第十七回崔正午兵进千阳万炳南败退凤翔
钱定三在渭南遇害的时候，西线战事已拉开帷幕。
在西线战场上，与秦陇复汉军对峙的，是升允带领的几十营甘军。甘军的主力为河州（今属甘肃临夏回族自治州）马安良的十六营振武军和张家川（在今甘肃张家川回族自治县）崔正午的五营骁锐军，这两支部队都是以回民为主体的。
钱定三的遇害，整个复汉军沉浸在悲哀之中，失去左膀右臂的张凤翙极度悲痛。
东线潼关天险失陷，西线又有升允的虎将崔正午率他的骁锐军攻陷固关、陇州（州名，在今陕西陇县），直指千阳。张凤翙大惊：
“钱副统领刚殁，潼关又沦陷敌手，今又有升允的甘军西侵，崔正午攻州掠县，我军士气低靡不振，谁敢引兵去受千阳？”
话音刚落，副统领万炳南挺身而出，甘原受命，道：
“万某愿往！”
张凤翙再三叮咛：
“千阳虽是西府区区小县，但地处要冲，历来为兵家必争之地。如果千阳有失，我军西线将溃于一旦。万兄为我复汉军副统领，熟知兵法战策，历经大小不下百战，务必慎重从事，切莫轻敌，自毁长城，此地若失，我军将无险可守，军事上陷于被动。”
万炳南大嘴一咧：
“张大统领这么说就太小看我万某人了，我万某虽说不是武进士武举人出身，但自幼读过一些兵书，对行兵步阵略知一二，光孙子兵法就读烂了不知好几本，难道一个小小的千阳还能守不住？”
张凤翙还是放心不下，劝他莫要大意失荆州，做马谡第二，让三国故事里的悲剧重演，说升允经营陕甘多年，老谋而深算，决非等闲之辈，他的先锋崔正午精于谋划，长于作战，其骁锐军以一当十，咱们这些人只是学过一些书本理论，阅历浅作战经验较少，一定要在战术上重视敌人。
万炳南的火气直往脑门上窜，大声嚷嚷：
“大统领岂不是在长别人的志气灭自己的威风，不要说升允、崔正午这些小儿科，即使那娃娃皇帝宣统亲自出马，也没有什么好怕的？如果有什么闪失，万某人愿提头来见！”
张凤翙说：
“头就不必了，还是留着自己用吧，切记须小心从事，许胜不许败。”
万炳南说：
“这一仗的重要性我自然知道，大统领不要婆婆妈妈，万某人也不是志大才疏、只会纸上谈兵的赵括、马谡之辈。”
张凤翙见多说无益，就告诉万炳南，西线战报一日数传，明日即点兵赴千阳前线拒敌。
万炳南率兵到了千阳，看了阵地地形图，大笑：
“小小千阳城，大统领竟如此小心谨慎，看我如何收拾崔正午小儿。”
部下劝戒：
“万统领还是小心为好，千阳虽小，但地处交通要塞，战略地位相当重要，如果在此屯兵拒敌，崔正午虽然骁勇善战，但也未必敢冒然进兵。”
万炳南一心想占头功，大笑：
“你懂什么兵法，真乃女子之见！兵法上说，居高临下，势如破竹。如果崔正午敢来，定要杀他个片甲不留，人仰马翻。”
部将马大狗弄不清万炳南有什么高招，问：
“万统领为什么舍弃千阳要塞，这样势必使我军不战而自乱。”
万炳南很不耐烦，训刮马大狗：
“不懂就不要胡说，你马大狗泥腿子出身读过几本兵书，我万某人不会行兵布阵能当上副统领吗？”
马大狗请求万炳南拨给他二百士兵，他带上这些人屯兵千阳城内以自守。
万炳南极不高兴，说：
“二百就二百吧，你守你的千阳城，我在城外占据有利地形，布下口袋阵待崔正午小儿来钻，好打他个漂亮的伏击战，到时候你马大狗可不要后悔，张大统领那里没有你半点功劳。”
马大狗领了人马去千阳城内自守。
突然，派出的探子回报，崔正午离千阳二十里地了。万炳南着了急，匆匆展开兵力在城外布了口袋阵。
崔正午的五营骁锐军自占领陇州等地后，一路东进，所向披靡。他早已得知消息，张凤翙派了复汉军副统领万炳南率军在千阳一带受土迎战。对于万炳南这个人，崔正午琢磨得很透，万的秉性为人类似于三国故事曹操煮酒论英雄中的袁绍袁本初，志大才疏，斤斤计较于个人之得失而贪尺寸之功，干大事而惜身，见小利而忘义，不是个成就大事业的人。
离千阳还有四五十里地，崔正午差人前去刺探军情：如果千阳城里布有重兵，就在城外二十里安营扎寨，与复汉军正面交锋。
