酒尽宴散，夜已近半。几日前九夷族军队便在谷中建营驻扎，子昊、且兰等不愿麻烦，亦随军住在营中。辞别众人，离司跟着子昊往暂住的营帐走去，一路上只觉得他越走越快，自己几乎要小跑才能跟上，待到帐中，一直默不作声的他匆匆吩咐了一句“莫让人进来”，便径自进入后帐。
这间营帐颇为宽敞，由两幅布幔从中隔下，分为前后两进，外面是议事会客之所，里面则是子昊日常起居之处，离司在外帐停下脚步，垂幔扬起的瞬间，瞥见他身子踉跄一晃，似是急急伸手扶住几案方才稳住，随即便被落下的垂幔挡住了视线。
几乎是跌坐在榻前，身边再无一人的时候，子昊眉心终于紧紧蹙起，体内气息逆冲带来的痛楚尽显无遗。药毒入酒本就不易压制，方才又强行动用真气，尤其是最后那一剑，真气贯入剑境，直接以九幽玄通压慑场中所有人的心神。九幽剑境，这世上怕是没有几人能够与之抗衡，那样的结果早在预料之中，但九幽玄通的境界每上一层，就意味着体内的毒又深了几分，两相纠结，此时经脉中翻腾不息的已分不清是真气还是毒势，紧攥的指节冷冷发白，微微合目，唇角倔强的痕迹淡如冷笑。
没得他准许，离司不敢随便入内，只听帐内不断传来低抑的咳嗽声，好不容易止住，却又静得令人焦虑难安。也不知过了多久，终于听到里面子昊低声叫道：“离司。”
那声音低沉疲惫，若不是离司全副心思都在帐中动静上，几乎就听不清楚。匆忙掀帘入内，只见子昊盘膝而坐，显然刚刚调息完毕，一手撑在几案上，听她进来也未抬头，只简单说道：“去沏茶来，要酽一些的。”
离司见他脸色十分不好，心下担忧，但知他性情，也不敢多问，只小心地劝道：“主人，子时都已过半了，再饮酽茶恐难入睡，主人若觉得口渴，稍饮些清露可好？”
子昊似不愿多说话，只是抬头看了她一眼，离司心中一紧，立刻垂眸应道：“是。”
“一会儿若苏陵和且兰过来，让他们直接进来见我。”子昊撑起身子坐正，闭一闭目，开口时便又一阵吃力的咳嗽，心脉间仍觉闷痛隐隐，便是九幽玄通的真气也不能完全压制，竟大异于往常药毒发作时的情形。离司答应着退了出去，帐内极其安静，他双目半合，一动不动地坐着，似是渐渐想到什么事情，眉宇间依稀现出一丝隐忧，然而也不过瞬间，就又重新恢复了淡然与平静。
离司出去煮水沏茶，想了一会儿，特地挑了一品“月泠雪霁”。洗马谷中山泉甘澈，正适宜这采自雪岭深处的清茶，注水入盏，玉瓷底色之下叶叶细如冷月，一层清高淡爽的雾气随之浮起。她一边熟练地做着这些，一边心想都已经这么晚了，苏公子他们怎么还会再来帐中，不料刚刚弄好了茶，苏陵已在外求见。
离司有些愣愕，只觉得主人吩咐的事真是从来万无一失，再多冲了盏茶，端了盘盏引苏陵入内。
“主人！”
子昊点了点头，暂未说话，只是接过杯盏饮茶，很快一盏茶便空了下去，他垂眸令离司再添新的，这才问苏陵：“见了古秋同还是叔孙亦？”
苏陵道：“两人都来了。”
“如何？”
“古秋同年长稳重，话并不多，看得出他一向尊重且兰公主的决定。叔孙亦心思十分敏捷，考虑的也比他人要周密，问了不少帝都旧事，包括九夷族女王，当然，他问得最多的，还是昔国。”
“昔国这三年来待九夷族仁至义尽，对之影响非同小可，他们自是要亲自确定你的想法才行。”子昊对此毫不意外，只淡声道：“以古秋同为帅，叔孙亦为副，且兰这两个人用得倒是不错。”
