八

是日，百花堂张灯结彩，到处红红火火，今日本该是堂主和太岁府千金完婚的日子，这礼堂提前三天就已经布置好。江湖上各路豪杰，地方势力一一邀请到场，百花堂歌舞升平不亦乐乎。
到场的贵宾见花玉香迟迟不露面，墙壁上也不见贴喜子，不禁切切私语起来。
“新郎新娘迟迟不出来，是不是婚事有了变动？”
“发给我们的明明是喜帖，若是真的有变动，应该提前通知我们，我们也不至于空跑一趟。”
“我刚才来时的路上听说百花堂和柳家的婚事取消了，柳家千金好像跟东方家的家的公子跑了。”
说到这里，只听一声轻咳：“咳咳，你们都是有身份的人，说话要有分寸，在人家背后胡说八道有失体面呐。”
东方宛华说罢向几人瞟了一眼，大摇大摆地走出大堂。
几人面面相觑，不明所以地问道：“这个小子说话这么冲，到底是什么身份？”
只听另外一个人说道：“这个人有些面熟，怎么像东方家的……”
此时，只见花玉香一身白衣，手持玉笛从容不迫地走到大堂前面，众人皆惊，大喜的日子没有穿红袍也就罢了，而他却穿了一身素装，这本是犯了禁忌。
花玉香笑道：“诸位有礼了，多谢诸位今日能来给百花堂捧场，但是我想有一点误会需要澄清，今日不是我花玉香成亲的日子，我请诸位来只不过想小聚一下，请诸位品尝一下我新得到的西域贡酒，欣赏一下西域美女妙嫚的舞姿，不知道诸位玩得满不满意？”
只听台下一片喧嚣，各种声音参差不齐：
“能得到如此款待乃我们的荣幸。”
“堂主此话太客气了，我们理应感谢才是。”
“堂主心思可谓巧妙，这样一来让我们大开眼界呵……”
花玉香摆了摆了手说道：“能让诸位喜欢，我很开心，那诸位就在这里尽兴，我们不醉不归！”说罢，吩咐左右两边的人将一坛坛西域贡酒送至来客桌上。
花玉香各方打点后，退出大堂，发现东方宛华已经收拾好行囊，整装待发。
他一身素洁，俨然一副公子打扮。
花玉香微微一怔，道：“这就要走吗？”
东方宛华道：“我有一点私事要办。”
“什么事？”花玉香问道。
东方宛华道：“既然是私事当然无可奉告。”
花玉香道：“不管是什么事，当然少不了我凑热闹。其实你不说我也知道，你要去调查你李伯伯的死因。虽然我不知道你口中的李伯伯是谁，不过我想应该是你尊敬的人吧。为了你，我可以帮你。”
东方宛华笑道：“我敬谢不敏，你太贵，我劳驾不起。”
花玉香佯装无奈地叹道：“唉，以我们的关系，何必这么客气。”
东方宛华反问道：“我们是什么关系？今日之前，你是我大哥的情敌，我们是敌对关系，今日之后，我们便没有关系。”
花玉香惊讶地道：“耶，你过河拆桥未免动作太快了吧。这么快就想摆脱我吗？”
见东方宛华不说话，花玉香油嘴滑舌道：“你为什么拿走我的衣服？是怕日后会思念我带走我的衣服作为寄托吗？”
东方宛华没有生气，反而异常冷静地道：“我走后，你要改一改你自以为是的毛病，你的人会可爱十倍。还有，如果不是丑得无法见人或是有什么天生的缺陷，你还是早日把你的面纱摘下来吧，虽然我对你的样貌不是十分感兴趣，不过你这样整日带着块白布走来走去像幽灵一样可是会吓到人的。还有……你早日找个正经人家的女子成家吧，虽然碧婷嫁给你是不可能的了，不过按你的条件找一个和他相当的女子还是不难。百花堂，我以前一直以为是个收钱买命的组织，真正和你接触之后才知道花玉香并非不辨是非一切向钱看的人，我想，如果你行为检点一些，有一天会正百花堂之名，成为江湖上谈之敬仰的组织。”
花玉香轻笑道：“你的意思是想让百花堂成为所谓的‘名门正派’吗？呵呵，想法很好，可惜我花玉香天生风流，检点不了，不如你留在我身边看着我，我试着检点一下？”说罢，花玉香灵动地一转身，来到东方宛华另一侧，伸出鼻子嗅了嗅他身上淡雅的清香，作出一副陶醉其中的表情。
