一
郑春草根本就没有想到，让她的人生掀起波澜的，竟是因为一次大集上的偶遇！
这是北方的一座小城。虽说时间已经进入二十世纪八十年代，这北方小城却没有南方那样的轰轰烈烈；但在相对稳定中，随着那位伟人掀起的南方风暴，这里业已不再墨守成规，正在悄悄地改变着。不过，城中的格局，尚没有见出新的端倪。一色沙石街道，少不了吭吭凹凹。所有的房屋，除了大街正中一栋二层的小楼外，还是一片平房。
在城中的东南，有一栋房屋。房屋是由公家先盖好，尔后再分给个人住的那种，每栋房子能住四五家。分得房屋两头的人家，要是不够住时，还可以在房屋头上接出一间，其他住家也还可以在原来房子的后面再接出去两三米来，增加使用面积。此外，在房屋的前面，都盖起了一流高低、大小不甚相同的小房，放些屋子里放不下、不能放的杂乱东西，就算是仓库了。
刘全德的家就住在这栋房屋的西头。他是儿女双全。姑娘叫刘家美，要嫁人的，丈夫在银行工作，房子不用老人管；只有儿子结婚得由他给预备房子。他于是又在西头接出一间，给儿子刘家怀和他媳妇郑春草住，他和老伴李桂英还住在老屋。
北方的气候，冷的时间长，要靠烧炕、烧火墙来取暖，都得一把火；这一来，原来是一家人，也就成了两家过日子。既然是两个家，院子中间的地方也就砌起了一堵墙，隔开了。出外时，各走各的门，互不干扰。
可毕竟是父子一家，血缘断不了，来往也断不了，又不能绕大门走；为了方便，就在中间那面墙的靠主房的头上，留了个门，一般的时候都不上锁，用时打开，不用时关上就行。
院子比较大。和西院相比，东院充实得多。眼下，头年种过菜的地方，刚翻过，准备种些菜呀什么的；再就是一个猪圈和一个养鸡的地方。
这个家，把儿子他们算在内，加上孙子一共是五口人。而今，儿媳妇郑春草上班的单位“黄”了，又没有新的活干，就待业在家。儿子刘家怀工资也就是三百多块钱，这些钱要是月月都能给，也还凑合；偏偏是单位不景气，一压工资就是几个月，等于是光干活，分文拿不回来。刘全德业已退休，工资不过一百多元钱，不好干什么；就又在外面找了个打更的活儿，每月又有一百多元的进项，贴补家用，日子也能过得去；只是因为需要钱的地方多，尤其是上学的孙子刘福来，可以说是没有一天不要钱的；所以，家里的经济状况总是捉襟见肘，难以应酬，因此，断不了发生些不愉快的事儿，让人烦心。
“妈妈，给我钱！”这天早晨，小福来把碗和筷子往饭桌子一放，就对郑春草说。
“什么钱？又来要！”郑春草一听到钱字就头痛。
“昨晚不是跟你说了嘛，老师要的！”小福来也有些不高兴。
“找你爸爸要去！”郑春草给他来了个一推六二五。
小福来气哼哼地来到院子里，对正在干活儿的刘家怀说：“爸爸，给我十块钱！”
“找你妈妈要去！”刘家怀说。
“我妈妈让我找你要！”小福来感到委屈，低着头没动地方。
刘家怀吃完饭后来到院子里，正在收拾着铁锹，想在上班前干点活儿。听了福来的话，明知道是又碰到了难事，也只好停下手里的活，推着儿子进了屋，坐到正吃饭的郑春草的对面，轻言细语地说：
“老师要钱，那是学校的规定，又不是光咱家的孩子，你就，啊！”
郑春草把筷子“啪”地往桌子上一摔：“给、给、给！你给我拿来呀？你一个月交到我手里有多少钱？自己不知道？你以为我这里是银行啊！”
听了媳妇这一番数落，想起单位的情况，刘家怀自知理短，咬了咬嘴唇，也就不再强求，转身对福来说：“儿子，你先上学去，爸爸再给你想想办法，噢？”
刘福来一扭身，低头看着自家胸前的一颗钮扣，两只手不甘心地揉搓着衣服角，嗫嚅着说：“老师说，不拿钱就别来上学！”
“你们那是什么老师？”郑春草接过话来，“没钱花就向学生要啊？还让人活不活了？”说完就跑进里屋，瞬间，就从里面传来“唔唔唔”的哭泣声。这边，小福来也抬起胳膊，拿手背擦着眼睛，倔犟地走出去，接着就是“哐”地摔了一下门。刘家怀抬手摸索着脑门，无可奈何地摇了摇头。
“福来，怎么了？”李桂英刚从屋里走出来，想干点什么，听到这边有声音，隔着小门，就看到福来站在门口哭，急忙走过来，关心地问。
福来只是哭泣，也不吱声。刘家怀正好走出来，对李桂英说了句：“老师要钱！”只管走过去，推起自行车，头也不回地向外面走去。
