到底是一个怎样的结果？为什么彦宁的神色如此凝重？难道我的判断是错误的？
锦儿心中打起了鼓，她紧紧地盯着彦宁的眼睛，犹豫片刻，迟疑地问：“王爷，那羹汤是否有异？”
彦宁思虑一阵，动了动唇，正欲回答，董公公跑了过来向彦宁屈膝施礼，口呼：“奴才给智亲王请安。”
彦宁说了声“免礼”，董公公答道：“多谢智亲王”，然后站起身弓着腰，脸上堆满了笑意，言道：“皇后娘娘午睡已醒，您请进吧。”
彦宁“嗯”了一声，匆匆看了锦儿一眼，便大踏步跨进正殿。
锦儿站在树下望着彦宁的背影，心里像坠着铅块，沉沉地，似乎喘不过气来。
小瑞颙忽然扭动起来，随后一股濡湿的尿液浸湿了锦儿的衣襟，锦儿急忙将小瑞颙抱进偏殿，找到奶娘，为他换上新的尿布和衣裤，这才恍恍惚惚来到正殿外等候皇后随时地召唤。
“锦儿，你进来吧。”皇后的声音里也透着一丝不安，令锦儿双股发颤。
她战战兢兢地进入殿内，向皇后和智亲王跪拜施礼，得到皇后的允许才站起身来，听候训令。
许久殿内都鸦雀无声，这异常的静默让锦儿心里更加惶恐，她已经开始认定，自己的断言出现了错误，就要为此付出代价了。
果然，皇后用一声叹息打破了可怕的寂静，语带焦灼地说：“方才智亲王告诉哀家，那些羹汤被拿到牲圈棚给四只母猪喂服，已经有十六天了，可是至今未见异常。哀家担心，如果再过一段时日仍未见异常，恐怕皇上要追究你的罪责！”
锦儿闻言浑身一颤，虽然已有思想准备，但亲耳听到此话，心中仍不免惊惧。
她颤抖着说：“娘娘，锦儿虽然惶恐，但是仍确信那羹汤有异。锦儿听说有些炼珠女也是在服下丹精月余才流出经血的，只要再等几日，或许就会有结果。”
“可是，智亲王月底就要远赴边关处置兵乱，圣上有意要在他出征前了结此事，如果到月底前仍无结果，哀家恐怕……”
皇后说到此已无力再说下去，眼中凝结的忧虑已尽显心事。锦儿望向彦宁，见他也是一脸的阴云，心中不觉一沉，泪水涌了上来。
锦儿思虑一阵，心下一横，绝然地说：“娘娘，如果真的没有结果，锦儿愿以命抵过。”
“不！”彦“腾”地站起身来走到锦儿身边，坚定地说，“我相信你！你救过我们一家的性命，不管结果如何，我决不会让你受到一丝伤害！”
锦儿闻声抬眼看去，见他浓眉紧锁，关切之情溢于言表，完全不顾及面前的皇后。
锦儿泪流满面，痴痴地望着他，嘴唇颤抖，一时间千言万语堵塞于胸无法倾吐，只能化作如泉的泪水奔涌而下。
皇后见状面色略沉，秀眉微蹙，轻咳了一声，说道：“智亲王一心报恩，此情可鉴，只是国事要紧，智亲王还是应多抽出时间思虑平乱之策，锦儿的事就由哀家负责吧。哀家虽不善政事，但也会尽力周旋，力保锦儿能转危为安，继续为圣上效力。”
彦宁听出皇后话中有话，不禁为自己方才的失态而汗颜，尴尬地回奏道：“母后所言极是，儿臣一定谨尊圣意，以国事为重。只是要忧烦母后，儿臣颇为不安。”
“你不必有任何不安，锦儿是揽秀宫的婢女，保护她是哀家的责任。”
皇后一句不疾不徐的话说得彦宁更加窘迫不已，惟有喏喏道：“儿臣尊旨。”然后涨红着脸坐了下来。
锦儿见皇后竟少有地对彦宁语带责备，心中掀起了波澜。她能够理解皇后为何会突然面露不快，她知道自己在皇后眼中的角色，可是看到彦宁为了自己受此窘困，内心不由得激起一阵痛惜和感动。
她擦擦眼泪，跪了下来，对皇后说：“娘娘对锦儿如此垂怜，锦儿不盛感激。”
皇后正色道：“哀家虽然会尽力周旋，但是你要早有准备，毕竟你在众人面前触怒了圣威，且又断言那羹汤导致王妃殒命，如果最终证明你的判断有误，纵然哀家和皇上有意保你，恐怕也难堵众人之口。”
锦儿点点头，应道：“锦儿明白，如果真的到了那步田地，锦儿自会了断，决不会让圣上和娘娘为难。”
彦宁闻言身子一颤，看看锦儿，又看看皇后，几番挣扎，欲言又止，但见皇后面沉似水，便只能颓然垂首，暗自叹息。
