元旦刚过，天气骤然冷起来了。天上像倒了十万个石灰箩，大雪纷纷扬扬，整个天空一片白茫茫的，大地变成了南极洲。人们的脖子短了，腰背驼了，身子粗肿了，步履迟缓了。开餐铃响了以后，大家双手插进裤兜里，顶着风雪，倒吸寒气，在通向食堂的雪地上挪动，真像南极大陆上摇摆着身躯的肥胖笨拙的企鹅。
每天下午，李健人主任例行到办公室办公。因为他怕冷，因此，中餐后，教务处办事员小王照例提前到办公室，将煤炉烧得很旺，可是李健人却并不感到怎么暖和，倒是浓重的煤烟呛得他喘不过气来。咳嗽时，胀红的扁脸像鸡冠，三角小眼与扇状的阔鼻下，眼泪和鼻涕争流，大手帕刚刚揩过，后续涕泪又似汩汩涌泉，大有长江后浪推前浪的势头。突如其来的降温，使李健人害了重感冒。如今他坐在火炉旁，仍然仿佛掉进了冰窟里。本来，他宣布告了病假，但突然传来消息，张校长赴省城参加教育工作会议，他必须抓紧这个最佳时机，处理一些问题，以免受到校长的权力的掣肘，因此，才挣扎着起来了。他的厚厚的棉衣本来可以御寒，可是，他习惯于只披在肩上，灰色的棉帽，也只顶在蓬松的头发上，帽舌微微左偏。这是一种介乎军人与非军人之间的土改工作队员的特有风姿，是他当年参加土改时，从正宗的南下干部那里学来的。他觉得开大会时这么着装，有如古装戏里大将出场，背上斜插四面三角旗，再罩件披风，让人觉得英姿勃发。这是科班出身的嫡传的正宗的土改干部的名片。只有这么着装，在主席台上亮相，才能显示出领导干部的无比威严，才能使自己有别于别的一般干部，使群众慑服。照他的想法，珍珠就是珍珠，鱼目岂能混珠？
今天上午，他接到地教育科转发的省教育厅关于《清退师范学校中不宜于从事教育工作的学生的通知》。通知说，过去由于招生把关不严，一些政治素质差、品德恶劣、生理有严重缺陷的不宜于从事教育工作的青年，被招进了师范学校。学校应根据本通知精神，认真做好清退工作。接到通知后，他想第一个必须清退的是尤瑜。因为洪鹢已查阅了尤瑜升学的试卷，抓住了自己作弊取录学生的把柄，这是一颗定时炸弹。目前，由于他以柔克刚，巧妙应付，只是暂时度过了难关，说不定哪一天因事诱发，炸弹爆炸，他就会粉身碎骨。如果这次快刀斩乱麻，清退了他，就消除了隐患，此后他就可以高枕无忧。他想，洪鹢也一定会要求坚决要求清退他，因为尤瑜入校后冥顽不灵，不服管教，给洪鹢增添了不少的麻烦。至于胡洁嘛，本来是他的忠实走卒，他应该力保，可是因为洪鹢已知道了胡洁帮助他搞鬼的渊源，是他插在洪鹢班上的一颗钉子，不清退他，洪鹢定会不答应。何况胡洁口吃，后日不可能很好地传道授业，是文件中特别指出的师范生的大忌，理所当然要清退。他李健人忍痛割爱，挥泪斩马谡，拔掉了安放在他班上的钉子，洪鹢定会打心眼里高兴。而对他李健人来说，洪鹢既然已知道了胡洁的特殊身份，把戏玩穿了，洪鹢警惕了，胡洁再也无法为他提供可靠的情报，已经不是一条能追猎野物的猎狗，而是一条没有利用价值的断了脊梁的癞皮狗，应该“宰掉”。清退，则是“宰掉”它的绝妙的方法。总之，李健人觉得，如今他占尽了天时地利人和，清退这两个，胜券在握。
他正在想入非非的时候，他的妻子，人称“铁板洋船”的，在楼下大声喊道：
“有客人送野鸭子来了，还不快点回来！”