东方宛华皱紧眉头，用胳膊肘狠狠推开花玉香，道：“你又开始不正经。”
花玉香玩世不恭地道：“我什么时候正经过。”
东方宛华道了声“保重”，提起剑向前迈步。
花玉香道：“喂，等一等……”
东方宛华加紧了脚步，生怕花玉香追上来似的。
走了大约半刻，东方宛华忍不住回头观望一阵，未曾看见花玉香跟上来的脚步，心中茫然一片。
这时候他才知道，原来他是想让他陪的。
东方宛华出了城门之后，一路上风尘仆仆快马加鞭，他知道因为大哥的事情已经耽误了不少时间，时间拖延得太久，李府之人难免会认为东方家轻视此事。东方宛华是识大体之人，他一直马不停蹄地赶路。
人累了，便在乡村酒肆停下来歇息，已经顾不得什么大少爷的身段，一杯清茶，一碗米饭，先填饱肚子再说。
东方宛华系好马将佩剑放下，吆喝道：“小二，将店里最好的酒拿出来，再上两道小菜，快点！”
小二看客人的穿着打扮便知道此人来头不小，在这种穷乡僻壤罕见这种客人，便十分殷勤地笑脸相迎。不一会儿便端上来两道小菜和一坛子最好的桂花酿。
东方宛华利索地拍开泥封嗅了嗅，轻轻皱眉道：“这是什么酒啊，这酒里搀和里多少水？应该问你这水里搀了多少酒才对吧。”
小二紧张道：“这位客官，小店规模不大，仅供南来北往客歇脚之用，实在是没有城里的酒肆那样的档次，这已经是小店最好的酒了，不周之处客官多多包含呐。
东方宛华见小二说话客气为人诚恳，心情大好，大方地说道：“罢了，这坛子酒既然已经开封，酒别浪费了，你拿去分喝了它吧。”
小二自是感恩戴德，恭敬不已。道谢之余不忘殷勤一番：“客官，既然你看不上小店的酒，那么我便拿来店里最好的茶给客官下菜，请客官一定笑纳。”
东方宛华点了点头，无奈地笑了笑道：“呵呵，在下敬谢不敏呐，本店的茶水我实在不敢恭维。”
此时听见一道凌厉之声从一隅发出：“有菜无酒岂不是太寡味了？公子怎么样看都不像是寡味之人呢。拿去！”说罢，将一个小酒壶抛向东方宛华，东方宛华接过飞旋的酒壶，饥渴之下抛开瓶盖将酒一饮而尽，霎时一阵泠洌的畅快感渗透到全身。
“好酒！”话音刚落，才转过头注意到房间一隅的那张桌子。桌子上有两个人，方才说话的是一身玄衣文质彬彬的青年男子，在他身旁还有一个褐衣的彪壮汉子。
壮汉此时开口说话：“听公子说话大概是从蕈城来的，我们也是打那里来，在这里相遇也算是有缘人呐，如果公子不介意便坐过来吧，日后可以一道赶路，互相有个照应。”说罢，壮汉大大咧咧地憨笑一下。
东方宛华见两人如此爽快，自己也不好意思忸忸怩怩了，便端起碗筷与两人合坐。
玄衣男子拱手道：“在下赖尚贤，这位是我义兄赵勇，不知道兄台如何称呼？”
东方宛华道：“在下东方凌。”
自称东方凌是因为他打算到庄义钱庄之后以他大哥的身份调查事情，大哥在江湖中威信比他高。
东方宛华继续道：“多谢两位朋友的美酒，在这种地方能喝到如此好酒实在是难能可贵。”
赖尚贤到：“凌兄客气了，出门在外靠朋友，尤其是我们江湖中人，更应豪放洒脱一些。”
玄衣男子为东方宛华再斟上一杯酒，举手投足间尽显优雅仪姿。而他吃菜也是细嚼慢咽，似乎比东方宛华还小心翼翼，这让东方宛华感到大不自在，好在赵勇狼吞虎咽大快朵颐地吃饭，衬托出东方宛华不是那么粗鲁。
赵勇突然问道：“不知道事情有没有那么巧合，凌兄可是江南兵器总府的大公子东方凌？”
经他问起，东方宛华菜想起自己言语中的疏漏，如今大哥已经退隐，还是不要给他平添麻烦才好。若是那一日忍不住闯了大祸，那么灌之以恶名的便是他的大哥了。他立即否认道：“呵呵，小弟没有那么好的命，只不过是同名同姓的巧合而已。”
赵勇粗声粗气道：“我也觉得是巧合，江南兵器总府的大公子应该长相彪悍，像我这样的，而不是凌兄弟这样……这样细皮嫩肉的。”
