当姜昭远见到了沉睡在寒冰之中的小徒儿，他眼中喷薄的怒火，似乎可将冰山熔化，他已经失去了世上最亲的人，没想到现在又多了一个……
“轰”，他一拳击出，地上多了一个大洞，洞内还冒着烈火。正如他老人家心中狂烧的怒火。
“谁干的？”姜昭远冷森地问。
柳随风暗叹，黯然道：“凶手都给我杀尽了！幕后的元凶却未查出……”看姜昭远须发皆张，如同凶虎的模样，他转移话题道：“大叔，听说土系魔法有复活之术，不知……”
“如果可以的话，还要你来提醒？”姜昭远怒吼道，“这种魔法只有传说中接近于神的魔法师才会，可恶啊！”他恼怒地冲柳随风咆哮道，“你为什么不是大地之神，而是什么狗屁风神？”
姜昭远的到来，也无济于事。治愈能力最强的水系魔法，只能快速愈合肌肤的伤害，却无法深入到骨骼。而传说中的复活魔法，几百年来，始终只是传说，即便以姜昭远之能，也未掌握。
“秋言姐姐会有办法的！”水灵的话，为他们燃起了希望之火，是的，这个温柔善良的小姑娘，从来也不曾让人失望过。
※※※
天华历五五一年十二月二十日，也即柳随风醒来后的第六日，临江的王廷上。
“大王，兵部方才接到延平郡留守大将方牧之传报，北羯十万大军来犯我境。”兵部尚书周利贞如实上报。
临江王秦嘉年近半百，却年富力强，闻言问道：“主将何人？”
周利贞道：“乃是赵燕儿，听说她新近封为延平侯，被任命为征东将军，都督北羯东部战区。”
临江王顾视群臣，笑道：“莫非北羯无人，气数已尽了？居然派了这样一个黄毛丫头！”
群臣一阵哄笑。
周利贞却未笑，说道：“大王切勿小看此女，听闻她颇有智略，又武勇过人，在北疆大败戎人。”
临江王表现出虚怀若谷风度，颔首道：“周卿所言甚是！众卿谁能为本王出战？””大王，目前我军正出兵三原，如果再与北羯开战，到时军需供给恐怕会有些困难。”户部尚书郑拓上奏。
“我临江向来国富民强，如果连支持两场战争的物资都供应不上，郑卿，那可是你户部尚书的失职了！”临江王微笑地道。
郑拓跪伏于地，连称有罪，临江王挥手令他起身，颇为雍容。
周利贞又上奏道：“微臣举荐一人，必能一举击退敌人，甚至可以长驱直入，直到三邑城下。”
临江王失笑道：“哦？有哪位将军会让周卿如此推崇？”
“乃世子殿下！”周利贞的话音刚落，殿内就一片肃静，落针可闻，只听他恳切地道，“赵燕儿虽然年轻，却智勇兼备，拥有名将之风，若等闲之辈，恐怕不是她的对手，然世子殿下文韬武略，必能胜之，望大王三思而定。”
“微臣以为不可！”相国韩克俭道，“如果接连让两位殿下出战，只会让他国嘲笑我临江无人！”此时，临江王次子秦文皓正攻打帝国的三原郡。
临江王秦嘉颔首道：“相国所虑甚是！众卿谁愿出战？”
有一人排众而出，奋然道：“我愿为大王分忧！”众人视之，乃飞羽将军张天鹰，王后的侄儿。
临江王微笑道：“天鹰勇气可嘉，好，孤王便任命你为……”
“大王……”周利贞欲劝谏，却看到临江王投来的淡淡一瞥，竟吓得他不敢再言。
“任命扬武将军张天鹰为主将，讨逆将军何定方为副将，军师将军杨凤鸣为参军，率精兵七万，克日出兵！”临江王威严的声音在殿内久久回荡。
※※※
宛庸郡，这个狭长的州郡，位于封歧之南。此刻，帝国第十六代皇帝柳子乔的金帐正驻跸于此。
“你说朕是不是一个好皇帝？”皇帝随口问自己的近侍。
近侍打了个哆嗦，说道：“是的，陛下是个好皇帝。”
“怎么个好法？”皇帝和蔼可亲地问。
“陛下勤政爱民，德配天地，乃自古少有的明君。”近侍战战兢兢地道。
皇帝笑道：“自朕登基以来，可有何过失？”
“陛下乃完人，不曾有过！”近侍吓得浑身颤抖。
