一九六零年的春天是个极其不平常的严峻凄厉的春天。
常年，到了暮春三月，蓝天碧水，草长莺飞，粉红的燕子花覆盖着广袤的田野，一直漫到了天边，恰如一幅刚刚绣好的靓丽的铺天盖地的锦缎。可是自去下半年来，人民公社的决策者们坚信，“人有多大的胆，地有多高的产”，震天的口号声喊破喉，疯狂的干劲撑破了天。堤坡上、屋顶上、墙壁上的巨幅标语，铺天盖地。为了提早春插，吃完年饭就浸种，雨水节未过秧谷下了泥，春分过后种谷烂掉了。才到春分，紫云英的嫩芽绿叶刚刚长出来，婆婆姥姥，童男少女，成群结队，到田里扯红花草填肚皮。尽管生产队树了几个扯红花草反面教员，天天蛮斗狠批，可是，即使原来脸皮薄的人，肚皮饿急了，如今薄脸皮变成了厚牛皮，杀几只鸡已儆不了猴，男男女女、老老少少还是牵线串珠般往田里跑。高明的领导者此刻也没了辙，只好又作出了一个英明决定，提前把田耖转来灌满水，这样厚牛皮脸的也扯不到红花草。可是，凡是有一利必有一弊，厚脸皮扯不到红花草，可田里也没有肥料了。为了补田中的肥料不足，他们又采用了一个英明的绝招：湖洲、堤坡、地头、田塍的草尖儿才钻出头来，就命令人民公社的赵子龙、老黄忠、穆桂英、小罗成们组成的积肥大军，恶狠狠地挖下一层厚厚的泥巴，堆放到田里，无边无际、整整齐齐排列着一列列、一行行圆锥状的土堆，整个田野像个大坟场。那些脸皮厚的婆婆姥姥，童男少女，就连嫩草也扯不到了。原来领导们树反面教员，开斗争会，想以一儆百，但他们哪想到，反面教育变成了正面引导，都向反面教员队伍里辐辏，人人都奔向田间，奔向地头，扯花掘草。实践出真知，聪明的领导者总结出了宝贵的经验，知道“扬汤”不能“止沸”，就立即采取了“釜底抽薪”的策略，大田翻转灌水，湖洲、堤坡，刨光绿草，难道你还能挖回泥巴煮粥喝？这正如，你要到谷仓里去偷谷，如今将谷子连同谷仓一起统统烧掉，看你还能偷什么？
半年来，人民公社的造粪机造出的屎尿，全都灌进了秧田里，可那些秧田里的谷种偏偏烂掉了。长不出秧苗，可稗草长得疯，清明才过，秧田里就长出厚厚的一张毡。公社的智囊们便将计就计，李代桃僵，错把稗草当秧苗，插到大道旁的大田里。“弱女虽非男，慰情良胜无”，我们领导们大有陶渊明饮酒的风度。当然时代进步了，他们也比陶渊明变得更聪明。浊醪不堪饮，转而酿醇酒，又另辟些秧田，爆种秧谷。但由于造粪机一时早不出多少粪，爆种秧谷的秧田达到了一级卫生标准，田中茫茫白水一片，小满过了，才长出一根根黄瘦的绣花针，稀稀拉拉，瘦骨嶙嶙。放眼一看，田野黑一块，白一片，黄一块，绿一线；黑的是翻转的犁坯，白的是水浸田，黄的是爆种块块秧苗，绿的是路旁田里插下的稗子。那刨下的带草的泥土，横堆的像垛泥墙，散放的像乱坟堆。整个田野活像个长满了疱疮的癞痢头，又像件经年未洗的疯和尚的百衲衣。结果醇酒饮不成，浊醪也喝不上，英明的领导也只好跌足吞声。