“不就是要钱吗？福来别哭，奶奶给你拿去！”李桂英逞强地说完，就领着福来到了东屋。翻了一阵子，零零毛毛凑起来，细一数，也才五元钱！正不知所以呢，刘全德下班回来了。“你有钱吗？学校要钱，这里有五块了，还差五块。”
刘全德就在衣服兜里掏起来，掏出一张五元的票子。“够了吧！”
福来接过钱，攥在手心里，急忙出了大门，往学校走去。
二
趴在炕上的郑春草，曲线分明的身子，不住地颤动着。
抽泣往往是由委屈引起的。而任何委屈，都能引出生活中的沉积。郑春草也是这样。在这个家里，因为钱上的事儿造成的委屈岂只是一件两件？此刻，她一边抽泣着，不久前的一件事就又来敲她的心灵了。
“哎，你那儿还有钱吗？”刘家怀看到郑春草，开口就问。
那时，郑春草正坐在东院里靠墙地方，一边织毛衣，一边和修整猪圈的李桂英说话儿，就听到西院传来一阵“嚓、嚓、嚓”的脚步声。听声辨人，郑春草知道那是刘家怀回来了，心想：“准是有什么事儿！屋里找不到人，他肯定会到这面院子里来的。”也就没有动地方，只管和婆婆有一句没一句地说着话儿。
“嚓嚓”的脚步声终于响到这院里来了，跟着也就送来了要钱的声音，郑春草不由地抬起了头。
“哪还有钱了？”一提到钱，郑春草就不快，“有几个钱早就扯光了，哪还有！”停了一下，还是问了句，“要钱干什么？”
刘家怀听说没钱，脸上就有些为难之色，站在那里，不知道怎么办才好，木然地搓着手。犹豫了一阵子，才看着李桂英说：“徐叔家老三要结婚。都是一个厂子的，徐叔和我爸都是老工友了。徐叔还说，让我爸也一定要去的。日子就在明天，厂里人都过去了……这、这、这没有钱可怎么整！”
婆媳在一起本来挺融洽的气氛，让这突如其来的随礼的事儿一搅和，就变得尴尬起来，一时间，谁也无法再说什么，脑子里全是随礼的事，心里儿也就嘀咕起来：“说去吧，就不能空着手去，却又没钱；说不去吧，几十年的老工友的儿子结婚，面子上也抹不开；何况，谁又能保证自己家里就没个什么事儿？”左右为难不定，也就只有沉默。
沉默中忽然响起一声：吱——！
三个人一齐回头，见是刘全德从屋子里走出来。刘全德原来是要出去的，见家人的表情不自然，暗想，是不是儿子带回来了什么不好的消息？心里不由一“咯噔”，就看着刘家怀问：“出什么事了？”
“徐叔家老三要结婚。”刘家怀犹犹豫豫地看着刘全德，说，“还让你也一定要去的呢！”
“这是好事啊，应该高兴。可你们这是……”刘全德好像很不理解似的，把院子里的三个人看了个遍。
李桂英就问他：“去不去？”
“去啊！咋能不去呢！老同志的儿子结婚能不去吗！”刘全德嘴上说得理直气壮。
“那钱呢？”李桂英干巴巴地问，“你有？”
刘全德就掏起自己身上的衣兜来。他把自己衣服上的所有的兜，都掏了个遍，最后才在里面的一个小兜里掏出一张票子，脸上有些凄然地说：“我这有十块！”低着头，不敢抬起来。
李桂英眼皮子一翻，苦笑了一下，说：“十块钱，你也拿得出手！？”
刘全德略一心思，就自我解嘲地一笑：“可也是啊，都这年头了，随礼才……”就盯着手里的十块钱看，仿佛是在为那十块钱重新估价似的。
“得拿多少？”
李桂英说：“最少还不得二十！”
刘全德把自家手里的一张十元的票子交到刘家怀的手里，说：“这里有十块了，你们再凑十块吧！……家怀你去。去了就对你徐叔说，我有事，去不了，有你代表啦。”说完就往外走；边走边摇了摇头，叹了口气。
刘全德走后，刘家怀看着手里的十块钱，为难起来。郑春草只是低头织着毛衣，啥话也不说。李桂英见她这样子，也不怪她。自己是长辈，老头子一走，家里能“拿事儿”的人也只有她了，就只好说：“让我再看看去！”说罢，往屋里走。
郑春草把怀里的毛衣毛线拢在一起抱着回了自己的家。院子里就剩下刘家怀一个人，他也觉得没趣，因为事儿还没有结果，就跟着进了母亲的屋子。
郑春草进屋放下毛衣毛线，就到了伙房开始收拾做饭。她刚舀起一舀子水，要往锅里加，李桂英在前面、刘家怀跟在后面就进来了。
“春草，你那里有没有一块钱了！”李桂英伸着手给郑春草看，“我这儿凑了九块，还差一块!”
