帐中垂帘一掀而落，子昊有些啼笑皆非，如此拙劣的借口，离司这丫头真是连一句谎话也不会说，无奈摇头，耳畔响起且兰的声音：“先前还好好的，伤口怎么会裂开呢？”遇上她温柔的目光，他淡淡笑了笑，“一时没留意。”
且兰取了干净绷带半跪在他身边，小心地帮他褪下外衣。她在军中常亲自替受伤的将士们包扎伤口，这些事情驾轻就熟，子昊手臂下意识一动，但随即恢复了自然。微微垂眸看向眼前女子，这七年来除了离司外，就连子娆都不会在身边如此亲近，夜阑人静，灯火如画安然，女子柔软的指尖拂过肌肤，灯下剪影便随之略略晃动，似水中涟漪，似风儿微漾。
注视着那张柔美的容颜，心中忽有说不出的感觉慢慢洇开，合着唇边无声的低叹，恍如一点血色落上那月白丝衣，渐渐地，在纯净中渲出丝缕繁复的纹路。
“好在血还没有凝结，否则就会……”正说着话，且兰手突然停了下来，原本轻松的神情被一丝惊诧取代，僵了片刻，才抬起头来，声音涩然：“我这一剑……竟然伤你这么重？”虽知浮翾剑锋利无比，虽知当时自己恨极用了全力，但真正看到这几乎贯透身体的伤口，仍是惊在当场。那是浮翾剑，随手挥出便足以断筋裂骨的上古神器，看这伤口的位置，只离要害部位不过数寸，剑气定然已伤到了他的心脉，难怪这些日子他看起来一直十分乏累，频繁的咳嗽总也止不住，即便是常人受了这样的伤也至少要静心调养数月才行，何况离司说过他的身子并不太好。
抚过伤口的手禁不住微微发抖，心头纷乱，是惊是震是掺杂了懊悔的刺痛，自己根本分不清楚。子昊在她还没来得及注意前将衣袖一拂，恰好遮住了小臂上那些细密的伤口，淡淡道：“已经没事了，那本就是我欠你的。”看她还愣着不动，复又笑道：“怎么，不会是想要我就这么等下去吧？”
且兰这才回过神来，急忙替他换药止血，轻柔的动作之下嘴唇却越咬越紧，始终一言不发，直到处理完毕，才轻轻说了一句：“其实你从来没有欠我什么。”
子昊见她眼中尽是内疚，心间微有一叹，“王族有负于九夷族，举世皆知。”
且兰摇头：“可这并不是理由，你只是做了你必须做的事，而我……我……”
子昊淡声道：“那般情势，不知者不罪，怪不得你。”
且兰收了伤药，帮他重新披好外衣后方道：“错了就是错了，知与不知并没有什么区别。即便你不怪我，我也不愿给自己找这样的借口。”
子昊散拢衣襟，低头看她半晌，轻轻抬手抚上她的秀发，目光平淡而柔和：“且兰，你的族人所受的苦难，你家国的毁灭，你这些年所承受的一切，甚至还有你母亲的生命，与这些相比，这一剑实在并不算什么。我说过，我做出的决定，我便会承担带来的后果，该付出的代价我也一定会付，我不喜欢和老天做不公平的交易。”
且兰蹙眉道：“这世上本就没有绝对的公平，上天造人造世，何曾真正公平过？”
子昊一笑道：“我倒觉得有。天道负阴而抱阳，有盈有虚，有动有静，有生有死，此消而彼长，此出而彼亡，周流轮回，从来就再完美公平不过。人们以为世事不公，常常是只看别人所得，而忽略他们的付出，或者是自己付出的不够，但想要的又太多。而且人生各异，即便是相同的付出和得到，对每个人来说意义也可能绝然不同。人以己之所思、所患、所求、所愿为理所当然，但世事循环，却不会因为某个一厢情愿改变它固有的公平，所以所谓不公平，无非是被扭曲的执念罢了。对我来说，天下诸事都公平得很。”
且兰道：“我不信每一件事情都是公平的，就像……就像你自己，”她抬头看他，迟疑了一下才道：“你一直旧疾缠身，难道不觉得自幼便要受这样的苦，是苍天对你太不公平吗？”
“是吗？”子昊向来不愿和人谈论这个话题，此时却并不以为忤，只是淡然道：“我倒不这么认为。天未薄我，我心中所能思考的，手中所能控制的，很多身强体健之人一辈子都无法企及。更何况，我要得到什么，付出什么，所得所失价值几何，我自己心里比任何人都清楚。所以且兰，你眼中的不公，和我没有任何关系，那只是你所认为的得失公道罢了，我们的标准不一样。”
且兰在灯火下微微侧头，觉得他的话似乎无可辩驳，却又好像不合常理，“所以你认为这一剑很公平？”
