待要开弈，皇上却想了想，转头对昀凰道，“来，这局你替朕下。”
昀凰闻言一怔，皇上却不由分说将她让到座中，自己退至一旁饶有兴味观看。既是君命，不得不从，昀凰只得端坐于晋王面前，执白先行，目光却不敢稍抬。
二人棋技互为伯仲，心思都极剔透，从起初小心翼翼试探，渐渐激起好胜之心，各自放开手脚厮杀到一处，棋局渐入佳境，皇上凝神旁观，不禁啧啧称道。
素手轻拈白玉子，敲云碎，起落见乾坤。晋王的目光不觉游移，在棋子到她指尖……小小棋枰间，关山万里毕现，运筹决胜，奥妙人心，恰滚滚桑田浪起，又飘飘沧海尘飞。不知不觉，大半个时辰便在方寸硝烟里耗去，太子负手踱步已有不耐之色，这三人却正是弈兴高昂，手谈正酣。昀凰暗自留意皇上神色，见他负手立在一侧，晋王每有凌厉杀着，他手指便会轻叩，脸上却仍是一派赞许平和。昀凰不动声色收敛了杀势，处处留有余地，有乘胜之机也不穷追猛打。只听皇上笑道，“进退有度，处变不惊，颇有大将风度。”
昀凰低眉一笑，心中暗暗松了口气。
皇上却慨然道，“朕记得，昔年宫中若论棋艺第一，还当数母后。”
蓦然听他言及高太后，太子与晋王俱是一怔。
自当年诚王遭贬，高太后软禁行宫，皇上与太后反目已近十年。他二人错愕神色看在皇上眼里，令他自嘲而笑，“朕也有好多年不曾见过母后……当年朕不明白，为何她为了维护皇弟，与朕说反目便反目。而今尚钧没了，朕总算也明白骨肉连心之痛。母后一心以为朕要加害你们皇叔，是以拼死相护，不惜与朕反目成仇。”
骤然从他口中听到这段宫闱旧怨，在侧的三人谁也不敢作声，小小暖亭里骤然冷了下来，似被寒风冻住。终是太子一笑打破这僵局，“父皇仁厚，今日当殿封赏了皇叔，明晚更在宫中赐宴，皇祖母若得知必然欣慰。”
皇上闻言颔首，微露笑意，“但愿母后不再记恨于朕。”
晋王一直缄默，却在此时开口，“既然此番父皇与皇叔重叙手足之情，又恰逢皇兄皇嫂大婚，不如就将宫宴设在汤泉行宫，一来探望皇祖母，二来冬日正宜沐汤，父皇终日操劳政务，不如藉此宴聚皇室，共叙天伦。”
皇上半晌没有答话，似心中触动，良久才吁出一口气，“如此也好，就依你所奏。”
想起远在南国的母妃，昀凰垂眸，一丝隐约笑意凝在唇畔。身旁父子三人言笑晏晏，自顾商议将宫宴改期到何日，昀凰只盯着棋局出神，将指间一枚棋子细细摩娑。却听皇上一声长叹，“只可惜没了尚钧，他尚在襁褓中，已甚得母后喜爱。想不到今日白发人送黑发人，朕又该如何向母后交代。”
诸人一时都缄默了。
“逝者已矣，万望父皇节哀，珍重龙体！”太子率先跪下，晋王与昀凰也随之跪地。皇上看着这子媳三人，呵呵干笑两声，“好一句逝者已矣，行宫之耻，弑子之恨，朕岂能就此罢休！如今秦齐大军势如破竹，踏破王城指日可待，朕定要将这奇耻大恨一并洗雪！”
话音落，他重重一掌击落石台，震得棋子零落溅散。
这一掌也好似击落在三人心头。
“尚钧之死，朕在人前未有哀色，并非不伤，实在是不忍不甘！”皇上负手而立，语声微微颤抖，目光居高扫过三人脸上，“如今外仇将灭，朕却一直未能找出叛党魁首，眼看逝者已矣，身为君父，却叫朕情何以堪！”
昀凰已然明白让她来此下棋的用意，这一局棋也走到退无可退的地步。
