走进去坐了下来。
店小二见来了客，热情地上前招呼：“客官，二位吃点什么？”
李驷道：“你们这里最有特色的是什么？”
店小二笑道：“最有特色的自然是清蒸鳜鱼，鱼都是刚从江里捕捞上来的，我们这里称为‘起水鲜’，另外还有板栗烧牛肉、仔鸡烧青豆等，都是远近闻名的。”
李驷道：“行，就上这三样特色莱，外带一个汤就行，时间上要快一些，我们吃过还要过江的。”
店小二抽下肩上的抹布替他们把桌面抹了抹，道：“不会误事的，来，二位爷先喝一杯茶润润嗓子，等这壶茶喝完了，你们点的菜也差不多了。”
李驷看了看袁守成，见他还背着那报匣，便道：“马到站还松鞍子呢，现在吃饭了还背着干什么？解下来歇歇肩吧。”
袁守成解下斜背着的报匣，放在身边的凳子上，便品起茶来。
他真的口干舌燥，一大杯茶，只两口便喝下去了。他知道，这不是品茗，简直是牛饮了。管他吧，人渴的时候，谁还顾得斯文呢！
李驷赶忙端起桌上的大茶壶，为袁守成又倒了一杯：“大人，这茶不错，再来一杯！”
对李驷这种谦恭和殷勤，袁守成心里很受用，不觉就端起了大人的架子，轻咳一声，道：“李驷，你去催一催，菜怎么还不上？”
李驷刚站起身，店小二托着一只托盘稳稳当当地走来了：“二位客官，你们要的三菜一汤都齐了。怎么样？不来一壶酒？这样可口的菜，不喝酒太可惜了！”
李驷是个酒鬼，平时中午和晚上，一天两顿酒。尽管驿站规定，出外传递期间不准喝酒，但他常常是偷着喝，只不过是控制着喝得少点而已。
现在听店小二一提，酒瘾上来了。他看一眼袁守成，试探道：“大人，咱们少来一点怎么样？反正过了江没多远就到京口驿了，保证不会耽误正事的。”
“这个……”
李驷是个乖巧人，见袁守成“这个”下面没有了下文，知道他并没有坚决反对，于是对店小二道：“好吧，来一壶！”
酒上来以后，李驷自然先替袁守成斟满：“大人，你平时对我们驿伕很好，并不把我们当下人看。今天，你又主动替张山大哥跑这么远，一路鞍马劳顿，够辛苦的了，来来，我敬大人一杯。”
袁守成犹豫了一下，还是端起了酒杯，抿了一口。袁守成平时没有其它的嗜好，有时也喜欢喝一两杯，但酒量不大，也能够控制自己，很少有醉的时候。李驷对他一口一个大人，态度恭谨有加，说话顺耳中听，两人推杯换盏，不一会，一壶酒已经见了底。正巧店小二为邻桌上菜，见李驷向他使眼色，心中会意，悄悄地为他们又上了一壶。
酒确实是个很奇妙的东西，几杯酒下肚以后，袁守成只觉得浑身筋舒血活、精神振奋，连话都比平时多了许多。他向李驷讲曹操的《短歌行》，并背诵“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康。”他又向李驷谈唐朝的诗仙李白，说“李百斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”说了半天，却发现李驷根本没有听，这才想到李驷没有读过书，跟他谈什么曹操的《短歌行》和杜甫的《饮中八仙歌》，无异于对牛弹琴，只得悻悻地闭了口，像李驷一样，把注意力集中到对付桌上的酒菜上来。
那清蒸鳜鱼不愧是“起水鲜”，味道确实不错，板栗烧牛肉的火候也恰到好处。两人边吃边喝，边喝边东拉西扯地闲谈，一路上的疲乏消除了不少。
酒喝完以后，又上了两盘油煎馒头片，又香又稣，吃得好不惬意，好不痛快。
酒足饭饱以后，李驷到柜台去结账。