“是，此二人且兰公主显然是精心考虑过。”古秋同之沉稳辅以叔孙亦之机智，身为主将的人在做出重大决策的时候要能明白并支持自己的决定，又同时重用颇具才略的副将，不但发挥他的最大作用，更能从旁对主将造成隐形的牵制。权衡取舍，不失用人之道，苏陵一边想着，随手便拿起面前的茶抿了一口，只一口，突然蹙眉。
这盏茶极浓，至少多放了两倍的茶料不止，“月泠雪霁”以其味清香缈为品鉴之道，如此冲泡不但可惜，更失了应有的灵淡之气。苏陵为人文雅，深谙茶道，盯着这茶极为费解，一抬头，却见子昊已经又饮下一盏，离司也在他的示意下再次添茶。心中一震，这分明不是品茶，而是借了浓茶强自提神，瞥向他的脸色，表面似只见些许酒后的薄醉，细看竟是精神极差，苍白中透着不正常的浮红，显出几分身心皆疲的虚弱。苏陵目光便往离司那边一落，离司也正好抬头，眼中担忧显而易见：主人身子不适，长话短说。
苏陵对她微一点头表示知道，再抿了口茶，发觉茶虽然太过浓酽，但因本身高爽之气十足，入口不失回味，若一定要这般饮法，倒是最好的选择，看来离司也是颇费了心思斟酌。忽听子昊问了一句：“且兰呢？”
苏陵放下茶盏：“古秋同和叔孙亦从我营帐离开，便去了且兰公主那里，九夷族的几位长者和其他将领先前都已经都在公主帐中了。”
“嗯，那再等一等。”子昊合上双目，下意识地用手撑了撑额头，面上瞬时深见倦意。苏陵虽不想让他太过劳神，但有些话此时却不得不问：“主人，若九夷族今晚的决定不尽如人意，请主人示下，该如何处置？”
他这话已问得颇为含蓄，帐中气氛仍似有一刹那的凝滞。离司斟茶的手不由一紧，便听子昊的声音自那薄霜样的水雾中淡淡响起：“弃子无用，斩草除根。”
漠然，漠然而决绝。
指掌间暗影之下，那般清寒的眼，不见分毫醉意，那般冷静的目光，仿若孤峰之上千年玄冰，不含一丝情绪，不带一分迟疑。
心头震荡，离司手底的茶险些便自杯中溢出来，慌忙收手，耳边传来苏陵同样平定的回答：“属下明白了。”不必动用昔国的兵力，终始山中五万精兵便有把握完全控制整个洗马谷，那么一日之后，九域大地之上便不会再有九夷族的存在。只是倘若如此，必要做到万无一失，走脱一人都会惊动诸国势力，引起无谓的麻烦，那么倒也需费些周折。
子昊轻轻一拂袖，抬手取了茶盏啜饮，无须看，便知这得力助手心中必已有了恰当的布置，复又一笑：“苏陵，多虑了。”
苏陵抬起头来，脸上亦露出温雅淡笑，根本看不出心下正在筹谋这样的事情，“谋定而后动，不失先机，主人以前曾这般说过，凡事多想一想，总比不想要好，苏陵一刻不敢忘。”
子昊向身后软垫上靠去，抬眸示意，离司便取了两片熏香置于镂花银炉中燃起，服侍他多年，早已能准确理解他的每一个动作、每一个眼神，无须他多说一句话。他腕上的黑曜石串珠滑下，习惯性地把玩在手中。苏陵和离司都知他正在想事情，无人出声打扰，一缕幽雅的竹木香气袅袅散开在帐中，幽然含雨后初霁的清致，缈远怡人。过了片刻，子昊淡淡说了四个字：“且兰不会。”
苏陵道：“应当不会，但是，且兰公主毕竟是女人，女人善变，有时候行事会出人意料。”
子昊笑了笑：“且兰很聪明，她刚从终始山回来，有些事情应该已经看得很清楚。这三年征战早已使她成为九夷族真正的决策者，对于九夷族，她就是那个可破可立的‘一’。”
