王绝种这次来吃了生日酒后，和朱开阳又聊了好久。经过王绝种一番开导，朱开阳的思想便有了变化。他觉得王绝种说的挺有道理：一个家没有男人不行，可没有女人更不行，为了妹妹和儿子，应当马上找一个女人。本来这也无可厚非，但朱开阳却没想到王绝种会设骗局害自己，使自己身陷囹圄，倾家荡产，家破人亡……
见朱开阳想通了，而且十分乐意的样子，王绝种回城后就积极张罗，给朱开阳找了一个刚死了丈夫的年轻寡妇，而且定下日子两个人见一个面。朱开阳看这个女人不到三十岁，很有几分姿色，也很干净，嘴巴很甜，一口一个“大哥”地叫着，就点头答应了。王绝种见状，就趁热打铁，给两人迅速地定下娶亲的日子。可还没有到时间，这个寡妇就迫不及待地跑到朱开阳家去，主动地做这做那，晚上就钻到朱开阳的怀里去。朱开阳好久没有和女人近身了，这一下无疑是烈火遇干柴，腾的就燃起来了。一连几天，把个朱开阳折腾得脑袋晕乎乎的，身子空荡荡的。
可就在这天早上，朱开阳一家刚起床，下人们还没来得及去开门，就听得大门被敲得震天响，响声里还伴着一声紧一声的吆喝。朱开阳一边说着：“谁个这样子凶呀？”，一边便去开门。可刚一开门，几个捕快凶神恶煞一站在面前，朱开阳好不奇怪，正待发问，一个捕快抢先问道：“你就是朱开阳吗？”没待朱开阳回答，一条粗粗的铁链“哐啷”一下套上了朱开阳的脖子。其他衙役马上冲进屋里，一会儿也把那寡妇绑了出来。朱开阳莫名其妙，心想：“这是演的哪出戏呀？”他对寡妇说：“你别怕，他们不敢把我们怎么样。”寡妇干嚎几声，跟着走了。衙役们就把他和那寡妇一并押解到洪州城的衙门里，一对儿女大哭着叫爹。朱开阳眼看真是犯了哪一条王法似的，马上进行反抗，他试图扭断铁链，捕快举起木棒朝他的腿上用力打去，竟当场把他的右腿打断。朱开阳大骂不休，捕快们便狠心地拖着他，划着高低不平的乡间小路，朝城里去。朱开阳虽是个练武之人，但是目前已成了被囚之人，“虎落平阳被犬欺”，只好任人收拾了。
到了县衙门，朱开阳已是满身伤痕，根本无法站立。但公堂上已经严阵以待，手握牢头棒的衙役们分立两旁，个个都瞪着牛眼，嘴里喊着：“威啊——”，似乎想给朱开阳一个下马威。但朱开阳咬着牙关，忍着剧痛，无所畏惧地坐在公堂上。公堂上方坐着县官和王绝种，王绝种捻着脸上那根长长的黑毛，眼睛躲闪着，不自然地东看一下，西看一下，就是不敢看朱开阳，装着不认识朱开阳似的。见绝种如此，朱开阳好像明白了什么……
县太爷咳了两声，正了正身子，拍了一下惊堂木，大吼一声：“下面犯人，可知犯了何罪？”朱开阳没作声，可那寡妇却像竹筒倒豆子一样：“我可没犯罪，都是他叫我这样做的？”朱开阳更是莫名其妙：“难道我娶婆娘还犯了罪？”一旁的王绝种大喝一声：“你娶什么婆娘？完全是男女苟合，一个奸夫，一个淫妇，你们为了达到永远在一起的目的，把一个她的老实男人害死了。人家男家告到县衙门里，你们说该当何罪？”朱开阳气得脸红筋胀，他用力挣脱铁链，冲到王绝种面前，喝道：“你，你，你……”他一下说不出话来，两只脚下在地上不断地乱跺。寡妇却来劲了，她急忙喊：“老爷，老爷，我来说，我来说……是他勾我的，事先他给了我一包砒霜，叫我放进我家男人的碗里……不怪我呀，不怪我呀……”
