这一年蜀南大面积的天旱，到处都是干焦焦的，地里的土一捏，就成了沙子，田里全是一条条长蛇般的裂缝，那些还立在田土里的庄稼在太阳下，被吸干了水份，马上就要被天火燃烧起来，路边的植物全都萎缩着叶子，有气无力地……
本来周围地面上就有些不稳，那些被古月宫逼得走投无路的人，拉起竿子，专门对付古月宫。只要是古月宫的商号、粮行、银庄……一律躲得过今天，就躲不过明天。洪州城里的两个粮行被偷了个精光，商号也烧了起来，烈火冲到半空，久久不得熄灭……
王不留估计灾民们还会闯到古月宫来，眼前必须得加强对古月宫的武力防范！
古月宫里的金银财宝全由刘氏放置和管理，不过现在不同的是，王不留把古月宫里的金银财宝全部进行了转移，至于放在什么时候地方，人们是很难知道的——反正有九十八间屋子，要想找到它们，不费九牛二虎之功力是不可能找到的。特别是那颗夜明珠，自从发生了那天晚上江湖大盗窥伺被杀事件以后，王不留时而放自己放置，时而刘氏放置，至于放置于何处，连他的两个儿子都不知道。两口子为了这些财宝，整日整夜地担心的防范，真是活得够累了。但王不留还是怕，他要想方设法把古月宫保护得像个铁桶。即使有人想深夜入宫，盗取宝物，因为古月宫戒备森严，岗哨林立，家丁如虎，也难于上青天！除非有非凡的功夫，否则那绝对是个妄想！
不过话不要说得那么满，天有不测风云，人有旦夕祸福，谁真能算得准呢？不是人们进不了古月宫，而是人们进了古月宫，王不留还不知道！
前天夜里，古月宫里刚刚查过哨，里里外外都像用篦子篦过的一般，哪怕是一只虫子，也能分得出它是公的还是母的。但是，就在这样的情况下，依然有人跃上后花园的花墙上，沿阶而下，进了后厅、膳房、西厢间壁……因为下过雨，盗贼脚上的黄泥带进来了，留下一个个脚印……什么都没有偷，就只留下无数只黄泥巴大脚印，非彪形大汉是没有这样的脚的。这倒让王不留有些纳闷了，既然已经进来了，而且又没有人发现，顺手拿个一件两件不也很容易吗？为什么什么都不拿呢？为此，他想了好久，但就是没有想出个明白来。
这一年天干，天上明晃晃，地上干焦焦。一群一群的农人带着他们的家小，拖着老年的躯体，从乡下一步一步向城里走，他们希望能在人们所说的富足的城里寻找到个求食之处，落脚之所，如果不行的话，他们便准备从这里再到其他地方求得生存。看着他们蜡黄的脸，听着他们的孩子叫着“饿”的哭声，任何人都不可能无动于衷。
洪州也不例外，自然，首当其冲的目的地就是古月宫。王不留马上向县衙通牒，下令马上紧关各道城门，不准再放一个花子进城来，违者投进牢房。一时间，城里面的街上哪一个饭馆酒店门口都站满了花子。他们满头满脸满手都是黑灰，看不出他们原本有什么颜色的皮肤，如果不是他们还站在那里，眼珠还在动的话，真使人会相信他们是活的；城门外，一群一群的花子不断从远处涌来，叫喊着，拍打着，呻吟着，哭闹着……
城里好心人是不少，但是他们都是穷人，他们每天都是有一顿没一顿的，吃的往往是稀羹汤。见到花子们来到门前，他们只能尽一点心意罢了。可是王绝种却在这时下了一道命令：“买齐东西，关上大门，拒绝讨要，严阵以待，谁要冲击，格杀勿论！”并把这道命令写成告示，贴在宫门口墙上，惹得过往行人不得不多看几眼。宫门口画了一条黑漆线，谁也不准逾越一步，谁要逾越一步，谁就会被把守大门的家丁一阵乱棍打死。