“铁板洋船”是李健人的发妻，芳名叫杨娟。她名字秀雅，可形象粗鲁。她武高猛大，手脚粗壮，浑身堆肉，面色黧黑，少说比李健人高一个头，重一倍。要不是她仍留着根粗黑的辫子，别人定会把她当作关圣帝座前的周仓。好事者说李健人与她结合，好像乘坐洋船。因为杨娟与洋船谐音，所以大家称她作“洋船”。又因为李健人发迹前在农村，“洋船”种地砍柴、喂猪放牛、养老育幼一手敷，比盛壮的铁汉子还要铁三分。李家全仗她的操持，才解开了紧巴巴的扣子，李健人才有机会去城里读书。因此，人们又在“洋船”上面加上“铁板”二字。平日李健人一见到“铁板洋船”就心怵，凡事让三分。不过他参加工作又升了官以后，就不想再乘坐笨重的“铁板洋船”了，他想改乘漂亮的“小轿车”，无奈“洋船”有“铁板”很有股蛮力，“小”而不“巧”、也不“玲珑”的李健人，哪里敢碰她。对于她，李健人甩又甩不脱，奈又奈不何，于是，他只好怄怄气气让“铁板洋船”驶入了昆江，停泊在昆阳师范这个码头上。他已对她说过好多次，有人送东西，不要来喊他，就是非要去不可，也得说是别的事，可她就是不长脑子记不住。你看你看，她如今竟然公开大叫大嚷说有人送野鸭，真是气炸了他的肺。他听到喊声，就怒气冲冲地说：
“我感冒了，是要回来吃药的，你叫什么！这么样漫天风雪，哪有什么客来，你胡嚼舌头干什么？”李健人会上发言，装出南下干部的派头，话里“这个”、“是嘛”很多，可是，事急了，和老婆拌嘴，“这个”、“是吗”潜踪隐迹，他说话干净利索的“原形”就“毕露”。他随即吩咐办事员小王与班主任联系，把各班该清退的学生的名单，汇集拢来，晚上好开会研究。
其实，吃中饭后他已吃了药，说要吃药是扯旗放炮，为回家找个借口。听说有人送来野鸭，他真是喜出望外。上周，有个学生家长送来两条大青鱼，足有三十斤；今天又有人送野鸭，说不定以后会财源滚滚。权力呀，真是最高明的魔术师，有了它，钱呀，物呀，甚至人呀，通通都能变出来。穿过学生寝室的过道时，他这么痴痴地想着。过了过道，就见到了自己的住所，只见一个挽着白头巾、系着蓝布腰围巾、穿着褐色油靴的中年人，在他的家门口，抖身上的雪。李健人走进房里，发现房中堆放着野鸭，便回头招呼抖雪的人进屋里去。这个人就是胡洁的父亲。本来嘛，他准备将这些野鸭送给洪鹢，可洪鹢一只也不要，胡洁的父亲突然想起儿子说过，李健人是教导主任，如今校长升了官，他代行了校长的权力，学校的事他拍板。那么，送给他不是更好？于是，他就把野鸭送到了这里。他对李健人说，农民的儿子上学不容易，求他高抬贵手，不要清退他的儿子。原来胡洁听到清退学生的消息后，立即通知了家里，要爸爸来求洪鹢。李健人眼望着野鸭，连连点头叫他坐，像画“一”字那样简单，轻巧地说：
“这个这个容易嘛，不就是我一句话！是嘛，这个，胡洁这个学生吗？口吃得厉害，这个嘛本来应该清退，不过嘛，我很信任他，要他当历史科代表。这个，天这么冷，冒着大雪赶来，太辛苦，其实你只要捎个信，这个，我就会办好的。当然，洪鹢老师是坚决要清退他的，不过不要紧，我是学校当家的，我说留下，这个这个，洪老师也不会说二话！”
其实，主张坚决清退胡洁的是李健人，可是，他是彻底的唯“物”主义者，有了野鸭吃，立场当然可以扭转一百八十度。识时务者为俊杰，不识时务的是老顽固，既然你洪鹢不吃野鸭，那么，清退胡洁一事，就请你揹黑锅！胡洁的爸爸听到李健人这么说，吃了定心丸，对李健人千恩万谢，作揖不迭。李健人随即起身招手示意说：
“我还有要事处理，这个这个，我不能奉陪。你坐一坐，你坐一坐，是嘛，中午就在我家吃顿便饭吧！”说完就走。他表面上像在留客，实际上是下逐客令。胡洁的爸爸是个吃百家饭的手艺人，知道张起风帆该走船，就即刻起身告辞，说是还要到街上买东西，就斗风冒雪走了。他前脚跨出门，李健人踩着他的脚跟走回家。检点一下，计有对鸭五对，天鹅两只。
“这东西肥得流油啊！今年过年嘛，真的可以和皇帝老子比高下。”他拎着天鹅掂了掂，淌着涎水、巴咂着嘴唇自言自语地说。