朱开阳这才知道了这是王绝种和寡妇串通好了要陷害自己。他用力踢那寡妇一脚下，大声骂道：“他妈的破鞋，娼妇，婊子……”县太爷马上喊：“大声喧哗，痛打一百大板，然后拉到大牢里去……”朱开阳被打得皮开肉绽，血肉模糊，腿骨折断……
不两天，朱开阳被五花大绑着，衙役们用箩筐抬着他，和那寡妇一起，沿街游行，给众人看奸夫淫夫的下场。一路上，那几个被王绝种支使的地痞流氓，把手里的石头瓦片狠狠地砸向朱开阳，朱开阳的脸上、头上血浪如注，终于昏死过去，好久好久都没得醒来。
晚上，王绝种假装关心朱开阳，送了一桌好酒好菜到牢里去，说是给朱开阳吃……这时，朱开阳的女儿和儿子从外面进来，一下跪在王绝种面前，哭道：“老爷，老爷，你帮帮我们吧，我爹不是那样的人呀！”
王不留假惺惺地扶起妞女说：“不是我不帮你的爹爹，是他犯了杀人之罪呀。”虎娃说：“不是这样的！”朱开阳的脸肿得像泡粑一样，他眯缝着大骂起来：“起来！没有骨气的东西！别求他，这完全是他一手搞的！”
妞女和虎娃向王绝种扑去，四只手在他脸上乱抓，一时王绝种脸上到处都是划痕。王绝种马上命牢头把妞女和虎娃撵出去，然后对朱开阳说：“兄弟，不是我不帮你，人家男家的人揪住不放呀！他们说，如果我徇私情，作假证，他们就连我一起告，直到把我告倒……”这时朱开阳说：“你看怎么办吧。”王绝种见他有些松动，就说：“他们的意思是要你拿出一万两银子作为赔偿，为了打通关节，你还得拿出一万两……”“我哪里有这样多现银？”朱开阳不想跟他多说，心想只要自己能出去就行。王绝种假仁假义地说：“你可以卖掉你的房子和地呀。你和你女儿、儿子都搬到外乡去，不再回来……”
朱开阳听到这里，明白了王绝种是看中他乡下的房子和地了。他不再说话了。
这面做妥当了，王绝种又马上派人到乡下，把妞女和虎娃接到城里栈房，一个人开了一间屋，好好地款待着。虎娃和妞女从来没有见过大世面，王绝种几句话就把他们哄得团团转。
王绝种对虎娃说：“虎娃子，你父亲说要见你，有话对你说……”虎娃子一听，马上就要往外走，妞女也跟着要往外走。蝎子说：“妞女子，你爹爹只说要见你虎娃……”妞女只好止步。虎娃子走了，再没有回来，妞女在栈房里左等右等就是不见虎娃回来，心想一定出事了。她正要出去，可两个打手却恶狠狠地推她进屋，她哭起来……王绝种迈着八字步进了妞女的房间，伸出一只毛乎乎的手，轻轻地拍着妞女的肩膀，温柔地说：“好啦，妞女，伯爷喜欢你，想你都想疯了……”妞女睁大眼睛，看着眼前那双色迷迷的眼睛，吓得浑身发抖……
就这样，王绝种把妞女给遭蹋了。等到人们发现她的时候，妞女已经疯了。
又过了一些时候，朱开阳被放了出来，但是，他的身体佝偻了，两腿已经站不起来了，哮喘病使他顾得了喘气顾不了行动——一个好端端的男人居然成了残废。乡亲们把他抬回乡里，把他放在坡上那两间许久没有住过人的破屋里。