殿内一时冷寂下来，半晌，皇后轻瞥了彦宁一眼，说道：“智亲王与段思杰审理断玉一案的手段至今令哀家记忆犹新，你看此番是否可以令段思杰协助一二？”
彦宁一怔，回道：“那段思杰已调任礼部，查案巡侦恐怕会有越俎代疱之嫌。”
“这倒不必多虑，上回审理断玉一案，他奉了你命扮作公公，到寒香苑私审锦儿，已属越制之举，至今却无人上奏皇上，想来他做事自有一番机巧，不会造成什么风声。”
彦宁见皇后已洞晓他将锦儿关入冷宫一事，脸上又是一红，遂应道：“母后有所不知，起初确为儿臣暗中调度，将锦儿投入寒香苑，后来父皇得知了此事，并未怪责与儿臣，而是默许了，所以此事无人上奏。”
“哦，是这样。那就更好了，自哀家听到这个消息就为你担忧，唯恐圣上会迁罪与你。不过，那段思杰心思缜密，常有奇念,自是与他人不同，丹精一案哀家只有交给他才放心。”
“母后所言极是，儿臣这就与他联络，转达您的懿旨。”
“好，你现在就去吧。”皇后脸上显出些许笑意，彦宁见状不敢再看锦儿一眼，赶紧跪拜叩别，转出宫去。
殿内只剩下皇后与锦儿，锦儿低垂着头不敢言语。皇后转下凤榻，来到她面前，将她拉起，审视良久，幽幽低语道：“锦儿，哀家不会让你受委屈，他更不会。等他清醒了，你自会明白，这世间真正能保护你的只有他。”
锦儿闻言心头大乱，她固然知道皇后所说的“他”指谁，但是她也听得出来，皇后实际是在暗责彦宁，不由得为彦宁担忧起来。
可是她又见皇后语气诚恳，面色慈祥，心中不禁一阵感动，遂跪下来，回道：“锦儿明白。锦儿一定会谨守本分，为娘娘分忧。”
皇后叹了口气，自言自语道：“还是你明白哀家的心啊！”
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一连两日，宫内依然平静如常，既见不到皇上，也不见彦宁来汇报羹汤一事的结果。太子因为被禁足于东宫，夫妇二人也一直未到后宫请安，揽秀宫异常的安静，反倒令锦儿坐卧不安。
掐指算来，离月底还有五天，照此下去恐怕真的要承担罪责了。也罢，反正一条贱命本就无足轻重，只是苦了娘亲，白白地为儿思量。
想到远在故乡的娘亲，锦儿就会心碎不已。为了给娘亲讨得寻医吃药的钱，她把自己卖作炼珠女，现在又凭着自小给娘亲推拿的本事赢得了帝后的眷顾，还被奉以“异兆”相待，这般荣耀想来不过都是一场春梦罢了。
锦儿本就对生死视若寻常之事，既然命在别人手中，只能听天由命了。于是她渐渐坦然下来，如常陪侍皇后，照料小瑞颙。
这日午时，锦儿陪侍皇后用过午膳，又陪着皇后抱着小瑞颙在院内转了几圈，然后回到寝殿准备侍奉皇后午睡。突然门外慌慌张张跑进传旨的太监，一入殿门就“扑通”跪倒，哀声奏道：“启禀皇后娘娘，云华宫出事了！”
皇后闻言一惊，急忙坐起，稍整衣冠，来到正殿，问道：“出了什么事？”
“云贵妃用过午膳突然昏厥，抽搐不止。”
“啊？”皇后惊得浑身一震，急问：“传过御医没有？”
“传了，云华宫杜公公说御医们正在施救。”
“锦儿，快！”皇后闻言唤过锦儿，又对董公公说道：“摆驾云华宫。”
两人赶紧屈膝应道：“奴才尊旨。”
云华宫内哀声一片，庭院中跪着一群奴婢，各个垂首幽咽着，把个偌大的庭院熏染得如同灵堂。
一个太监高声喊着：“皇后娘娘驾到！”奴婢们赶紧纷纷叩首接驾。
皇后踏入内殿，室内正在忙碌的御医们也赶紧纷纷下跪，皇后说了声“平身”，便来到云贵妃的床榻前，俯身察看。
只见云贵妃云发蓬乱，衣衫不整，紧闭着凤目缩在锦被之中抽搐着。两位御医在一个俊俏的小太监的帮助下撬开云贵妃苍白的嘴唇，向里面灌入一股黑紫色的浓汁，浓汁散发出的一股恶臭熏得皇后眉头紧蹙，赶紧掩住鼻息，在锦儿搀扶下转身离开，转至厅堂。
