上海的秋天是短暂的，才抽掉床上的席子没有几天，就要准备冬天的衣服和被子了。冬根娘天天忙碌不停，晒的晒，补的补。补了罩衫补棉袄，那些袖口和领头年年得补。他爹踏三轮车，那裤子也特别容易破，真是补丁上打补丁；那被面，被夹里也没有一条好的。连枕头套也是补好这个，那个又破了。老老小小七个人，这一切全靠她一双手，一针针缝出来。虽说冬妹也能缝两针了，但这个小姑娘，实在太懒，又喜欢玩。什么跳绳子、踢键子、造房子——就喜欢和弄堂里的孩子混在一起。不过，两个弟妹她还是带着一起玩的。
今天是冬根外婆虚岁六十六岁生日，照上海人的习俗，女儿一定要烧六十六块红烧肉去孝敬娘。否则，阎罗大王会请她去吃肉的。
今天早上，冬根娘去菜场割了两斤五花肉来，切成麻将牌大小烧成红烧肉，她又烧了锅饭，放到草窝里焐好；炒了个青菜，又烧了锅豆腐汤，闷在煤炉上。
冬根娘仔细地数了六十六块肉，放进一只饭盒里。她想了想又放了五六块肉进去，这是给怀孕的弟媳妇吃的。锅里还剩几块肉了。
“姆妈，你到外婆家去，帮我做桩件事好吗？……”冬妹摊开一块小手帕大小的花洋布，那布是阿凤送给她的，里面有一卷钞票。
“冬妹，你哪来的钱？……”冬根娘厉声问。她最怕孩子在外面手脚不干净。
“这钱是我的要好同学，阿凤交给我，托舅舅去买一张去宁波的船票的，阿凤说要买最便宜的。”
“你小鬼头也管起闲事来了。好，这钱我帮你带去，不知道你舅舅能买到票吗，他是做水手的，又不是管卖船票的。下次不要再管这种闲事了。记牢了，下次不要再管这种闲事。”
“记牢了，下次不要再管这种闲事。”冬妹用右手食指顶了那块花洋布转起来，旋转的花布像顶小伞，挺好玩的。
冬根娘她出门时又关照冬妹：“等哥哥回来开饭，吃过饭别忘记封煤炉——你还要留心着点天气，要是下雨，得赶紧到弄堂里收衣服。”
“嗳，晓得了……”冬妹把那块花洋布转得飞快，一边回答。
冬根娘跳上一部无轨电车，到闸北中心路下车，在车站路边的一个小贩那里，她买了八只莱阳梨，怕纸袋路上万一破掉，再放进放饭盒的网线袋里。
她下车后，走了一段路，到了育婴堂路，走进一片棚屋中。那是在“一二八”和“八一三”时，日本飞机大轰炸后，留下的废墟上搭建成的棚户区。
她走进一座摇摇欲坠的二层楼木板房子，上下住了两家人家。冬根外婆家在楼上，隔成前后两间。前间大一些，是舅舅和舅妈的房间。舅妈凤娟是去年从海门乡下娶来的，结婚时新娘子才虚岁17岁。后间冬根外婆住，这样的居住条件，在这里的棚户区，已经算是上乘了。
外婆和舅妈都在前间，冬根娘在后间放下东西，叫了声：“妈，凤娟，我来了。”就走进前间去。
她们婆媳俩正忙于给未出世的孩子做衣服。床上和桌子上都摊着花花绿绿的花洋布、彩条绒布和雪白的棉花。冬根娘看了，真有点羡慕。自己家里那些孩子，除了死掉的大女儿和冬根小时候穿过几件新衣服——那几个小的，根本就没有新里新外的衣裳上过身。都是大孩子穿下来的，或者大人的破衣服改的，难得过年做件新棉袄，那里子肯定是旧衣服凑合的。
凤娟挺着大肚子坐在床沿缝毛衫毛裤，她的脚肿得厉害，拖了丈夫兴业的一双旧布鞋；她白嫩的脸上长了褐色的“蝴蝶斑”，一些有经验的人见了，都说她一定生男孩子。凤娟听见冬根娘进来，忙放下手里在缝带子的小毛衫站起来，去拿热水瓶倒开水：“阿姐，侬来啦？……妈刚才说你今天会来的。”
外婆在桌子上给小棉袄棉裤铺棉花，飞舞的棉絮，剌激她的鼻腔，痒痒的，她连着打了几个喷嚏说：“三囡，我是料到侬今天一定会来的。我今天打了许多喷嚏了。”
