最寒冷的时刻已经过去，虽然离春天还有段时间，但是冰雪已经开始融化。路上不再冷冷清清，人们纷纷走上街头，沉寂了一个冬天的落日帝都，又开始向众人展示她大都市的魅力。人们将颈子缩在领口里，不断地往手上呵气，脸上却洋溢着笑容。无论如何，又熬过了一个冬天。日子，总是要过下去的。
不光只有平民们在欢庆冬天的离去。落日皇宫中，宫廷主管毕普肖斯打了个喷嚏，浑身哆嗦着将周身的被子又紧了紧。自从皇宫储藏柴禾的屋子被叶轩一把火烧个精光，皇宫就一直处于饥寒之中，连做饭用火都要精打细算。皇族还能勉强得到点柴禾供来取暖，像毕普肖斯和那些宫廷魔法师，只好用被子把自己裹上一层又一层。“好在，”毕普肖斯看看窗外，“冬天总算过去了。”毕普肖斯打了个喷嚏，又想到了那个小杂碎。自己受了这么多苦，还在陛下面前丢了面子，都是拜那个小杂碎所赐，毕普肖斯咬牙切齿地想着。
叶轩茫无目的地游荡在街头。叶轩挑着人多的地方去。可是，越是人多的地方，叶轩就感到越发孤寂了。叶轩的孤寂，是一种不属于这个世界的孤独。叶轩忽然有点理解那个四皇子了。现在的自己与他何其相似！
“首先，必须找点事情做，”叶轩看了看手心里十来枚小小的银币。可是现在自己能干什么？叶轩抬起头，不知不觉走到一家酒楼前。叶轩踌躇了一会：“看来也只好先去当当服务员了。早知道不上那什么大学，去学个厨师，现在也不用为这些事发愁。”
下定决心，叶轩反而轻松了许多。失去了，就从头来过。在地球上时，叶轩也是从一无所有开始。叶轩走进酒楼。时间尚早，酒楼之中，并无多少人，一个酒店的侍从，正蹲在一角，发着呆。
“请问，酒楼的老板在哪里？”
埃里路惊讶地抬起头打量眼前的男子，有种受宠若惊的感觉。埃里路已经习惯了被呼来喝去，很久没有听到过“请”这个字眼了。埃里路一时间手都不知道该放哪里，有些局促地答道：“那个，老板一般不在酒楼。有事的话，你可以去找福德森总管……”
叶轩有些怪异地看了看面红耳赤的小跑堂，并没意识到自己的“请”字造成了如此大的影响。
……
“怎么，来当侍从？”酒店总管福德森放下手中的账本，打量着叶轩：“小伙子，佣者者协会的证明呢？给我看看。”
“佣者协会？那是什么东西？”叶轩疑惑道。
福德森长大嘴巴：“你不是佣者协会派来的？那你是来干什么的。”
叶轩有些莫名：“我想找份工作。”
福德森恼火了：“不管找工作还是接任务你去佣者协会就是了，来我们酒店干什么，快走快走，别防碍我办事。”
……
从福德森处‘扫盲’出来的叶轩，走在大街上，嘴里重复着：“佣者协会，佣者协会。”
佣协会——沉沦大陆普遍存在的非官方联合组织，沉沦大陆上各个城市都有设立。有需要的客户将自己的要求和愿意支付的报酬交给佣者协会，佣者者协会根据不同的佣者等级，安排不同的任务。完成任务可以得到发布任务者提供的相应的奖励。佣者协会只是起到一个中介的作用，如果任务交接成功，则按照任务等级收取相应的中介费用。佣者协会确实和地球上的人才市场有点类似。不过佣者协会内，除了提供职业，更多的是各方面客户提出的各种任务，任务的难度从高到低不等。因为费用低廉，加上佣者协会有着良好的信誉上的保证，所以沉沦大陆已经习惯了通过佣者协会办事。
叶轩拦住一个行人：“请问，佣者协会在哪边？”
“佣者协会？”行人像看白痴一样看着叶轩，“当然是在花神大道。”
叶轩：“多谢。”
行人撇撇嘴：“神经病。”
叶轩尴尬地摇了摇头。
片刻后，叶轩再次拦住了一个行人：“请问，花神大道在哪边？”
“噢，花神大道，就是佣者协会那儿。”
叶轩：“……”
……
四个钟头后，叶轩站在佣者协会的门口，长长出了一口气。叶轩前后问了十多个路人，从帝都的西南方慢慢摸索到帝都的东北方，终于找到了佣者协会。看着这个破破烂烂的如同地下黑店一样的屋子。
“这就是佣者协会？”叶轩想象中的佣者协会应该像人才市场一样，不说高楼大厦，起码也要宽宽敞敞。
叶轩将信将疑地走进黑暗的屋中。一股浓烈的酒味扑面而来。小屋内的光线暗淡，整个佣者协会内部就像个小酒吧。许多大汉正坐在一张张桌子前，有些在埋头喝酒，有些则面色飞舞地说着什么，还有人把脚翘在桌子上，搓着脚丫，一脸惬意。这些佣者呆在这里，有的是在等待组队，也有的是为了可以及时接到最新的任务，当然也有一些人是为了这里的麦酒。佣者协会同时也是消息最为灵通的地方。