袁守成准备把“报匣”再背上身，一摸身边的板凳，却摸了个空，低头一看，哪有那“报匣”的影子？他吓出一身冷汗，朦胧的醉意一下子醒了。他弯下身到桌子下面找了找，也没有。
这时李驷结完账，回头招呼他：“大人，账已结过了，我们过江吧！”
袁守成道：“李驷，报匣在你那里吗？”
“不在。”
“真不在你那里吗？”
“真不在，这事儿哪能乱开玩笑，饭前我看你从身上解下来放在凳子上的！”
“报匣不见了！”
李驷一听，也急了：“不会吧，再找找！”
两人在饭桌前后左右、上上下下又找了一遍，还是没有。
李驷跑去问跑堂的店小二，店小二摇摇头，说不知道。
这时旁边一张桌子上有个年纪稍大点的客人开口了：“是个长长的用青布包袱裹着的东西么？”
袁守成连忙道：“对对对，你老看到的么？”
那年老的食客道：“我进门时，看到一个人腋下夹着这东西向西走了，一边用手摸捏，一边还回头张望，那神色慌里慌张的，我猜就有点不是正路。”
袁守成拱拱手行礼道：“老人家，请问那人什么模样，多大岁数？”
“长什么样没有注意，年龄大概三十几岁，穿得比较破烂……”
袁守成向那老人再次行了一揖：“谢你老指点。”转身一挥手：“李驷，咱们快追！”
两人不敢怠慢，出门向西一路追下去！
因为已快到江边，路上没有多少行人。
他们一边追，一边看，还不断询问路上碰到的人，一口气追了近二里路，哪里还有那三十多岁、穿着破烂的行窃者的踪影？
看来是追不到了。
袁守成看着李驷，似乎在问：“怎么办？”
李驷看着袁守成，似乎也在问：“怎么办？”
按《大明刑律》，失落朝廷重要的邮驿文书，轻则流徙坐牢，重则是要掉脑袋的啊！
一想到此事的后果，袁守成就禁不住两眼发黑，浑身冷汗直冒。
他一**瘫坐在路边的石头上，直捶自己的脑袋后悔不已：
他后悔自己不该一时冲动，顶替张山来驰这趟驿差，人员不够就派个临时的，反正有两个人，让那临时垫工的陪着李驷就行了。
他后悔自己不该答应到外面饭店来吃饭，如果在驿站里就餐，其安全系数要比外面大得多，根本就不会发生这种邮件失窃的事。
他后悔自己不该意软，默许李驷喝酒，如果不喝酒，两人的头脑就可以保持高度清醒，吃饭的时间也不可能拖这么长。
他更后悔自己听了李驷的建议，把“报匣”从背上解下来放到凳子上，如果仍然背在身上，小偷本事再大，也不会从自己身上将“报匣”拿走的。
但是，世上什么药都可以买到，就是后悔药买不到。
他骂自己：“我真浑，我该死，喝什么猫尿子酒，真是乐极生悲啊！”
李驷见他如此，也哭丧着脸：“谁知道会出这样子的事呢！大人当时如果把报匣放在桌面上，而不放在凳子上就好了。放在桌面上，我俩的眼睛随时都可以看到，小偷怎么敢偷呢？”
从话音里听出，李驷这是将责任推到袁守成的身上。
所以袁守成一听，暴怒起来：“你这是屁话！什么放在桌面上和放在板凳上？要不是你提出要到外面来吃这顿饭、喝这猫尿子酒，哪会发生这倒霉的事！”
毕竟身份不同，李驷见袁守成大发雷霆，赶忙苦笑着陪罪：“大人，我不是怪罪你的意思，我是……”
袁守成仍然余怒未息：“不是这意思是什么意思？告诉你，这件事故你得承担主要责任，你就等着回去坐牢、杀头吧！”
李驷见袁守成如此绝情，不禁冷笑道：“大人如此说话，恐怕不太合适吧！”
“不合适？为什么？”