这一年来，公社社员生活也像飞流直下的瀑布，几滚几跌，由高山顶尖上跌落到了深山峡谷中的最低处。年初人民公社成立时，大力宣传的公社的光明前景，“耕地不用牛，点灯不用油；楼上楼下，电灯电话”的海市蜃楼，虽可望而不可及，但“放开肚皮吃饭”这一点，在短时间里，还是不折不扣地做到了。那时，不管你到那里，只要有张介绍信，在食堂的餐桌旁一坐，就能吃上免费的饭菜。菜虽不好，可那蒸得像铳子儿一样的大米饭，可以让你撑破肚皮吃。经常还开“放开肚皮吃饭”的现场会，不怕撑破肚皮的牯牛汉子，脱颖而出，刷新记录，还能获大奖。
可是好景不长，粮仓空了，怎么办？掌握了唯物辩证法的人民公社的天才领导者们，一切从实际出发，粮食不够，有取之不尽、用之不竭的水，煮饭尽量多放，铳子饭变成了粥；再不够，就在这年春节前，按人定量，改吃蒸钵饭。大男人每餐十六两秤吃六两米，妇女儿童均减半，饭少远远填不满肚子，于是又改吃一种所谓“双甑饭”，就是饭蒸熟以后，让它冷了，加水再蒸一次，让米充分膨化，因为用甑蒸了两次，故名之曰“双甑饭”。此后定量一减再减，蒸钵里的水一多再多，便蒸成了稀汤粥，下肚饱不了三分钟。大年三十，就只好磨稗子做粑粑。社员们个个都饿得黄皮剐瘦，走路不小心就会被风吹倒。此时此刻，仿佛人人都只有一张嘴，每天二十四小时张张嘴巴都在讲吃，并由此引发开来，闹出了许多笑话。过年的时候，领导开恩，过虎岗人民公社的洪家垸大队洪家垸小队的食堂，从生产队养猪场拖出了一头“三多一少的猪”宰了，让社员们开次荤。所谓“三多一少”，意思是毛多、骨头多，皮上的皱褶多，就是肉太少。一百多人的食堂，七八十斤连皮带骨的肉，大队干部那里要送一点，生产队干部要留一点，伙房的大师傅背着大家多吃一点。余下的大锅熬汤，一人一碗，不到一分钟，大家就喝得要精光精光。这汤呀，到了嘴里，似乎还没到肚里。好像往极度干涸的田里放水，一点点水早被圳沟吸光了，大田里压根儿没去什么水。
有个老汉，块片大，以往身体好。六十多岁了，还是生产队的正劳力，犁耙工夫，肩挑重负，在队里数一数二。去年到后山挑石灰，来回七十里，可他一担挑了一百八，是队里县上都闻名的老黄忠，去年还在县里劳模会上戴过大红花。可是，身大力不亏，全靠饭来撑。放开肚皮吃时，铳子饭他每餐能吃六大碗，至少也有一斤粮。计划用粮后，十六两秤每餐才六两，一天的粮不够他一顿吃。照他的说法，这点粮食放进肚里，是在牛栏里关了只小老鼠，空荡荡的。俗话说，人是铁，饭是钢。铁汉子没有粮食这根铁柱子撑着，一下子便垮塌下来，成了一滩烂泥巴。开始他浑身没有劲，接着目眩头晕，全身水肿，黑眼睛变绿似饿狼。大年喝了那碗还没进肚的汤，绿眼睛便四处搜寻，盯桌上，瞄地上，转眼盯着厨房的案板上，看有没有别人丢弃的骨头肥肉。要在过去，一个大食堂，二十几张桌子，起码也要搜一箩筐。可如今桌上光溜溜，地上溜溜光。两只狗在埋头搜寻，竟一无所获，拖着尾巴恹恹地走了。突然，他的眼睛一亮，发现厨房旁侧的污水沟里，有一根已炖煮过几遍的筒子骨，还有几个老白菜蔸。他连忙跪到沟边抓起来，回家即刻将它洗净，用个蒸钵炖煮着，连汤带水又吃了好几碗。出门他逢人便说，“他又过了一个年”。社员们听了，都说他狗屎里找米吃，臭水沟里捡骨头，人不如狗，真造孽！生产队长觉得老汉干出这等下作的事，给人民公社脸上抹了黑，立即把他当作反面教员，召开了现场批判会。