“鸭毛还没有褪掉，就不停歇地咽口水，你呀，真是只馋猫！”“铁板洋船”眉开眼笑地指责李健人，随即把野鸭捡进竹篮里，准备到为学生作饭的大厨房，吩咐工人为她整野鸭。李健人立即来了火，大声训斥她：
“你真是没掺一根白毛的黑猪子。这鸭子来路不正经，你拿到食堂里去烫，要厨工帮忙，这不是敲着铜锣做宣传，说我收了别人的贿赂，这不是要我的命！你要特别注意，要在晚上老师们开会、学生上自习时，再烧水褪毛整鸭子，而且要紧紧关好门，决不能让人串门子，漏出一丝儿风声。”
晚上，北风仍然刮得紧，漫天的霰雪没遮拦地下，门窗被摇得格格响，窗玻璃上结满了冰花。李健人透过冰花往家里望，自家的窗户上映出了红光，他知道“铁板洋船”在整鸭子。心里高兴地想，今天的天气真是太妙了！这么冷，谁还会去串门？家里就是杀条牛，谁也不知道。渐渐地与会的班主任、教研组长都到齐了，大家都缩着脖子搓着手，紧紧地围着火炉诅咒道：
“这该死的风雪，不知还要拖几天？”
一盏白炽眩目的煤气灯，在人们是头顶霍霍地喧嚣着，煤炉子的火比中午燃烧得更旺盛，还搬来了两个火盆，木炭堆着烧，红火上蹿出的蓝色火苗足有半尺高。大家贴着火炉，叉开五指，尽可能多地享受着难得的温暖。有些人仿佛还觉得，体外暖和了，体内仍然凉，他们拿出切得细细的烟丝，卷起喇叭筒，贪婪地吸着，用烟火去融化体内的冰雪。室内烟雾缭绕，呛得人呼吸艰难，大声地咳嗽。李健人只想将自己放在火上烤，可是他是领导，不能露出这样的熊样子，只好离开冲着蓝色火苗的火盆，面对人群端坐着。他只想挺直腰板，显出能威慑众人的英姿。可是，事与愿违，烟呛得他剧烈地咳嗽，有如火药库爆炸一般，他只能弓身耸肩像个刺猬球，眼泪鼻涕搅在一起流。桌上放着的冒着腾腾热气的水杯，他本来想端起杯子喝口水，可不小心，被乱而失措的手，将杯子扫下讲桌，咣当一声，打得粉碎。此刻人到齐了，他又不能不开口，他只好挣扎着抬起头，双手撑着讲桌，咳咳磕磕、断断续续、结结巴巴地开锣了：
“同，同志们，老，老师们！咳咳，今天风雪这么大，这个，这个，天气这么冷，咳咳，是吗，老师们……都都准时……咳咳，到会了，是嘛！这个，我代表张校长，咳咳，也代表我自己，咳咳、咳咳，表示这个这个，衷心的感谢！”可就在他想仿效伟人作报告时，挥手表示感谢的关键时刻，他披着的棉衣滑到地上去了。他不得不马上把刚扬起的手收回来，去捡棉衣。棉衣恰好掉到他擤的鼻涕、吐的浓痰上。趁他拾棉衣而眼光不能扫视全场的时刻，有个青年教师轻声笑着说：
“嘿嘿，学校里有几个李健人呢？居然要选出他这个李健人做代表，来代表所有的李健人。”别的年轻人听说，不禁嘻嘻哈哈地笑开了。
李健人拾起棉衣披在肩上，不巧，前襟沾上鼻涕、浓痰和灰尘的混合物的那一块，显得特别刺目，人群中掀起了更高的笑的巨浪。
“安静，安静！咳咳，这个，开会了，还，还吵什么！”李健人抬起头，用手掌重重地拍着桌子，板着胀红的猪血脸，使出吃奶的力气，大声训斥着，“总有那么几个人，是嘛，咳咳，这个，没有革命的自觉性，是嘛，爱讲话，这个，不遵守革命纪律。”人群中的躁动渐次平息下来了，然后他翻开笔记本，照本宣科，传达上级的指示精神。如果砍去他发言中的占百分之五十的篇幅的“这个”、“咳咳”“嗯”、“是嘛”，语言也不乏生动，意思大致如下：
“十年树木，百年树人”，教育是树人的关键，学生是长成大树的幼苗，学校是幼苗成长的土壤。杂草和荆棘是妨碍苗木生长的罪魁祸首。学校首要的任务，就是要把杂草和荆棘，从教育这块土地上彻底、干净、全部清除之。我们现在要讨论的是，要把学生中那些不适合作教师的人清退出学校。不过，有两点精神他没传达。一是处理人的工作要慎重；一是清退工作要充分发扬民主，不能个人说了算。因为说了这两点，大家七嘴八舌，恐怕就不能清退几个人，特别是尤瑜和胡洁还会留在学校里，那是他的心腹大患啊！