原来的家不再是他的，地也不是他的，王绝种已经霸为已有，让刘管家的兄弟两口子全部接过手来。但凡原来他的东西——一些别人不要的，全都给他扔在屋后的柴屋里，包括那根箍着金圈的棍子；所有佃户全部转户，土地主人不再是朱开阳，而是王绝种；疯了的女儿被乡亲们找回来，儿子却不知去向。听乡亲们说，是王绝种派人来叫走了，从此没再回来……就这样，朱开阳什么都没有了，家没有了，地没有了，女儿疯了，儿子也没有了。他只好带着疯女远走他乡……
王绝种霸占了朱开阳的地和房，叫刘管家兄弟两口子住在原本是属于朱开阳的高屋大院里，一方面让他们去和那些佃户打交道，放租，收租，借债，收债，另一方面帮助他打扫收拾原本属于朱开阳的家，他自己则不时地去到乡里小住时日，吃什么饭，住哪间屋，由哪个女人陪床，一切由刘管家的兄弟媳妇张罗，俨然这是一个高级嫖客和特别妓女专门用来泄欲的场所，门边那条小河仍然不断地向前流淌，但早已是物是人非了……
朱开阳虽然落到如此悲惨凄凉的地步，但他要了解事实的真像，要复仇的愿望却从来没有消失。几个乡亲不忍身体已经遭到极度摧残的他一个人带着疯女漂零在外，寻找栖身之地，就用滑竿抬着粮食油盐，抬着他们父女，绕过洪州城，悄悄去到大江边的筲箕背下。
这个筲箕背不是别的，原来就是一块巨大的岩石，它的样子特像蜀南百姓用青竹篾编的淘菜滤米的竹制品，本地叫它“筲箕”；因为这只筲箕弧背底朝天，所以人们就叫它“筲箕背”。筲箕背的一大半倒扣在岩边一块巨大的石板上，一小半伸到石板外面，这样就形成了一个天然的石檐，人躲在下面，不会受到雨水的袭击。而石板下还有一个天然的洞**，里面可以放置两张宽床，一张方桌。这个洞**和石檐一起，就成了一个非常天然的家之所在。只要在洞**门口挡上一道门，那这里的人就不会受到风雨的侵袭了。
乡亲们帮助朱开阳父女砍柴、垒灶，架锅……安置好一切后，才依依不舍地离开。他们一再恳求朱开阳，一定要将息好身体，“君子报仇，十年不晚”，“三十年河东，三十年河西”，一定会有那么一天，王绝种会受到更为悲惨的惩罚。叫他不必担心，乡亲们一定会轮流前来，给他们父女送东西来。看着乡亲们离去，朱开阳泪水恣肆，任意下流。他感激乡亲们的鼎力帮助，暗下决心将息一段时间后，就出去了解冤案的真相，务必把王绝种的狼子毒心公布于洪州百姓，等待机会报仇雪恨。
朱开阳渐渐能走路了，他拄着铁竹棍，先是站在筲箕背下，踮起脚跟向对岸的洪州城看，好像迫切希望看到什么一样；接下来，他便离开家门口，在筲箕背后面附近走走，不时还举起铁竹棍颤微微地挥动几下，显然他的身体还没有恢复；然后走到更远的白塔下，看着一层层的石梯，他慢慢地一梯一梯向上跳，然后，再一梯一梯跳下来；天长日久，他感到腿上渐渐有点劲了，于是他爬上坡度极高且具有**十梯阶的白塔顶端，从小窗口向外望，向洪州城里望，终于隐约看到那高高矗立而面目击者狰狞的古月宫的时候，他咬了咬牙关，提了提铁竹棍……
朱开阳开始练铁竹棍了，但是无论怎么练，他都无法达到以前的效果，而且他的身体远不及从前，只要受点凉，哮喘病就要发，一发起来，就不得了。他知道，这一切都是因为在衙门里受到残酷的折磨落下的，究其原因，是王绝种迫害造成的。