由于缺粮，我们聪明领导突发奇想，他们说人畜一般同，既然牛吃稻草，能膘肥体壮，那么人吃了，生命就有了的动力。只是人吃惯了米饭鱼肉，暂时不适应。于是他们挖空心思，将稻草用石灰水浸泡，再将它捣烂，过滤去渣沉淀后，取出水中污七八糟的沉淀物，说这是稻草淀粉，完全可以代替面粉，用来做粑粑。接着就开现场会，大力推广，遍地开花，每个生产队在地里挖个坑作浸泡池，热火朝天办起了稻草淀粉厂。这种淀粉做成的粑粑，又苦又涩还有几分臭，别说吃进口里，就是闻到这股气味也作呕。几名敢为天下先的勇士，为了贯彻上面的精神，硬着头皮带头吃，那伸颈鼓眼吞咽的样子，真比吃毒药还难受。吃过之后，上呕下泻，惹出一场病。一转眼，热气腾腾的工厂冷火悄烟了，只留下一个永作纪念的曾经浸泡过稻草的臭水坑。城门起火，殃及池鱼，人没吃到淀粉，稻草却耗光了。耕牛没草吃，只只牛饿得瘦骨嶙嶙，东偏西倒，都像破烂不堪的风车架。
这场食品大革命把牯牛一样的汉子都拖垮了，洪鹢在这方面就更糟糕。放开肚皮吃的时候，铳子饭他咽不下。后来，双甑饭，稀汤粥，他吃起来更是没胃口。幸好上面有人打招呼，三钻子又善摸鱼虾、钓野鸭，生产队干部开只眼，闭只眼，没有人去管他。三钻子烧烤一些鱼鸭之类的食物给他吃，他身体还算勉强撑得住。可自去年冬天反右倾以来，以前关照过他的干部，撤的撤，调的调；生产队的干部热脸变冰霜，右派分子这个词儿天天嘴上挂，也不许三钻子再去捞鱼虾。从此他身体一天瘦似一天，瘦到现在，简直像只空灯笼。别说下地劳动，就是想抬腿挪动一下，也头晕眼花，张开嘴出气，腿脚老不听使唤。因此，床笫就成了他最忠诚最亲密的须臾也不能离的老伙伴。
说实话，他能拖挨到今天，三钻子确实想了许多办法，让他吃得好一点。三钻子是贫农，土改根子，又是孤身一人，没有拖累。照他自己的话说，他天不怕地不怕，不怕蚂蚁咬**。别人的儿子要与是阶级敌人的父母划清界线，可他偏偏要把洪鹢这个折来转去才沾上点亲的、谁也不知有多少代的远房叔叔当父亲供着，十邻八亲，没有一个不骂他糊涂。可他又是名副其实的钻子，谁家的老子扒灰，谁家的堂客养汉；生产队长诱奸女学生，会计监守自盗偷钱粮：别人的这些鲜为人知的**，他都了如指掌，而且证据确凿。因此，别看他小得像颗泥丸子，可彪形大汉都怕他三分，队长会计当然也不敢得罪他。这样，他就成了队里唯一的权威社员、特殊公民。别人不敢做的他敢做，别人不能拿的他能拿，因为队长会计对他只能睁只眼，闭只眼。他也确实能别出心裁，想出些别人意想不到的开辟食物来源的新渠道。那时，家家没有锅灶，即使偷点粮食，也无法煮熟吃，可三钻子有办法。收豆的时候，他抱一抱带豆的豆箕回草屋，点火烧掉后扬去灰，豆粒颗颗炸开皮，香脆可口如炒花生。打谷的时候，他说牛昼夜耖田太辛苦，要喂点粮食牛才有力。便从生产队捎回一撮箕谷，大部分喂牛，小部分人吃。吃的方法也别致，他用一张荷叶包着谷子，荷叶周围裹上一层厚厚的滴水的泥巴，放在火里一烧，泥巴干枯开了坼，剥掉干泥巴，取出里面黄澄澄的谷壳开裂了的谷子，用手一搓，将脱落的谷壳吹掉，就是香喷喷的炒米了。此外，他把捉来的青蛙、鱼虾，弹弓打下的鸟雀，甚至打死的老鼠，都用这种办法弄熟，吃起来十分可口。这些食物弄熟了，三钻子总是让他二叔先吃，可三钻子也饿得皮包骨，洪鹢又怎么能吃得下？他每次都只尝一点，说他胃口不好吃不下。长年累月这么饿下去，才落得今天全身水肿起不了床。