睹叶堕知秋渐临，闻鼓鼙就该进军。洪鹢反复琢磨李健人近一个小时的泥沙俱下的发言，屏弃泥沙，捉摸到了他的中心意思，就是要大量清退学生。这与上级通知的精神、张校长的办学方针，背道而驰，不禁忧心冲冲。新分来的几个大学生，一时抿着嘴笑，一时悄悄耳语。他们说，李健人今天的讲话与国庆节前一天早晨一点多钟的谈话，异曲同工。那天一个早晨的谈话，去掉了“这个”“是嘛”的漫天的荒草，辽阔的大地上，就只有剩下一棵孤零零的瘦弱的苗——要买个鸡毛帚子。其中一个还咬着另一个的耳朵，模仿那天李健人说话的腔调：
“‘同志们，同学们！这个今天嘛，阳光多么灿烂，空气多么新鲜，是嘛，风景多么优美，同学们多么英俊，嗯，我，我是多么高兴！这个，伟大的国庆节就要来临，为了表示我们隆重庆祝的诚意，嗯，我们一定要搞好卫生。是嘛！这个，为了搞好卫生，打扫卫生的工具决不能少。是嘛！我们给每班分配了八把锄头，四担箢箕，五个竹桠枝扫把，五个棕叶扫把，六个拖把，十几块抹布，是嘛！几乎每个人，这个这个，都有一件打扫卫生的工具，是嘛！有这么多打扫卫生的工具，那么这个这个，我们还少什么呢？扫过地之后，桌上还有一层灰，这个这个，该怎么办？’
“‘这个，用扫把扫！嗯，用抹布抹！是嘛！’
“‘这个，不行，不行，是嘛！这个，用干抹布，抹几张桌子之后，嗯，抹布上沾满了灰，再抹，就抹不干净，是嘛；用湿的，这个，抹过后，桌子上又留下一道道灰痕，这个，比不抹还难看，是嘛！我深思熟虑了整整两晚，整整两晚，觉得这个这个，最好买个刷子。是嘛！这个刷子嘛，有棕丝做的，叫棕刷子；有鸡毛做的，叫鸡毛帚子；有芦苇尾梢做的，叫芦尾帚子。是嘛！这个，我们买哪一种最好呢？’
“‘这个这个，鸡毛帚子最好，是嘛！’另一个又模仿他口气道。
“‘对，对，对！这个这个，鸡毛帚子最好。鸡毛帚子又轻爽，又漂亮，这个，最适合女同学使用，是嘛！嗯，用它一扫，桌上的灰尘全没啦。这个这个东西很小巧，可它是最厉害的武器，抵得上苏联的大炮‘卡丘沙’，是嘛！扫第一张桌子，这个，桌面干净；扫第二张桌子，这个桌面也干净；扫第三张桌子，这个桌面还是干净；扫到最后一张桌子，这个桌面还是干干净净，是嘛！鸡毛帚子便宜，两毛钱可以买一个，买得多，这个还可以讨价还价，也许一毛五、一毛三就能买到，是嘛。这个，城东的王驼子的做工最好，嗯，漂亮，坚实，用上一学期也不会烂。这个这个，城西的滑泥鳅的就不行，虽然便宜，不耐用，是嘛！……’”那个大学生结束谈话时笑着问：“你看我模仿得怎么样？今后我能不能当教导主任？”
“惟妙惟肖，惟妙惟肖！只是至少你少说了两担‘这个’，一车‘是嘛’。鸡毛帚子扫桌子，只说扫到第三张，以后便省略了，可他却说扫到了第五十四张，然后再说扫最后一张。同志，你想当伟大英明的教导主任嘛，哼，那还差那么一点点！”说完，他用手紧紧地堵住嘴，两个鳃帮鼓得像个葫芦，不想让笑的气流冲出来，可是他怎么也堵不住，最后还是噗嗤笑开了。牵动周围的人也吃吃笑。
“今晚旭日未东升，房子里烟雾弥漫，空气不够新鲜，他又遭感冒的突然袭击，乱了阵脚，‘这个’‘是嘛’，当然大大地打了折扣。只恐怕他像梅兰芳一时心情不好，不能浓装艳抹演《醉酒》，只能拉下脸来唱《思凡》，真没劲！”另一个又煞有介事嘟着嘴巴说。