本来花子们并没有全到这里，可听说宫大门墙上贴了王不留毫无人性的命令，大门口还画了一道黑漆线，于是激起了花子们的愤怒，他们都蜂拥而至，走了一批又来一批，古月宫门前一天到晚都是花子们的求告声、讨要声、咒骂声。
这样一来，古月宫的美丽和花子们的可怜便成了洪州城又一道“风景”。多行不义必有报应，对古月宫的行为，总会有人会收拾的！
花子里面有个柱着竹棍的老人，穿得非常破烂，极少的灰白头发用几根干谷草扎成几条小辫，挺有精神地支楞在空中。他长得精瘦，全身上下大概没有两斤肉，而且脖子上的青筋条条绽出，但他长得慈眉善眼。最特别的是他手里那根竹棍，黄灿灿的，每一个节上都箍了一道青色的金属圈，一共有六道圈子。大概是用得太久的缘故，道道金属圈闪闪发亮，和黄竹棍本身的颜色相映，显得古朴实在。
听花子们叫他“朱伯爷”，他在这群花子里面，是年龄最大的，看样子他是这群花子里的头，花子们都听他的，只要他说什么，花子们就做什么。在朱伯爷身边，有两个彪形大汉紧紧地跟着他，就像朱伯爷的贴身保镖。
面对古月宫的残忍和没有人性，朱伯爷柱着那根竹棍，颤微微地走到古月宫门口。大门紧闭，几个家丁手握大木棒，分别站立两旁。朱伯爷熟视无睹，一直朝前走，马上要超过那条黑漆线，一个家丁马上横起大木棒恶狠狠地推了朱伯爷一把，另一个家丁刚要出手，一个大汉马上扶起朱伯爷，另一个马上抡起拳头向家丁脸上狠狠砸去，顿时一个家丁的嘴翘起来，肿得老高，另一个家丁满口鲜血，门牙敲掉几颗，只好“嗷嗷”直叫。朱伯爷晃了晃嶙峋的身体，倔强地站立着，他仰起头，灰白胡须在微风中微微飘动。稍过一会儿，他运了运气，举起竹棍，往家丁身上就那么一点、两点、三点、四点，几下就把几个家丁拨到一边。这几下看似无力，可几个家丁却顺着他的拨拉不由自主地倒到地上。没等家丁爬起来，老人又举起竹棍，一头向上，往大门上敲，一下，两下，三下……先是轻轻的，慢慢的，再就是重重的，快快的，越敲越急，越敲越重，越敲越响……如果不是亲眼所见，谁都不会认为这巨大的声音是一个精瘦的男人敲出来的。家丁们吓得脸皮死灰，一把揪朱伯爷往地下按。两个大汉抬起两脚，左右横扫，几个家丁仰巴叉，想爬都爬不起来。还有个家丁急了，慌忙去拉同伴，但又怕朱伯爷手中的铁竹棍。于是只好站到一边，听着同伴叫唤。
朱伯爷不再敲了，但是他却高声喊道：“王绝种，你跟老子出来！王绝种，你这个没有人性的东西……吭……吭……”老人不断地咳嗽起来，额上的，脖子上的青筋似乎就要断裂……两个大汉几下翻到大门顶端，向里喊道：“王绝种，给老子们出来，你有种出来……”同时，从裤袋里摸出几个泥蛋子，向里瞄准一个，投一个。随着，里面的家丁们“哎哟，哎哟”地叫个不停。
里三层外三层的花子围了上来，大家跟着老人叫喊：“王绝种，你出来，你出来，看老子们不把你揍死……”
人们根据“王不留”的字意，干脆叫他“王绝种”了。