郑春草就看到，李桂英手里是一些刚被伸展开的皱巴巴的票子，也就放下了水舀子，进了前屋。
“春草，晚上你就别做饭了，我那里带着你们的呢。”李桂英在后面说了一句，和刘家怀一道跟到了前屋。
郑春草正好迎着他们走过来，手里拿着两张单元的皱巴巴的票子。“我这儿也就两块钱了！”
“一块就行！”李桂英高兴地说，脸上也有了笑模样；接过儿媳妇手里的一块钱，和手里的那些零票子放在一起，交到刘家怀手里。
刘家怀迟疑着接过母亲手里的零星钱，那只手一时却是怎么也收不回来。“就拿着这些去啊！”他不大情愿地说。
“也是的，哪有拿着零星钱随礼的！”李桂英忽然省悟，脸上就有些难堪的笑。
郑春草接道：“家怀，你找个地方把它换成一张整票子不就行了！”
“让我去换吧！”李桂英怕儿子难为情，就争着说。
“妈，这点小事还是让家怀去吧！”郑春草心想，不管是大事小事、好事坏事，多让丈夫出出头好，对他也是个锻炼。家里这个样子，以后的日子难着呢。
刘家怀看了妻子一眼，只好说：“妈，还是我去吧！”转身向外面走去。
他从一家店里走出来，在门口站住，一只手捏着刚换成的一张十元票子，另一只手从贴身的衣兜里掏出原来的那一张十元票子，把两张票子放到一起，叠起来，又装回身上的衣服兜里，叹了一口气，又摇了摇头。
三
刘家怀兜里揣着由零碎钱换成的二十元钱走后，郑春草收拾完外地就坐在前屋的沙发上，一边看电视一边织着毛衣。她开始想家里的日子，怎么过下去，想来想去也想不出个所以然，也只好不去想它；可不想又不行，那些不愉快的事儿总是硬往脑海里挤，比如，今天好不容易凑了这二十元，明天再有要钱的地方可怎么办？再上哪儿凑钱去？真的是难死了！难死了！就这么恍恍惚惚来又恍恍惚惚去，不知过了多长时间，忽然听到外面门响，这才定下心来。
“准是家怀回来了！”郑春草这样一想也就没有动地方。脚步声已经进到屋里来，郑春草一抬眼，果见是丈夫正朝她走来。
刘家怀进门就问了一句：“还没睡！”
郑春草正停了针，右手抬起来，拽着毛线；毛线团跟着在怀里古辘辘地转。就瞟了刘家怀一眼，叹了口气，没吱声。
“福来睡了？”刘家怀顺嘴说了一句，并没有当真，就往郑春草脸上伸过手去。
郑春草扭了脸，伸出带有毛衣毛线的手挡住，嘴里同时嗔怪道：“去！没看我正忙着？”心里不由地想：“饭都吃不上了，还想着这事儿！”
刘家怀不听，又去拽郑春草手里的针和毛线。
“哎、哎、哎，掉针了！”
郑春草这样一说，刘家怀也只好松了手。她也就麻利地织了几针，到了头，把两根竹针上的毛线往中间挤紧些，连毛线团一起，用毛衣织出来的部分卷成一卷。刘家怀也就伸手接了过去，放到一个木制茶几上，回头紧挨着妻子坐下，转过头去亲她的嘴。郑春草“唉”了一声。夫妻之间干这种事太正常了，并不在于那个钱字；所以，就是她不情愿，那也由不得她。也就闭上眼睛，把头仰在沙发靠背上，一任刘家怀亲吻，许久她才微微地张了张嘴，有了些反映。
过了一会儿，郑春草忽然想起什么，睁开眼睛，推着丈夫顺嘴问道：“哎……老三的、新房、怎么样？”
刘家怀一边吻着她，一边往郑春草身上靠，一只手还在妻子的身上来回地摸索着，一点也没有停下来的意思，只是顺嘴应酬似地说了两个字：“不错。”就没有话了。
“怎么个不错呀！”郑春草只好一用力，把他推起来，追问了一句。
刘家怀伸手擦了一下嘴，无奈地坐到一边，稍一停，这才接着说：“是北开门。进屋是伙房和平时吃饭的地方。伙房通西南有两个门。西门里面搭着一铺小炕；进南门是个客厅。客厅里面，墙壁和天棚，都用的是华丽板，水磨石地面；挨着东墙，摆着一溜半人高的组合家具，家具上面，整个墙就是一面大镜子。客厅的西南又有一个门，进了门是卧室。卧室里放着一张双人沙发床，一个梳妆台，地下铺的是猩红色地毯。——怎么样，不错吧？”