其实，李健人说话本来没有那么多“这个”“是嘛”，这是他在土改工作队时，听到少数南下干部这么说，他觉得这很有领导风度，就模仿着说。当年，南下干部的文化水平低，秘书起的草稿，他照本宣科念不流畅；没有草稿即席发言，一时没有想好，思想不连贯，于是只好用“这个”“是嘛”去填语塞时间的空档。而李健人竟认为这是最有水平的干部的最标准的训话模式，仿佛马克思、列宁在会上作报告，就是这个样子，于是他就昼夜琢磨努力学。工夫不负苦心人，铁棒磨成绣花针，久而久之，习惯成自然，他简直成了个能以假乱真的南下干部。李健人估计那些说话的人是在笑话他，心想，上级怎么只下达通知清退学生的通知，要是还下个通知，清退不安分的教师，那该多好啊！他再也不能容忍了，就厉声进行弹压：
“不要说话了！这个这个，难道你们要造反，咳咳！这个这个，自由主义太严重了，太严重了！这个这个，自由主义是革命队伍里的蛀虫，反革命别动队！咳咳，咳咳！如果你们不悬崖勒马，这个这个，就会坠入反革命深渊，是嘛！”李健人越说越气愤，叫声也越叫越高，简直像狼嗥。越嗥，咳嗽也就越厉害。就像夜宿的一群大雁，被突然惊吓，发出嘎嘎的爆叫声。
青年教师出于恐怖，老教师出于同情，大家都不说话了，会场安静下来了。各班报上了清退的学生名单，一两个、三四个不等，惟独洪鹢这个班，一个也没报。李健人十分惊异，原来他估计洪鹢班上该清退的应该比别的班多，怎么一个也不提出来？莫非是他收了学生的礼物？但他即刻否定了。洪鹢视钱财如粪土，过去他能疏财救民纾国难，今天，他孤身一人，怎么会受人钱财，昧着良心，替人消灾，扮演流氓地痞的角色呢？不过，这个老头最会讨好卖乖，他要唱红脸，让人唱黑脸。没办法，他只好硬着头皮，披挂上马了。他说胡洁是结巴，说话像老鸭子吞瘪谷，生理有缺陷，让他当教师，误人子弟；尤瑜品质恶劣，成绩低下，别人说他是卖鸭蛋的专家，也不是培育教师的坯子，必须坚决清退。洪老菩萨心肠，不想提出来，他就代替老师说一下。他像船夫背纤上高峡，艰难地“这个”“是嘛”、结结巴巴地说着，大家都抿着嘴笑。那两个不知天高地厚的大学生，又在阴阳怪气地说：
“说胡洁像伸长脖子、吞食瘪谷的老鸭子，他自己比起胡洁来，有过之－而无不及！真是人不知自丑，马不识面长。”
“他真是个天才的滑稽演员，表演老鸭吞瘪谷，惟妙惟肖！可是当教师，与胡洁一样，是地道的蹩脚货，下三烂，误人子弟，误人子弟，应该清退呀！”另一个也摇着头轻声说。
洪鹢老师觉得李健人喜欢摆臭架子，“这个”“是嘛”，翘起舌头说话，不实事求是，本来想责备几句，但看他咳作一团的狼狈相，便不忍心说。只就事论事提出自己的看法：
“教师是人类灵魂的工程师，是为国培育英才的决定因素。打铁还得自己功夫硬，教师各个方面都应该是最优秀的。因此，选择和培养教师，是项十分光荣而神圣的工作，而严格把好招生这一关，则是之项伟大工程的基础。以往招生，张校长把关极严，按文化考试成绩录取正取生、备取生，通过面试、体检，淘汰不合格的，以备取生递补。这两年新旧交替，招生人员变动，贪图省事，取消了面试这一关，造成了今天这样的被动局面。口吃不能上讲台，胡洁当教师，当然不合格。但是，既然把他招进来了，错误不在他，在我们。我们不检讨自己的错误，而去处分没有错误的学生，我们怎么能向党和人民交代？为今之计，一是我们负责任地将他转入省立五中。只是他们学校录取学生的分数比我们的高，五中不想要，学校就要出面做工作。一是我们学校规模在扩大，要增添工人。向这些学生说明他不宜当教师的理由，招收他作工人。还有一个办法，就是矫正他的口吃，这工作我愿意承担。只是这工作有风险，万一不能矫正，该怎么办，学校要早有思想准备。至于尤瑜成绩低劣，那也是我们把关不严，让他混进来的。他没有舞弊，他也没有错，错误也在我们。难道我们能向社会公布，是我们把他的分数弄错了收进来的，因此必须清退吗？这样，我们把他高高地举起，然后又将他重重地摔下，学生的面子何存？前途何在？这岂不太残忍了吗？我们出尔反尔，我们的信誉何在？何况他现在已经很努力，通过三年的培养，他定能合格的。”