苏陵此时才完全明白他这几日一直要且兰随行的用意，对于九夷族，且兰是那个足以控制全局的“一”，而对于天下，九夷族同样是那个至关重要的“一”。征伐九夷的战争，使天下棋局出现微妙的转折，九夷族背后牵扯的势力错综复杂，有帝都，有昔国，有楚国，就连穆、宣等国也无不想要插手其中，只是被楚国那个风头极盛的少原君用各种手段压制了下去。三年前，还未能完全控制王城的东帝亲手在棋盘上落下了这样一枚棋子，牵制诸国的同时促成了帝都王权的更替，如今翻手乾坤，又使之成为各方势力博弈的关口。
千丝万缕，牵之一线。所以无论花费多大的代价，收服九夷族是必然的一步，决不容有失，但事情若要做得再把握些，其实还有个更好的法子——且兰公主，是一个女人。
苏陵这样想着，便将这想法说了出来，子昊似乎一愣，随口道：“我知道，我并未把她当男子。”话一出口，苏陵、离司，连他自己不由都笑了。苏陵抬头笑说：“主人，且兰公主不但是女子，还是个十分聪慧美丽的女子。”
离司亦笑道：“公主不但人生得美，而且性情开朗，温柔大方，极好相处的。”
“哦。”子昊略微扬了扬眉梢，但笑不语。
苏陵斟酌了一下，其实那日在终始山有些话便已想说了：“主人，以前是怕王太后借机安插凰族女子入宫，主人一直托病不立后妃，这一拖就是好几年，如今已没了这顾虑，主人何不考虑一下此事？”
子昊随意笑了一笑，不置可否，垂眸静了会儿，突然抬头看向他，问道：“且兰确实是个不错的女子，你一样未纳妻室，不曾想一想吗？”
“我？”苏陵极为意外，不由怔住，离司却“扑哧”一声笑了：“主人，依我看……且兰公主的心思可不在苏公子身上。”
苏陵接着道：“是啊，离司说得对，于情于理，这都和我并无关系，主人怎会突然有这般想法？”
目光微微一停，子昊轻扬唇角，却不知为何没有再说话，重新垂下眼帘。墨色的玄石串珠在他修长苍白的手指间一颗颗落下，偶尔闪过幽亮的光泽，深潭一般映着那双清静的眸子，很长一段时间的静默，他才缓缓开口道：“此事无碍大局，以后再说吧。”
面前两人不约而同生出一种感觉——每当遇到且兰的问题时，他的态度总会有些难以言喻的复杂。一方面是毋庸置疑的欣赏和关心，虽说控制九夷族是必要的一步，但那种保护、帮助甚至为之安排好一切的做法，为化解之前积下的仇恨，竟然那般生受一剑；为处理九夷族的事情，亲离帝都来此；为让且兰少费周折，不惜殚精竭虑收服众将，动用九幽玄通威压全族……所有这些就像是在精心为那女子铺陈道路，并期待着看到她慢慢成长，即便是方才那个无情的吩咐，也根本是在他的控制之下，其实绝不可能发生的事情。
他对且兰另眼相待，在她面前时常会流露出一些愉悦的情绪，那无人可以抵抗的微笑显然让且兰逐渐放开芥蒂，对他越来越亲近，越来越信任。但令人费解的是，于此同时，他又刻意保持着和她的距离，似是出于某种顾虑，不愿让她太过依赖自己。否则以他的心性，只要于大局有利，向来不惮手段之非常，无非是册后立妃，如何竟会这般举棋不定？