皇帝忽然一声怒喝，拍案道：“混帐东西！就是你这种谄佞的奴才蒙蔽了朕的眼睛，才让朕不能修身自省，遭百姓唾骂！真是可恶！来人！”他高声道，“把他交给内务省，乱棍打死！恶行传报朝野，看谁以后还敢无耻谄媚，欺瞒于朕！”
“陛下亲贤臣，远小人，定能使帝国兴隆，剿灭叛逆！”另一近侍陪笑道。
皇帝叹了一口气，道：“坐这个皇帝的位置可真是辛苦啊！如果可以，朕宁愿舍去这宝座，让于有德之人，自己也落得一身轻松，逍遥快活……”
那近侍肃容道：“陛下怎可弃万民于不顾，辜负天下百姓所望？”
皇帝笑道：“还是爱卿知朕苦心，好了，传诸将到帐中议事。”
※※※
柳子乔召集众将，正是为了北羯东进之事。
“众卿不妨畅所欲言……”他笑着顾视诸将。
左将军崔浩道：“陛下，北羯此时出兵，意在收复失地，正好可以起到牵制临江的作用，对我们收复三原郡极为有利。”
大司马王嵘道：“陛下，临江势大，纵然我们有一时的胜利，也终究难以与其相抗，不如乘此时机，与其修好，也可宣明我们的诚意，再赐其金银之物，劝其退兵，届时可不战而胜，陛下的宽宏之德，必能宣于四海。”
柳子乔沉吟片晌，顾向秦风道：“贤卿有何见解？”
秦风道：“两位大人都各有道理，我们不妨双管齐下，以大军陈兵边境，对临江构成威胁，最好打胜一两场之后，再派使节议和，让临江退兵，如此可保万全。”
柳子乔笑道：“好！这才是稳妥之策，众卿有何意见？”
众人素知秦风得皇帝宠幸，于是齐声称赞。
“陛下，在北羯的叛贼，才是心腹之患，我们绝对不能放松对他们的提防。”左相李无咎上奏道。
柳子乔嘴角微动，双目寒光一闪而逝，笑道：“朕心中有数。”
他的确心中有数。
派出的刺客虽然全死了，但他妹妹、妹夫遇刺的消息，却很快传到了他耳中。那位柳大人利刃刺胸而过，雪儿公主也奄奄一息，被人从废墟中抬了出来，血流如注。这情形许多人都亲眼见到了，包括城内潜伏的奸细。而且事后帝**营地又被牢牢看管，守得如铁桶一般，百米之内，严令闲人靠近。更不许士兵外出。
其中情形，不言自明。
柳子乔却不知这正好中了他公主妹妹的计策。逼真度实在没话说，因为只要秋言再迟回一两天，就大有可能戏假成真。
所以柳子乔很放心。他踌躇满志地对臣下道：“全军火速进兵，要给临江王国一点颜色看看！”
※※※
十二月二十八日，联军在北羯的无为郡驻扎，陈星寒、崔朗、王云卓、常驰、柯英、何威、封丹．雅葛布七人接到命令，齐被召集到柳随风帐中。其中，封丹是左贤王弥加派来协战的大将，被雪儿和陈星寒任命为胡骑营统领，而秦览的越骑营并未随行，滞留在宁远，当然是掩人耳目之用。
时雪儿公主就坐，一身素妆，高贵典雅，美丽得令人屏住呼吸，七人几乎同时在第一时间想，“如果殿下不遭此劫难，应该是天底下最幸福、完美的女子……”
帐内气氛有些凝重，或许是因为他们一向喜欢微笑着的柳大人，今日破天荒地严肃起来。这绝非做作，因为他眨动的双目，闪烁着灵动的异彩，似有无数个念头在这刹那间闪过……
“各位将军，请坐！”柳随风的声音依旧柔和，但他们依旧觉得他与平日有些不同，但具体又说不清楚，纯粹出于直觉。
只见他与雪儿公主交换了一眼，然后说道：“照目前的行军速度，我们还有两日便可到达延和郡。南下就能进入帝国领土。”
王云卓的心忍不住怦怦直跳，他相信此刻没有人会无动于衷的，两年了，他们将第一次踏足帝国本土，而且还是以“叛军”的身份，怎能不让人感慨万千，此后的路，该怎样走……
所有的目光都投向了正中端坐的柳随风。
※※※