郑春草听着丈夫的描述，眼前也就出现了描述般的情形，心里便生出一阵感叹：“像老三这样的工人家庭，新房能装修到这个样子，也真的是够可以的了！你再看看咱们住的，像个什么呀！别说是住的，眼下连活着都要常常作难呢！”面子上就有些颜色。
刘家怀就怕和比自己强的人家比。听了郑春草的话，心里感到不是滋味，脸上也显得木然。
“一定是得花不少钱吧？”郑春草压住心头的不快，好奇地问了一句。
刘家怀也就说：“听老三说，光屋里的装潢、电器，就花了六、七千！”
“六、七千？”郑春草不由地重复了一句，稍一停，又变得伤感地盯着刘家怀，说：“你看看人家，上班没有你早，岁数没有你大，就住上了那样的房子，而你呢？除了……你还能干啥！”
原本是挺好的事儿，不经意急转直下，改了道儿。刘家怀突然间被妻子数落了一顿，就感到十分委屈，便说：“他开的那几个钱，自己都不够花的，还盖房呢！”
“不够花怎么的？”郑春草瞪了丈夫一眼，“还不照样子盖房娶媳妇！”
刘家怀不服劲地“哼”了一声说：“盖房娶媳妇指望他？你知道吗？那都是他爸的钱！……还不是沾了老人的光。”
“他爸是干什么的？”郑春草问。
刘家怀说：“是技术工人，退休后开了个修理铺，这几年钱没少挣！”
“你看看，是吧！要不人们都说：‘马无夜草不肥，人无外财不富’哩！像你们爷俩，一个是班还没有上够，退下来没有班了，也要再找个‘班’上；一个是在那个不死不活的厂子里‘死靠’。哼，我看你能靠到什么时候！唉！我这可真是……”末了，竟哽咽起来。
叫郑春草这么一闹，刘家怀心里感到乱糟糟的。他让自己平静了一会儿，开导似地说：“看问题不能光这么看，也要看到，这些年有的家还不如咱们家呢。和他们比，咱家也算是不错的了！”
“什么？‘还不错’？”郑春草听罢抢白道，“我看你就知道和不如你的比。要是那样子去比，你不是越过越完蛋？还能有个好吗！”
刘家怀争辩道：“起码，这一比心里也能平衡一些。”
“只有没出息的人才这样子想！”郑春草说着转过身去。
“你以为我不想和高的比吗？”刘家怀心里不服，“可是能比吗？你没有听说过‘人比人得死，货比货得扔’的话吗？”他没有办法压住自己忧郁的情感，“我知道我比不过别人，那好，我也别活了，行吧！”说完站起来向门口走去。
郑春草不由打了激凌，猛地站起身，盯着走到门口的刘家怀：“你上哪？”在刘家怀停下来的工夫，她又走过去，站到丈夫的前面。毕竟是夫妻，还要相濡以沫地过下去呢，这么点事算什么！这时候她已经不再依着性子，但还是苦笑了一下，说：“家怀，不知道是怎么了，近来有点事儿，我这心里就烦，”拽住丈夫的手按到胸口处。“烦了心情就不好，说出些难听的话，你别在意，好吗？”
刘家怀听了妻子这番话，也就释然了。“我不会在意的。”他笑笑说。也就一把抱住郑春草，一只手抚摸着她的头发、她的背。
郑春草趴在丈夫的肩膀头上，像是自言自语：“还是那句话：办法是会有的，那要慢慢去想，就是没有什么好办法，只要咱全家人能吃上口热饭、人都平平安安就行。咱们就一个孩子。生活就是再难，只要咱们两口子合心就成。”
这也真的是一番肺腑之言。刘家怀听了心气一下子也下去了。想想家里过成这个样子，作为一家之主，他是有责任的，就觉得亏对妻子。心想，虽然这样，也应该让妻子高兴才是。当下，他也就伸出两只手，捧起郑春草的脸，低下头去亲吻着，边亲吻边开玩笑地说：“土豆会有的！面包会有的！”
“嗯，土豆会有的！面包会有的！”郑春草会心地笑着重复了一遍，一下子什么都忘了，伸手勾住丈夫的脖子，两个人也就紧紧地亲吻在一起，拥抱在一起。
见妻子高兴起来，刘家怀心里也舒畅多了。他忽然想，能让妻子高兴缓解夫妻关系的莫过于……
“睡吧！”他说。
“嗯，睡吧！”郑春草也应了一声。
刘家怀弯腰抱起妻子，往后面屋子里走。背后的电视里正唱着流行歌曲：
……
我的情，