这情形落在苏陵和离司眼中都有些奇怪，但又想象不出原因。子昊却没有注意他两人神情中的这点异样，低头再饮了一盏浓茶。已经记不清是第几盏茶了，茶虽酽，但效果似乎并不大，一层层淡渺的轻烟缭绕在身畔，神志竟不受控制地有些昏沉，指尖微微用力，冰凉的串珠便紧窒在手中。是有些累了，或许今天事情想得太多了些，究竟该如何安置且兰，曾经亲口做出的承诺，那张静美温婉的面容，那一次深宫中短暂的交谈，便先暂且放一放再想吧。时间太过宝贵，所有事情才刚理出头绪，面前还有更加曲折的路要走，累了又如何呢？撑起身子，串珠重新滑回手腕，突然便抬手握了下左肩，尖锐的疼痛立刻自伤口扩散开来，利刃般激得精神一振，他面色越发苍白，言语却一如既往的淡定，对苏陵道：“有件事要你去办，过些时候我会以仓原战败为由免去靳无余右卫将军之职，你找时间亲自去见一见他。”
苏陵见他转移了话题，心知此事也急不得，顺着他的思路想过去，不解道：“靳无余一直身在军中，近些年来多有战功，虽然经仓原兵败，但罪不在他，主人何以突然要免他的军职？”
子昊道：“此人性情过刚，不宜在中枢周旋，但却是个将才，人亦忠诚难得，这些年追随文老将军，历练得也足够了。今后你可逐步让他分担终始山这边的事情，自己多花些心思在大局上。”
苏陵沉默了一会儿，大局，这份责任似乎并不该由他来承担，这般的交代无由令人生出疑惑，但还是先点头应下，而后立刻道：“主人，楚国肯自息川退兵，看来九公主和那少原君谈得还算顺利，公主既在楚国找到了那巫医歧师，当务之急是先设法解了主人体内的毒，主人是否会考虑去一趟楚国？”
子昊淡淡道：“再说吧。”
苏陵对他的态度太过熟悉，一听便知他根本没将此事放在心上，虽清楚其中一些顾虑，但这毕竟事关重大，刚刚想劝，看到子昊抬手时披在身上的外袍往下一滑，突然吃惊道：“主人，你的伤……”
子昊衣袍底下不知何时竟渗出一片血迹，血色染上白衣分外醒目，竟是肩头伤口裂了开来。他扭头可有可无地看了一眼，知道定是方才那一握的缘故，此时连疼痛都早已模糊了，“换药吧。”淡声吩咐了离司一句，心中却还是思虑未停，牵一发而动全身，有些事情还是必要早早谋定才好。方想了会儿，离司出去拿药，不料回来的时候却是和且兰一起。
那个身着白色劲装的身影出现在帐中时，子昊目光轻微一抬，半空中和她相遇，两人谁也没先说话。过了稍会儿，且兰嫣红的唇角忽然向上轻挑，对他露出个明亮娇美的笑容，子昊稍一合目，眼中深深的疲惫便在这一刻化作欣慰浅笑。
随着他两人的神情，帐中气氛变得柔和轻松，苏陵也大概知道了结果，起身道：“主人，没什么事的话，我便先回去了。”离司和他对视一眼，便转身将端着的伤药递到了且兰手中，匆匆福了一福，头也不抬：“公主，我……我外面好像还熬着药呢，主人肩头的伤口裂开了，麻烦公主！”说着根本不等回答，紧随苏陵掀帘而出。
出了营帐，离司大大松了口气，继而又有点儿俏皮地眨眨眼睛，扭头问道：“苏公子，你看主人会让且兰公主入宫吗？”
苏陵低头踱了几步，“势之所趋，或者可能。”
离司回头看着帐中，主人心里应该很在乎公主吧，若公主真的能入宫，那可是再好不过了。多少年空阔幽深的长明宫，和主人一样，冷清到寂寞，安静到孤独的宫殿，即便是仆从如云却依然岑寂如水的宫殿，若是多了女子清亮明媚的笑容，会不会在那样的美丽中变得和以前不同呢？心中存着几分期许，深深呼吸一口清凉的空气，脸上便露出期待的微笑。
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