“北五郡将是我们的据点，要入主这片土地，已不费吹灰之力，我妻苏舜云已经说动西陵、封歧、越风三郡的官员和驻军将领，三地已尽在我们掌握之中。”他语调很慢，仿佛要给别人一个消化的时间，这份意外的惊喜，的确让人有些接受不了。
“真想不到，苏才女一人便能抵得上我们一军。”常驰由衷感叹道，这也代表了大家的心声。
“但接下来我们将面临更为严峻的挑战，”柳随风道，“第一是治安问题，此地连连干旱，赤地千里，山贼和盗匪一向猖獗，加之今年土地颗粒无收，极可能有民众暴动的隐患，前不久越风郡就发生了骚乱，已经暂时平息下去。但如何彻底解决？
二为收编军队的问题，三郡驻军加起来有四万多人，我们目前根本养不起，而且这些士兵的军纪之差，诸位也可想而知。
三是防御问题，伪帝绝对不会坐视，不过，目前他在三原郡与临江作战，暂时无暇顾及我们，但军事防御必须及早进行，一旦战事爆发，也可以逸待劳。”
虽然柳随风心中已有对策，但要调动诸将的积极性，同时辨别他们的才能，必须倾听他们的意见。于是他环顾诸将，微笑道：“诸位有何意见？不妨道来。”
何威首先发言，他本是中垒营的副统领，由于王幼平另有委任，因此他代受统领之职，他站起身来，说道：“末将有些浅见。山贼草寇虽不堪一击，但因为封歧、西陵两郡群山连绵，山贼大都熟知地形，我军一旦围攻，必定作鸟兽散，潜入穷山恶水，待我军离去，又会卷土重来，更不宜剿灭……”
柳随风暗暗赞许，微笑道：“何将军以为如何？”
何威道：“末将以为，对于盗匪，能劝降者尽量劝降，若不行，可令山区小县的民众组织起来，严防盗贼，同时捉拿与盗贼私通者，断绝其粮盐的供应，如此数月，山贼必定出而劫掠，届时令州县坚壁清野，诱其到山外作战。如此盗贼必定灭亡。”
“笑死人了，对付小小寇贼还要这般麻烦！”常驰不屑地道。
众将也都有些不以为然。柳随风柔声道：“何将军籍贯何地？”这一问大有道理，只听何威答道：“末将世居西陵郡。”
陈星寒笑道：“若非生于本地，又怎知贼寇猖獗，怎会想到破贼的良策？”
柳随风微笑着点点头，道“此事就交与何威将军，但目前还不是最紧迫的问题，待稳定下来，再行出兵剿灭盗匪，以除去我们后顾之忧。”
何威道：“是，大人！”
柳随风道：“其实盗贼之起，并非无因，历代以来，每逢天灾**，必定贼寇猖獗，甚至颠覆社稷。而帝国北方五郡年年干旱，百姓食不果腹，朝廷也未能加以体恤，以致百姓走投无路，铤而走险。要想根除匪患，还需善待百姓，我们一旦入主此地，就立刻减免赋税，赈济灾民，以安定民心！”
“大人真英明仁厚！”王云卓由衷道。诸将也无不动容。雪儿也颇有兴趣地审视着自己的丈夫。
“每逢战乱，受苦的总是平民百姓，而民心所向，又主导着胜负的关键，诸位切不可掉以轻心！”柳随风郑重地道，“关于赈灾、宣传、维持当地治安，这些事都就由云卓负责从中调度。”
“是，大人！”王云卓欣然领受，旋又忧虑道，“我军虽得赵将军援助，粮草有十万担之多，但还不足一年之用，如果还要赈济百姓，犹恐不足。如何分配，还望大人赐示。”
“陈帅，你意下如何？”柳随风微笑道。
陈星寒拈须道：“北羯王虽答应援助，但毕竟还未到我们手中，在此之前，当作长远打算，以军粮三分之一作赈济之用，足矣。此举意在安民，而非治标之策。”
柳随风颔首道：“陈帅所言，实合我心意。就按陈帅的意思办。对于三郡的防务，诸位有何意见？”
崔朗起身道：“封障岐罗山势险要，绵延千里，对三郡的西南部构成了天然的屏障，只需以少量军队守封歧、西陵之要隘，便可固若金汤，只有越风郡的防御堪忧，敌人若侵入，多取道于此。然越风郡南有越水相隔，北有北羯军引为后援，我们若以主力屯集于此，於越水之滨预先布防，或可当之。”