云华宫总管太监杜公公端上一杯清茶，恭请皇后品茗，皇后端起茶杯细细品了几口，眉间的乌云才渐渐散去，缓缓舒了口气，问道：“杜公公，你家主子如何发病的？”
杜公公跪伏下来，哑着嗓子回道：“回皇后娘娘的话，午膳过后，云娘娘正打算到院中赏春，站起之时突然晕倒，未及一声呻吟，倒下后便开始抽搐，口角流涎不止，御医到了以后方才止住涎液。”
“事前没有任何征兆吗？”皇后问道。
“回娘娘话，没有，云娘娘用膳时一切安好，情绪如常，还连称菜品合口。”
“哦？”皇后眉头一动，又问：“用膳前可遣人试尝过？”
“回娘娘话，云娘娘每餐都会由小成子代尝，从无差错。今日也是如此，至今未见小成子有何异常。”
“将那小成子唤来。”皇后命令道，杜公公赶紧领命进入内室，片刻，将那个俊俏的小太监带到皇后跟前，跪倒叩首。
“抬起头让哀家看看。”皇后说。
小太监听令抬起头来，冲皇后巧然一笑，露出一排珍贝皓齿，白皙的俊脸上尽显青春俏丽。
皇后看着他，笑了，指着他对锦儿说：“你知道他是谁吗？”
锦儿摇摇头，好奇地看着他，皇后笑着说：“他是成公公的内侄，比你入宫晚了几日。没想到那成公公一脸的老皱，他这个侄儿却这般清秀。”
锦儿恍然一笑：“还真是呢，不过仔细端详，这眉宇间倒与成公公一样的机敏伶俐。”
皇后微笑着点点头，那小成子赶紧叩首道：“多谢皇后娘娘和锦儿姐姐夸赞。”
“哟，这孩子，伶牙俐齿的，还真是可人疼。”皇后笑着赞许道，随后说：“起身说话吧。”小成子道了声“多谢娘娘垂恩”，然后站起身，弓着腰垂首侍立。
皇后问道：“你为云贵妃试膳有多久了？”
小成子答道：“回皇后娘娘话，掐指算来已有三个多月了。”
“嗯，今日菜品与往日有何不同？”
“倒没有很大不同，这些小菜都是我家主子素日爱吃的，只是新增了一味苏北小虾，我家主子说圣上曾经赏赐过她这味小菜，很是美味，所以今日多吃了几口。”
“那苏北小虾可是皇上今日赏赐的吗?”
“那倒不是，奴才听说是舒芳宫怡妃娘娘的母家带来的，因知我家主子喜欢，特意送来请我家主子品尝的。“
“哦。”皇后眉心一动，想了想，问：“平日里你是怎样试菜的?”
“回皇后娘娘话，每膳前小厨房端来菜肴，必要先过奴才这关，奴才要用银针和银箸逐一试毒，再每菜夹尝几口，一个时辰之后，判断无甚异状，才会将菜肴端入内室，否则断不会入了我家主子之口。今日的菜肴奴才也是这般试过的，未见异样。”
锦儿闻言心中一动，没想到云华宫里吃一顿饭要费这般周折，程序之繁，排场之大，远远超出了皇后，倒与皇上堪有一比了。想到这里，不禁偷眼看看皇后。
皇后却未见异色，说道：“嗯，自云贵妃早年小产以后，圣上对她的饮食一直忧心，特嘱其膳食要格外精良，这些年来每个试菜的奴才都是倍加小心，未出过差迟。哀家见你也是一个聪明机灵的孩子，怎么偏偏就在你这里出了事情呢？”
小成子闻言大惊，瞬间涕泪横流，跪伏哀告道：“皇后娘娘明鉴，奴才虽然入宫时间短，但是从不敢疏于职守，每餐都是小心品尝，未敢有半点疏漏啊！”
杜公公也上前屈膝进言：“启禀皇后娘娘，小成子虽然年轻，但是行事稳重，颇得云娘娘的赏识。”
皇后闻言思忖片刻，又问：“那菜肴可曾保存下来？”
杜公公接过话头答道：“回皇后娘娘话，奴才已经吩咐小厨房保留着，以备查验。”
“嗯，好，杜公公做事果然稳妥。”皇后赞许地点点头。杜公公赶紧称谢，老成持重的脸上未现一丝得意。
正说着话，内室突然传来御医的惊呼：“醒了！娘娘醒了！”
皇后闻声赶进站起，被锦儿扶入内室，见云贵妃正俯在床沿呕吐不止，室内弥漫着污浊的恶气。
锦儿赶紧将皇后又搀回厅堂，皇后端起茶水连呷了几口，按抚着胸口喘息一阵，这才缓解过来，锦儿在一旁为其轻捶脑际，因为手伤未愈，动作不免有些迟缓。
