平康七年夏，江浙水患严重，帝忧心于民，遂亲往灾区巡视，赈济灾民，历时一月余。
（一）力挽狂澜
皇上出宫，正是太后下手铲除卫无瑕的大好机会。只是我千思万想，也没想到太后动作竟然如此之快，如此直接。
今日是皇上离宫的第三日。
刚用过午膳，就有小太监慌忙来报，说是太后带了数名带刀侍卫直奔寒雪殿去了，气势汹汹，怕是来者不善。
我心知不妙，略一思量，命绿儿回房抱了把琴出来，随即直奔寒雪殿。
刚进宫门，就看到卫无瑕被两个侍卫用刀架着脖子压跪在地上。幸亏我早有预见，安插了几个机灵的小太监在他左右，否则今日我若是迟来一步，只怕他就要命丧当场了。
太后显然料不到我会突然闯进来，面色一变，皱眉道，“明珠，你来这里做什么？”
我忙装出一副惶恐的样子，“臣妾听闻小侯爷精擅琴艺，特来切磋请教，不知太后在此，惊扰了您，还请您恕罪。”
这话当然是假的，但我总不能说我是专程赶来救卫无瑕的吧？那样的话，只怕太后恼羞成怒下不来台，纵有免死金牌也难逃一死了。
太后瞥了一眼我身后抱着琴的绿儿，似是信了我的说法。
我不着痕迹的瞟了卫无瑕一眼，“不知小侯爷又犯了什么错，惹得您如此生气？”
我一口一个“小侯爷”，就是想提醒太后——不管怎么说，卫无瑕还有个世袭一等忠勇侯的身份。
太后略一沉吟，缓缓道，“明珠，哀家也不瞒你，这场面你也看见了，哀家今天是铁了心，定要趁皇上出宫这机会彻底除了这后宫的祸害。”
“明珠斗胆，请太后三思。”
“哦？”太后脸色一变，冷冷道，“你又要来为他求情？”
“臣妾不敢，只求太后看在已故老侯爷面上，饶过小侯爷。”我低着头不去看太后的脸色，“老侯爷一生戎马，忠君卫国，朝廷为了表示体恤忠臣，这才把小侯爷接入宫内。如今太后若就此斩杀，只怕……会令忠臣良将齿冷罢？”
“放肆！”太后大怒，“你是在指责哀家残害忠良么！”
“臣妾不敢。”我咬咬牙，跪在太后面前，继续道，“若是小侯爷犯了国法，理应交由刑部调查处置，后宫……无权干政。”
太后亟欲铲除卫无瑕，无非是因为皇上对他的迷恋。但是这件事被视为宫廷丑闻，除了我们这些后宫中人外界根本不知，也绝对无法堂而皇之的拿到台面上来，故而太后此举先占了个理亏。再加上我又扣了顶“残害忠良”的大帽子上来，太后就更加站不住脚了。
不过，此言一出，就怕拂了太后的面子，让她下不来台……
“你好大的胆子！”太后果然恼羞成怒，“哀家今天非要这小贱人人头落地不可！来人！把他拖出去……”
“且慢！”眼看避无可避，我只得亮出最后底牌——
“皇上御赐免死金牌在此，如御驾亲临！任何人不得违抗！”
（二）苦肉计
太后脸色霎时苍白，指着我的指尖都在微微颤抖，“好……好……哀家还真是低估了你们的能耐，居然连免死金牌都弄了来！”
我低头不语。
场面一时僵了下来。
良久，太后恢复平静，冷冷一笑，“好，今天死罪就免了，但是——”
她语调一转，幽幽道，“活罪难逃！卫无瑕既然住在后宫，就要守后宫的规矩，但他屡屡犯规，若是不罚，以后叫哀家如何统领后宫？”
我心中一凛——太后这句话说的极是厉害，我若再敢开口求情，就成了忤逆犯上、违反宫规了。
太后唇边慢慢浮起一抹笑容，让我心中更加不安。
“来人！把卫无瑕拖出去，仗责八十！”
果然。
我只觉额际发凉，竟是已然沁出了冷汗。