皇上蓦然回身，毫无预兆地劈面问道，“你告诉朕，尚钧究竟在何处遇刺？”
这平地一声惊雷，猝不及防，炸得人冷汗齐出。
“臣媳不知。”昀凰抿紧了唇，深深低头。
“你若不知，那两名随嫁女官便是说谎，她二人又是为了何人隐瞒？”
昀凰骤然僵了。
晋王的神色也微变，“启禀父皇，那两名婢子已拘禁下狱……”他甫一开口，皇上已厉声斥道，“放肆，朕问太子妃话，何曾叫你开口！”皇上盛怒转身，袖袍拂处，将棋子扫落一大片，滴呖呖落地之声，此时听来格外刺耳。太子忙也叩首，“昀凰惊吓未消，儿臣斗胆奏请父皇暂且宽贷，容她稍后禀奏。”
皇上不置可否，只冷冷看着昀凰。
掌心冷汗滑腻，昀凰稳了稳心神，直起身来朝他深深叩首，“此事罪在臣媳，请父皇降旨，将臣媳逐归南秦。”
此言既出，太子与晋王皆是一惊，皇上亦锁紧眉头，“朕才问得一句，你便要自请遣归？”女子嫁后再被夫家遣归，纵然在民间也是辱及祖宗门楣的大忌，更何况皇家天眷。
“父皇的问话，臣媳无言以对，唯有自请遣归。”昀凰跪得端正，全无一丝怯懦。齐皇僵了僵，冷哼道，“宁肯遣归，也不愿回答朕的问话？”昀凰毫不迟疑道，“此事攸关两国体面，相较臣媳一人荣辱，自有轻重。”
皇上目光如锥，自她脸上移过，扫向太子与晋王，厉色道，“你们退下。”
晋王立即叩首而退，没有半分迟疑，太子临去却向昀凰深深看了一眼。
待他二人远远退去，齐皇走到昀凰身旁，语声平缓，“起来吧，你既不想说，朕便不问。”
昀凰微扬唇角，并不起身，“父皇心如明镜，臣媳所能说的，父皇早已知晓。”
“自作聪明！”皇上冷哼，“你倒以为看穿朕的心思了？”
“父皇若不知情，也不会逼臣媳演上这一出戏。”
皇上神色略变，阴晴不定地瞧着她，半晌终于一笑，“你不该如此聪明。”
昀凰垂首，“臣媳知罪。”
“那两名婢子昨夜已在狱中自尽。”皇上缓缓开口，“所服毒药，无人知是何处得来。”
虽是意料之中，昀凰仍觉心口一凉，早知那人下手阴毒，灭口只是迟早之事。
“她二人受谁主使，你应当知道。”皇上面寒如水，昀凰迟疑片刻，缓缓道，“臣媳明白。何鉴之借外戚之势结党专权，暗怀不臣之心，一再阻挠联姻。乌桓战事首战失利，皇兄已藉此罢了他的兵权。只是臣媳也万万想不到，朝中权贵竟也有人与他勾结……”
皇上半晌无声。
昀凰屏息，只见眼前九龙袍摆纹丝不动，耳中却听得他气息渐渐乱了。
“这一人，又是谁？”皇上语声微哑，看似问她，又似自言自语。
“臣媳不知。”昀凰垂眸，气息纹丝不敢乱。
“你心中可曾猜过是谁？”皇上有些气促。
“臣媳不敢猜。”昀凰抬眸望去，仿佛竟是错觉，这矍铄老人似在刹那间老去了十年。
“不错，朕也不敢。”
他淡淡看她，流露苦楚笑容，手抚胸前阵阵喘息，脸色泛出青灰，一时间老态尽显。直喘了半晌，才对她拂了拂袖，“朕有些乏，你退下吧。”
昀凰启唇，欲言又止，也不知该说什么，心中只觉苦涩。
那垂垂老者一身龙袍端坐在燃香薰暖的亭阁里，身旁只余一幅残棋，几上茶烟也渐凉。
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