过了半柱烟的功夫，两位御医转到厅堂，向皇后施礼跪奏：“启禀皇后娘娘，云贵妃已经苏醒，腹内浊物皆已吐尽，神智恢复正常，只是身子还有些疲乏，她请下官代谢皇后。”
皇后点了点头，说道：“这就好了，有劳两位御医了。”
皇后说着正要站起身进入内室探望，忽然门外传来高呼：“皇上驾到！”
皇后闻声一愣，她没有想到皇上十几天未曾驾临后宫，今日听说了云贵妃有恙，竟会于百忙之中抽出时间亲临云华宫探视云贵妃，心中不免有些酸涩，眼中滑过一丝寒意，但她瞬即掩饰过去，率众人跪伏下来等待接驾。
皇上大踏步冲进厅堂，见皇后一应人等正在跪伏接驾，匆匆说了声“平身”，然后一头扎进内室。
锦儿搀扶着皇后缓缓站起，见皇后面色有异，担忧地问：“娘娘，您怎么了？”
皇后急忙说：“没事。”
皇后缓步走向内室，见里面烟气缭绕，四处燃着熏香，方才的污浊恶气已经散尽。云贵妃果然已经苏醒，鬓发虽然仍旧散乱，但此时看来，倒更有一番柔弱妩媚之态。
皇上坐在床沿抱着她，急急地问：“怎么回事？午膳吃了什么了？”
“陛下！”云贵妃忽然泪水涟涟，哭倒在皇上怀中，无限委屈地说:“臣妾一时贪嘴，多吃了几只小虾，谁知突发恶疾，竟因此惊扰了圣驾，臣妾真是慌愧不已。”
“快别说这些，朕问你，那小虾朕已赏赐与你多时了，你怎么淤留至今？你难道不知河虾最重要的是新鲜，过期食用会污损肠胃，导致恶疾的吗？”
皇上的脸上交织着埋怨与怜爱，感动得云贵妃声泪俱下：“陛下，您赏赐的小虾臣妾早已吃完，那般美味至今仍留溢唇间，所以臣妾才这般念念不忘。前几日偶然与姐妹们说起此事，今日怡妃就将苏北河虾送给臣妾品尝，拿来时臣妾看过，那小虾各个鲜活，没有异样啊！”
“什么？怡妃送你的？她哪里讨来的苏北河虾？”
“怡妃说是她母家遣人入宫送来的。”
“她的母家？何时入宫的？皇后，你知道吗？”
皇上转向皇后，声音里含着一丝怨怒，皇后眉心一颤，垂首回答道：“臣妾不知此事。”
“宫内平白多出一些外人，你竟然不知道？”皇上的怒气已经不再掩饰。
皇后一听，心头大乱，屈膝回奏道：“陛下，臣妾失职，请陛下治罪。”
“治罪！哼！每每出现了疏漏，就请朕治罪，难道当真以为朕不敢治罪吗？”说完，皇上有意无意地瞟了锦儿一眼，锦儿见此，也是心底大乱。
皇后涨红了脸，缓缓跪下，哀声说道：“请陛下息怒，臣妾一定整肃后宫，再不会允许外人进入后宫滋生事端。”
皇上冷着脸没有言语。
云贵妃勉强支撑着坐起，躬身施礼道:“请陛下息怒，皇后执掌中宫向来勤俭谨肃，待各宫嫔妃情同姐妹，且每日抚养小皇孙，已是疲惫至极，一时疏忽也是难免的，千万莫为了臣妾伤了帝后的和气。臣妾近日一直未见皇上，遣杜公公到杨公公处打探，听说圣上夜以继日忙于政务，臣妾不免为陛下牵挂，心内积忧日久，沉疴积于肠胃，所以今日突发急症，或许不是那小小河虾所致。”
皇后稍稍抬起头，看了云贵妃一眼，迅即面无表情地垂下眼帘，云贵妃也看了皇后一眼，细长的凤眼暗含一丝笑意。
皇上命皇后平身，便不再搭理她，把心思都用在了云贵妃身上，关切地看着她。
这些都被锦儿尽收眼底，她暗自为皇后担忧，不由得看了看皇上。
皇上听了云贵妃的话，沉吟良久，宣旨道：“宣舒芳宫怡妃速至云华宫见驾。”
皇上话音一落，云华宫外晴天一声霹雳，震得宫内所有的人一阵颤抖。皇上也惊诧异常，直视着房顶，眉宇间凝满了惊惧。
锦儿站在皇后身后，听到震耳的雷声，浑身也是一阵，一种不祥的预感袭上心头。她偷眼望去，皇后更是满眼惶惑，脸色苍白，嘴角不住地微微颤抖，似乎已经看到了突降的灾祸。
雷声越来越密，由远而近，一声声震撼着人们的心，云华宫顿时笼罩在一片不祥的阴霾里。
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