“今天是妈的六十六岁生日，我老早就在算日子了，哪会忘了呢……”冬根娘说。
“兴业从宁波带来的咸蟹，等一会斩开来吃；这回，兴业还带来一些宁波糯米块。三囡，你走的时候带一些回去给长福和孩子们吃。”
凤娟要去烧饭做菜，被冬根娘拦住：“凤娟，你不用忙，我自己来。你的身子这么沉，还有多少日子？”
“我也不会算，妈说还有半个月。”凤娟说。
“凤娟说，她今年过了年，月经清爽后，没有再来过。那么算来，就快生了，顶多还有十天、半个月。”冬根外婆大生小生一共怀过十二胎，很有经验，虽然只存活了三囡和兴业两个。
这房子没有自来水，要走过十多间门面，到弄堂口的给水站去用水、取水。冬根娘拿了半淘箩米、装菜的篮子和铅桶准备去给水站。
“阿姐，你不用去给水站。今天早上兴业上船前，已经把水缸灌满了。”凤娟说。
“这水留着你们慢慢用。我还是到给水站去洗，在那里水龙头哗哗一开，洗起来爽快。”
冬根娘在给水站与几个熟悉的老邻居边洗边聊天。洗好回来，还带回来一铅桶水。
吃中饭时，照规定，那六十六块肉只能冬根外婆一个人吃，今天一天内吃完。所以冬根娘又从饭盒里一块块数出来。
饭后削了梨大家吃，外婆没有牙齿，吃不动，冬根娘又削了一只切成薄薄的一片一片。吃了梨，三个女人一起做针线，谈家常……时间过得真快，不知不觉已经下午四点钟了，天也暗下来了。昨天已过了“小雪”，明显夜长日短了。今天下午天气又是阴沉沉的。
冬根娘放下手中的小衣服，急切地要回家去。
“阿姐，你吃了晚饭再走好了……”凤娟留客。
“凤娟，我还没有那个福气！上有老，下有小——我今天来这里，是提早烧好了中饭，抽出身来的。唉，一年忙到头，三百六十五天，没有一天空的。”
娘和凤娟都要送，冬根娘不要她们送，拿了娘交给她的一包糯米块和装了咸蟹的饭盒，她都放进网线袋里。冬根娘刚走到楼下，突然想起来，冬妹的同学托阿弟买船票的事，她差点忘记了。她马上再上楼，婆媳俩见她回来，笑脸相迎。
“阿姐，什么东西忘记啦？……”凤娟笑着问。
“东西倒没有忘记。是冬妹这小鬼，多管闲事。别人听说她舅舅在江亚轮做工，托她买张去宁波的船票，要便宜点的。”冬根娘把钱交给了凤娟。
她独自一人走到电车站。等了很久，电车还不来，车站上的人越来越多。现在正是下班和放学时间，是交通最拥挤的时候，终于来了一辆无轨电车，大家蜂拥而上，冬根娘拼了命挤了上去。
她下车时，天空飘下雨来。落到脸上冰凉的。冬根娘一路小跑往家里赶。走进弄堂，看见冬根正在用丫叉头收衣服：“冬根，冬妹呢？……”
“妈，你回来啦……冬妹在家里烧饭。”冬根好像妈出过远门回来一样高兴。
母子俩拿了一大堆收下的衣服和丫叉头一起回家。冬妹在灶披间过道里生炉子，弄得一房间都是烟。
“冬妹，你这小鬼。我临走时是怎么关照你的？！……你把我的话当成耳边风，看我等一息不好好收拾你……”冬根娘放下手中的东西，气鼓鼓地赶快去弄炉子。
“我封了炉子的，可是刚才撬开来一看，炉子里一点火星都没有了，我塞进刨花和木柴去，拼命地扇也没用……”冬妹弄得满面灰尘，快要哭出来了。
“十三岁的人了，什么事都不会做。将来嫁到人家家里，连爹娘都要给人家骂死。”冬根娘掏出炉灰，重新放进刨花、木柴和煤球。
“我才不要嫁到人家家里去呢。”冬妹撇了撇嘴说。
“谁要你这样的懒虫，还要嘴硬，家里养得起你一辈子？……”
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