十四
盖子掀开，锅里是长条的粽子叶，湿漉漉的。李桂英伸手用力一压粽子叶，下面的水就露出来。往上抬手时，顺便又抓起一些粽子叶，弯起来，捏了捏，很柔软，以为可以包粽子了，就先拿出少许，再把锅里的粽子叶，往下面按了按，盖上盖。尔后，拿了取出的粽子叶，放到一个白瓷盆里。白瓷盆里装了多半盆水，水下面躺着白生生的糯米。
李桂英想先试着包一个粽子。她展开左手掌举着，捡了两片粽子叶，放到上面，压着边并在一起；右手从水盆里抓起一把糯米，放到粽子叶中间。估量了一会儿，觉着糯米少了，就又从盆里抓了些许糯米，加到里面。这一来好像又嫌多了。就又从上面抓去一些在手里，思量着又丢下一点，觉着相应了，这才把右手里的糯米全都丢进盆子里。左手托着的粽子叶，糯米里面的存水，顺着手指缝，到盆子里，发出轻微的“哒哒”声。在这“哒哒”的滴水声中，粽子叶上的糯米不见了，那粽子在糯米的支撑下，也变成了一个鼓鼓的胖三角。
胖三角在李桂英眼里停了一会儿，举着的手一个翻身，一下子就散开了，落在盆里的糯米中。李桂英也就在围裙上擦了擦手，走进里屋，不一会儿走出来时，手里就多了一团白线和一把剪刀。仰了脸进门外面看了看，心里说：“怎么还不过来！”也不等，就自己先包起来。
第一个粽子转眼就包成了。李桂英扯着白线的一头，在三角形的粽子上，交叉绕了几圈后，要系上时，却出现了问题：粽子叶是硬性的，不拴住就要伸开，那样一来，等于是前功尽弃；所以，必须先用一只手紧紧把住刚包好的粽子，而剩下的一只手，怎么也不能把两个线头系在一起。
正在李桂英颇费周折时，外面的门传来“咚”的一声响，随之又传来脚步声；就大声说：“快过来帮我一下！”
稍停，就有一双细白的手，伸过来，麻利地把两个线头系在了一起。
李桂英解脱了。抬眼看到来人，不由地一怔，顺嘴就说：“噢，是家美回来了！我还以为是春草呢。她说要过来帮我包粽子的，可能有啥事，还没有过来。”
这刘家美，长得比她母亲高一头，身材苗条，有一张讨人喜爱的脸，很有些沉鱼落雁之容，两只丹凤眼，水灵灵的，男人若是能与她四目相对，马上就会产生一种惊心动魄之感，难以自己。她穿了一套时兴的衣裙，更让她显得风光鲜亮。她走进李桂英的家，知道的是姑娘回娘家，不知道的还以为她走错了呢。娘家条件不好，可刘家美并不嫌，断不了时常买些吃的东西回来看看，也给这个家带来一些生气。
“妈！”刘家美叫了一声，也算是个招呼，说罢，脱下外衣，送进里屋，返回来说：“妈，我不是对您说过吗，不让您包，您怎么……家里就您和我爸，就是把家怀他们三口都算上，还能吃多少？费这事干什么！”那言语虽说带着嗔怪，但却是一种关心和疼爱。说着，就走出去，拎了个长条花篮过来，往桌上一放，从中提起两兜噜三角形的、一个挨着一个晃晃荡荡的粽子。“这是我给家里买的，还有这些鸡蛋。”
“你破费这些干什么？”李桂英心里高兴，嘴上却埋怨着，“这么多年，咱们家，哪年过端午节不是自己包粽子！”她看了一眼篮子里的鸡蛋，“这鸡蛋，家里养的那些鸡也没停地下，除了平时我们吃，再卖一些，过个节也够了。”
刘家美把她带来的东西放进一个空盆子里，转过身。李桂英转身朝门外看了一眼，回过头，看着女儿，问：“就你自个来的？志伟还有莉莉呢？咋没来？”
“志伟还在班上忙呢，小莉还没放学，”家美说，“要不就一起来了。唉！说是在一个城里住着，可回家来也是有数的。和志伟说了，再回来就住一宿；可总是……又不知道忙的什么。这不，我等一会儿还得走……”
“什么？还要走！”李桂英生气了，就数落起来：“你看你，像个跑马张飞似的，总也不回来，回来一回，**还没坐稳呢，就又要走。还不如不回来呢！”
刘家美无奈地笑笑，说：“妈，我从心里不愿意走，可是单位里晚上有事儿，领导说不能拉下一个，都得去，实在是没办法呀，妈！”
“就你们忙！好像离了你们这地球兴许就不转了！”李桂英在围裙上擦了手，推着刘家美说，“那就快，进屋坐一会儿，这点活儿，一会就完了，也不着急！”
母女二人进了里屋，面对面在炕沿上坐下来。李桂英把一条腿曲起来，放在炕沿上，就顺嘴问了一句：“家里可好？”话一出口，马上就意识到不该这么问，不待回答就又说下去：“你们银行是好！你和志伟每个月都能开一千多块钱，就三口人，咋用也够用了。”
刘家美不以为然地忙说：“妈呀，这您可说错了！您别看一个月能开个一千来块钱，可花销也大啊！就说这物价吧，比前些年翻了多少翻了？还有那些人情往来呢？过去随份子，十块钱都是高的；现在呢？五十块也是一般的了。有近一点的还不得个一百、二百的？一个月真要是有这么几份，还能有啥钱了！”
“我说家美啊，”李桂英不由地笑着说，“照你这么说，我和你爸、你弟弟还活不活了？”往前哈下腰，拍了一下女儿胳膊，“你放心，我不问你借钱！”
刘家美一听心里就慌起来，争辩道：“我的妈呀，看您说哪去了？我是您亲生女儿，女儿有了还不跟您老有一个样？您和爸需要钱，给你们也是应该的，说什么借不借的，跟谁呀，多难听！”