李健人原认为尤瑜和胡洁留在学校，是洪鹢工作上的沉着包袱，他会将它甩掉，没想到他竟然要背起来，居然自愿为胡洁矫正口吃！那就同意他这么做。让他落雨背稻草，越背越重，最后拖死他！但是，他既而又想，这老头城府很深，说不定他是要留下这两颗定时炸弹，特别是让他去矫正胡洁的口吃，天天和胡洁泡在一起，让胡洁把自己的那些见不得阳光的事，统统告诉他。此后，他上可以向校长汇报邀功，下能够四处点火，挑唆鼓动学生，引爆炸弹，使自己粉身碎骨。如果真的同意这么做，那岂不是自掘坟墓？于是他又装出伪善的样子，说江山易改，本性难移，他坚决不同意让老师来矫正胡洁的口吃。因为那样做，累坏了老师，费力不讨好，到头来他仍旧是个结巴。还说革命就是革掉那些不适应的东西，结巴不适应教师工作，因此清退结巴，就是革命。必须态度坚决，而不能心慈手软。
洪鹢老师费尽周折说明我们当前进行的革命斗争，就是处理两类不同性质的矛盾。我们进行急风暴雨的斗争，打倒阶级敌人，是革命。但是我们不能用同样的方式去对待人民。对待人民内部的矛盾，我们只能用和风细雨的方式，说服他们，教育他们。革命者是人民的儿子，只能忠心耿耿地为他们服务；我们决不能学假洋鬼子，用哭丧棒去打击人民，伤害自己的同志和朋友。这些道理李健人当然懂得，但是，这事攸关他的个人利益，他又怎么能有半点含糊。各执一词，各据一理，就只好交群众讨论。
在理论的迷宫里兜来倒去，往往找不到出路，而实实在在地迈出坚实的步子，脚下就立刻就有一条路。大家讨论时举了许多实际的例子，说明如果处理人民内部矛盾不慎重，就会犯下大错误。特别是前年，由于农民的过激行动，没有深入调查，把一些无辜的人，当作黑杀党抓起来，甚至杀掉了；去年，学校没有深入调查，错误处理了一个学生，导致她自杀身亡。这两个例子使大家深刻认识到空喊革命，言辞激昂慷慨，只能哗众取宠，只会损害革命，那是假洋鬼子的行径。真正的革命者，只有效愚公移山，一锄锄挖，一担担挑，一步步走，才能搬走一穷二白两座大山，中国人民才算真正完成了革命任务。因此，对胡洁的处理还是以让他留校当工人为好。对于尤瑜，李健人说让他留在学校，就会是一粒老鼠屎搅脏一锅粥。大家讨论来讨论去，觉得尤瑜还不是老鼠屎，我们的学校也不是一锅粥，现在都不是。尤瑜虽然有许多缺点，但优点不少，甚至不乏闪光点，如热心公务，乐于助人，还不是常人所能及。何况现在有人说的“老鼠屎”，也是由于审查不严，学校将它掩盖了，错误不在他，而是在学校。就说闹得沸沸扬扬的典衣比吃皮蛋的事，行为有点类似阿Q，大家也哀其不悟，怒其不改，但比起那些翘开箱笼盗人钱财的学生，哪个性质更严重？有盗窃行为的，我们也只给他们记过处分，对于尤瑜，又有什么理由清退？大家都赞赏洪鹢老师的观点，尤其是洪老说的下面这观点，好像是名家的诗朗诵，大家忘情地击节欣赏：
“正因为学生缺乏知识，品德也存在缺陷，还不完美，才需要办教育，才需要有教师。如果人人都完美了，学校就只能关门，教师也只能失业。我们教育者不能要求学生进学校时个个完美，我们只能要求学生出学校后，尽可能做到个个完美。如果把需要受教育的人推到社会上去，那是我们教育者的耻辱，那么，我们岂不成了白吃闲饭的‘君子’！”