探子刺探军情回来报告：“千阳城里有兵把守。”
崔正午感叹：
“今日遇见强手，须谨慎从事！”
探子又细说了千阳方面的军情，城内稀稀疏疏大约有二三百人据守，奇怪的是万炳南的大部人马好像一下子从人间蒸发啦。
这句话提醒了崔正午，他一捋胡须，哈哈大笑，恍然大悟，道：
“天助我崔某，可一举摧毁万贼！”
于是，传令下去，就地安营，埋锅造饭，寻觅战机，一举灭敌。
这时，正值隆冬季节，强劲的西北风呼呼地刮个不停。
摆下口袋阵埋伏了一整天的万炳南部官兵，饥寒交迫，四肢麻木冰凉，还没有见一半个甘军钻进阵来，心想这倒霉的日子何时是个头？于是，官兵们心生怨恨，且愈来愈浓，开始怀疑万炳南的判断是否准确，会不会用兵，跟上这样一个庸才简直是倒了八辈子霉了，在这么冷的天气受这种洋罪。远远地看见甘军们扎了营寨，又升起了袅袅炊烟，复汉军的官兵们羡慕死了，馋得直流口水，湿了颔下黄土，又立刻冻得梆硬。
这天夜里，天晴月朗，寒风中原上枯草摇弋，崔正午在营寨四周巡查了一遍，回到营帐，拿定了主意，召集了骁锐军五营将官，部署安排了一番，众人得命离去，准备各自行动。
次日天亮，骁锐军五营撒下了天罗地网，自西北向东南焚草生烟，坚壁清野，铁桶合围，滚滚浓烟熏得复汉军官兵泪流不停，咳欶不止。
万炳南起身看时，只见甘军漫山遍野，旌旗队伍，甚是严整，不由得倒吸口凉气。复汉军官兵失魂落魄，心想与其束手待毙，不如四散逃命，或许还有一条活路。
万炳南将手中红旗挥动，令下原出击，但众官兵你推我让，竟无人听命。炳南大怒，连杀两名将官。众人只得硬着头皮迎敌。甘军岿然不动，复汉军只得后退。炳南见大事不妙，令将士且战且退，向千阳城靠近。
崔正午以猛烈的炮火轰击千阳城，马大狗率城中军民拼死抵抗，但终因敌众我寡，阵亡将士众多，只得弃城而去，马大狗在激战中中炮身亡。
退往千阳的复汉军官兵闻千阳已失，军心大乱，有人归降甘军，有人弃械逃命。
崔正午令人加紧合围，在各交通路口设卡严查过往行人，一旦发现复汉军将士，立即就地处决。
万炳南料定没有回天之力，易了装向凤翔逃遁。
凤翔城四门紧闭，狼狈不堪的万炳南早已没有了当初副大统领的八面威风。
城上的守军不认识他，又见他这般落魄，对于他想进城的请求毫不理睬。
万炳南气得暴跳如雷，在城下破口大骂，骂守军狗眼看人低。
城上一个大个子守军恼了火，朝天放了两枪，警告他不要大放厥词，否则就不客气啦，崔正午的甘军已破了千阳城正向凤翔扑来，他又不认识万，说不定万还是甘军的探子。
没了辙的万炳南，抓耳挠腮，痛恨万分，想昔日西征时自己是何等的威风，可如今竟沦落到如此地步，身后是甘军穷追不舍，前面是大水冲了龙王庙——一家人不识一家人。
最后是城上的一个下层军官人出了万炳南，说城下叫关之人是复汉军万副大统领，他与万本人以前曾在哥老会有过来往。刚才还鸣枪的大个子日了急，与两个占有跌跌撞撞连滚带爬地下了城墙，满脸堆笑地开了城门，恭迎万副大统领进了城。
崔正午破了千阳，稍作休顿，便率了本部人马直扑凤翔。五营将官吃了胜仗，一心想活捉万炳南，好在升允面前邀功请赏。几乎没有遇到任何抵抗就直抵凤翔城下，围城扎营，将凤翔城围了个水泄不通。
万炳南吸取了千阳战役的教训，在城中固守待援。
张凤翙自万炳南请命西征后，就日日犹豫不定，关注着西线的战报。一日，西路军派人送来千阳作战方案。凤翙打开一看，拍案大惊：
“炳南怎么能这样行兵布阵，崔正午本是陇西名将岂是那三岁小孩容易哄骗的，我军必败无疑！”
左右问道：
“但统领为什么如此大惊失色？”
张凤翙答：
“我看了炳南的作战方案，不去守千阳城，却在城外布什么口袋阵，崔正午名冠陇西，是何等聪明之人，他肯往进钻吗？”
粮饷都督马玉贵上前：
“马某不才，愿换回万副统领。”