“是呀是呀。”李桂英还是笑着说，“我也只是这么说说，你也别往心里去。”
刘家美也就说道：“妈，我在您眼里就这么小心眼？”
李桂英笑着摇了摇头说：“哪里呀，我的家美可不是个小心眼的人！”
“其实，作晚辈的，老人说句话，不管是轻是重，哪有往心里去的！”刘家美这么说着，心里也就有点不大得劲，当下，她叹了口气说：“其实，您和我爸爸的情况，家里的情况，我又不是不知道，你们的难处我也能理解；可是，我的难处……”话还没说完，先就抽了一下鼻子。刘家美的这一变化，李桂英马上就感觉到了，就不由地把心一提，急忙问道：“怎么，你和志伟两个又生气了？”
刘家美手中捏着手绢，擦着眼睛，轻轻地摇了摇头，欲说不能的样子。
“那你这是……”李桂英心里不托底，忙又追问了一句。
刘家美看了母亲一眼，脸上露出一丝笑模样来，忙掩饰地说：“我们没事，挺好的，妈您就别担心了。小莉也挺听话的，学习成绩总是排在班级的前几名。”
“这就好，这就好！”见家美不愿意讲实情，李桂英也就转了话题，宽慰她，“小莉这闺女，也算是在我跟前长大的，从小就挺乖，学习上不怎么叫大人操心。星期天叫她过来一趟，我还真的想她了呢！”
刘家美赶忙点了点头说：“行！”接着又说：“妈，您也没啥事，有空就过去看看，也别把女儿给忘了！”
“要说忘，别的事能忘，自己生的孩子怎么也忘不了。”李桂英说着就又发挥了一句：“这世界上，只有儿女忘了父母的，还没有父母能忘了儿女的呢！”
她把眼睛在家美的脸上看了一会儿，接着又说：“你们那里我不是不想去。去了你们也都不在家，剩下我一个老婆子干什么？再说了，我还真的是怕把你们家里那些高级地毯呀、沙发呀，不小心给弄脏了！”
“妈，看您说的！”刘家美不是没想到过这些，听了老人的话却说，“其实什么叫‘高级’？说穿了，也不过是个样子。样子虽说是‘高级’的，背不住里面都是低级的；要是样子是‘低级’的，里面就很可能是最高级的！”
李桂英不以为然地笑了。看到母亲的笑，刘家美感到有些窘，也就笑着问：“妈，您笑什么？”
“家美呀，什么高级的、低级的，你说那些我不懂。”李桂英说，“要说低级的是高级的，那你说说，人们为什么要盖大楼，还把屋子里收拾得像皇宫、吃山珍海味？”
刘家美一时也解释不清，只是觉着老人是在和她扭着劲，不过，也并没什么恶意，只是说笑而已。但她不愿意这么和母亲说下去，也就用了嗔怪、宣布停战似的口气叫了一声：“妈！”
就在这工夫，外地传来脚步声，李桂英正说了句“这就是了！”就觉得屋门一闪，郑春草已经站在了门口。
“噢，是大姐来了！”郑春草赶忙欢喜地说。“听到屋里说话声，我还以为是谁呢！大姐来了一会儿了吧？”
刘家美就说：“刚到！这炕沿还有地方呢，快过来坐！”
郑春草也就笑道：“我要坐还有凳子呢，不用！妈说要包粽子，我也是刚回来，这就过来晚了。怎么，姐夫和小莉没有来？”
“我这是在班上抽空来的。”家美说，“要过节了，给家里送点粽子和鸡蛋。”
郑春草就说：“大姐，这端午节也不算个什么节，还让你破费！”
“破费什么呀！”刘家美接过话，“自家父母，平时也都是你们照管，我这出了门的人，也就只有过年过节……”
“家美，”李桂英不想让她们说这些，就把话头给抢过来，说：“春草前些日子买了件衣服，挺好的，你看看！”就示意郑春草把那件衣服拿出来，让家美看一看。
郑春草当即脸一红，不好意思地叫了一声：“妈！您……”
刘家美正想掩饰一下自己刚才的失态，也就来了兴趣：“是吗？那我一定得看看！”
“姐，别听妈那么说！”提到那件衣服，郑春草的脑海里，刹那间就出现了买那件衣服前后的过程，心里是苦乐两全，苦大于乐了；要不她怎么会跑几十里地用自行车驮鸡蛋卖？那种见不得人的下意识，叫她面子上很不自然；当下，也就一个劲地说，“一件普普通通的衣服，好啥呀好？哪能赶得上大姐穿的那些衣服啊！”
刘家美也不让，活动了一下身子说：“好不好，也得让我看看呀！怎么？还保密？”
“保啥密呀？一件普通的衣服！”郑春草站在地下没动，心里仍在矛盾着：是拿还是不拿？嘴上却笑着支吾，又有点不让人的味道：“穿惯了破衣烂衫的，偶然买一件稍好点的，也显眼。哪能赶得上大姐？好衣服有的是，一天换它三件、五件也不成问题！”
眼见弟媳妇只管站着拿话遮挡，而且还含了些骨头在里面，刘家美就有些不高兴地说：“春草今个是怎么了？又不是要你的；看你件衣服就这样，那我就不看了，省得春草想这想那的，心里犯嘀咕。”说着就站了起来，拿出一副要走的样子。
郑春草慌了，忙跨过一步拦住刘家美。其实，她和这位大姑姐之间并没有什么矛盾；有的只是一层隔膜。这隔膜并不是别的，而是双方悬殊的条件：郑春草在华贵面前显现出的寒酸。对刘家美来说，即便双方的条件相差太大，郑春草毕竟是自家的亲弟妹，她对她也没有什么想法。只是那种自惭形秽的感觉，让郑春草失去了心理的平衡。所以，要是大姑姐的言词无意中引起她的猜疑，她也要以言相对的，刚才的言语交锋就是一个明显的例子。郑春草虽然得到了嘴上的一时痛快，但是，她在内心深处并不想真地得罪这位大姑姐；因而，在看到家美生气要走的时候，才觉出自己好像有点儿过分，赶忙又笑着拦住她。