太后明里看似是饶了卫无瑕的死罪，可无论谁都明白，这八十棍打下来，便是寻常壮汉也受不住，何况是体弱多病的卫无瑕？只怕根本用不了八十棍就够了。
我开口欲言，却被太后冷冷打断，“怎么，你还想替他求情？”
“臣妾不敢。不过——”我跪在太后面前，袖子里攥紧的手心已被冷汗湿透，“明珠愿以身相代，请太后恩准。”
太后一愣，怒极反笑，“真倒怪了，这卫小侯爷到底是有什么魅力？把皇上迷得神魂颠倒不说，如今连你也处处维护他？好！今日哀家就成全你！”
说着一挥手，立刻就有侍卫上前欲拉我。
我抬眼冷冷扫视一周，他们竟像是被针扎了似的纷纷缩回手去。
外面长凳已经摆好，负责行刑的侍卫手持刑棍立于两侧。
我不再看他们，缓缓站起来向外走，步态依然优雅沉稳。
打人也是一门学问。
以前曾听说，从来各州县衙门里掌刑的皂录，都要预先将打人的手艺操练纯熟。操练的法子，是用一块豆腐。将豆腐摆在地上，用板子打上去，只准有响声，却不准打破。待到打完时，豆腐里头已经烂了，外面却仍是方方整整一块，丝毫不动。这方是第一把能手。
“一！二！三！……”
当板子落在脊背上时，我才算是深刻体会到了个中滋味。
初时并不觉得很疼，但随着板子一下一下落在同一位置，慢慢便有种火辣辣的感觉一点点沁入皮肉、钻入骨髓，如虫蚁噬咬般痛痒难耐。内里如此痛苦，外表看来却是连衣衫都未有破损，当真是狠辣无比。
侍卫们眼睛都毒的狠，我不想被人发现身负武功的秘密，所以不敢运气相抗，只得一板一板硬受着。双手紧抓着木凳边缘，连指节都已发白。
“……二十一！二十二！二十三！……”
终于，在数到二十八的时候，我忍不住喉头一甜，喷出一口血来。
“停！”太后面色一变，高声喝道。
我心底松了口气，知道自己这把又赌赢了。
挥退了所有人，太后来到我身前，居高临下看着我，幽幽开口，“……明珠啊明珠……哀家真的看不透你……到底你是想干什么？”
我淡淡一笑——太后能在后宫勾心斗角互相倾轧的环境中爬到今日的地位，绝对不简单。她只是被怒火蒙蔽了眼睛，只要静下心来略微一想，就知道我今日作为必是有所图。
“臣妾并不想干什么，只不过——”我微微一顿，强撑着从木凳上起身，“臣妾也是女人。”
太后仍是面无表情，凤目中却有光芒一闪即逝。
我知道她明白我的意思。
大家同是女人，何苦彼此为难？我们的目标方向本就相同，不同的——
只是方法过程罢了。
我看着太后的眼睛，“能攻心者，方为上策。”
太后定定的看了我好一会儿，然后——
转身。
离去。
（三）化敌为友
太后的身影很快消失在宫墙外，我像是浑身力气被猛然抽空般无力瘫倒在地，脊背依然是火烧火燎的疼痛，但心里却有笑意涌动——从今日起，太后将再不是我计划中的障碍。
一双手从旁边伸来，扶起了我。
卫无瑕。
我斜睨着他苍白的脸，很奇怪自己这时候竟还有心情调侃他，“怎么这次居然没掉泪？看来人的胆子真是可以练大的。”
他咬着唇不说话，恨恨瞪我一眼，扶我到窗下的锦塌边，细心将蚕丝被铺上，拿来抱枕，这才扶我慢慢俯趴其上。
“哎……”我故意夸张的长叹一声，“这么贴心的人儿，难怪皇上视之为宝哟！”
看到他面颊上蓦然飘起的两朵红云，我忍不住笑起来。
绿儿从外面进来看见我的模样，又恼又恨地瞪着卫无瑕，哽咽起来，“小、小姐！你、你怎么……”
我扬扬手打断她的话，吩咐她回思夜宫去取冰蟾雪莲膏来。这宝贝可是疗伤圣药，当初皇上赏赐，我也不知怎的竟鬼使神差的挑了它来，今日却又恰好派上用场。莫非，当真是冥冥之中自有安排？