你的爱
……
郑春草在丈夫怀里挣扎着身子说：“哎、哎，还没关电视呢！”
刘家怀说：“我一会儿过来关。”
……
想起过去了的这些事，郑春草哭笑不得地叹了一口气。日子，真的是有苦也有乐！她的心里就像是翻倒了的五味瓶子，酸、甜、苦、辣，样样有。
四
李桂英打发福来上学走后回到东屋。刘全德坐在饭桌前正吃着饭，她就看了他一眼，摇了摇头，自言自语地说：“你看我，说是要喂猪的，进屋来干什么！”就又往外走。
刘全德正端着碗喝粥，就斜了眼睛看了一眼李桂英的后背，不可理解似的笑着摇了摇头。
李桂英一手拎着猪食桶弯着腰来到猪圈前。圈里的两只小“长白”，听到了脚步声，就“唿”地一下子跑到槽子跟前，两只前爪子蹬着槽子边，向上面伸着嘴，盯着李桂英，哼哼唧唧地一阵乱叫。李桂英就拿起水舀子，伸进去把小“长白”赶开，这才从猪食桶里掏起一舀子猪食，一边赶着小猪，一边小心地往槽子里倒。槽里有了食，两只小猪就只管低头“喳喳”地吃了起来。边吃着边抽冷子抬起头朝对方猛地咬一口，立时就传出一声“吱”的尖叫，然后又赶紧低头吃起来，好像只怕对方多吃了似的。李桂英心里就有些舒坦，不由想着：“小猪啊小猪啊，你们都快点儿吃，快点儿长大吧，家里还等着你帮忙呢！”
喂完了猪，李桂英进屋见老伴已经吃完了饭，在炕边坐着抽烟呢，旁边还放着一杯茶水。就收起桌上的碗筷，把桌子面擦干净，拿到地下，靠在墙边，才又到伙房洗刷碗筷。
李桂英刷洗完之后，擦着手来到前屋，对正喝着茶的刘全德说：“这两猪崽子挺上食的，肯定能长大个。”
“咱就是冲它能长大个才买的。”刘全德应了一句。
李桂英接着道：“能长大个吃的也多。你要没有别的事，去看看买点酒糟，掺着喂，还能省一点。”
“我知道。”刘全德说着放下手里的杯。
李桂英又想到了福来要钱的事，也就想到了儿媳妇怕是还在生气呢。“我得到那屋里去看看，不知道……”这样想着就出了屋，穿过院子中间的那个小门，进了西屋。见伙房里，碗和筷子还在饭桌上摆着，二话没说，就动手捡桌子。剩下的馒头和菜放进碗架柜里，用过的碗、筷子，放到一个空盆子里，又在盆里加了水……
“妈，放那儿让我来吧！”听到伙房里的动静，郑春草从门里走出来，不好意思地朝李桂英一笑说。
李桂英轻松地洗着碗、筷，满不在乎地：“不用！随手的活儿，一会儿就完了。”
郑春草也不坚持，双手往后拢了拢头发，弯了腰，在洗脸盆里，洗着脸。
李桂英把伙房收拾完毕，郑春草也洗完了脸，到前屋梳头去了。她在洗脸盆里洗过手，用毛巾擦干，抻了抻腰间的围裙，也来到前屋。就看到镜子里郑春草的脸盘儿，虽然很受看，这时候却忽然还有些不自然。想到儿媳妇一定是还在为福来要钱的事心里不快，自家心里就有些内疚。李桂英暗里总觉着，这么漂亮一个姑娘，却来到她们这样一个穷家来，实在是委屈了人家。转尔又想，可这也是没有办法的事儿，要是能补救的话，也只能是让她少干点活，过得舒心点而已。这时候，她像是忽然想起什么似的，就微笑了。
“春草，今天是大集吧？”李桂英说，“收拾完了你就上街里去转一圈！”
郑春草也猜到了李桂英的用心，是让她出去散散心；就苦笑了一下，说：“咋去转？我倒是想去，可就是……”那个烦人的钱字虽然没有说出来，但听的人也已心领神会了。
“你等等！”李桂英说罢，转身就走。她回到东屋，就翻起箱子，并从箱子底下取出一个手绢包。小心地打开手绢包，里面是折叠在一起的拾元票子。她把票子的折展开，顺长对着一折，又翻过去，大拇指在舌头尖上沾了唾沫，数起来。一共是十张。手里拿着那钱，李桂英心思了一会儿，又从中点出五张，停在那里，把握不准的样子。末了，像是下定决心似的，手里攥了那点出的五张，又把剩下的五张，重新折叠起来，用手绢包好，塞到箱子底下。
郑春草正在收拾着屋子，李桂英走进来。“春草，我这里有五十块钱，你拿着赶集去吧！”