“大姐，不是我不让你看那件衣服，”郑春草赶忙解释说，“一件衣服嘛，看是看不坏的；就是……”
郑春草的话还没有说完就打住，低下了头，像是有什么苦衷似的。刘家美见了，心里就有了些不忍，忙追问她：“……就是什么？”
“就是……就是……”郑春草欲言又止，还有了些忸怩。正在刘家美不知所以地等着她的下文的时候，她忽然抬起头来，不好意思地笑着说：“……就是怕脏了大姐的眼睛！”
“什么？‘怕脏了我的眼睛’？”刘家美一时哭笑不得，“你、你……妈，您看她！都是自家姐妹，还说这种话！看我能饶过你才是！”就伸出两只手过去，在郑春草身上抓挠起来。
郑春草“咯咯咯”笑着，把个身子弓着，上下左右躲闪；但终是躲不过，便连着告饶：“姐！姐！我可不敢了！不敢了！衣服在西屋，我领你去看！”
“这才差不多嘛！”刘家美说着就跟了郑春草上了西屋。
刘家美和郑春草闹着的时候，李桂英不好离开，就暗暗担心：一来，她怕她们两个人失手伤了和气，二来又怕他们撞到自己这身老骨头；也就站在一边躲着。这时候，见姊妹俩开心的样子，对着两个人走去的方向，亲昵地说了一句：“这俩玩意儿！”还不可思议似地摇了摇头，往外走。心想：“让他们两个闹去吧，我自己先慢慢包着。”
二人到了西屋，郑春草从柜子里取出那件衣服，刘家美的眼前，马上就闪现出一团鲜亮，刹那间就有了耳目一新之感，眼睛也不由地亮了。她看看郑春草又看看衣服，忙称赞地说：“真的是不错啊！在哪儿买的？”
“就在街里，前些时候赶大集买的！”郑春草得意地说，心里也就有了“我也有比你强的时候”的感觉。
“你快穿身上让我看看！”
郑春草穿上了那件惹眼的衣服。刘家美的两只眼睛在弟妹的身上，前看后看、左看右看、上看下看、退了几步远看、走回来近看，末了“啧啧”嘴说：“穿上这身衣服，才真的是我们的春草呢！”
“姐！你就别寒碜我了！”郑春草的心里甜滋滋的，却是红了脸，言不由衷地说，“要是和你比，我这可是小巫见大巫了！”说着就要脱衣服。
刘家美急忙制止她：“哎哎，怎么就要脱呢！”
郑春草怀着“饱汉不知饿汉饥”的眼神，看着大姑姐说：“我要换成你，还怕我不穿啊！”
“春草！”刘家美并没有计较弟妹的眼神，却生出一种“怜香惜玉”的心情，揽过郑春草的肩膀，颇有感触的柔声说：“我知道，咱们俩的条件是不一样。”停了一下似是不甘心地，“可我们是女人啊！”又把郑春草一推，使两个人站成面对面。“女人是什么？嗯？当然是人了，是和男人不同的人，是姑娘，是妻子，是母亲，是情人！……”
郑春草听了“情人”两个字，心里就“咯噔”了一下，急忙朝门口看了看，这才放了些心，却又有了一种新鲜、刺激的感觉，就怀着半是恐惧半是期待地心情，看着眼前这位大姑姐。那刘家美呢？当她在弟妹面前说出“情人”二字时，也闪过后悔的念头，“哎呀妈呀，我怎么把这种话都说出来了！”她也只是注意了一下郑春草的表情，很快也就释然了，“怕什么？春草是不会说出去的。再说，说句‘情人’能怎么样？”于是就接着说下去：
“……这些都除外，那就是四个字——衣服架子！……”
“女人是衣服架子？”郑春草心里又是一震。“衣服架子？”她感到不解。这位大姑姐可真的是让她大开眼界了。对刘家美的话，她虽然感到不可理喻，但却也颇觉有趣；于是脸上就露出了下意识的浅笑。
“你不信？”刘家美坚持着自己的观点。“那你就到城里所有的服装柜台、服装商店、集市上去看看，什么人的衣服，花色、样式最多！”
郑春草在刘家美的提示下，禁不住打开了大脑里的贮存，翻捡到服装一类，那些花花绿绿、精美别致，就从眼前一闪而过，便觉出了家美言语的厚重。
“是的，女人爱美。”刘家美感触很深地说，“可是这世上的人，尤其是那些男人，更需要女人美；何况，我们女人本来就喜欢美。说一句直白的话，女人就是美！”说着说着就有了情绪，“有人需要、我们自己又愿意，那就尽管穿好了。你看我！”
郑春草似乎在想着别的什么，让大姑姐一句“你看我”的话给拉了回来。她马上意识到家美的用意，就有些不大好意思地“噢”了一声说：“是倒是。可我哪能和大姐你相比啊！”忽闪着眼睛看着大姑姐。
刘家美经郑春草提醒，马上就意识到她们之间的差距，肯定是无法填补的；就理解地一笑，拍了拍弟妹的肩膀，说：“是啊，这现在的事儿真是叫人……”说不清楚地摇了摇头。
“衣服既然都买了，”刘家美看着郑春草，同情而又鼓励地说，“那就不该把这么一件好的衣服给锁起来呀？”
郑春草也就不置可否地笑了。她心里不是不想穿，但她总是觉得，这件衣服外出时穿穿行，在家里、干活怎么穿？自己这样的家庭，真要是穿在身上，别人肯定会说三道四的！她不愿想到这一点；就觉得关于衣服的话题无法再说下了，也就突然想起来……于是，颇含深意地看着大姑姐笑着转了话题。
“哎，大姐，你和姐夫俩、好像、是不是……”