王绝种正好和两个姨太太从西厢房里出来，正好听到一阵阵叫骂声和哎哟声，想看看现在到底是什么情形。忽然听到了那一阵紧一阵，一声响一声，一下重一下的击打声。听着听着，他像条件反射一样，外面击打一下，他跳一下，外面击打得急，他就跳得急，外面击打得重，他就跳得重……好像一下下都打在自己身上。又过一会儿，先前的击打声又响起来，王绝种有了心理准备，不再跳起，但心里一阵抽搐，就像刚才的反应一样，甚至比刚才跳得更厉害，他全身抽抽起来——王绝种感到这声音似乎在什么时候听过，忽然，他马上想到了一个人。正在这时，外面那个苍老的声音又愤怒地吼起来，随即许许多多的声音也跟着吼起来。
阳光很强烈，花子们脸上的汗水快烤干了，但声音却很大。
王绝种终于听到了一个他好久没有听到过的声音在喊：“王绝种，你跟老子出来……”他立即转过身，走了过来，家丁手持大刀和木棒护在他身后，那些佣人不敢近前，他们站在远处的旮坷垃，伸出头向这边看。他命令把大门打开，想看看那声音到底是不是那个人发出的。
古月宫的大门开了，花子们蜂涌而进，一边进，一边吼：“给我们饭吃，我们要吃饭！”
花子们都涌进了古月宫，门边站着那个老人——朱伯爷，他的旁边有两个彪形大汉。只见老人左手柱着那根竹棍，右手撑着腰，一双老眼睁得很大，好像在寻找谁。忽然，他看到王绝种，马上瞪大眼睛，连眼皮都不眨一下，像要把王绝种吃掉一样。他叫道：“就是他，恶魔，畜牲，给我打——”说罢举起铁竹棍就向王绝种打去。王绝种一让，棍子打在家丁身上，两个大汉马上冲上前，一个揪耳朵，一个按脑袋，两只大拳头，一根铁竹棍，打得王绝种像杀猪般嚎叫……两个姨太太呼天哭地，一把鼻子一把泪，家丁们拼命抢夺王绝种……
被打得鼻青脸肿的他认出了眼前这个花子，就是那个十多年前跟自己闹得不可开交的朱开阳。
王绝种和朱开阳原本是一对好得连裤子都打伙穿的朋友，可是后来却因为朱开阳的轻信，王绝种的歹毒，最后不仅害死了朱开阳的儿子，还逼疯了他的女儿，从而使整个朱家倾家荡产，成了一个破落户，流落他方，成了现在的花子头。
十多年前的王绝种已经是洪州城衙门里的县太爷的常客，朱开阳是城外化龙坎的土财主，方圆十里之内，绝大多数的农户都是朱开阳的佃户，可见朱开阳的家底何等厚实。他们租朱开阳的田土来种，然后每年向他交纳田租。朱开阳并非是一个心狠手辣的土地主，而是一个特别能体恤佃户的财主。所以他在当地与农户的关系相当融洽。
朱开阳的老婆死了几年，留下一个女儿，一个儿子，他一直没有续弦，就守着儿女和几个下人过日子。他除了让儿女每天到坎上的先生那里读书写字，再不就是带着儿女到佃户的田地里去做做农活，或是让儿子跟着他习武。生活也过得自由自在。虽然老婆死了，但因为有一双可爱的儿女，朱开阳并不感到寂寞。加上周围的农户们同他相处得很好，经常叫他们到自家吃饭，于是他和一双儿女经常东家吃一顿，西家吃一顿。对这种生活，朱开阳感到怪安逸的，于是更没有续弦的想法了。
朱开阳是一个十分洒脱的男人。虽然住在乡下，但因为他没有老婆，有时难免感到无聊，所以他有时就进城来，坐茶馆，下酒店，逛窑子。更难得的是，朱开阳喜欢武棍弄棒，如果几天不同人切磋一下，就会觉得浑身上下痒痒，这样城里那个镖房就是朱开阳经常去的地方。而这个镖房是王绝种开的，自然而然的朱开阳便在镖房里与王绝种时不时地见面。发展下去，两个人就开始吃吃喝喝，你来我往起来，成了好朋友。