绿儿恼卫无瑕总连累我，却又心疼我的伤，只得一跺脚匆匆去了。
“你……”卫无瑕幽幽开口，带着些微犹豫的声音回荡在空荡的宫殿里，“……为什么帮我？”
我窃笑，故意拖长腔调，“当然是因为——”
“我喜欢你喽！”
卫无瑕像见了鬼一样瞪大了眼睛，脸上一阵青一阵白，张口结舌瞪着我不知该说什么。
我满腹狐疑看着他的模样——他该不会是当真了吧？
“哈哈哈哈……”一想到这儿，我再也忍不住，不顾形象地大笑起来。
卫无瑕蓦然反应过来我是在耍他，顿时气得小脸通红，“你、你就不能正经点么！”
“好好好，”我举手做投降状，“我之所以总帮你呢，是因为我有个弟弟年龄跟你相仿，样貌性格也很相似，所以呢，我爱屋及乌就忍不住总想帮你喽。”
“你弟弟真幸福……”卫无瑕眼神一下子黯淡，声音也低了下去。
突然——
“等等！”他疑惑地看着我，小声嘀咕，“这也未免太巧合了吧？”
“你说的……到底是真还是假？”
我笑眯眯地看着他，点点头，“你变聪明了。”
“？”他不解地看着我。
“当然是假的。”
“你！”
“哈哈哈哈……”
是真的。
我真的有个弟弟，不过——
是……曾经。
他那么漂亮那么可爱那么纯洁那么聪颖过人，却注定早早离开了这个尘世。
时隔七年，我仍然清楚记得……
那是一个月明星稀的夜晚，十岁的我站在相府花园的假山后，看着荷塘边灯火通明人声喧哗。
雪衣静静地躺在冰冷的地上，长长的睫毛上犹挂着水珠，面容安详，就像是睡着了。
可是我知道，他永远也不会醒来了。
我最爱的弟弟只在人世走了短短的八年时间，就成了这高墙深院中又一个勾心斗角相互倾轧下的无辜牺牲品。
无情的父亲最终以“不慎失足”这四个字了结了这件事。
可是这府中的所有人都清清楚楚明明白白的知道真相。
但……
那又如何？
十岁时的我就已经明白了这个道理。
所以我没有哭，我告诉自己——我要坚强要勇敢要强大，我要保护我脆弱善良的母亲，我要守护我想要守护的人。
我还要为你报仇。
七年很快就过去了，在我入宫后的第三天，相府传来消息——
丞相夫人暴病身亡，丧葬从俭。
我用自己的自由换来了对凶手的惩罚。
雪衣雪衣，你曾对姐姐说过，想要变成天空中自由自在的鸟儿。
如今，我抬头仰望天空，能否看见你飞过的痕迹？
有了疗伤圣药，再加上我每日打坐调息，没几天这伤就好的七七八八了。经此一事，卫无瑕倒是和我亲近了许多，每天往我这里跑。刚开始绿儿总不给他好脸色，他却也不恼，依旧大包小包的补品药材往这儿拎。
这不，今儿又拎来了一大包不知是什么东西。
还……带来一个人。
我懒懒的靠在锦塌上，表情似笑非笑。
那人立刻上前行礼，“参见玉妃娘娘！”
“起来吧，不必多礼。”我摆摆手，斜睨着旁边的卫无瑕。他倒自觉，已经坐到一边喝茶去了。
“你难道不知道后宫是禁止闲杂人等出入的么？”
他撇撇嘴，“我表哥不是闲杂人等，他是来看我的。”
“哦？你表哥？”我略感惊讶，不由转头看去。
那人仍站在原位，年纪不过二十出头，生得俊朗，站姿笔直有力，看来身手不错。
“坐吧。”我随手指了个位子。
“谢娘娘赐座。”他言行举止都是十足的规矩，态度却是不卑不亢。
“在我这儿不必如此多礼，”我坐起来，细细打量他，“你是许大人府上几公子？”