刘家美猜到了郑春草话里的意思，无非是相互之间矛盾一类的事呗；尽管心也有点儿跳，但她却表现得很坦然。
“我们俩很好！”像是怕郑春草不相信，刘家美接着又强调了一句；“真的是很好！既是夫妻，又各自独立，非常自由。”
“非常自由”？！郑春草在心里重复了一句，觉得有些别扭，就疑惑地看着大姑姐。
刘家美忽闪忽闪那对明亮的大眼睛，又肯定地说了一句：“是的，我们非常自由！”
“噢，我得走了，要不……”郑春草还在回味“我们非常自由”的那句话时，刘家美忽然想起什么，急忙抬起手腕看了一眼小巧精制的坤表说，“……晚上行里还有一场舞会呢！”就要告辞。
郑春草不无羡慕地说：“还是你们事业单位好！”也就送着大姑姐。
“你会跳舞吗？”刘家美回头优雅地一笑问弟妹。见郑春草摇头，就来了兴趣：“家怀没教你？”
郑春草也听说过不少男男女女在一起学舞跳舞的事，但她总是觉着，这种事，离她远得很呢，她是连想也不敢想。至于说到刘家怀，就在脸上抹了一层鄙夷，说：“他呀，更笨！再说了，一天到晚，生活上的愁事还愁不过来呢，哪还有闲心到那种地方去跳舞！——跳舞不是我们这些人的事！”
“不能这么说！跳舞是强身健体的，什么人都可以跳。再说了，人活一辈子不容易，要随遇而乐才是。”刘家美说到这里，抬手拍了一下郑春草的肩，回头对着里屋叫了一声：“妈，我走了！”
“再坐一会儿呗，急什么！”随着声音，从伙房走出来李桂英，边走边用毛巾擦着手。
“再坐就晚了！等那天，我再回来。”刘家美向母亲一挥手，“别出来了，妈！”转身向外走。
李桂英边走边说：“再来把小莉也带来，噢！还有志伟，你们都一起来！”
送走了刘家美，郑春草对李桂英说：“妈，咱们包粽子吧！”
“我自己都包了一些了。”李桂英说，“一个人系着不方便，要是好系，我自己就可以包！”
郑春草说：“刚才大姐在，我……”她想说她是走不开的，才没有过来帮着包，李桂英却没有让她把话说完。
“……我知道！平时，一家人在一起说说话的时间，也不是很多的。”李桂英这番话的言外之意是，你和你大姑姐在一起说闹都是应该的，我没有挑你，别往心里去。
当下，婆媳俩来到伙房，围着一张饭桌，在那个装了糯米的白盆子上面包起粽子来。一个拿了粽子叶，放上糯米，包成一个三角形；一个扯了白线头，在三角形的三个边上，绕几道，之后再把两个白线头系“死”。包成一个粽子后就把它放进锅里。
“过节了，家美他们能回家来一起过，多好！”包着粽子的时候，李桂英感到失望地说。
郑春草就问：“我大姐他们过节都不回来了？”
“还回来啥？”李桂英郁郁地说，“这不，刚把买的粽子和鸡蛋送回来，说是晚上有事，没功夫。一天到晚就他们忙。”
郑春草也就想起大姑姐说的“情人”“跳舞”的话，心里忍不住想：“家美外面是不是有她说的那个？”但她又不好跟婆婆说起，不说又不甘心。当下，她想了想，转了个弯，试探性地、装作不经意地问李桂英：“大姐和大姐夫他们……”留下半载话没说出来，却看着婆婆，意思是，“我给您个话头，听听您怎么说吧！”
李桂英自然也听出来了儿媳妇话里的意思。不过，到她们包粽子的时候为止，她对女儿的了解，好像还没有儿媳妇了解得多，她也只能凭她对女儿的理解来判断了。李桂英很同情女儿。女儿跟志伟结婚，本来是很般配的一对夫妻，想不到那个不争气的姑爷，却在外面干下了说不出口的事，让家美在外面做不得人，要不是家里不让，怕是早就离了婚了。既是这个样子，两个人在一起能和和顺顺？不过，李桂英当着儿媳妇的面是说不得这些的。
“断不了咯咯叽叽。”她这样敷衍了儿媳妇一句，接着又不以为然地说，“两口子都这样，咯咯叽叽一辈子。老话怎么说来？”看了一眼郑春草，忽然想了起来，“对了，那句话叫‘不打不成夫妻’！嘿嘿嘿……”像是感到很有趣似的，李桂英笑了，但心里却有点儿苦——说不出来的苦——也只好自己往肚子里咽了。不过，她的这些话虽说是由女儿和女婿身上引起的，更深一层的用意是在郑春草那里：“听到了吧？夫妻之间没有不闹矛盾的，你们两口子也一样。你和家怀两个人，要真的有那么一天，互相就得包容着点，不要……”李桂英这么想着，也就瞥了郑春草一眼，想观察一下她的反映。郑春草的脸上好像很平静，但那平静中仿佛还有着思索，这使李桂英感到了一些满意。
“行了，这是最后一个了！”李桂英把盆子里的糯米都划拉到一个粽子叶上，也只能包一个了，当下就松了一口气。她像是对儿媳妇、也像是对自己说：“这最后一个包完了，咱们就先把粽子煮上，多煮一会儿——煮粽子是煮的时间越长，粽子越好吃。煮好了晚上让他们回来先尝尝。”
郑春草有些佩服起婆婆来。不由暗想：女儿女婿经常叽叽，当妈的也能沉得住气！”很为婆婆的大度而感慨。不过转而又想，“摊上了这种事，想不开又能怎么样？比如说，自己要是跟家怀生气了，父母知道后，除了数落一通之外，想不开还能咋的？让你别过了，离婚？那不可能，也就得想开了。有奈也无奈，这可能就是生活！
郑春草并没能从婆婆嘴里解开她的好奇，听了婆婆那样说就想，有些事婆婆怕是未必知道，比如黄孚说的；也就作罢不提。