‘酒馆’内的人注意到了叶轩，一个喝得醉醺醺的酒鬼大声喊道：“小娃儿，来这里干什么？赶快回家伺候你老娘去吧。”众人轰然大笑。
叶轩面无表情，直接走到写着“接待”字样的长桌前，向正在擦拭长桌的老者道：“这里是佣者协会？”
接待员是个胡子花白的老头。老头用昏花的眼睛撇了眼叶轩，继续擦着吧台。那个醉醺醺的酒鬼再次喧闹起来：“看啦，哪里跑来的嫩鸟。居然问这里是不是佣者协会，哈哈哈哈……”
叶轩没有着恼，继续对老人道：“我要找活干。”
老头继续擦着桌子，似是没有听到叶轩的话。
叶轩也不着急，小臂盘放在台上，静静的看着老者不紧不慢地擦拭着桌子。
过了几分钟，老头终于擦完了桌子，把抹布随手一扔，掸了掸手掌，冲着叶轩说道：“你的佣者证明呢？”
叶轩楞了楞，“我还没有。”老头瞥了眼叶轩：“新人，想接任务必须先办理佣者证，一个金币。沉沦大陆上，1个金币＝10个银币＝100个铜币。叶轩掏出十枚银币，轻轻按在桌上，移开双手。
老头拾起银币，撇了眼叶轩，从桌子下掏了一会，取出一张表格。
“名字。”
“白金汉。”叶轩想了想，随口编了个名字。
老头并没有在意——佣者协会，很多人都使用假名。
“年龄。”
“15。”
叶轩心里有种怪异的感觉。明明都二十多岁的人了，现在居然活回去了。
“能力。”
叶轩怔了怔，“什么能力？”
“什么能力？比如说你是魔法师，或者武士，或者炼器师，药剂师……？”
叶轩简单地答道：“没有。”
老头又看了看叶轩：“很好，那你也不用进行能力鉴定了。”老头很快的写好了卡片交还给叶轩。
叶轩看了看，卡片不知用什么材料做成，上面很简单地写着：“姓名：白金汉。性别：男。年龄：15。能力：无。信誉等级：F。公证：落日皇城佣者协会。”右下角还刻有一个类似雄鹰标志的徽章。叶轩看了会卡片，就是这张薄薄的卡片，花了叶轩10枚银币。
“这张卡片有什么用处？等级是什么东西？”
老头看向叶轩的表情似乎是在说你是白痴。“这张卡片是你是佣者协会一员的证明。通过这张卡你可以在整个大陆的佣者协会内发布和接受任务及委托。能力等级就是你本身拥有的实力，但是你既然什么能力都没有，能力等级自然就是无了。当然，你可以去魔法师工会和武士工会进行相关的测试，只要通过测试，我们就会为你变更你的能力等级。信誉等级则由你的信用程度决定。一般来说，你完成任务的多了，雇主评价良好，就可以增加信用点，从而提高信用等级。当然了，越是高等级的任务，增长的信用点也越多。很多任务对能力等级和信用等级都有要求。”
叶轩：“那我现在可以接什么任务吗？”
老头努努嘴：“看到那个墙壁了吗？自己去找。”
叶轩走到贴满字条的墙前。墙上的任务分成了A，B，C，D，E，F；最多的是C类和D类任务，其次是E类和F类，最少的则是A类，整个墙上只有一个。墙上的信息多如牛毛，叶轩看得眼花缭乱。叶轩看到一条信息：“万辉酒楼，招募侍者，包吃，住，一个月二十帝国银币。”叶轩眼睛一亮，钱叶轩倒是无所谓，不过住的地方正是叶轩急缺的，叶轩正在为今晚住在哪里而犯愁。而且这个任务似乎对能力等级和信誉等级都没有要求。
叶轩走到台前，向着侍者说道：“就是这个任务。”老头耸耸肩，抽出一张纸条，随便写了几句，又拿起那个刻着雄鹰图纹的佣者协会公章按了一按。老者将纸条塞进一个信封，封住信封，递给叶轩。“你去报到吧，接受任务如果成功需交付三个铜币中介费。还有，先交一个银币的押金。”
叶轩愕然：“押金。”
老头振振说道：“万一你接了任务却跑了怎么办？万一你不交中介费怎么办？佣者协会要为佣者负责，也要为协会和客户负责。”
叶轩不再多言，直接掏出了一个银币，放在桌上，转身离去。
……
走在大街上，叶轩摸了摸口袋，现在自己只剩下两个银币了。按老头给的地址来到酒楼前，叶轩觉得有点似曾相识。叶轩快步走入，福德森抬起头，愕然道：“你怎么又回来了？”
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