朱开阳唯一离不了的就是那根箍了道道金属圈的黄色的竹棍，走到哪里就带到哪里。那时的朱开阳舞动这根竹棍，真是出神入话。竹棍在手，举到空中，由慢到快，竹棍飞转，发出“嗖嗖”的巨响，令人感到刚劲威猛，谁也不敢靠近；竹棍在手，紧贴后背，运动全身肌体，上下翻动，舞出与飘逸潇洒，但谁碰上，谁的皮肉就要迸裂；竹棍在手，劈开双腿，同时落下竹棍，叮当作响，劈砸有声，石头开花，树木断折；竹棍在手，平行相刺，向上一挑，横里一挥……至于他为什么不用其他器械，只用竹棍，大概是因为他家周围到处都是青青翠竹，或是他特别相信“竹”能庇佑人，而信奉“竹”，崇尚“竹”的原因吧。
王绝种特别害怕朱开阳手里这根竹棍。
有一天，朱开阳四十五岁生日，渐进知天命之年。虽然是寒生，但朱开阳还是热情邀请王绝种到乡下去吃他的生酒，而且一再嘱咐头天就得去，晚上要吃寿面。王绝种很少去过乡下，这次因朋友能去一趟未尝不可。于是他欣然前往，并于头天中饭后就乘坐滑竿由人抬着，和几个家丁一摇一晃地走在乡间的小路上。
乡下的景色真好，极少到乡下的王绝种被深深地吸引了。
现在正是插秧的时候，田里的水亮晶晶的，农人们在田里弓着腰，绿色的秧苗在空中飞，一会儿落到这块田里，一会儿落到那块田里，同时，田间的插秧歌此起彼伏。
王绝种陶醉在其间，止不住想从滑竿下来……
这时田坎上有一个姑娘挑了一挑秧从那边走过来，两只脚走在田坎上，可能感到有些硌脚，她的脚有点瘸。她只好把担子放在坎上，然后，提起秧个子准确地扔到田里那些男人脚边，溅起点点泥水……田里的男人们先是怒目而视，一见是她，马上“嘿嘿”干笑两声……
王绝种的眼睛一直没有离开这个姑娘，简直看呆了。这个姑娘只有十七八岁，但胸脯已经发育得很美妙了，一动一作使得耸起的乳锋一颤一颤的。她决不像一般的农家姑娘，身体秀颀、身材窈窕、五官精致，简直是一个天生的女精灵。她的皮肤很白，很嫩，如果用手指轻轻一碰，都可能碰出水来。她的两只眼睛就像会说话，而笑声脆得就像银铃……
玩了多少年女人的王绝种哪里见过这样夺人心魄的绝色女？这时他开始了心猿意马，但时间不早了，得赶路，要不朱兄弟会等急的。他只好叹了一口气，上了滑竿，叫家丁们继续向化龙坎走去。
不一会儿，见朱开阳站在一个路口招呼说“到了”。王绝种这才发现：朱开阳的家和农村普通人家的住房没有什么两样，一个坐北朝南的三合大院。大院地势较高，房舍虽不算大，然背山面水，有修竹巨树环绕，有鲜花绿叶配衬，掩映着大院的房檐屋角，真可谓山青水秀之地。站在大门口，向远处望去，真是所有风光尽收眼底，一切秽气全抒心于外。
但他喜欢这个三合大院门口的那条小溪河，要是时不时的到这里来玩一玩，那倒是一件十分惬意的事情。
这条小溪河汇集了几条大冲田的流水，水势不小，它不停地淙淙而下。小溪两岸竹茂树高，层层梯田铺在山坡上。从小溪往下四五百米，有一水潭，有十来丈宽，水潭中央有一方巨石，水潭外为一片石滩，石滩下为几十丈高的石岩，溪水在在石滩上呈“之”字形曲折而下。