“大人，现在也不是分清由谁来承担主要责任的时候。大人虽是驿书，小的虽是驿伕，身份有大小，地位有高下，但现在咱俩都是一根绳子上拴着的两只蚂蚱，跑不了我，也蹦不了你。依我看，咱们还是定下心来再回头找找吧！”
“回头找？”
“对。小偷偷东西总想得点钱或物，咱们那报匣子里既没银子，也没珠宝，仅是一纸公文。这公文对我们有用，对那小偷却是屁用也没有。也许他拆开来看到只有这一纸公文，就随手扔掉了呢！我们刚才只顾找人，没顾得上找东西啊！”
不错，有道理！
刚才袁守成也是气糊涂了，乱了方寸，根本没有想到这一层。
现在，李驷的话提醒了他。
他像泄了气的皮球又被充足了气，“嚯”地站起身，吩咐道：“现在也只有死马当成活马医，碰碰我们的运气了。咱俩作个分工，你看路左边，我看路右边！”
于是两人沿着来时的路，勾着头，弯着腰，瞪圆了双眼，几乎是一寸一寸地扫视着、探寻着脚前的路面。
找了一会，李驷突然捂着肚子，哎唷哎唷地叫起来。
袁守成看了看他，问：“怎么回事？肚子疼？”
李驷苦着脸、皱着眉，道：“大概是刚才的菜不大洁净，好像闹肚子！”说罢四处张望，大概是找地方拉屎。
前面不远处的路边有一个用破芦席遮挡的地方，一般说里面埋有一个大粪缸，那是附近的乡下人设置的，既供行路之人方便之用，又为自家积攒一些粪肥。
李驷看到了那简易的茅厕，对袁守成道：“大人，你先歇一歇，我去出泡恭，一会儿就来！”说罢，也不管袁守成答应不答应，一边解着裤腰带，一边向那简易茅厕奔去，看他那样子，再迟一点，屎就要拉在裤子上了。
袁守成在路边一块石头上坐下不一会，茅厕那边传来李驷的叫声：“大人，袁大人，你快过来！”
他妈的，你肚子疼拉屎，要我过去干什么？裤带解不开了？
袁守成没有理踩，他的头脑里充满心事。
李驷又叫起来：“袁大人，你快过来看看，粪缸里面好像有东西！”
粪缸里当然有东西，有屎，有尿，有蛆虫！但再听，他听出李驷的叫声中含着极度的兴奋。这时，他的某根神经一个激灵：莫非那报匣子被小偷扔进粪缸里去了？
他连忙奔过去，走进破芦席围着的“墙”，探头一看，果见粪缸中漂浮着那块包报匣子的青布包袱。
他命令道：“快，捞上来！”
李驷这时刚刚拉完，正系着裤腰带，听袁守成命令他，匆匆系好裤子便蹲下身伸长手臂去捞，但手臂短那么一截就是够不到，看看周围，也找不到棍棒竹竿之类的东西，正在犹豫，袁守成叫道：“现在是什么时候？还怕脏？够不到就跳下去！”
官大一级压死人，更何况李驷并不是官。
粪缸虽大，还不算深，李驷跳下去只淹及胸口。他捞起那青布包袱小心翼翼地递给袁守成，袁守成此时也顾不得脏，接过来放到一个平整的地方，包袱里的木匣已经打开，木匣里已浸入粪水，但那个牛皮纸信封装的公文仍在。
两人兴奋之极，匆匆跑到江边。
李驷脱得精光，站在齐腰深的江水里洗他的身子和衣裤。
袁守成则在江边小心地处理着青布包袱、木匣及公文。
谢天谢地，公文因有牛皮纸信封保护着，加之泡在粪水中的时间不算太长，所以私毫未受损，只是木匣外面贴的“兵部火票”由于粪水浸泡，已经字迹模糊，难以辨认了。
袁守成把青布包袱及木匣里外的粪水洗涮干净时，李驷那里也洗净了身体，穿着潮湿的衣裤上岸了。
两人回到瓜洲驿站。
“报匣”能失而复得，真是不幸中的大幸。现在的关键是，妥善处理好报匣外面贴的那张“兵部火票”，将它再顺利地递交到下一站——京口驿。