“妈！”看着李桂英手里的钱，郑春草知道，那是婆婆好不容易才攒下来应急用的，心里就是一阵激动，当下，她就深深地叫了一声，却没有接过那些钱。
“快！快拿着！”李桂英把钱塞到郑春草手里，“家里也没有什么活，快收拾一下去吧！”
就这样，郑春草怀里揣着五十元钱，挑了一身比较好点的衣服穿上，到东院对正在干活的李桂英打了声招呼：“妈，我去了！”就推了自行车出了大门。
五
郑春草骑着她那辆野马牌自行车上了街。远远就见街头道口上人头攒动，及至到了跟前，只见两面的门市房前，瀑布似的湍流下一条条白底红字的条幅，显示出一种节日的气氛。街面上、人行道及门市前的空场上，除了原有的店面外，新摆开的摊床，共是四排，一个紧挨着一个。潮水般的顾客蠕动在中间。招徕顾客的人声、喇叭声，此起彼伏，互不相让，加上那顾客中不断产生的嗡嗡声，组成了一支集市曲，热烈、浑重而纷繁。
往里面去无法骑自行车。郑春草在那一片自行车边上支好车子，抻了抻衣服襟，就走进人流之中。衣服、鞋袜、电器、布匹、食品、水果……什么摊床都有，简直是目不暇接，难知所去。穿行的道上，人挨着人，要是你不紧靠着边上面对摊床，并且站住脚跟，你就无法停留。
置身在这大片显示着繁荣昌盛的地方，郑春草先是惊奇（每次赶集都是这样），接着便有了充实，同时也有了不自信——她感到自己太渺小了，真的就像大海里的一滴水，根本就显不出你来。这时候，自己也就融进了大海之中，哪里还有她这个自己呢！人要是处在这中间，什么不快也都会烟消云散！
要是把这种场面比作大海，那大海是奔腾、喧嚣的，似乎就是世界上的所有，世界上的一切。在这澎湃起来而轰然庞大的氛围里，郑春草也被鼓动着忘了自己，只是被人流涌动着，不自觉地往前走。
她终于又意识到自我，镇定下来，把握住自己，躲着往来的人，朝着那些服装摊床走去，她要为丈夫和儿子买一件合适的衣服——他们也该添件衣服了。想到买衣服，她下意识地摸了一下衣兜，因为在那里面装有婆婆给她的五十元钱！那钱还在。她也就放了心。
郑春草走了几个服装摊床，倒是有些她看上的衣服，就是价格难以接受，就没有成交。这时候，她索性要在所有的摊床上转它一圈，也只当做溜达溜达，散散心，要是能碰上合适的衣服，那是再好不过的了；于是她就挨着个地边走、边看、边问。
眼前又来到一个摊床前。
“春草！”有人叫了她一声。
听到喊声，郑春草寻声看去，想不到，有几个过去在一起上班的姊妹，也正在这里，便也兴奋不已。自打工厂“黄”了之后，她们都无奈地回了家，各找各的出路，已经很长时间没有见过面了，此时相见，真的是既惊喜又亲热，就像曾在一个战壕里出生入死相处过的战友，若干年后在另外一个地方偶然相遇一样。
“原来是你们啊！”
“春草，好久没有见到你了！”
“我也是！”
于是，她们紧紧地挤在一个边上，七嘴八舌地说起来：
“你现在干什么？”
“有什么活可干的？干待着呗！你们呢？”
“现在是漂亮姑娘们吃香的时候，我们可都是老娘们儿了，谁还要你？”
“是啊，他们都不缺妈！”
“你别说，真要是缺妈的话，那可有的是！哈哈哈……”
“现在是妈不吃香，小姐吃香！哈哈……”
众人也跟着笑起来。笑声引了过路的人看她们。
笑过一阵，又有人说：“其实呢，咱们也不老，还没到人老珠黄的时候呢！都有一种成熟的美，要是长相好点找个工作也是没问题的。”
“这倒也是。哎，春草，谁都知道，你是咱们姐妹中间的美人了，你怎么也在家呆着？”
“啊呀，看你们说的啥呀！”郑春草一下子就红了脸，这一来模样儿更俊俏了。
那个叫邹凤茹的就开玩笑说：“春草，我要是个男人，小姐一个也不要，非把你弄到手不可！”
“去！不说句人话！”郑春草娇嗔地笑着，伸手给了邹凤英一拳。
正在这时听得一声喊：“哎、哎！你们过来看，这件衣服怎么样？”