身体愈差了，精神更是每况愈下。自从长芳带着儿子离开他以后，洪鹢的魂魄也像被他们钩走了。从他们母子离开的那一刻起，他便卧床不起，水米不沾。经三钻子好劝歹说，总算起了床，只是形神已大不济了。脸颊的肉似乎被锋利的刀全削光了，只剩下一张黑惨惨的皮贴在骨头上。没骨的双颊没什么支衬，深深陷进去，现出两个鸡蛋大的窝。原来的深陷的似的眼窝，更加幽深，仿佛是个无底洞。他经常丢三落四，起床往往忘穿鞋，睡觉又忘了脱衣裳。一次，他老是在草屋前的堤坡上弯着腰踯躅，似寻针蒂。放学后路过的学生喊他爷爷，问他在寻什么，他们愿意帮他寻找。可他撬口不开，似乎没有听见，一个人仍在踯躅搜寻。孩子们都说洪爷爷疯了。后来三钻子从食堂里给他带饭回来，问他在找什么，他才瓮声瓮气地回答，丢了门钥匙。三钻子也帮他仔细搜索，几乎把来往的堤坡路上的草披开，数了好几遍，仍不见踪影。最后，三钻子发现他一个指头上套着根线，才知道那开门的钥匙，原来攒在他的手心里。
自去年入冬反右倾以后，由上至下，反击右倾机会主义运动，如火如荼地迅猛开展。许多不如意的事就郁积在他的心头，像饿极的狮虎的利爪，撕扯着他的心。如今，他行动艰难，可脑子的活动激烈。睡在床上，上下古今、天南海北的事情，都汇聚到他的脑海里，掀起了排空巨浪。特别是对故人负罪感，更像强酸一样，腐蚀着他的心。反右倾以后，丰满楼书记放黜海南，陈大山县长被停职到党校学习，他们遭此厄运，他这个反面教员当然难辞其咎。他也遭到多次大会批，皮肉受了点苦倒不算什么，而精神遭到沉重打击，倒像流血的伤口撒上盐，剧痛难熬，使他彻夜难眠。他天天僵卧着望着草屋顶，朝思暮想，人活着究竟是为了什么？人活着，应该对国家对人民有益，如果活着使自己成为占有别人一切的寄生虫，那么，他与张牙舞爪吃人的猛兽何异？活着又有什么意义？他检点自己一生，他虽然出生于剥削阶级家庭，幼小时是曾喝过劳动人民的血。可自他懂事时起，他就同情劳动人民；年龄更大一点，他与中国一批革命知识分子一道，最早接受了无产阶级革命理论的教育，在党的领导下，他义无返顾地走上了革命的道路。他放弃了去外国讲学的优厚待遇，决心把自己的命运与劳动人民拴在一起。他积极参加五四运动，寒风中，他接受过北洋军阀的高压水龙头的洗礼；蒋介石叛变革命时，他曾与东海的工人阶级，冒着呼啸的子弹，浴血战斗。在血与火的考验中，他曾加入了中国**。可是由于党组织突然遭到破坏，组织负责人的英勇牺牲，他像断线的风筝，与党失去了联系。他再次申请入党时，崎岖同志认为，就他的社会地位与影响，留在党外，能起到一个党员不可替代的作用。为了党的利益，要他作一个党外的布尔什维克。当时他的好友长风这么说，回到昆阳时，丰满楼书记也这么说。因此他便一直作他的党外布尔什维克。他也深深地感到，党确实真诚地把他当作忠诚的儿子、无畏的战士。革命斗争中重大事情都向他通报，党内绝密的文件也让他阅读，许多革命的重担都由他独立承担。