晚上。福来在奶奶那里睡，屋里就只有夫妻俩。睡下后，还没有闭灯。郑春草仰脸独自心思了一会儿，翻过身，把枕头拉到胸脯下面垫着，颇有兴致地问刘家怀：“哎，我心思，你姐夫怕是又犯病了吧？”
“你瞎说什么！”刘家怀急忙制止她，他不愿听到姐夫的那些事。但他却关心姐姐。“她怎么说起这事？”刘家怀心里忽然划了魂儿，感到有事，这才又重视起来；却是不好再问郑春草，也就不说什么，等着妻子自己说下去。他知道，妻子要是想说什么的话，即使没有人同她接茬搭腔，只要是她感到有人在听，她就一定会自己说下去的。
果然，停了一会儿，就听郑春草又开了口，但却没有接着刚才的话题，反而换了一个人。
“你说，大姐是不是也有情人了？”
刘家怀一听说到他姐姐头上，马上就不愿意了：“你、你没话说了咋的？”
“你别不愿意听！我这么说那是有根据的。”
“什么根据？”
“感觉！一个女人的感觉！”
“‘感觉’？”刘家怀轻蔑地一笑，说，“‘感觉’能算什么根据？真是的！”他以为，郑春草是在没事找事，多此一举。
郑春草也很固执。尽管刘家怀对她说了那样的话，她还是接着给他讲了她同家美的那场对话，末了，又重复了刘家美说的“既是夫妻，又各自独立，非常自由”的原话后，发出质疑：“哼，‘非常自由’……”
“这话有什么毛病？”刘家怀不以为然。“就说咱俩，是不是夫妻？是吧！可也是各自独立的；有了独立不就是有了自由？哪来的毛病！我看准是你有神经病！”
“我有神经病？”郑春草勾起一根手指对着自己的鼻子，两只眼睛像看一个奇怪的东西似的看着丈夫，大不以为然，反唇相讥：“我看你才少根弦呢！”
“反正，我相信我的感觉！”末了又加了一句。
刘家怀没吱声。他心里有点儿乱，很快也就镇静下来。他相信他姐姐。她那么漂亮，就像个天使，姐夫做下了对不起她的事，她绝对不会做出那种事来的，不会！
“你姐姐也真的是够倒霉的了，唉！”郑春草自言自语的说着，叹了口气。
大姑姐夫出了那种事儿，她从心里同情大姑姐。“真的是‘红颜命薄’啊！”发出这种感奋后，言语就有些沉重地数叨起来，“刚结婚不久，丈夫就在外面奸污幼女，被判了三年。那三年，大姐就等于是当了三年活寡妇！终于把人给盼回来了，想他这回也该改邪归正了；可谁知道，他又让派出所给抓住罚了三千！你说，”郑春草转过脸看着刘家怀，像是找到了一个发泄对象似的，恨叨叨地说：
“——你们男人缺不缺德？！偏是女人遭殃！这女人啊……闭灯！”
刘家怀伸出手，就听“卡巴”一声，屋子里，刹那间就变成了一片黑暗。郑春草心里有些烦躁不安。同是女人，自有女人的通感。一千零九十五个孤单冷清的日子，想那如花似玉、新婚不久的女人，却要经受着那么长时间的冷遇，真难以想象，她是如何过来的！世俗的压力是一方面，另一方面就是夜深人静时的孤独，如何打发？想到此处，郑春草就不由自主地想到那个凝脂般的肌肤、肌肤下面那个神秘的三角区。那地方本应有个活物与之戏耍相伴的；结果却是空有一片芳草、一条幽谷！怎的不叫人感伤备至！
想象也会赋予生机。郑春草原是出于对一个漂亮女人和她那方曾被冷落过的水土的同情，惋惜；谁知道，在这想象中自己却难以自禁了。她带着那种美好的期待，闭上眼睛。慢慢地就见到一张脸儿移过来。那脸儿一会儿是刘家怀，一会儿是黄孚。刘家怀的脸儿只是稍纵即逝，只有黄孚的脸儿越来越大。她也就心里欢喜，半是不好意思地“骨朵”起嘴，脖子挺起往上迎接着。黄孚那嘴就在跟前，却总也下不来。她已经耐不住了，一阵急切，就张开两只胳膊向黄孚抱去，结果却扑了个空。这一扑空她才猛地醒来，急忙睁开眼，才知道是一场幻觉，就不好意思地笑了。
“狗咬尿泡，空喜欢。”郑春草想着那个梦幻，既有些失望，又有些好笑：“怎么又做这样的梦呢？真的是怪事！怕不是……”就是一阵茫然。茫茫然中，那种期待也像没有着落似的在身体里面游荡、撞击着。
刘家怀已经睡着，正发出微微的喘息声。郑春草有点不能自己，就坐起来，之后又躺下，拉了被单盖住身子。
郑春草一时怎么也睡不着。她侧过身子，看着刘家怀的睡相，魂儿就又游荡起来，只见那脸儿先是刘家怀的，一会儿就变成了黄孚的。郑春草就又看到了一个潇洒的身影，心里就又荡起涟漪。她盯着那张脸，先是不好意思看，见左右除了他们俩再也没有别人，这才放了心，试探地在那睡着的嘴唇上亲了一下。并没有什么不方便，胆子也就更大了，轻轻地吻了一下又一下。见对方还是没有反映，以为是他在装睡，心想：“你就装睡吧，我只当你是睡着的！”就伸出手去，心头一颤，性情一发不可阻挡，急忙翻过身来……
十五
镜子里面现出一个美人儿。秀发齐肩，柳眉倒竖；如水明目，映出桃花两片。脖颈往下是：领口低开，乳沟微露；胸脯前挺，突起两座山峰。郑春草双手捂住山顶，把个亭亭玉立的身子左右扭动着看了又看。手指抚颈，郑春草感到手指皮肤的粗糙，随之似有追忆而不忍，就轻轻地叹了口气，又无奈地摇了摇头，兴致顿消。于是她脱下衣服，叠好，对着看了一会儿，这才送进衣柜里，又换上那件经常穿的小方格子上衣，双手拢了拢头发，这才走出屋，锁了门，到东屋外面叫了声：“妈，我出去了！”往外走。