李健人见大家对洪鹢的看法，醉心地啧啧称道，知道滔滔东逝的长江水，不可能再西归，自己已成了狂涛冲击的一叶扁舟，对这事不可能再有什么作为。要是别人这么与他较劲，他可以使出权力的撒手锏，顷刻将他剁成齑粉。可洪鹢却不同，他上可通权力的天，他要是只要在他的顶头上司张校长那里说几句，他吃不了，就得兜着走；他下有舆论的泰山，强烈地支撑他，拂逆他的意见逆水行舟，那不等于鸡蛋碰石头！三国时周瑜曾经慨叹，“既生亮，何生瑜。”如今，他深深地感到，洪鹢的声望，在昆师不亚于诸葛亮，周瑜上有孙权的强大的支持，下有三军的衷心拥戴，也生出这样的伤感，自己在昆师几乎是孤家寡人，不及周瑜之万一，与洪鹢这个诸葛亮较短长，争高下，那无异于螳臂以挡车，现在他输不起。他说招生把关不严，不是隐隐约约地挑明他在作弊么？再碰下去，后果不堪设想。既然局势已不可挽回，他心中的那把无名孽火无处烧，那就只能压下。当务之急，应该即刻终止讨论。
可是此刻，他最关心的是“铁板洋船”整治野鸭，是否告罄？他不时只好装作思考问题，来回踱步，间或踱到窗前，向窗外张望，越过学生寝室的房顶，看自家的窗口。窗口里仍在射出红光，他知道“洋船”还在紧张地工作。这时无论如何也不能贸然散会，因为如果散了会，围绕清退学生事件，今晚势必有人来串门，撞着这种局面，他尴尬万分倒在其次，最倒霉、最可怕的是让人窥见了自己不可告人的**。这件事他不能再让洪鹢揪住尾巴，诱发能倾覆他多年来营造起来的社会地位“大厦”的地震，他实在承受不起呀。当他看到自家窗口红光熄灭了，他便故作姿态，忍气吞声，盛赞洪鹢的英明，又顺水推舟，重复了大家的意见。
被处分的四个学生中，其中两个开除学籍：一个是混进学生队伍里的国民党特务，逮捕法办；一个是惯偷，最近他又撬几位教师的窗户，盗走许多钱财衣物。还有一男一女，曾发生两性关系，影响极坏，男的留校察看，近期分到学校农场劳动；女的休学一年。真正要清退的只有两个，一个是胡洁，被招收为工人；另一个是女的，面部给烧成铁屎瘤，学校建议转学，李健人准备为她联系学校。他说完之后，即刻宣布散会。
老师们说，这次会议发扬了民主，讨论生动活泼，让大家受到了一次深刻的职业道德教育，是近两年来最成功一次会议。老师们走出办公室，风停了，雪住了，西山上的天宇，露出了一抹薄薄的白云，与天顶浓重的乌云，形成鲜明的对照。大家心情舒畅得多了，仍然奇寒，可再没有人缩颈弓背了，那两个刚刚大学毕业刚参加工作的教师，几乎不约而同惊喜地说：
“乌云终究遮不住太阳。今晚，西天露出了白色，明天天晴，大地准会红装素裹，分外妖娆！”
第二天，李健人找到胡洁，问洪老师传达了学校的决定没有？胡洁告诉他，洪老师说学校要他留校当工人，并说三十六行，行行出状元，还给他讲了张思德的故事，鼓励他好好干。李健人知道洪鹢没有说别的，就拍着他的肩膀神秘的说，洪鹢老师坚决要清退他，是他李健人好说歹说，大家才同意他留校当工人。要他暂时到农场里去，日后他一定提拔他，重用他。
胡洁一时感激涕零，当即就跪下给他磕头。但他走出办公室后，经冷风一吹，头脑清醒过来了。他想，洪老师处处为学生着想，事事替学生说话，怎么会要坚决清退学生呢？这定是李健人在故意骗人。他回家把这层意思告诉了父亲，他父亲也认为他的看法是对的，不过又对他说，李健人这种人是火神爷，他烧了你家的房子，你不能怨恨他，还得备三牲香烛，恭恭敬敬地给他磕头。不然，你重建的茅棚，他又会一把火给烧个精光。这种火神爷，你得罪不起！如今李健人位高权重，耍弄我们小老百姓，就像**一只小麻雀，对他，你只能时时刻刻都要如履薄冰，事事处处小心谨慎，像供火神爷一样供着他。于是，春节前两天，胡洁的爸爸，循着熟门熟路，又给李健人送去了五十斤糯米，一只大阉鸡，两块熏得金黄的腊肉。直乐得李健人三角小眼眯成了一条缝。
