却说此时曹操已纳降张绣，收贾诩为谋士，欲自加为魏王。荀彧谏曰：“不可，丞相官已至魏公，荣加九锡，位极人臣，若再晋升王位，于理不合。”曹操闻之甚怒，自此不喜荀彧，一日荀彧卧病，曹操使人送一锦盒，荀彧开盒视之，里面空无一物，叹曰：“吾早知会有今日。”遂服毒自尽。荀攸闻此事，忧愤成疾，卧床十数日，亦卒。
自此曹操更加骄横欺君，献帝乃与伏皇后哭诉，伏后曰：“妾父伏完常有杀曹操之心，待臣妾修书一封，密与父图之。”随即修书与伏完，不料行事不密，为曹操察觉，即令尚书华歆领五百甲士，抄灭伏家满门，并将伏后以白练缢死，伏后所生二子，尽皆鸩杀。随后又将自己女儿配与献帝，献帝不敢不从，立为正宫，是为曹后。又加曹操为魏王，群臣莫敢有言。
此时曹操威势日甚，召众大臣商议收吴灭蜀，以报赤壁之辱。贾诩谏曰：“吴蜀急未可攻，近闻汉中司马萧新丧其偶，终日饮酒，不理政事，手下皆有怨心。当先取汉中司马萧，再以得胜之兵攻蜀，则一鼓而下也！况听闻昔日丞相攻陶谦之时，便是司马萧遣陈宫说的吕布往犯兖州，正可报此仇也！”曹操从其言，起三十万兵马西征，分作三队，夏侯渊引五万虎豹骑为先锋；曹操自领众将居中；后部夏侯惇，曹洪押运粮草。
夏侯渊的虎豹骑精锐，行兵迅速，早曹操十数日至阳平关下。见关口高大雄壮，关上旌旗飘扬，关门正面竖两面大旗，皆青底红字。左首旗上书“关西侯司马”五字；右首旗上书“镇北将军马”五字。乃谓部下副将曰：“阳平关险塞，我虎豹骑于野战有利，却不善攻城，可先扎下营寨，若其出关则击之，若其不出则待大王到来。”
时马谡已换庞德回，见曹兵已临关下，急统兵出关迎敌。夏侯渊见马谡出关，亦引虎豹骑出战。两阵对圆，马谡跃马而出，喝曰：“逆贼何敢来犯我边境！”
夏侯渊见敌阵兵士皆身穿青衣，左手持盾，右手持刀，旗幡鲜明，军容齐整，心中亦惊叹。却并不上前答话，令旗一举，虎豹骑冲阵而出，万马奔腾，气势磅礴，如潮水般涌来。东川刀盾兵虽然精锐，却终是步卒，被骑兵一冲，顿时大乱，马谡见势不妙，急退入关中，夏侯渊亦不追赶，就在关下扎寨安歇。
马谡回关后，计点兵马，折千余人。因见夏侯渊营寨离关甚近，欺其远来疲困，乘夜引五千军下关。自己轻骑在前，突入夏侯渊营内，却见零零散散，并无多少人马，急令退时，忽然火光大作，夏侯渊引虎豹骑由寨后冲出。马谡心知中计，引兵冲出寨外，又见左右两路骑兵杀来。马谡左冲右突，死战得脱，逃回关上，所部兵马几乎尽丧，只数百人得还。马谡无奈，只得领兵死守阳平关，一面遣快马入汉中报急。
庞统接到马谡的告急文书，即令管亥引兵三部，往阳平关接应。自己持书来见司马萧，其时司马萧正在后院饮酒，庞统入见，拜曰：“主公，曹操起大兵来犯，先锋部队以至阳平关下，马谡屡战不可胜，特来告急。”
司马萧迷迷糊糊的答道：“唔，知道了。”接着又举坛自饮，再不理庞统。只喃喃的自语道：“这酒为何喝不醉呢？”
庞统见此情景，叹息一声，缓缓地退了出去。随后请吴普、邴原、陈宫等人至议事厅商议。
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八月十五，中秋佳节。颖儿亡故已近两个月了，司马萧独自一人在房中饮酒，望着从窗户透进来的点点月光，这一刻他感觉无比的思念颖儿，思念她仿佛会说话的双眸，思念她娇俏的容貌，思念她银铃般的笑声，思念自己和她相处的一点一滴，思念她的一切一切！
司马萧取出吴颖送的玉佩，拿在手中轻轻的抚摸着。
“这玉坠乃妾自幼随身之物，今代妾伴君左右，见坠如见妾身，望夫君珍之。”
如今，言犹在耳，可是颖儿你，又在何方呢？你是否也像我这般对月相思呢？司马萧透过窗户看着天上的圆月，突然心中发恨，举起酒坛向窗外的天空砸去，仿佛想把月亮砸下来似的，狠狠地叫道：“不应有恨，何事常向别时圆？你又何事常向别时圆啊！”
“吱——”随着一声轻响，房门缓缓打开，司马萧睁着朦胧的醉眼望去，只见一少女袅袅婷婷，款步而入，明眸贝齿，秋波流盼，宛如天上仙女，正是吴颖！
颖儿？是你吗？真的是你吗？司马萧狠狠地揉了揉眼睛，没错！不是幻觉，绝对不是幻觉！真的是我的颖儿！我就知道你是不会丢下我的，你一定变成了天上的仙女，一定是知道我在想你，所以下凡来看我了。
司马萧突然不顾一切地扑向那少女，紧紧地将她搂在怀中，生怕一眨眼间她便消失不见。“颖儿，你终于来看我了，你知道我有多么想你吗？若是没有了你，我便是拥有整个天下，又如何呢！”司马萧状若疯狂地叫着，踉跄着倒了下去，倒在身后的大床上。
烛影摇动，月色倾斜…………
次日，司马萧醒来时，尚有些宿醉，这时的酒虽然没经过蒸馏，酒精纯度不高，但后劲却是相当厉害。他迷迷糊糊地想着昨晚之事，恍如梦中，可是，这真的是梦吗？真的有那么真实的梦吗？
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