郑春草骑着她那辆加重自行车，在来来往往的行人车辆中，随着大流往前蹬。
在农贸市场大门外的一大排自行车边上，郑春草支好自行车，就随着进进出出的人流往市场里面走。
这农贸市场是个挺高挺大的场所。它原来只是坑坑洼洼的一条街，因为临近城中心，早就是一个自发的菜市场；近两年又平整了地面，打成水泥地，沿街盖起了一流高大的顶棚。房子虽然大，因为房顶上的瓦是透亮的，对面墙上的一段也是透亮的；所以，尽管没有电灯，大白天里面也是亮亮堂堂的。
一进大门，两边各有一个小贩：一个卖眼镜，一个坐在小桌上刻图章。再往里走，是沿南北两趟卖布匹和服装的。快到卖服装的摊位前时，郑春草的心里忽然就有些紧张。她下意识地用两只眼睛的余光，在两边摊床上寻找着。那些迎着顾客招徕的，多是年纪轻轻女子；也有男的，却不多。在男子中，郑春草偷眼看了个遍，并没有发现黄孚的影子，心里就有些个不是滋味。
郑春草继续顺着中间的人行道，躲闪着往前走。她顺着一个个摊床转来转去，手里还是空空的。后来她在卖肉的地方买了二斤肉，拎在手里往前走。面前已经变成了蔬菜摊床，蔬菜摊主向她招徕，她因为没有心绪，就只管笑着摇头，无意识地走过去。
“春草！”快到出口处时，有人叫她。
郑春草忽然一惊，急忙转回头，还没有看到叫她的人影子时，肩膀头上就已经挨了一拳。她这才发现是遇着了上次赶大集时碰到的那些姐妹，也就笑了：“噢，是你们啊！”
“春草，”邹凤茹有些风风火火地把郑春草拉到大棚外人少的地方，后面的几个人也跟了过来。大家也就七嘴八舌地说个不停。先是互相寻问干些什么，众人也只是为门路的暗淡唏嘘不已；无非是在家待着一类的话，说过也就索然无味了。
“哎，春草，听说那天你买了姓黄的那件衣服？”邹凤茹当先问道。
郑春草听了心里就有些过意不去，因为大家都没有买，结果她自己却买了一件。虽说没有给现钱，但这话她觉着是不能说出口的。不说看来又不行。情急之中，她也就急忙分辩了一句：“谁买了？”
“别谁买了！有人看见你穿了那件衣服回去的！”
“买了就买了呗，又不是偷的，怕什么！”
“是啊，衣服嘛，谁都可以买的！”
“哎，春草，那件衣服姓黄的卖给你多少钱？”
“肯定便宜了！春草，到底多少钱？”
见姐妹们这样不放过她，知道不说不行，也是心眼实，郑春草就不好意思地把那天的事情说了一遍。她的话刚说完，就引起一阵叽叽喳喳：
“嘿，这样的好事，怎么就没有落到我头上？”
“要是轮到你呀，哼，别说做广告了，就是吓，也把人给吓跑了！”
“你们别说，春草要是去当个模特儿，准能轰动！”
“事倒是好事，只怕是……”
“春草，是不是那个姓黄的看上你了？”
“去你的！不说人话。”
郑春草听着姐妹们的玩笑话，心里虽说挺滋润、挺激动的，但却是既紧张又害怕，还满脸通红；也就嗔怪地笑着说，“我要是个小姑娘嘛，兴许差不多；都是老娘们了，谁还……”
“老娘们咋的了？照样有看上的！——知道吗？老娘们成熟，有一种成熟的美；而且，对男人们来说，风险小，是吧？”邹凤茹看着大伙说。
身边的一个小姐妹拉了一下郑春草的衣袖说：“听说那姓黄的搞了不少女人，经验可丰富了！”
“是吗？”郑春草犹豫了一下，也有一些担心；不过想想她和他的交往中，并没有看出黄孚对她有这方面的意思啊。不知为什么，这工夫，她倒下意识地希望他能……。春草知道姐妹们是在开玩笑，她也不想那么死板，也就撑了撑胆，看着那个姐妹，反唇相讥：“怎么，你试过？”
“去你的！”那个姐妹照着郑春草的肩胛处，打了一拳，就不好意思地红了脸。
“哎，有人看咱们呢。”邹凤茹回头看了一眼，忙说：“好了，都别闹了！”这才静下来。
“春草，你有什么打算？就一直在家待着！”邹凤茹好心地问道。
郑春草想说她带鸡蛋卖的事，但话到嘴边还是又咽了回去，无可奈何地说：“不在家待着还能咋的？我们那口子也没有什么能耐，家里又没有个顶用的人！”
“这光是待着也不是个办法呀。再待下去还不得扎起脖子了！”邹凤茹为郑春草也为几个姐妹和她自己说。
她这一开头，几个人又叽叽起来：
“话是这么说，可干什么去呀？过去总是有人领着干，现在让咱们自己找活干，上哪找啊！”
“不管咋的，现在是没有钱不行，钱少了也不行。”
“是啊，现在真的是金钱社会了！”
“……”
一说到钱字，她们都有切肤之痛感，一时间，就有说不完的感慨。什么物价飞涨了，什么孩子上学天天要钱了……“净是要钱的地方，就是没有给钱的地方。”说来说去，她们也只好发发牢骚而已。
“春草，你听说了吗？”
“什么事？”
于是有人就告诉她，厂里的十多个退休职工到上面静坐了一天一夜，原因是半年都没有发退休金了。“他们也是实在没有办法才到上面去找的！总不能扎脖子啊！”
“你猜领导怎么说？”
一人也就学着领导的口吻说：“‘你们问我要钱，我向谁要钱去！’”
郑春草也就不平地说了一句：“太不像话啦!”