子昊不愿她太过自责，索性将事情说得更明白：“不错，对你对我都公平至极。你刺出这一剑，宣泄心中积了多年的仇恨，便会因此付出一些其他的东西，比如现在的不安。而我，且兰，你不妨记住，我做任何事情都是有目的的，我受你这一剑，也只是用来交换我需要的而已。”看向且兰眼中泛起的波动，笑意微深，背负着与生俱来的身份和责任，单纯与软弱带来的只可能是毁灭，他与她都是一样。“人最难得是头脑清醒，以后无论遇到什么事，你可以试着换个角度琢磨一下，尤其是仔细想想对方的一切，清楚你自己的目的，明白对方所求，那样你才会掌控到全局关键，而比他人更加游刃有余。”
他说这些话的时候语气渐渐淡到冷酷，且兰在一瞬震动后却有暖意自心底升起。凭着女子特有的直觉，她感觉他并非把她当作一个交易的对象，反而更像是告诉她如何在这烽火乱世中保护自己，如何在可能面临的阴谋与较量中占得先机。这种感觉太过意外，透过长长的睫毛落下的阴影，她若有所思地看着他。此时此刻，分明和他如此相近，偏又如面渊海，广阔的海面似乎永远风平浪静，便令人无从窥探那至深处究竟存在着怎样的世界。但越是如此，他越是吸引着她，越是让她感到亲近。
是的，是亲近的感觉，令人可以完全放松的亲近。灯火之下那双眼眸，含一点儿淡倦的暖，温雅的柔，望过来时若有星辰幽光坠落，那样清静和安宁，似乎可以漂浮在里面，就此沉沦也无妨。方才是因为什么而挑起了这样的话题，已然在意识中冲淡，落入了他的思绪，面对着他几近冷澈的清醒，一切哀怨自责无病呻吟都是多余，他只会平静看在眼中，了解但并不需要。
“那么这一剑，你要交换的是什么？”她轻轻一扬眸，朦胧灯色在眉间落下清丽的光泽，冰肌玉骨，剔透的眼神。
子昊唇边渲开淡笑：“我要你，和九夷族的忠诚。”
且兰眸光轻轻闪耀，片刻之后，在他的注视下侧首问道：“你想不想知道刚才在我帐中，古秋同他们议起今天的晚宴都是怎么说的？”
子昊缓缓向后靠去，含笑摇一摇头。
“你以那般手段，将他们几人压得话都说不出一句，难道就不想知道他们事后对你的评价？”
子昊低低轻咳，再次摇头：“我只关心结果。”
且兰又盯了他一会儿，一声轻叹，长身跪起，从怀中取出一样东西托在掌心，而后笑容微肃，以诚敬的姿态双手举过头顶，俯身低下头去：“且兰此来，是代表所有九夷族人将月华灵石奉于主上，并在灵石之前盟誓，九夷族愿重新归服王族，为之生，为之战，为之存，为之亡。无论何时，无论何事，九夷族人将用生命遵从主上的一切决断，绝不背叛！”
一字一句，重复了曾经古老的盟誓。她将灵石奉至他面前，连同九夷族的命运，她的真意。灵石中传承自千百年前天地初开时的神秘力量，在她的真力催引下发出清明灵光，照亮四壁，营帐中一片清辉如水，净彩纷呈。
九石出而天下一。
灵石光芒映入了子昊岑寂的眸中，明亮与暗沉的交替，风云变幻，沧海桑田，仿佛落下千年光阴遥远的痕迹。天下之大，九域分立，无论王族如何尊贵，终究是九域、九族、九国、九王，所有纷争，由此而始。唯有天下一，同国政，同疆土，同君臣，方可能减少各国间对立带来的战争与杀伐，由分而合，由乱而治。第一步已经迈出，只是不知还有没有足够的时间，让他完成心中构想已久的天下。
轻轻扬了扬唇，子昊开口道：“现在，可是心甘情愿？”
且兰答道：“且兰从不做违心之事。”
子昊抬手覆上她的掌心，指尖相触，九幽玄通真气透出，月华石骤然光芒四射，与他腕上黑曜石交映生辉，一室流光璀璨。九幽玄通能将玄石的灵力发挥到极至，传说中九转玲珑石的秘密，便在于其中蕴藏的无尽的灵力，但究竟九石齐集会发生何等逆转天地的事情，其实连他也十分期待。
光华落尽，收敛在子昊指尖，月华石在他手中重归平淡。且兰微微松了口气，子昊闭目调息一会儿，倦然道：“难得回来一次，你不妨在洗马谷中多停留些时日。”
且兰道：“有件事正想征求你的意见，我想率族人迁回故国旧地，不知你是否同意？”
子昊低咳一声，轻轻紧了紧眉，过了会儿方抬头：“为何？九夷故国一片荒乱，此时并不适合回去，洗马谷对九夷族来说反而更好一些。”
且兰道：“刚才和古秋同他们商量过，大家对目前形势各有些看法，议过之后，才有了这个打算，但你若是不同意，那便作罢。”