妞女也渐渐好起来，虽然不说话，也没有以前那种笑脸，但她再不哭闹了，而是每天细心地照料父亲的衣食行，把个父亲照顾得十分周到。只是一点，她的肚子随着时日的增加，一天天大了起来。父女俩都知道，肚子里的孩子，一定是王绝种的。不过女儿不说拿掉，朱开阳更是不提。他想既然女儿要生下这个孩子，那就随她吧。
乡亲们果真轮流来到筲箕背，给他们送来用的、吃的，更给他们送来一些信息。于是他才知道，其实王绝种同那个寡妇早就有染，她的丈夫当时并没有死，而是王绝种趁着整朱开阳的时候找人把他害死的。王绝种对那寡妇说：只要她坚持说这一切都是朱开阳做的，那罪名一定是朱开阳的。并向那寡妇承诺：只要按他的意思去做，她以后的一切全由古月宫负责。那寡妇果然就按他说的去做了，满以为王绝种会履行他的诺言，哪里想到王绝种在朱开阳彻底消失以后，对那寡妇便像毫不认识一般，更不用说对她有什么负责的了。那寡妇害死了自己的丈夫，又没儿没女，原本希望靠着王绝种和古月宫过上一种她从来没有过过的快活日子，却没想到一切都落了空。于是心生恨意，在街坊四邻到处说王绝种和她怎样怎样，朱开阳被王绝种如何如何暗害……直到王绝种听到她所有的散布，气得咬牙切齿。在一个伸手不见五指的寒风之夜，那寡妇被人掐死在自家床上……
妞女要生了，但是她却一点没事似的。朱开阳见她这样，很是着急，便提醒她，把乡亲们送来的破布洗出来，做成胎儿衣，做成包单，做成尿布……
正好这一天，一个叫“铁头”的男人领着一个姓罗的婆婆来到筲箕背，一进洞就给朱开阳跪下，说：“朱伯爷在上，受小侄一拜！”把个朱开阳搞得丈二和尚摸索不着头脑。没等朱开阳说话，“铁头”站起来又说：“小侄名叫‘铁头’，以四方街头卖艺为生。前不久去到化龙坎，乡亲们说起朱伯爷的事迹，铁头佩服不已。又听说小妹即将临盆，无人照应，现我受乡亲们嘱托，特送来罗婆婆，专门照顾小妹坐月子……”
朱开阳一听，马上拱手作揖，不断说着：“真是感激不尽……老朽不知如何是好。”说完他仔细打量眼前这个三十多岁的壮实男人，见他眼露真诚的目光，不由点点头。那罗婆婆其实并不很老，也只有四十岁左右，只不过人们因为她早年夫逝，又没有再嫁，身边无儿女，人们尊敬她，故而叫她“婆婆”罢了。这时，她正和妞女亲切谈话呢。
从此以后，罗婆婆也就在筲箕背住了下来。不久，妞女生下个白生生男孩，朱开阳给他取名为“朱雪恨”，言下之意就是要他为朱家报仇雪恨。因为铁头经常送来鸡和鸭，罗婆婆照顾得好，把个妞女伺候得无微不至。等妞女从月子里出来，完全变了个样，比姑娘时候更漂亮，爱说爱笑了。她特别爱儿子，一有空就抱他起来，逗呀，逗呀，把个儿子逗得整天咧着嘴笑。
不过朱开阳发现，妞女还有个变化，就是每当铁头来到之时，她的眼睛特别亮。她每次都抱起儿子，走到铁头跟前，说道：“铁头哥，你看，儿子朝你笑了，又笑了……”铁头马上放下手里的东西，伸出一个指头，在子孩子小脸上刮一下，说：“这个小家伙，将来可是个有出息的男人！”说罢，含情脉脉地看看妞女。妞女脸上一红，粉粉的跑开了。