“不像话又能咋的？大权在人家手里呀！”
“那些老工人们怎么说的？”
“他们说：‘有没有钱那是你们的事，再说，谁知道你们把钱都弄哪了？可我们知道给我们退休人员退休金，那是有红头文件的！’”
“是啊!厂长怎么说？”
“怎么说？好听着呢：‘既然是红头文件规定的，那你们就去找红头文件吧！’”
“这、这是人说的话吗？不行再往上找！”
“往上找？别看老百姓都叫他‘黄厂长’，可上头把他当成大红人！改革家!”
郑春草吧嗒吧嗒嘴，不知道说什么好。
十六
和姐妹们分手后，郑春草就往小市场走去。
小市场在大市场外面。小市场的特点是：露天，经营也比较单一些，不过是熟食、瓜果和蔬菜类。裸露在阳光下的小市场，小摊床，也是一个挨着一个，在两边列成行，各式各样，应有尽有。摊主也是有男有女，有老有少，虽不见风流倜傥、花枝招展，却也是经营有方，不苟言笑。买家还没到跟前，声音已经早就传到：“卖菜喽！卖猪肉喽！新鲜的，价格便宜喽！”见有人往这边来，不问你买还是不买，先说：“要多少？”一手拿起秤杆，一手拿了你要的东西，放到秤盘上。碰到此时，郑春草都是报以微笑，摇摇头走开。
郑春草来到小市场，不知道自己到底要买什么，就那么走着。快到尽头时，见一个年轻妇女，面前的地下放着一只用扫帚条编成的篮子，里面是半篮子野菜，样子似曾相识，就弯了腰细看，问道：“这不是婆婆丁吗？”
“嗯，是婆婆丁！婆婆丁败火，城里人都爱吃。”年轻妇女连介绍带推销地说，“大姐，买点吧！”
郑春草自小是在农场的生产队长大的，知道这“婆婆丁”到了每年四五月份的时候，地头地边有的是。那时，头年预备的蔬菜吃得差不多了，新鲜的蔬菜还没有下来，各家各户的人抽了工夫就采回来婆婆丁，洗净了，放在饭桌上，来个“野菜蘸大酱”吃。有点苦味，吃着也不妨事的。那婆婆丁本来只是农村人吃的，想不到这会儿城里人也喜欢吃，可真是的！当下就问：
“你这婆婆丁多少钱一斤？”
年轻妇女以为是碰到了主顾，忙说：“五块。”
听得郑春草瞪起了眼睛：“什么？五块钱一斤！”
“大姐，不贵的！”年轻妇女以为是郑春草嫌价格高了，就耐心地解释说，“有的人还卖到了七八块呢！不信您去问问！”
对野菜，郑春草心里已经有了些底数了；因为她并不是要买，也就不敢再多问，说了句“对不起！”就转身离去。
吃饭的时候，郑春草对刘家怀说：“哎，听说过了吗？”
“什么事？”刘家怀边吃边问。
郑春草觉着新鲜地说：“城里人爱吃婆婆丁！”
“噢，这个呀。”刘家怀不以为然的样子，“城里人爱吃婆婆丁不算怪。你不知道，这两年城里的怪事儿多着呢！你听：‘黄头发不一定就是老外，野味成了上等菜，高级宾馆住乞丐，欠钱人比讨债人更自在’。还有呢：‘胡球闹，能上调，胡球整，能出省’。就说你们单位那个厂长，把厂子搞‘黄’了，职工们都回了家，他不是升官了嘛!”
郑春草听罢笑道：“哪学来的这些顺口流，还怪符合实际的呢！”
“有人也真能编排！”李桂英也忍不住笑笑说。
“这哪是编排呀!……还有呢！”刘家怀接着说：“就说这吃喝吧，现在是：当官的和有钱的啥都敢吃，只要是新鲜的、能说出点好处的，花多少钱也不在乎。”看了一眼妻子，“像这婆婆丁，咱们可是吃不起！”
郑春草瞪了刘家怀一眼，“谁说咱们要吃了？就是想吃了，到野地里挖点就是，也用不着去买，花那个冤枉钱！”
“那你就去挖点吧，咱们也好败败火！”刘家怀不经意地说了一句。“不过，咱们这当工人的火和人家的火不一样。”
郑春草一笑说：“美的你！我是想，咱也挖点来卖，五块钱一斤呢！上次卖鸡蛋，一斤才挣一两毛钱。挖野菜也没本钱，只要出点力就是。”
“看着是好啊，”刘家怀说，“怕是也不那么好挖。”
郑春草有点儿不服劲：“就是再不好挖，一天挖它三五斤的，总行吧？挣的少点，那也是钱。咱家这日子，不想办法弄点，哪行？你又月月拿不回钱来，说不定那天厂子黄了，这几个月就等于白干，等于给国家做贡献了!”