子昊道：“是怎么想的？不妨说说看。”
且兰方要说话，却见他低咳不止，面上尽是无法掩饰的疲倦，忍不住道：“已经很晚了，你……还是早些休息吧，这些事也不急在一时，我们改日再说不迟。”
子昊潜运内息，自知这般情形如以前多少个夜晚一样，便是躺下也难以安稳入睡，抬手取了案前常备的帛卷：“你若不觉得困乏，便将心中想法说出来，我们斟酌一下。”
且兰被他手中的帛卷吸引，如此细致入微的王舆江山图，十分难得一见，也只有王族手中才会有。一时忘了其他，俯下身来细看，在图中找出九夷族故国的位置，指尖沿夕水向北移去，道：“是这样，你看，九夷故土北接昔国，南据楚国，西邻昭国，虽然地域不算广阔，但与昔、昭两国正好连成一道拱卫帝都的防线，这三年战争下来，九夷族的国土有小半沦为残城荒野，但更多地方却落入了楚国的掌控……”
子昊突然问道：“这是否是你当初去楚国借兵的条件之一？”
且兰沉默了一下：“话虽不曾这么说，但其实当时我和皇非都清楚这个结果。即便能够抗击王族大军，九夷族也根本无力保守国土，楚国插手乃势之所趋。对于楚国来说，这便是打开了面向王域的前线，王域西面穆国、北面宣国都有天险可守，现在唯有南面楚国可以随时发兵入境，只要皇非心有此意。”她看向子昊，子昊微一抬头：“说下去。”
且兰道：“你发了那道罪己诏，兵不血刃平定战争，让楚国也碍于仁义之辞暂时放弃了进一步的军事举动，为王族争取了有利的时间，所以当务之急是尽快重建王域南面防线，否则楚国便会是王域最大的威胁。以皇非用兵之利，他可以随时进攻帝都，想要阻拦烈风骑并非易事。虽然我相信以你之能加上终始山中的兵力完全可以和烈风骑抗衡，但也极可能是两败俱伤，从而使你和皇非一直都费尽心机牵制着的穆、宣两国有机可趁，那么最终的结果必然是天下混战，我想，这应该不是你想要的局面。”
子昊淡淡道：“继续。”
且兰道：“我不敢保证楚国一定肯归还到手的城池，但如果你以王族的名义发布诏书，明令九夷族重新建国，皇非或许不会与我为难，至少他不会料到，九夷族与王族的对立可以彻底消除，而且不管怎么说，我和他毕竟还有些师兄妹的情分。”
“你与皇非这对师兄妹似乎有些与众不同。”一句波澜不惊的问话，切中的却是看似无关紧要的重点。
且兰无声低叹，复又一笑：“你应该是早有所觉了吧。”
子昊言简意赅：“各取所需？”
且兰点头道：“师父只有皇非一个弟子，至于我，你将此看作是一场交易也未尝不可。”
子昊道：“难怪你的武功和皇非大相径庭。”
且兰问道：“你见过皇非吗？”
子昊摇头道：“没有，但我深知其人。”
且兰知他虽长年深居禁宫，却自有一套方法掌控外界，对九域诸**、政、人、事了如指掌，也不再多问，“师父对王族很有偏见，他花费半生心血教出皇非这样一个出色的徒弟，最大的目的便是与王族作对，其实就连收我这个记名弟子也是一样，所以楚国对王域的威胁不容忽视。”
仲晏子，子程王叔，皇非，楚国。看来若有机会，还是得和王叔好好聊上一聊才行。子昊随手轻挑那银盏中的灯芯，灯焰在他掌心摇曳一暗，忽又亮起，映得那张淡漠的面容越发幽邃，唇角丝缕薄笑便显得有些深远：“事无绝对，最大的敌人也可能变成你最好的帮手。”
且兰道：“何以见得？”
子昊大概将仲晏子与王族的关系告之于她，但对往日宫中诸事只是一言带过，未加详述。纵如此，且兰还是吃惊不小，低头沉思一会儿，说了一句特别的话：“皇非是个非常骄傲的人。”
子昊道：“骄傲而又有资格骄傲的人，一般都很有野心。”
且兰道：“所以有皇非在的楚国，也必然会有称霸的野心。”
“那如他所愿便是。”子昊漫不经心地道：“但你的提议我同样接受，两日之后，帝都会颁下九夷族复国的诏书。”手边帛卷一展，已有的定计一一与她道来。两人谈到细处，浑然忘了时间，一盏明灯光影如玉，伴着女子轻柔的话语，浅浅丽影投落在近旁削瘦的肩头。静夜阑珊，不再见往日孤灯下独思无眠的寂寥，帐外星河璀璨，漫漫无尽……
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