他自问确实没有辜负党，在长期的残酷的革命斗争中，他冒着生命危险，救护过许多同志；他仗义疏财，救民于水火之中，团结了广大人民。解放后，他又不计名利，竭忠尽智，甘当革命的老黄牛。组织上本来先后安排他出任行署副专员、政协主席，他完全可以脱产，舒舒服服地去作官。可是，他觉得自己黔驴之技仍在教书。于是，他一面服从组织安排，担任市政协主席，一面又坚持在昆师任教，继续为革命培养可靠的接班人。他对党和人民的的贡献，虽然比起同代的那些出生入死、扭转乾坤的革命者来，其绵薄之力，“赤城”之度，远不及他们，他怎敢与“势拔五岳”的“天姥”山比高低？不过，他扪心自问，他的心冰清玉洁，无私心邪念，可鉴鬼神，可昭日月。他仰不愧于天，俯不愧于地，无愧于人民无愧于党，无愧于子孙后代，他将死而无遗憾。
不过，对待自己的亲人与朋友，他不只有罪，而且罪不可赦。过去，他将错误的婚姻错误地加于长芳，耽误了她的十年最美丽的青春；而离婚后又错误地与她藕断丝连，使她的痛苦雪上加霜。尤其是这一次，她没有去信阻止她错误地来昆阳，让她顶风冒雪，舟车劳顿，**受尽折磨且不算，更使她多年来构筑的海市蜃楼般的思想城堡，突然如雪崩一样坍塌下来。更严重的是，今后她还会死死抱住已被狂涛冲毁的感情扁舟的碎木片，在波峰浪谷里浮沉，即使有安稳如山的舰艇前来援救，他也会执拗地不登舰避灾，而心甘情愿地忍受那龇牙咧嘴的狮虎般的恶浪的撕咬，直至被它完全吞噬。特别是对波儿，那更是莫名的冤屈，他的出生实在无罪，他的成长更应无辜。他有生他养他的父亲，与他洪鹢风马牛不相及。可阴差阳错，偏偏与他拉上了层关系，而他更莽撞地承认是他的父亲，将自己这块谁也击不碎、掀不掉的顽石，强压在这嫩脆如竹笋的可怜的孩子的头顶，使他永无出头之日，直至腐烂，变为泥土。他简直是屠戮无辜婴幼的刽子手！孩子本来有父母，他们是那样深沉地爱他、护他，可他却这样恶毒地害他，摧残他！虎毒不食子，他真的远远比猛虎还凶残！
对于朋友同志，他也像霍乱鼠疫细菌那样，谁要是沾染它，谁就倒霉，即使不死，也要脱层皮。丰满楼书记，革命资力那么长，能力那么强，视野那么开阔，知识那么渊博；过去，出生入死，为创建人民共和国立下了丰功伟绩，今天，为涤荡旧社会留下的污泥浊水，为建设人民幸福美满的新社会，呕心沥血，功薄云天。他的前程如花似锦，如日之升。可是，与他沾上关系后，他便节节败走麦城。一些人认定他洪鹢是反革命时，他却说他是与党风雨同舟的坚定的革命者，于是那些人就诬陷他是反革命的保护伞；那些人要划他洪鹢作右派时，他又说自己敢于忠言直谏，是他的良师益友，于是那些人又攻击他是右派的防空洞；那些人**捉奸捉双的鬼把戏，说他洪鹢是流氓分子时，他又实事求是，力辩其非，说自己几十年来地位金钱都不缺，什么样的如花似玉的美人，他都唾手可得，可他却不屑一顾，几十年孑然一身，他又怎么会在几乎身陷囹圄、别人对他虎视耽耽时，拾残花败柳，毁君子清誉，这岂不悖于常理？就这样，那些人就群起而攻之，怒斥他与牛鬼蛇神同穿一条裤子，同坐一条板凳。最后，在反右倾运动中，他不明不白地被放逐海角天涯。成大山县长为了护他，就付出了更大的代价。