爱好研究衣服的女人，听了这声喊，终止了取笑的疯话，趁机便围了过去，争着伸手摸那衣料，来回翻看着，嘴里也就啧啧有声。
站在摊床后面的小姐说：“这是新式样的，只有我们这个摊床才有。大姐，买一件吧！”
众人就拿了衣服一边看一边在自家身上比量着，显得爱不释手的样子。
“春草，你体型好，先穿上看看！”有人提出。
众人便也随声附和：“对，春草，你先穿上试试，也让我们看看！”
卖衣服的小姐也鼓励郑春草，当众试衣服。郑春草被众人这一撺弄，脸上热热地，一颗心兴奋地直跳。她无法阻止住内心涌起的好美**，犹豫片刻之后，也就半推半就地穿上了那件衣服，还没等她系上钮扣呢，就是一阵叫好声：
“嗨！棒极了！”
“春草穿上这衣服，简直就像个大美人！”
“真是的，这样式、颜色真好！”
这工夫，就听到摊床后面响起一阵“啪啪啪”声。几个女人听了，有些诧异地抬头望去，只见摊床后面，不知是什么时候站了一位很有些风度的中年男子，双手上下合在一起，脸上微微地笑着，说：“小姐，这衣服穿在您身上，真的是再合适不过了。”
窘得郑春草满脸通红。
那男人扫了几位女人一眼，就像认识似的，说：“噢，是你们啊！这衣服是最新款式，刚进来的，很抢手。各位都看到了，怎么样？买一件吧！”
一个姊妹问：“黄老板，多少钱一件？”
“价钱吗，好商量。你们看看这布料。”
称作“黄老板”的男人，戴着宝石戒指的手，拽着衣服送过来。
“衣料我们都看到了，你就说个价钱吧！”又一位姊妹说。
黄老板一脸真诚地说：“售价是一百五。要是各位真的想要，看在我们都是熟人的份上，还可以优惠一些。”
那个姊妹张了张嘴，看了同伴一眼，又转对黄老板，问：“能优惠多少？”
“二十。”
“再低点行吗！”
黄老板摇了摇头，脸上为难似的一笑：“不能再低了。再低我就……”
几个姊妹一听，心里的话随着也就出了口：“那还有一百三呢！”
“一百三，一件衣服一百三，这也太贵了！”
“再说，咱们都下岗了，半个子儿也不挣，哪来这么多钱啊！”
“得，甭看了！看得怪眼馋的，又买不起，咱们走吧！”
姊妹们也就一哄而去。郑春草不大情愿地脱下那件衣服，已经走出了好远了，还回头望了望那个摊床。
衣服没买到，对她们这些爱面子的女人是一个打击。爱美的女人**受阻，也就无心再看别的摊床了，兜里没钱，喜欢的东西买不起，看也没意思。
“真扫兴！走，咱们吃冰糕去！”
一个说。另一个姊妹就接道：“是啊，买不起衣服，冰糕总还是能买起的。”
于是，有人提议，大家也就跟着响应。郑春草也想去，只是摸着兜犹豫了：“你们去吧，我、我还有点事情要办。”
“什么大不了的事啊！快走吧，好不容易碰到了一起！”邹凤茹拉住她不放，“有事儿等一会儿再办也不晚！”
郑春草是心里有苦说不出——能说没有买冰糕的钱吗？只好相跟着走出了人流。几个人坐到一个用白布支起的棚子里。大家边吃冰糕边说起那个黄老板。从众人的议论中，郑春草得知，那黄老板叫黄孚，原在一家国有企业当工人，后来因为不好好干，被厂里给除了名。没有班上就没工资，没工资吃饭穿衣就成了问题。为了生计，他便开始倒腾服装，慢慢地也就发了。黄孚发起来之后，凭着关系和经验，他又大干起来，在市场上增加了摊位，还雇了几个姑娘当帮手，他也就当起了大老板，自己专管进货，货一进来，交给那几个姑娘卖，他每天只管到几个摊位看看，到收摊前点钱就行。
“哎，我咋听说那几个姑娘都跟黄孚有关系？”
“关系”二字用在这里，就是指男女俩人亲昵、上床的意思，所以，众人听了也就心知肚明了。
“这种事现在都成了公开的了，算什么希奇？”一个说，“只要有钱，女人有的是！”
“他老婆让吗？”
“你真傻！干这种事的男人，能把这事儿告诉他老婆吗？”