卫无瑕的娘舅许济平，亦在朝中当差，官拜大理寺卿，正三品，是个不可忽视的人物。
“属下许默，家中排行第二。”他回答的十分简单。
“哦，平远将军座下骁骑校尉许路是你大哥吧？”
“正是。”他显然有些意外。
“许路前次平乱有功，平远将军已上折子奏请皇上擢升其为右路护军，这委任状想必等皇上南巡归来就会颁下了。”
许默眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“你在哪儿当差？”我看似随意的问了一句，却直中红心。
“我……”他有些尴尬，“我……尚未谋职。”
“哦？”我故作惊讶，“你也有二十了吧？这年纪的世家子弟或从军或入宫，可都已谋了一官半职的了，你怎会……”
许默脸微红，讷讷道，“兄长长年随军在外，家父年迈，身边总离不了人侍奉，所以……”
年迈需要人随身侍奉？
我心中冷笑——这老狐狸身体可硬朗着呢，这理由只是为了阻止许默涉足官场罢？
哼，我偏不让你如愿。
“男儿立世，当顶天立地做一番大事业，整日缩在家里吃闲饭算是怎么一回事？”我皱眉，故意把话说重。
许默脸色青一阵白一阵，难堪至极。
旁边卫无瑕看不下去了，“这怎能怪我表哥？表哥也想从军出征，偏偏舅舅不肯让他离开身边，表哥孝顺不愿忤逆，却受尽旁人冷嘲热讽，他心里难过又有谁知？”
“许大人不愿你离京，但为何不在朝中谋个文职？”我不理卫无瑕，径自问道。
许默有些不好意思，“不怕娘娘笑话，我、我实在不是那块料……”
我略一思量，“眼下倒也有个武官的职位空缺……前些日子京城禁军统领周瑞北调离职，一时没找到合适人选接任，皇上随即南巡，便把这事儿搁下了。这京城禁军统领是武官，又是驻守京城，想必你父亲该不会反对了吧？”
许默摇头，“禁军统领官拜正四品，我一介无名小卒，怎可能得到这个职位？”
“你功夫如何？”我不理会他的问题，转而问道。
他不解，“还、还行吧……我五岁开始习武，至今也有十六年了。”
我换个角度问他，“比起你兄长来如何？”
许路我曾偶然见过一面，听天涯说他身手相当不错。
许默仔细思考了一会儿才回答，“不相伯仲，或许……犹胜一筹。”
我心中惊讶，想不到这看似腼腆文秀的许默竟有如此厉害。
“娘娘为何有此一问？”他疑惑地看着我。
我微微一笑，“秋猎大会你可曾参加过？”
许默点头，“曾随父亲兄长参加过。”
我悠然开口，“秋猎大会最后一个、也是最重要的一项活动就是校场比武……最终得胜者不仅象征着我大胤王朝第一高手的身份，同时亦能获赏受封……”
我语调一转，看向他，“明白我的意思么？”
许默眼睛一亮，“明白。”
“很好，”我满意地点点头，“接下来这几十天时间，你可要抓紧准备了。”
许默看看我，面露犹豫之色。
我了然一笑，“怎么，对自己没信心？放心好了，有资格参加这秋猎大赛的只有官宦世家子弟，你的功夫连你兄长都有所不及，定能稳胜。”
许默似乎被我夸奖的有些不好意思，“若说旁人我倒不担心，只怕平远将军若也参加……我大哥曾提过，他在夜将军手下连三十招都走不过呢。如此看来，我肯定也……”
“放心，平远将军不会参加。”我打断他的话。
“娘娘为何如此肯定？”许默惊讶地看着我。
我轻笑，“因为——”
“他会是仲裁官。”
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