“举臆发朱砂，为瑞应火德神医陈正朝在马上接着吟诵道：“丹炉养好朱砂，洞门长掩青霞。”来人正是张献忠属下，在江湖上有名的神医。自大西政权覆灭后，从四川秘密逃亡到湖南，一直隐藏于密林深山里。辰州的朱砂是最好的，炼丹人一般选用此物，据说可以炼成长生不老的丹药。心静自然凉，当年叱诧风云的二号人物，此时甘愿作两耳不闻世外事，一心只做炼丹之人。
一只人马，沿着山间小道缓缓而来。前面骑马的人，全部身披蓑衣，藏有利器，表情紧张；不时地四周张望，警惕头上燕雀飞过的鸣叫声。后面步行之人，阴森森的。一人撒着纸钱，一人引路行走在前面，后面跟着一帮形状枯槁，满面烟容；踽踽而行的僵尸，表面看，是一拨赶尸之人。走过、身后纸钱飘飘荡荡的，如孤魂野鬼。
连年的战争，百姓生活在水深火热之中。死尸随地都是，鲜血染红了长江水和两岸的城镇。傍晚时分，赶尸之人投宿到鸡毛小店中，点燃香蜡，焚烧纸钱。残破的房间，被风吹得瑟瑟发饷，一时间，房间烟雾缭绕；阴风惨惨，毛骨悚然，使人发怵不敢与之靠近。
死尸客店，是专供赶尸和赶尸匠寄宿、休息之所。大门一年到头都是敞开的，两扇大门后面是尸体停歇之处。几个身材魁梧的赶尸匠，把尸体安置好，吩咐店家准备好饭菜，送进里面的房间。
深夜，月暗星稀，只偶尔传来几声鸟鸣兽嚎。两个穿夜行衣的蒙面人，悄悄来到客店前，四下张望一阵，对视一下；点头而入，摸索的来到里面的客房，一人掏出一小竹筒，借着缝隙望里面吹着什么东西。一人手握短刀立在门边，凝神屏住呼吸观察周围的动静。
过了好一会，聆听房间的动静，等再次响起此起彼伏的鼾声时，两人会心一笑。一人拿出尖刀敲开门，进屋点灯观看，几人横七竖八的分别躺在床前、床边、门后，手拿武器。来人开始搜索，一排排火药，精心的被掩藏在衣物之中：“果然不出大哥所料，算得真准呀！嗯，怎么没有火器呢？”二人嘟嘟囔囔道。屋外一阵细微的风声，两人瞬间吹灭灯，趴在地上惊觉不动。风吹，树叶摇曳，门轴作响。站起卷起床上所有物品，两人背上东西，准备出门。走到门口，二人想起了什么，随手动门察看后面的尸体。冷冰冰的、苍白的面目，突然露出狰狞一笑，做了一个鬼脸。二人惊恐万分，张开大嘴呆站在那儿不动，腹中两把含毒的利刃早已划开衣服、肚皮，鲜血流淌不止：“小子，大爷等你半天了，害得爷们站了这么久门后。”尸首开始不停地活动早已发僵的手脚，晃着脖子。两具死尸躺在已发黑的血迹之中：“一苦，二怕，你们还不赶紧打扫干净，想要别人发现不成；手脚利索的，眼里就没有活要干。”门外传来呵斥声，进来一位管家打扮的中年人。一苦、二怕两人撅撅嘴，小声地嘟囔着：“狗嘴吐不象牙，狗仗人势，早晚要倒大霉的。”门后，随墙而站的其他死尸，静静的立在那儿，一只残破的衣服露出火器一角。
清晨深山一处茅屋，滚滚长烟弥漫着山谷。一条小溪从屋前穿过，前有竹林，后有松柏，郁郁葱葱。泥墙之上，悬挂着摘自诸葛亮的文章：静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。一屋，一床，饮茶，炼丹是陈正朝的安静、幸福生活。如果能就此安度余生，别无他求，每日吟诵着自编的健康颂：朱砂入心可以安神，而走血脉，入肺可以降气而走皮毛，入脾可遂痰涎而走肌肉；入肝可行血滞而走筋膜，入肾可遂水邪而走骨髓。
从远处小道上，传来人喊马蹄声，打乱了山谷的平静。陈正朝抬头仰望，一匹高头大马载着一个清瘦的中年人奔驰而来，远远的招呼着：“神医，正朝兄，想死小弟了。”下马，扔下缰绳，跑过来：“大哥，没想到你躲在这儿享清福了，让小弟好早呀！”没等陈正朝回过味来，来人紧紧抱着他，等看清楚：“兆麟兄弟呀！这些年了，你还是那么精神，不显老。”汪兆麟是张献忠属下，大西政权的三号人物，出任宰相。“大哥，又做起老本行了，炼成长生不老的丹药了吗？千万不要小气，赏小弟几粒，也让小弟万年长存哈哈哈哈哈······”二人抱在一起，激动不止，遥想当年，是何等的英雄气概；满腔的豪情万丈，立于天地之间，成就一番伟业；想在历史的长卷上，留下一页，一笔浓墨重彩的乐章。
二人盘膝而坐，一张竹桌，一壶花茶，两只大腕。汪兆麟喝了一口茶，抿了一下嘴角：“自从凤凰山战败，皇帝被射杀后，我们兄弟各自逃命，不想过得这么凄惨；只怪当初皇帝他老人家不听劝阻，妄杀无数的百姓，失去民意；才落得如此下场，天不降甲子，人不明事理。命该如此吗？小弟不甘心命运是如此不公。所以，小弟来此地请大哥出山，共同辅佐小皇子張可惠成就一番霸业。”陈正朝听罢，低头不语。
汪兆麟向前凑了一下身子，小声说：“这次小皇子带来了藏宝图，希望能找到财富，重整山河。”
凤凰山兵败之时，张献忠命人把藏宝图一分为二，一份交给亲子張可惠。另一份又一分为四，分别交给东平王－－－孙可望，抚南王－－－刘文秀，定北王－－－艾能奇；安西王－－－李保国。当时，身边的心腹之人都在，看到得情况切实如此。不曾想东平王孙可望降凊，消息走露，引起祸端。
“大哥，事实是藏宝图没有······。”
陈正朝打断谈话：“兄弟呀！大哥劝你住手吧！这样的日子不是挺好的吗！何必再惹起战火，祸害百姓呢？”
汪兆麟听后不爽，此时，外面传来了战马地嘶鸣声，自己的人马也赶来了。
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