转眼已是七月，是一年中最热的时候。
姜子墨的闺阁是齐国公府中最凉爽的地方，姜子砚闲来无事之时，便往水榭中去，兄妹二人互相逗趣，亦是乐在其中。
“小妹，你近来也少有出门去的时候，想来外头的消息你也知晓的不多，不如我讲些趣事与你听？”
姜子墨把玩着手中的一只陶杯，显然对姜子砚所说的话并无甚兴趣。
姜子砚皱起了眉头：“莫不是如今太过炎热，小妹中了暑气？不若请了医师来瞧一瞧，开一副方子好好料理一番才好。”
“兄长这般取笑，亦不过是为了让我听你说的趣闻罢了，你说来听听便是。”
姜子砚装模作样地清了嗓子，道：“最大的一桩趣闻便是，宫中已迎了一位皇孙入宫，虽是封了阳武侯，可想来便是要入继大统的，听说他是当年卫皇后之子戾太子的孙儿，想不到兜兜转转，这皇位依旧是回到了戾太子这一脉。”
姜子墨从不喜谈论朝事，奈何姜子砚对朝中之事从来颇为热衷，但凡发生些什么，姜子砚总能头头是道。
“兄长，府中的情形你亦是知晓，父亲从不涉朝政，似也不喜府中之人涉及朝事，你怎就这般热衷，就不怕若是父亲知晓，责罚于你吗？”
姜子砚一派毫无惧色的模样：“我就知晓，小妹最是心疼我，只是关心些也并无不妥，但凡不入朝堂，父亲又怎会真的责怪。”
只是这一番话，姜子砚虽是说得自然，可眸中却多了几分黯然和无奈。
几日后，这位被迎入宫中封为阳武侯的皇孙便继位九五至尊，霍氏一族也因霍光拥立之功更加烈火烹油繁花着锦。
新帝继位后，便举行了大朝，在京有品级的朝臣皆入朝觐见。
朝会直到午时才散去，新帝入后廷朝见上官太皇太后。
“陛下新登帝位，勤劳朝事令老身颇为欣慰，只是陛下身边只有家人子许氏侍奉，实在不妥，老身有意在高门贵户中遴选适龄女子入宫，择选一二相配之人，先行侍奉陛下身侧，不知陛下意下如何？”
陛下呆愣半晌，心中并不愿意，奈何太皇太后面前，不能有丝毫表露：“太皇太后掌管后廷，此事自当由太皇太后做主，只是家人子许氏在儿年未长成的贫困之时，便陪伴在儿身边，又有一子刘，儿想立她为后。”
太皇太后略微诧异，旋即柔和一笑：“你与许氏的情分，倒真不是寻常之人可比，想要立她为后也不是不妥，但立后事关国事，万不能以个人心性左右之，待遴选出的适龄女子入宫之后，再议此事也不迟，不过立后之事也总要与朝臣商议，老身倒觉得介时先行册封位号更妥当些。”
五日之后，宫中再一次下达了旨意，姜家双姝亦在其中。
齐国公心知此番是再无法避过，却也不舍一双女儿皆入宫闱，忙递了奏疏入宫，只道儿女缘薄，望太皇太后体恤，此份奏疏上达后廷后，太皇太后便下了一份手诏，命人递于齐国公，道齐国公长女留侍齐国公。
不过两日光景，入宫为家人子的女子都已入宫居于掖庭之中。
“太皇太后，家人子们都已居于掖庭，是否择日请陆良人一道，选看后册以位份？”
太皇太后剥着葡萄，似乎对此并不在意：“选看？高门大户家的女孩子，都金贵得很，难免心高气傲些，总要经宫中的嬷嬷们好生教导一番，才好去侍奉陛下，不然岂不是坏了名声，又令陛下心中不快。”
越影半低着头，立于一侧，虽猜不透太皇太后心中所思，却也有所了悟，如今入宫的家人子中，有一位便是霍大将军之**，自小备受宠爱，虽是美人坯子，却是一位气性极大的。