“……再说了，他老婆就是知道了还能咋的？你要不吱声便罢，要闹起来，还能有你好？一句话，‘没有感情’，离婚，你还有什么招！现在是有不少女人，明明知道自己的丈夫在外面有女人，她也只好睁一只眼闭一只眼，装着不知道。”
听着这些议论，郑春草的心里先是别别的跳，耳根子也有些发热，继之听下去也就坦然了些。她觉得，这个大集，尽管赶得有些窝囊，却也长了不少见识，值得，比闷在家里强多了。于是心里就又敞亮了不少。
吃完冰糕，郑春草硬着头皮要伸手掏兜，挨着她的邹凤茹按住她的手说：“我这儿有零的！”替她付了冰糕钱。
出了棚子，姊妹们相互道了声“再见”，便各奔东西。
郑春草拽着邹凤茹的手，好半天不松开，红着脸说：“不好意思，叫你……”
“哎呀，这算什么！”邹凤茹拍了拍郑春草的手，说：“没什么事到我家玩去！”
“哎！你要有空到我家玩啊！”两个人挥手道别，很有些难舍难分的意思。
一无所获就回家，郑春草总觉着于心不忍。“再转转吧！”她这样想着，就又加入到市场的人流之中。
不知道为什么，郑春草又来到那个服装摊床前。
“小姐，我就知道您还会回来的！”那个黄孚黄老板迎着她，微笑着说。
郑春草不好意思地莞尔一笑，就感到了买卖人的精明，“我这是回家路过这里。”她为自己的行为作了个解释。
黄孚并不管郑春草如何说，就拿着郑春草不久前曾穿过的那件衣服，送到她在前，颇为认真地说：“这件衣服，您要不买了穿，真是太可惜了！”
郑春草警惕地问：“为什么？”闪着明亮的大眼睛。
“因为您穿上它太合身了，它就像比量着您的身材做的一样；所以，您要是穿上它就显得格外年轻、格外漂亮！”
郑春草的面孔忽然一热，赶忙低下了头，只是小声地说了句：“是吗？”心里也就有些甜甜的。
“这能是假的？”黄孚说着就把衣服递给郑春草。“不信您可以问问她们！”
看着面前的色彩鲜亮的衣服，郑春草心里说不出是为什么，就是无法拒绝。当下她无可奈何地看了黄孚一眼，说：“不怕你笑话，我可是没钱啊!”
黄孚顿了一下，看了郑春草一眼，说：“这样吧，您就给我一个整数吧！”
郑春草不由想到她兜里装着的五十元钱，那才仅仅够一半，心想：“这一半说什么也不能掏了来！”就说：“一个整数我也没有啊！”
黄孚手里拿着那件衣服，这时候怎么也放不下。其实，因为价位一时脱不了手的事儿，对做买卖的人来说，很正常；可是不知为什么，黄孚在郑春草面前却生出了一种欲罢不能的感觉。这工夫，他端详了一会儿郑春草那张受看的脸盘子，忽然说：“小姐，要不这样吧，这衣服您先穿，行吗？钱的事咱们以后再说，怎么样？嗯！”
话已经说到了这份上，还有退路吗？郑春草略一顿，看着黄孚，抿了一下嘴，说：“你能放心？我们又不认识！”她认为黄老板是在跟她开玩笑。
黄孚敞亮地一笑，非常大度地说：“不就是一件衣服吗，有什么不放心的！当然放心了！至于说到认识不认识，我们过去是不认识，可都在街里住，也是见过面的啊。您看，现在不就认识了吗？”
“和我见过面？也许是吧，就这么大一个街面，碰面的时候也是有的。”郑春草这样一思忖，还是不相信黄孚说的话是真的。她觉得她没有办法再往后退了，就想看看黄孚的这出戏往下还怎么演？要是他的话是真的，兜里已经有五十元了，就差五十元就好办了，于是就说：“既是这样，黄老板，不好意思了，那我……”
郑春草正要接过衣服，黄孚却又说道：“慢！”认真地看着郑春草，“小姐，您也知道，我是做买卖的，做买卖的人是没有白送人东西的。”
“反悔了？”郑春草不由地笑了，心里说：“看，狐狸尾巴露出来了吧！”
“不，我办事从来还没有反悔过。”
郑春草不解：“那你……”
黄孚说：“我只是有个小小的条件。”
“什么条件？”
“这件衣服您必须穿在身上走！”
郑春草思忖了一下，说：“那好吧！”遂把那件衣服打开来，解着扣子…
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