赵勇的话似乎不经思考便脱口而出，“细皮嫩肉”这个词若是形容女孩子当然会把人红得开开心心的，而用在东方宛华堂堂男子身上显得十分别扭，再加上他天生好任侠的个性，当然对此颇为不满，脸色也变得不太好看。
赖尚贤心思细腻听出其中不妥，便打圆场道：“我这个大哥笨嘴笨舌不会说话，请凌兄不要放在心上。他的意思是说凌兄长得眉清目秀，仪态优雅，非是兵器府中那一介武夫所能比的。”
东方宛华甚感好笑：不知道大哥听到别人对他“一介武夫”的评价会作何感想？
赖尚贤道：“不知道凌兄是要去往何处？”
东方宛华道：“这条路可是赶往苏州的？”
赖尚贤道：“正是。原来凌兄是去苏州，这也真是巧合，我们也是去往苏州。说来奇怪，看样子凌兄是第一次走这条路，凌兄为何不走蕈城古道，而是走这种荒郊野岭之地，况且还是一个人，不怕遇到凶险吗？”
东方宛华道：“我这次赶时间，所以冒险挑了近路，一路打探着走来，尚未遇到什么凶险。”
赖尚贤道：“原来如此，既然有幸结识，未来我们一同赶路，有我们兄弟二人在，保证那些土匪强盗牛鬼蛇神近不了凌兄的身。”
东方宛华一边道谢，一边不以为然地想道：这个人是除花玉香之外又一个自以为是的人。若是当真遇到危险还不知道谁保护谁呢。
三人酒醉饭饱之后收拾好行囊解开马缰准备起程。
三匹骏马并驾齐驱，掀起一路烟尘。三人沿着古道一路走来，直至走到了驿站之前。
东方宛华看到驿站上的挂牌上写道：通往螺洲，不禁心凉了半截。
东方宛华自言自语道：“我沿途一路打探，此路确实是通往苏州的必经之路，怎么会……怎么会是通往螺洲呢。”
赖尚贤和赵勇相视一笑，赖尚贤道：“凌兄，你说得没错，这里通往苏州的必经之路，但不是这条路。”
“难道还有其他的路？”东方宛华疑惑不解。
东方宛华向四周望了望，除此一条道路，四周都是杂草丛生树木林立之地，根本没有其他的小路。
赖尚贤顺手指了一个方向道：“我们穿过这片森林，便会来到五华山，五华山上有一条狭路，我们沿着狭路翻越这个山，很快便到了苏州。”
东方道：“既然已经走到这里，岂可半途而废，我们便走山路吧。”
几个人骑马穿越一片树林，在这片杂树丛生之地赶路，东方宛华目不斜视，只听到树枝与马匹摩擦的噌噌声响，生怕一个不小心便撞到树干上。
不知道过了多久，一条是通向深山里的一条崎岖不平的山路渐渐浮现在眼前。
赖尚贤说道：“这里路途崎岖，不能骑马，我们下来牵马走吧。”
三个人缓缓而行，转眼间隐没入深山之中，一棵棵参天大树遮天蔽日，将眼阳光拦截在大树之外，东方宛华感到这里阴森可怖，没有太阳，自然也就看不出时辰，给人一种夜幕将至的错觉。
不知道走了多久，远远望见一座草庐在实现中忽隐忽现。赖尚贤殷勤道：“我看凌兄走了那么久也应该累了，那里有一户人家，不如我们去歇歇脚，吃点东西，养精蓄锐之后再继续赶路。”
东方宛华脑子快速思索着：“这荒山野地怎么会有住户？况且只是突兀地出现一户人家，这事情岂不是有些不怪。”
嘴上说道：“我并没有那么弱不禁风，还可以继续赶路，我们萍水相逢还是不要打扰了人家休息吧。”
赖尚贤犹豫地说道：“这嘛，说得也是，凌兄处处为他人着想，在下真是佩服，那我们就继续赶路吧。”
天公不作美，忽然天边传来轰轰隆隆的雷声，几人走了没进步，大雨倾盆而至，雨点就像断了线的珠子连绵不绝。即使是繁茂的树枝也不能遮住雨水。
赖尚贤一边擦着脸上的雨水一边笑道：“看来这次是老天不帮我们了，这么大的雨，会稀释山上的泥土，我们走山路可能会有危险，这次我们不得不去找个地方避雨了，等雨过天晴太阳出来了再赶路。”
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