大概王绝种在城里住久了，突然来到乡下，对一切都感到那么新鲜刺激，他居然想：这辈子还没有玩过乡下女人，如果自己在乡下有这么一座房子，再弄上两个农家女子日夜陪着，那是多么安逸的生活呀；这个朱兄弟也是，有了老婆都还可以再找女人，没有老婆更是理所当然找女人，为什么总要辛辛苦苦地当个光棍呢？这得给他说说才是。
天快黑了，朱开阳叫摆上酒菜，要和王绝种喝上几盅。王绝种这才知道朱开阳过生并没有请其他人，就是亲戚也没请，只请了他一个。他感到十分高兴，就和朱开阳你一盅我一盅地喝起来，边吃边说话，真的亲密得像一对亲生兄弟。
刚刚长寿面端上桌子，朱开阳的女儿儿子回来了。朱开阳让他们到跟前来向王伯爷请安。儿子虎娃子上前一点不陌生的样子，问了声“伯爷安好”，妞女却像有点羞怯的样子，上前来施了一礼，脆声说道：“伯爷安好！”说罢将衣袖上的泥点子轻轻刮去。王绝种放下酒盅，点头回礼，说：“小侄女小侄安……”还没说完，王绝种一下发呆了。原来她就是路途中所见的那个让自己心猿意马的女子，她竟然是朱开阳的女儿？
见王绝种目不转睛地看着女儿，朱开阳以为女儿这身打扮不太成体统，就对女儿说道：“妞女，还不快去换了衣服，哪有女儿家这样满身是泥？”说完向王绝种十分抱歉地说：“兄长不要见笑，兄弟教导无方……”王绝种假意客气道：“兄弟真是有富气，既有儿子，又有女儿，哪像为兄的我只那么一根独苗，还不成器……”两个人又客气一番。忽然王不留问：“兄弟，不知令爱许配人家没有？”朱开阳说：“许了，许的是娃娃亲，是她母亲在世的时候就许给了蜈蚣岭下的代家。”王绝种十分失望的说：“要是我的儿子能娶你的女儿就好了。”朱开阳说：“哪里，要是那样，我们怎样高攀？”王绝种大声说：“好！今天我们一醉方休，以显我兄弟本色！”
两个人就这样你给我倒，我给你倒，一大壶酒两三斤，不多久全都喝完了。朱开阳喝得太多了，早已趴在桌上不省人事，可绝种却清醒八醒地。原来他喝每盅酒的时候，都把酒全部倒到衣袖里，而朱开阳却是实实在在地喝进了肚子。
朱开阳倒在桌上，趁着酒劲呼呼大睡。王绝种坐在桌边盘算着……
仇人相见，分外眼红！
两目对两眼，一动也不动。所有的人，包括姨太太和花子们都感到奇怪，不知道这两个不同世界的人为什么会那样对视着，谁也不让谁。
朱伯爷虽然身体瘦弱，但他依然挺直身体。瞬时，他两眼发红，怒目而视，手挥铁竹，奋力向王绝种抽来。可王绝种眼睛来得快，他一闪身，躲过铁竹，一鞭打在他的二姨太腰上。二姨太马上一阵母猪似的叫喊声张扬开来，震耳欲聋，就像被抬上案板，杀猪刀即将落到脖子上一样。但朱伯爷还没解气，他脸发红，眼充血，嘴唇哆嗦着。他举起铁竹，还想向王绝种劈去，但是他试了试，一阵气喘使他不得不放弃这个打算。
两个大汉见朱伯爷力不从心，知道他的哮喘病又发了，马上扶着他，给他拍背。王绝种吓得急忙和姨太太在家丁的保护下，朝里面走去。他叫家丁们马上紧闭大门，并用粗大的木棒死死顶上。没想两个大汉用身体一挡，两手一推，将要紧闭的大门“轰”一声倒下，花子们像潮水一般涌进来，进了前厅、后厅、东厢房、西厢房，开始了疯狂呐喊，抓着什么就狠狠砸，狠狠砸……
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