元昊此次大举侵宋的主攻方向就选在了延州。为什么要选择延州作为突破口呢？这就要从宋夏两国的“山界”说起。所谓“山界”，就是在西夏南疆与宋朝毗连相接之处，有一条横山山脉。这是一条自东北向西南方向延伸而去、波状起伏的黄土丘陵，横亘于今陕西省的北部。它高坂险要，间隔南北，横山以北为广漠无垠的毛乌素沙漠，以南是陕甘黄土高原，故而有踞高临下的地形优势，是阴山山脉以南隔绝东西的大山，也是历代王朝作为关中畿辅的屏障。再加以发源于横山南北两坡的河谷是行军之孔道，横山山区延袤千里，产良马，宜稼耕，山地人民又劲悍善战，且有盐铁之利，所以横山作为一条军事分界线具有重要的军事价值。早在秦昭襄王时代，秦人就在此筑塞以阻遏匈奴南下的侵扰。对于宋夏来说，登横山则更可俯视兴、灵二州。定难变乱以来，不仅宋朝历任边防将帅把经营横山作为对西夏作战的基地，西夏也把横山视为王朝兴衰的生命线。在东到麟州、府州，西至原州、渭州两千余里的边境线上，形成了一条宋夏天然分界线，称为“山界”。宋夏两国，均沿此一线布防。元昊欲东侵宋朝，则必先越过横山。
“山界”以东的宋境在行政区划上，除河东路外，均属陕西路．宋仁宗庆历元年（西历1041年）为备西夏，把沿边州府分为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路。神宗熙宁中，“三奇副使”王韶经略湟鄯，俘木征致阙下，乃再置熙河路，加上原先的永兴军路，共号称“陕西六路”。终北宋时代，宋夏百年战争的战场常在前面提到的陕西五路和西夏控制的银、夏、宥、盐等州内进行。西夏向北宋的出击方向是：东向河东路，渡黄河侧击麟、府二州；东南向鄜延、环庆两路，或南下泾原路。三个出击方向又形成了六条主要军事通道：一是窟野河一路，从夏州沿无定河向东至银州，再向东北直趋麟、府二州，威胁河东；或从银州继续沿无定河南下，绕过横山山脉，迂回包围延州；其二是盐州、夏州一路，从盐州向东南或从夏州向南，溯无定河支流西芦河向南，穿过横山分水岭沿延河南下，经芦关、塞门砦、金明砦到延州；三为长城岭一路，由夏州南下，沿无定河支流西芦河向南穿横山长城岭，沿洛河支流周河而下保安军，再东南至延州；四为车箱峡路，从盐州向南沿元城川、柔远川到庆州；五为灵州一路，由灵州向南溯苦水河经旱海越青岗峡，沿马莲河谷经环、庆二州，再向东南经邠州直逼关中；最后是萧关路，由灵州向南经鸣沙，溯六盘山与子午岭之间的清水河谷经萧关到镇戎军，再由东南静泾河谷经邠、乾二州闪击关中。除此六路外，还有不少河谷支流也是军队出设的孔道。早在宋宝元元年（西历1038年），元昊就密谋进攻河东路，以“表请供佛五台山”为名义，藉此窥探进兵沿途的山川道路。在得知河东已有防备之后，乃集各路首领会盟，相约先攻鄜延路，自德靖、塞门砦、赤城路三道并入。
在宋朝的西北边防线上，河东有黄河天险，且早有所防患。剩下可出入的便是陕西，我们先看环庆路一线的边防态势。所谓“环庆路”，便是环、庆二州，即今天甘肃的环县、庆阳县。其地南屏关陇，北御羌戎，山川险阻，下临三辅，有高屋建瓴之势，战略地位十分重要，故而遍布边砦堡垒，且有号称“诗书之将”的四厢都指挥使刘平和宿将刘谦、赵振等重兵把守，西夏很难由此东进；而泾原路上的泾州、原州，今天甘肃的泾川、固原，这里外控河朔，内当陇口，襟带秦凉，拥卫关辅，为“关陇锁钥”之地。尤其是原州，东望关陕，西眺河洮，南走秦州，北通宁朔，更是元昊东窥长安，做赫连勃勃的“大夏”大梦的必经之地，战略地位不言而喻。自然更是壁垒坚固，屯兵甚多，尤其是戍守于这一带的蕃部弓箭手，“甲骑精强”，西夏军若想以此为突破口，也那有胜算。至于熙州、河州一带，有西夏人的世仇，并与宋朝结盟的吐蕃首领瞎毡率兵驻守。除此之外，那就只能是先前便被西夏看好的鄜延路了。特别是这里这里的延州，就是今天的陕西延安，更是当时北宋西北边防重镇。延安城地扼陕北高原南北交通要冲，三山鼎峙，二水环抱。更加东带黄河，西控灵夏，屏蔽关中，为“三秦锁钥”、“五路襟喉”之地。如此重要的战略要地，宋朝的防御上却是“寨栅疏远，士兵至少，无宿将精卒，熟谙山川形势。加上知延州兼环庆路经略安抚使范雍范雍怯懦无谋，延州外围金明寨守将、号称“铁壁相公”的李士彬贪暴愚顽，部下怨声载道。相比之下，只有这里是元昊比较理想的突破口了。
孙子曰，“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。”选择这个突破口，西夏朝廷上下也是煞费苦心了。西夏天授礼法延祚三年（宋康定元年、西历1040年）正月，元昊调集十万人马的优势兵力，由拔掉延州北面的重要外围军事据点金明砦开始，发动了著名的“三川口之战”。
金明砦为延州北面门户，地势险要，化州刺史、金明县都监李士彬率十万蕃兵在此镇守，周围更有保安、安运、塞门、永平等三十六寨互为依托，易守难攻。元昊伪和以痹范雍，乘机自土门大入，用声东击西之计明攻保安，调延州宋军主力出援。再遣间用谋，里应外合擒诛士彬父子，计赚金明。随后乘胜挥兵南下，进围延州。孤城之内只有延州钤辖内侍卢守勤所部数百将士，范雍岂能不慌？为守住这座危城，范雍忙飞檄传令，先是调鄜延副总管刘平、副都部署石元孙急救土门，又领二将回援延州。刘平军在前，石元孙军继后，两军不舍昼夜，倍道兼行。都监黄德和、巡检万俟政、郭遵亦奉令率军来援。五将合兵一处，步骑万余，不顾连日昼夜行军的疲乏，又东行五里至延川、宜川、洛川三条河流交汇处的“三川口”，至此已是极端的人困马乏了。孰料，元昊已侦知宋军动向，在此预设重兵埋伏，张网以待。刘平诸将虽率军奋力死战，然黄德和见西夏兵多势众，自乱后阵率部先遁，终使全军大溃。主将刘平败死，开国大将石守信的孙子石元孙被擒，援军损失殆尽，西夏军大获全胜。
元昊在取得围城打援的胜利之后，乘势集中西夏军主力，扫荡周遭三十六寨，围攻延州。知州范雍的乃祖名从龟，这下从龟的孙子真的做了缩头乌龟。举止失措、极尽绝望之中，范雍只好每日里求神拜佛。老天爷或许真得跟他有交情，夏军一连七日攻城不下，结果天气突变忽降大雪，朔风怒号，寒气袭人。夏军只求速战，军中未带御寒衣物，致军纪松驰，无心再战。而他路西夏军又迭遭败绩战败，宋将折继闵、王仲宝连败夏军，由河东侧击夏境。此时夏军已成强弩之末，元昊只得下令回师。延州之围遂解。
书书网手机版 m.1pwx.com