玄烨即位时，还不满八岁。他尽管在祖母悉心培育下大器早成，但担负管理国家的重任还为时过早。好在顺治在遗诏中已作安排，委托索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜辅政。
顺治初年有摄政王多尔衮阿谋篡逆，为了避免宗室结党专权现象再度出现，顺治皇帝遗诏一改幼主由宗室辅佐的传统，特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等四位异性勋旧重臣为辅佐，以保翊冲主，佐理政务。
索尼姓舍里氏，隶满洲正黄旗，为清朝开国功臣。苏克萨哈姓纳喇氏，满洲正白旗人。遏必隆姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。鳌拜姓瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，在四辅臣中位列第四。
四辅臣中索尼、遏必隆、鳌拜等三人都属于黄旗人，在皇太极去世时，因拥立皇子继位，曾遭到多尔衮的惩罚苏克萨哈属于正白旗人，在多尔衮死后，反戈一击，从拥护多尔衮转到支持顺治继位的立场，因此，他们都得到顺治的信赖。
顺治皇帝一反传统旧例，没有经过同诸王、贝勒和文武大臣商量，擅自决定让异性四大臣辅政，这不能不引起四辅臣的忧虑。当诸王贝勒等说：大行皇帝知汝四大臣之心，故委以国家重务，诏旨甚明，谁敢干预，四大臣其勿让。索尼等人忧虑稍减，忙将诸王贝勒拥护遗诏的态度奏知皇太后。
而后，四辅臣与王以下文武大臣先后分别在顺治皇帝灵前和大光殿各立誓言。（即清记载：竭尽忠诚，不谋私利，不结党羽，不受贿赂，忠心仰报皇恩，全力辅佐君主。四大臣中的索尼、鳌拜和遏必隆都是两黄旗人，是跟随清太宗南征北战的元老，后来又拥立年幼的顺治皇帝即位。多尔衮擅权时，由于他们忠于顺治，被视为眼中钉，先后被革职、削爵并籍没家产。直到顺治亲政，他们才复了职，并且进一步受到重用。四大臣中的苏克萨哈里是多尔衮属下的近侍，但他在多尔衮去世后，检举多尔衮殡葬服色违背祖制并企图谋反的罪行，深得顺治帝和太后的信赖。）
康熙玄烨一直在孝庄文皇后的直接教诲与勉励下治理国家。玄烨即位不久，孝庄文皇后便问他有什么愿望。玄烨回答：惟愿天下义安，生民乐业，共享太平之福而已。孝庄文皇后听后则亲笔书写条幅告诫康熙玄烨：古称为君难，苍生至众，天子以一生临其上，生养抚育，莫不引领，必深思得国得众之道，使四海咸登康阜，绵历数于地疆，惟休。
康熙玄烨即位后，与四大臣辅佐政务同时并存的，还有议政王大臣会议。这是清初特设的权力机构。清初，军国大政都需交议政王大臣会议讨论决定，可见它的权力很大。
诸王大臣会议既定，虽至尊无如之何。议政王大臣会议亦称&qt;国议&qt;，其成员都由满洲贵族组成，半皆贵胄世爵，即多系宗室亲王贝勒。所以不论孝庄文皇后还是四辅臣的权力也都要受到议政王大臣会议的限制。
就这样，康熙以八岁的幼龄登上了皇帝的宝座，在依恃太皇太后的全力支持与培育下，通过，逐步了解和熟悉国家的政务活动以及群臣之间的矛盾和斗争，从中增长了知识和才干，为由辅政过渡到亲政积极创造条件。
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