“三日后，你前往掖庭传旨，予她们一月教习宫中规矩，宫中已许久未曾热闹过了，难得如今掖庭中住着许多人，你指个稳妥些的人，去教导她们宫中的礼仪，另，老身倒想着先册立几位家人子，你取了名册来看。”
第四日，越影与阳夫人一道至永巷，越影宣了太皇太后的旨意，掖庭中的家人子们个个都显得愁眉苦脸，似是都听闻过阳夫人的严苛。
“太皇太后另有一道旨意，霍成君与卞玉菁册为少使，姜子墨为保林，三位夫人即日迁居永巷，会有寺人来领三位前往各自的宫室，介时三位可选贴身侍女入宫侍奉，宫中亦会指派寺人与宫女随侍左右。”
旨意一出，引得家人子们面面相觑，更有人为此窃窃私语。
阳夫人一双眸子冷冷地看着家人子们：“太皇太后的旨意已下，尔等这般窃语，可是对太皇太后的旨意有不满之处？”
家人子们很快噤声，不敢再有私下说嘴。
霍成君颇为倨傲地扫了一眼周围众人，似乎对这样的旨意早已预料到了，只是对姜子墨与卞玉菁就有些不满和厌恶。
越影将太皇太后的旨意传达之后，瞥看了一眼一众家人子，便举步离开。
阳夫人并不似越影这般和颜悦色，眉目之间透露出令人发怵的阴寒，连笑容都是淡淡的，透着森冷。
“明日请各位家人子前往含德殿受教，卯时初刻便要到，可莫要误了时辰，老奴可不如越影姑姑那般好言语。”
一众家人子俯身一拜，口中称谢，才各自散去。
“我倒真不明白，她三人也只是出身略好些罢了，怎就能得了太皇太后的青眼，真是白白让她们占了先机，真不知她们是怎样迷惑了太皇太后的！”
一旁的华若仪掩唇一笑：“陈姐姐可莫要肆意妄言，宫中不比自家府中，若有差池便是大祸，此地开阔，虽是四下无人，又怎知并无耳聪目明之人将姐姐的话说嘴出去，到底是姐姐在宫中的前程要紧些。”
上林苑的景色颇为怡人，用了膳之后，姜子墨只觉得心里烦闷，便出来散一散。
“她几人倒也真是好福气，本想着即便早些时候入住永巷已是令人艳羡，哪知竟这般早便册立了位号，倒显得旁人无足轻重了起来。”
姜子墨远远听着有人议论册立一事，虽无心窥听，奈何此时避让亦显得自己心虚，便只是立于树荫之下。
“陈姐姐真乃是赤子之心，心中总是藏不住话，只是她三人的出身便不同于旁人，早早册立倒并无不妥，最令人想不到的，乃是那许氏，虽说她膝下有陛下长子，可她的出身，可真真是让人难以启齿，竟也予了长使之位。”
只见那陈氏对此亦是嗤之以鼻：“正是这个理儿，她的父亲本是侍从，竟以盗窃入罪，为求活命而做了宦者丞，再来便是办事不力，被没入宫中成了暴室啬夫，若是我，一头碰死也好过这般如蝼蚁般活着，许氏虽是陛下自幼结发，如今留在宫中赐以位号便是大德。”
那话语之中，是对许氏满满的蔑视，似乎她能够入宫侍驾，便已是极大的福气了。
姜子墨微微退了一步，正欲转身离开之时，衣摆处竟被花枝勾住，发出了悉悉索索的声音，姜子墨心中无奈，便低下身子将被挂住的衣摆取下来。
“何人在此，竟如此大胆窥听他人私语！”
陈氏与另一人忙快行了几步，便见着刚从树枝上取下衣摆的姜子墨，只因着姜子墨背对着他二人，她二人一时间也未曾认出。
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