待马玉贵收拾停当，正准备起身之际，忽然西线传来战报，说千阳失守，万炳南退守凤翔。
张凤翙顿足长叹：
“炳南误我，甘军将长驱直入。”
马玉贵谈了自己的想法：
“当前甘军士气正旺，崔正午与我军对峙凤翔，崔部将士多系回部子弟，须从内部寻找突破点，我将以回民关系晓之以理，分化瓦解。”
张凤翙认为是个不错的主意，让马玉贵着手速办此事。
回到粮饷都督府，马玉贵约来刘世杰商议。刘世杰建议致书信于崔正午，劝其迷途知返不要为清廷卖命，休要与人民大众为敌。马玉贵说好，就修了劝崔正午休战的书信，立即派了西安清真寺的三位阿訇，带了信札，去凤翔见崔正午。
这时，崔正午已围城多日，见万炳南坚守不出，心中正生恼火，天天派人去城下轮番叫骂，骂万是手下败将，是缩头乌龟，百般羞辱万炳南，激他出战。
三位阿訇到了凤翔城下甘军营中见了崔正午，呈上了马玉贵劝其休战的书信，苦心劝他不要再为清廷卖命，当年陕甘两省回民起义反清，朝廷剿杀回民子弟毫不手软，血流成河，令人惨不忍睹。崔正午申明他要忠君爱国，报答升允大人的知遇之恩。三位阿訇说，大厦将倾，一木难扶；山谷有贤，要投明主。顽固不化的崔正午，对阿訇劝他弃暗投明的劝告听不进去，反而将三位阿訇强行扣押。三位阿訇懊悔不已，侔有完成马都督的使命反被扣押失去人身自由，这又如何是好，须想方设法脱身，再从长计议说退甘军，就此灰溜溜地回西安，又有何面目去见马都督。妙计总是要想出来的，三人经过细心观察，发现看守他们的两名甘军士兵是张家川的回民子弟，且都是忠诚老实不是那刁钻之人。一个年长的阿訇瞅了个机会，看四下里无人，就与两个甘军套近乎，两三次的闲谝，竟发现了意想不到的收获，低个麻脸的甘军与年长的阿訇沾亲带故，况且还没有出五服，麻脸管年长的阿訇喊表叔。年长的阿訇见扯上了关系，心中更有了把握，便打算试图说服两个甘军反水，这连年的兵荒马乱的，张家川的回民乡亲的生活怎么样，还是像以前那样处在水深火热之中吗，吃糠咽菜的光景可不好受。骁锐军五营的回民子弟大多有厌战情绪，中国人打中国人有什么意思，窝里斗何时是个尽头。年长的阿訇因势利导，把眼下全国的形势对两个甘军娓娓道来。两个甘军听得入了迷，觉得阿訇的贴心话句句都说自己的心坎上，他两建议阿訇脱险之后，应该向西去甘肃张家川，张家川的回民首领李得仓李占鹏父子在回民中影响很大，威信颇高，具有极强的号召力。三位阿訇见策反有了效果，不由得心花怒放，喜悦之情难以言表。
在两个甘军的协助下，三位阿訇终于在一个无月的后半夜得以逃脱，离开凤翔。分别时，阿訇恳求两名甘军一起同行，留在骁锐营免不了一死。两名甘军不肯，说人多目标大，容易暴露行踪，劝三位阿訇易装后分头去张家川。阿訇不忍心留下两个甘军做替罪羊，仍再三恳求。两名甘军义士始终不肯，最终自刎而死。阿訇草草在荒郊野外以黄土掩埋了两名义士，含泪而去。
三位阿訇一路风尘，到了张家川会合，见了当地回民首领李得仓李占鹏父子，陈述了受马玉贵之命说崔正午休战的曲折过程，崔无理扣押了他们，即使在古代，两国交兵也不斩来使，真没想到崔竟是个如此品质鄙劣不讲道义的小人，如果没有骁锐军中两个回民义士舍命相救，可能早以身首异处了。李家父子听了，极其震怒，斥责：“崔正午竟是如此鼠辈小人，枉为一军将帅，张家川子弟决不仿效崔正午的作为，清妖当年对甘陕回民犯下的斑斑血泪仇罄竹难书，回族弟兄时刻牢记在心，请三位阿訇回去告诉马都督，我们张家川义军对崔贼的所作所为深感痛心，我们将打击其后方，支援陕西起义，使崔贼首尾不得相顾。”阿訇告别李家父子，回西安向马玉贵复命去了。
不见了三个阿訇，又没了两个看守士兵，崔正午以为阿訇手刃了看守逃往西安，即派人一路向东追去，快到了西安城下，也没见到三个阿訇的影子，只得悻悻而归。
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