李健人费了九牛二虎之力，许诺昆师来年为省立五中的校长招收两名学生，一中总算同意把脸上有铁屎瘤的那名女生转过去。他原来以为她是干部的子女，家境比农民殷实，他为她出了这么大的力，该有较大的收获。可当他把转学的消息告诉那个女生时，她却冷冰冰地说，她本来不想上师范，只是因为暂时没有考上别的学校，暂且借昆师浅居片刻。如今，家里已为她找到了一个会计培训班，就不麻烦老师授课阅卷了。说过之后，甩手便走。李健人两手空空，反而白搭了下学期两个招生指标。他望着她远去的背影，拨浪鼓似的摇着头，无限感慨地说：
“还是农民子弟老实，这个这个农民嘛，淳朴，忠厚，就是好说话！”
第三天，雪霁风息，晴空万里。清退工作圆满结束，张校长也从省府开会回来了。他借花献佛，拎着两只野鸭，兴冲冲地向地区教育科走去。他向校长汇报了工作以后，提起野鸭子，情意深长地说：
“张校长，雪后，野鸭子肉肥，油多，味鲜。我特意托人到湖区买了两只，请老校长尝个新鲜。”
对上司讲话，他不敢以假乱真，摆“南下干部”的架子，几乎全部删除了“这个”“是嘛”，汇报简明扼要。校长听了，十分满意。特别是将身体健壮、而某一部分有某些生理缺陷、不宜于当教师的学生招为工人的做法，大加赞赏。说这样能化解矛盾，很有创见。同时，对送野鸭一事，委婉而有风趣地进行了批评：
“君子之交淡如水。送礼，就是在这清淡交谊的纯洁的水里，倾倒了垃圾，有违交友之道，同志之谊。健人啊，这种恶劣的作风，我们**人应引以为耻辱。下不为例，我这次在省城里买了点墨鱼，准备送给鹢公，既然你送了野鸭给我，我就分送一半给你。这样，你倒过来的污秽，我又倒出去了。正负抵消，等于零，我们的交谊仍然淡于清水。”
说着，张校长打开食品柜，拿出一个大纸包，解开，橙黄大墨鱼耀眼闪光，这种大墨鱼他平生还是第一次见到。张校长将它平分成两半，包好。把一包送到李健人手里，语重心长地说：
“为政清廉，是我们**人的第一要务。回校后要教育工作人员，特别是那些经常与钱物打交道的人，要做到掉进油缸不沾油，走在河边不湿鞋。”校长又把另一包墨鱼交给他，“健人啊，我还要麻烦你做点事，把这点东西代我送给洪公。洪公品德高尚，工作忘我，培育了一代又一代英才。如今年事渐高，仍然甘心做伏枥的老骥，不用扬鞭自奋蹄，竭忠尽智为革命拉车上高坡。他是我心中的泰山北斗。一点薄礼，本该登门送去，才能表达我对他的至诚与感激。无奈抽不出身来，只好烦你代劳。”
李健人拿着两包墨鱼，望着他的除了碗筷之外、别无他物的食橱，面有几分愧色。他向校长告别的时候，似乎心中有所感悟，也很有几分激动地说：
“张校长，您的高风亮节，让学生受到了一次生动的深刻的教育。洪老那里，我一定代您表达最诚挚的敬意。”
可是，李健人在回家的路上，高兴地想，没想到，两只野鸭子，竟然换回这么一包大墨鱼，真是抛砖引玉；回到家里，又将两包墨鱼掂了掂，觉得校长送给洪鹢的那包，还是重一点，便留给了自己，将送给自己的那包，交给了洪鹢。当他走出洪鹢的房门口的时候，使劲的践踏着地下残留的积雪，心里暗暗地说：
“洪鹢啊洪鹢，别自以为只有你聪明。我想，你再聪明，也不可能知道这些雪，是上半夜下的，还是下半夜下的？也不可能知道我捎给你的这包墨鱼，是校长送给我的那一包？”
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