虽然大家都是同行，但袁守成没有敢把“报匣”失而复得的事情告诉瓜洲驿的驿书，他只是向瓜洲驿的驿书借来笔墨纸砚，又临时借用了一间屋子。
他毕竟从事驿书工作已经一年多了，对各种火票、封套、排单、邮符、勘合、尾单、印花等的格式、写法是熟悉的。
所以不一会，他就凭着回忆，将那兵部火票又复制出来，只是在写“昼夜飞驰，送至浙江全州××屯”时犹豫了。他记得是个什么溪屯，究竟什么溪屯，他记不清了，问李驷，李驷认不得几个字，当然说不出子丑寅卯。他只得拿来从报匣上小心揭下来已经半干的原“火票”，这张“火票”已经大洞连小洞、残缺不全，即使没有洞的地方，字迹也已模糊，辨认半天，只看清上半段是个“隹”字，下半段模糊，从笔划及走势上看，依稀是个“隽”字，那这样看来，此件的目的地就是“浙江全州隽溪屯”了。
为了慎重，他让李驷去问瓜洲驿的驿书，浙江全州有没有个地名叫隽溪屯，瓜洲驿驿书特地拿出全国地名录，为他查了查，说有这个地名。
于是袁守成不再犹豫，在复制的火票上填了个“送浙江全州隽溪屯”，便大事完成。
接下来的事情便简单了，他们将“报匣”送到江那边京口驿时，京口驿驿丞看看他们，问：“从你们盂城驿到我们这里，连过江在内，最多只有两个多时辰（古时一个时辰相当于现在两个小时——作者注），你们怎么到现在才到？”
袁守成指指李驷，扯谎道：“这位兄弟在路上发病，耽搁了点时间，还请大人谅解。你瞧，他刚才还大汗淋漓，浑身衣服都汗湿了，这会儿又发寒怕冷呢！”
李驷在江边洗过后，是穿着湿衣服上岸的，过江时在渡船上被江面上的大风一吹，衣服虽吹得半干，但身上也被吹起了鸡皮疙瘩，这会儿正禁不住浑身索索发抖。
那京口驿驿丞看了看穿着半干衣服发抖的李驷，信以为真，关切地问：“要不要请个郎中看一看？”
袁守成连忙道：“谢大人关心，我们还要连夜赶回去！”
京口驿驿丞道：“请代向贵驿岳大人问好，他手下有你们这样敬业负责的驿伕，真是他的福分啊！好吧，我也不留你们了，祝你们一路平安！”说罢，收下“报匣”，填了回单交给他们，转身安排人继续向南递送去了。
到这时，袁守成的一颗悬着的心，才彻底放了下来。
回程中，他甚至很轻松地与李驷开起了玩笑：“古人说，成也萧何，败也萧何。今天我则说咱那宝贝‘报匣’，丢也李驷，得也李驷。还亏得你闹肚子，不然，谁还想到跑到那又脏又臭的粪坑里去找？那粪坑里的气味怎么样，比那清蒸鳜鱼、红烧仔鸡恐怕是另有一番风味吧？”
袁守成其实是高兴得太早了。
是他的小聪明和浮而不实的办事习惯害苦了他——他在火票上把地址填错了，原先应是“送浙江全州雙溪屯”，他填成“送浙江全州隽溪屯”。偏偏浙江全州就有个“隽溪屯”！但两地却相差几百里，“雙溪屯”在东面，靠海边，而“隽溪屯”在西边，中间隔着两座山。
如果袁守成做事再认真、再实在一些，亲自去问一问瓜洲驿驿书，问得详细一些，或者亲自查一查浙江全州的地名录，他肯定会查到，在浙江全州，除了一个“隽溪屯”，另外还一个“雙溪屯”，然后再问清这两个地方的地理位置，比较一下兵部公文送达的可能性，他很可能不会那么轻率地去填“隽溪屯”了。
“雙溪屯”和“隽溪屯”虽一字之差，却谬以数百里，这在“兵事无小事”上来说，自然所酿成的错误是不可饶恕的。
目前，此案已报到兵部，兵部正着手调查处理。
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