“春草说的对，我看也可以去挖一些。”李桂英表了态，接着又说刘家怀，“你们那个厂子啊，我看也危险着呢！”
“好好，你去挖吧！”提到工厂的事，刘家怀心里就烦。他不愿意听别人说厂子里的事。这工夫，正好他已经吃饱了，就放下筷子，上了前屋。
第二天。吃过早饭，把上学、上班的都打发走了后，郑春草收拾完屋子，换上一身已经洗得发白的劳动布的工作服，从仓房里找出一只篮子，走过院子中间的那个门，到了东屋，对正在收拾屋子的李桂英说：“妈，我挖婆婆丁去了！”
“去吧。”李桂英说完，又从屋里追出来，叮嘱她：“别走太远了！早点回来！”
“知道了！”郑春草已经推出了自行车，也就答应了一声，右腿一甩，就骑了上去，出了巷道，拐上了那条砂石路，向南面骑去。
上班的时间已经过去，路上的行人和车辆稀拉拉地来回穿插而行，越是往前，人和车更是多远不见一个。郑春草也就放了些胆，信心十足地蹬着自行车。阳光暖暖的，风也清爽。心里只管想着：她弯腰在大地里，挖了满满一篮子婆婆丁。一篮子婆婆丁刚放在市场边上，就有人围过来，连个价也不问就要买。她就卖一份，收一份钱装进兜里，很快……
郑春草飞快地蹬着自行车。前面就要拐弯了，也没有把车速降下来，只管往前俯下些身，两只手紧攥着自行车车把，两只脚用力蹬着。
车轮飞转。
飞转的车轮忽然间摇晃起来。好像觉着前面有人，都快要撞上了！心里非常恐慌，尽管嘴里不住地发出“哎、哎”声，仍然免不了还是听到了“嗵”地一声响。
地上，自行车的前车轮子，并无着落地空转了一会，才停住。郑春草的腿被压在自行车下面。
“春草！”随着一声亲切的叫声，一个男人急忙奔过来，扶住郑春草的胳膊。郑春草抬头一看，脸刷地就红了，赶忙不好意思地叫了声：“黄哥！”一下站了起来。
黄孚帮她拍着衣服上的灰，一边关切地问：“怎么样？没事吧！”
“没事！”郑春草自嘲般地笑着，一边拍打身上的灰，一边慌忙回答。
黄孚扶起倒在地下的自行车。见车把不正，就把自行车推到道边，让自行车的前轮，靠在一棵树干上，两只手抓住车把一用力，车把正了过来。黄孚又端详了一会，见车把并不十分正，就又如法炮制，直到完全正了为止。推着自行车走了走，听到有“吱拉”的摩擦声，他就在链合子那里“咕倒”了一会儿，再推着前后一试，摩擦声没有了。
放好了车子，黄孚这才发现地下那个篮子，就奇怪地问：“春草，您这是干什么去？”
郑春草感激地朝黄孚笑着说：“噢，我是想到地里挖些婆婆丁，回来卖。”说时，就动手把那个篮子重新系在自行车后货架上。
“卖婆婆丁，这时候？”黄孚心思了一下，说，“好像是晚了点儿。”
郑春草不由一怔：“晚了！”
“不过，还可以，”黄孚说，“就是价钱落了下来。”
郑春草就记起市场上那个年轻妇女说的话，方才省悟似地点了点头。她忽然意识到什么，盯着黄孚问：“黄哥，你这是要上哪？”
黄孚也就笑了：“噢，我是来找您的！”
“找我？！”郑春草陡地吃了一惊，她马上就想到：“是不是因为家怀……”这念头一闪就过去了，却觉得，“既然是找我，你家住在北面，怎么从南面过来呢？”
面对郑春草的惊奇，黄孚便说：“您家记不清了，这不就走过了头，一看不对，这才拐回来，想不到竟和您撞在了一起。”
郑春草听罢，便豁然笑了，说：“是我骑自行车太快了！怎么，找我有事？”期待地看着黄孚。
“怎么，没事就不能找表妹了吗？”黄孚却故意避而不答，反诘了一句。
郑春草就有些发窘了，红着脸说：“黄哥，我可不是这个意思！”
“是也没有关系嘛！”黄孚继续说着玩笑。他见郑春草真的有些抹不开了，仍是没说找她什么事，却又将了郑春草一军：“怎么，要把我这个大哥拒之门外？啊？”
郑春草难为情地一笑，只好说：“哪里呀！我、这……”就是没有说那句“到家去吧！”的话；可心里却直翻腾：她希望他能到她家去，只是觉着太不方便。一来是丈夫没有在家，自己领一个男人回去，传出去，好说不好听；二是自己那个家和眼前这个黄老板的家比，简直是一个天上，一个地下，太不像样子了，她真有点“丑媳妇怕见公婆”的心理。不过，一想到黄孚对她的帮助，而且这次来找她也肯定是为了她的事，实在没有理由拒绝让他到她家去。当下，略一思忖了，也就婉转地说：
“我不是要把你拒之门外，黄哥，欢迎你我还来不及呢！”
黄孚问：“那您这……”
春草说：“我这是怕你看到我们那个家，会吓一大跳的！”
“是吗？”黄孚满不在乎地说，“那好啊，我还正想找到一点刺激呢！”
黄孚还没有寻到刺激呢，倒是郑春草先被刺激了。听了黄孚的话，她心里先是“咯噔”了一下，立时就想到黄孚和别的女人之间的事，她也怕、也说不上是怕，总之有点儿担心。
不过，郑春草心里也非常清楚，人家帮了自己那么大的忙，报答人家也是应该的。不过，在几次接触中，黄孚并没有对她动手动脚，就连看她的眼神，也没有什么特别的地方；觉得黄孚并不像人们说的那样子。可是私下又想，要是那样能报答他，只要别人不知道，又有什么不可以的呢！于是，郑春草的耳根子忽然一热，急忙又想——不会的，看我都想哪去了，做人怎么能那样子呢！即便是报答也不能……那算什么事啊！
“黄哥，既然你不怕，那就请吧！”
想不到黄孚却说：“那就算了吧！看得出来，您正忙着呢，就不到您家去了，何况……”
他原本是有事真的想要到郑春草家去的，可是，既然在外面遇上了，就没有了非去不可的理由了，刚才那些“拒之门外”的话，也不过是开个玩笑而已。
郑春草一听，就有一种让人捉弄了的感觉，这时候她好像也抓住了理，就得理不让人地说：“怎么了黄哥？真的是让我们那个不像样的家给你吓住了？”
让郑春草这么一说，黄孚一时也无法辩解，就觉得，春草的家，不去好像也不行了。当下，他仰脸一笑，说：“春草，我可真是服了您了！好了，走，我去！”
“请吧！”郑春草说着，心里就不安地“嘣嘣”跳起来。
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