为阻止梁大胆严刑逼供，他准备丢弃长期以来，用鲜血和生命换来的荣誉和地位，采取了一系列非常的破坏组织原则的行动，对梁大胆办案，横加干涉，使他受到党内严重警告的处分。他洪鹢被遣送到洪家垸时，他又违抗上级精神，强制他的下级要尊重他、关心他，否则，就要严惩不贷。为此，组织上要将他调离昆阳，可他哪也不去。并且扬言：要他离开，除非开除他的党籍，把他打成反革命，投进监狱，否则，他还要好好地关爱洪老师。在他看来，洪老师不可能是右派、流氓、反革命，那些罪名是那些挟嫌报复、嫉妒陷害的人罗织的。要是换了别人，成大山这样做，早就被划为右派分子或者反革命。可是，在旧社会，他苦大仇深，在长期的革命斗争中，他出生入死，为共和国立下了不朽的功勋，他那些如泰山一般重的共和国勋章，只要有一枚，就可以压得有的人喘不了气，何况他莽撞得像头牛，像铁面判官不饶人，谁还敢和他较量？最后只好由常务副县长主持工作，让他到党校去学习，县长名存实亡，等于撤了职。至于张博，因为保护他，被定为中右，降职到省图书馆当副馆长，池中伟因与他关系密切，而又不能也不愿与他划清界限，已以免去副县长职务，回莲师重操教书旧业。后来又被划为右倾机会主义分子，下放到北湖劳动锻炼。他想，他与他砍掉脑壳能共疤，能用一个鼻孔出粗气，假如他活到今天，也早成了叛徒、特务、反革命、右派分子，革命英烈的桂冠就与他无缘。人都愿生不愿死，可是如今，做活人比做死人更难啊。长风的轰轰烈烈的死，使他成了万人仰慕的英雄；自己，苟活至今，弄得身败名裂。长风要是在天有灵，他定会为自己早死灿颜庆幸，而为他苟活悲悯流泪。他现在才算真真切切地领悟到生不如死的另一层更深刻的含义了。现在他已不只是这世上可有可无的多余的人了，而是切切实实的造孽害人的十恶不赦的罪人！这是他始料未及、可又是千真万确的可悲的现实！
此外，对三钻自来说，也是极不公平的。他尽心尽意地照顾他，没有人褒奖他半句，却招致无穷无尽的讥笑与漫骂。他根本不计较这些，用他的话说，他不怕打倒，无官可罢，没有党籍开除，没有财产没收。如果让他坐牢，可以不愁吃穿，那是从没米洲上掉进米饭箩里，他求之不得。因此，别人白眼耻笑他太傻，他就怒目叱骂他心太黑。洪鹢心想，三钻子要是没有他拖累，他会活得多自在。自己岂不是也害苦了他么？
既然他苟活在这世上，除了每天消耗几两大米，除了害人之外，再也没有什么用，他活在这世上还有什么意思。这里是屈原放逐时曾经经过的地方，屈原在这里一定留下了他的足迹。端阳节近了，自己也该寻踪蹑迹，踵屈原之所居了。暮春三月，江南草长，碧水蓝天，蝶舞莺飞，绿叶红花，装点江山，这是一幅多么瑰丽的画图啊！天晴了，一缕金色的阳光，从草屋的小窗里射到床上，他觉得应该挣扎起来，再多看一眼这美丽的世界。三钻子去食堂吃饭该快回来了。他想，今天三钻子去放牛的时候，定要他带上柴刀，到柳林里砍根柳树枝，给自己做根拐杖，他要到外面走一走。吃早饭的铜锣声已敲响了多时，三钻子也该回来了，他应该去做他该做的事情了……
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