柳随风笑着点点头，“崔将军言之有理，大家还有什么意见，不妨畅言之。”
常驰高声道：“不如我们乘敌人忙着和临江作战，一路南下，直接攻到中京城下，岂不省事？”这个虎贲营统领胆子真是够大。
“常将军还真是不改鲁莽本性！”崔朗笑道，“也不想想，帝都是那么容易攻的？一旦我们失败，哪里还能找到容身之地？！”
“有柳大人和陈帅，我们还怕打不赢？”常驰大声道。
雪儿莞尔，**话来：“常将军，现今之际，敌人百倍于我军，何况又在我军肘侧，若我们冒险一击，恐怕还未入京，便被包围。”听了这柔和而委婉的话语，常驰顿时肃然，不敢再言。
柯英站起身来：“末将以为，在备战之前，首先要迅速解决三郡的驻军问题。他们若在后方生事，则会打乱我军阵脚，若为祸地方，则会损及我军声名。他们在数量上两倍于我军，若想控制他们，必须留足兵马，以防被其反噬。布防之事，可暂缓。”射声营统领柯英，向以思维缜密著称，乃陈星寒从下僚中擢拔。
柳随风点点头，道：“柯将军所言，也颇有道理。”
王云卓起身道：“我以为无需如此。理由有三：首先，公主殿下破除出身限制，不分贵贱选拔人才的方针，令帝国的将士无不欢欣鼓舞，加上我们在北羯大胜强敌，对他们也不无威慑。所以大规模的反叛是不可能发生的。其次，帝**的战斗力之弱，有目共睹，即便闹事，也可很快平定。第三，我们可通过改编，任由去留，乘机收缴驻军的兵器铠甲，将无意参军的、老弱者尽数遣送，留下的士兵另组一军，只需派少量将官训练和看管。如此既减轻了我们的负担，又可消除隐患。”
柳随风微微笑道：“柯将军以为如何？”
柯英肃然道：“王将军言之有理。”其实，王云卓是在他的基础上补充，得到了相反的结论而已。
“各位还有何意见？”柳随风环视众将，见无人有异议，遂起身道，“诸将听令！”
随着一阵金铁之音，七名将领肃然而立。
“柯英率射声营五千，进占封歧郡。”
“何威率中垒营六千，驻守西陵郡。”
“三郡的赈济和治安事务，由王云卓统一调度和监督！”
“我和陈将军率同虎贲营、胡骑营，共计九千人驻守越风。”
“三郡需立刻收编驻军，并赈济民众，在整军备战的同时，承担起维持治安之重责！”
看着众将欣然受命，雪儿心道：“夫君诡计又得逞了，看他们斗志昂扬的模样，还以为自己的建议被采纳了，殊不知夫君心中早有此决断，或许，夫君这样做，无非是为了印证一下自己的看法，又或是统一诸将的观点吧……”
“公主殿下，不知有何指示？”这时耳边传来他含笑的声音。
雪儿肃容道：“请诸位将军努力向前，帝国将不会亏待你们！在帝国的历史上，必将留下你们的名字！”
※※※
天华历五五一年最后一个月份里，大陆的暗流在涌动着。
北羯增兵东疆，意图收复失地。同时，帝国的兵力也指向东部地区三原郡，目标都指向大陆上最强的势力──临江王国。由英华公主和柳随风领导的两万帝**在北羯军的掩护下，暗渡陈仓，从北羯领土引兵攻打帝国东北三郡。
这一切都是巧合吗？
而且这一年天灾**不断，岁末，帝都中京城忽然降了一场千年罕见的暴雪，事先无任何征兆，大雪封城，直达半人多高，冻死平民无数，人们惊恐不安，术士们猜测，是他们的皇帝陛下犯下了滔天罪行，以致惹得天神震怒，故而而降下灾祸。
这推断一点也不错。他的确惹怒了一位女神。
不过，数日后，天气回暖，积雪开始消融。看来上天的心意还真是反复无常，不可捉摸……
正如人们所预料的，历史的帷幕即将开启。
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