这样的日子过了两年，雪恨也两岁了。铁头依旧经常来送这送那，罗婆婆再没有离开朱开阳父女。不知道的人，看到他们乐融融的，还以为他们原本是一家人呢！有一回化龙坎的乡亲们来了，见他们相处那么好，就打趣说：“朱伯爷，我看你们就成为一家得了，何必让我们心里过意不去嘛。”朱开阳只是笑笑，没有答话。罗婆婆**辣地看了他一眼，轻轻叹口气。只有铁头和妞女一直没现声色，可到了晚上，却把孩子送到罗婆婆怀里，两个人一前一后到外面去了，好久好久才回来。
一天晚上，罗婆婆悄悄对朱开阳说：“朱大哥，我看呀，妞女和铁头是天生一对，你何不把他们配成一对，也成全了他们的幸福……”
朱开阳也看出了一点眉目，何曾没有这样的想法？但是他怕“点石不成金”，反而伤了两个人的感情，有心就让他们这样。不曾想第二天，铁头跪在朱开阳面前，连连磕了三个响头，说：“朱伯爷，请你答应我，把妞女嫁给我吧？”朱开阳连忙离座，扶起铁头，喜极而泪。但他把话说到了前面：“年轻人，你可得清楚，我们父女同王绝种不共戴天，不报深仇大恨誓不为人！你要成为我的女婿，就得想一想，能不能帮我报仇……”铁头两手一拱，斩钉截铁地说：“正是我敬仰朱伯爷的为人，决心同你老一起报仇雪恨，才有此打算。至于妞女的情况，我全部知晓，我保证今后不仅对妞女好，而且也要对雪恨好，把他当成自己的亲生儿子……”
这时，女儿上前跪下，对父亲说：“罗婆婆待我如亲生母亲，我愿父亲和她成为老夫妻……”罗婆婆一下扑过来，紧紧抱住妞女，大喊：“我的女呀，我的心肝……”朱开阳自然就无话可说了。于是老少两对，迅速出了筲箕背，头顶蓝天，面对大江，对天鞠躬，对地鞠躬……
铁头用树枝和山草动作迅速地在洞口旁边隔出一间屋来，和妞女住在里面，老两口和孙子就住在洞**里内。从此，铁头天天往返于大江两岸，一边街头耍杂，乡下授艺，一边暗地里领着人专和古月宫作对，偷粮行，烧商号，盗古月……桩桩件件他都亲自参与。一回到筲箕背，一家人就热闹起来。三年中间，又添了两个孙子。朱开阳和老妻恩爱如年轻男女，心情舒畅，加之得到老妻精心的照顾，调理，身体渐渐好起来。只是他在坐牢时留下的哮喘病，一直没有断根，郎中告诉他千万不能生气，否则会复发。所以他更加小心起来。
幸福的家庭生活，并没有使朱开阳忘记向王绝种复仇之事，不过他想等孙儿们再大一些再说。哪里想到今年天干，老天滴雨不下，化龙坎的乡亲们来了，说起今年的庄稼，一个个摇头叹气。朱开阳的心里开始酝酿一件轰轰烈烈的大事，晚上便和铁头和化龙坎来的乡亲商量如何发动穷人们同古月宫发难，与王绝种斗……
站在古月宫的大门口，朱开阳瞪着两只血红的眼睛，又举起铁竹棍，拼尽挥动几下，“叭，叭，叭”——三声鞭响响彻云霄。随着鞭响的尾音，朱开阳“轰”地倒下去，不醒人事。花子们大叫着“朱伯爷，朱伯爷”围到跟前。其中一个彪形大汉大叫道：“爹——你不能去呀！”
这时一个年轻的小伙子正好路过，见到彪形大汉，一愣，问：“你，你是街头师傅吗？”彪形大汉一惊，看看他，说道：“啊，是你！你叫我铁头师傅好啦！”小伙子不再言语，马上扔掉手里的螃蟹，背起朱伯爷飞快地跑向南街子的“回生堂”，铁头和一大群花子紧紧跟在后面……
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