一群身穿粗麻布长衫，手执镶有铁尖鞭子的村民行走在村间小路上，他们彼此互相抽打，口里不停哼唱道，“我有罪，我有罪。”
村内，垃圾成堆，污水横流，街道上满是家禽的尸体。远处隐隐可见地上躺着三两个人，一动不动地躺在地上。空气中充满腐臭的气味。偶尔有一两只家猫，家狗在垃圾堆中穿行，身后一群衣衫褴褛的农妇提着木棍穷追不舍。
小玛丽吃惊，惶恐拉紧小马，靠着弗蕾西娅，惊恐问道，“他们在做什么？”
贝尔法子爵脸色微变，似乎想到了什么，急忙掉转马头，低声喝道，“走，快离开这里。”
不待三人策马离开，村里涌出一群人，牢牢拉着他们的马，不让他们离开。贝尔法子爵挥动马鞭，没头没脑地抽打在那群人身上，脸上，喝道，“滚开，统统滚开。”
“把他们拉下马，关起来。”一名治安官模样的人命令道。
小玛丽和弗蕾西娅被三四名村民七手八脚强行从马上扯下来。小玛丽慌张地挥动小手，挣扎着，嘶叫道，“费妮，费妮。”
砰……
三人被推进一间茅草房。小玛丽扯着弗蕾西娅的长裙，“他们，他们要做什么？”
“非常抱歉，三位。”治安官模样的人走进茅草房，“你们不可以离开这里。”
“为什么，我们只是偶然路过。如果我们冲犯了你们的宗教仪式，我们可以向你们道歉。”弗蕾西娅急忙解释道。
“这条村子出现瘟疫。”治安官低沉地说道。
“瘟疫。”弗蕾西娅倒吸一口冷气。
“约克郡最高治安官已经封锁莱克村。这里的人都不可以离开，除非瘟疫消失。”
“我们只是停留了一会儿，不会染上瘟疫。”弗蕾西娅还想继续解释。贝尔法子爵突然拉了一下她的衣袖，轻轻摇摇头。
“我们在这里可以自由活动吗？”贝尔法子爵问道。
“可以。这里有教堂，你们可以到教堂祈祷。我是莱克村的治安官，罗伯特.莱克。”
“莱克先生，我们也许可以找到解决这个问题的方法。”说着，贝尔法子爵从怀中掏出一个手工精致的布袋，走上前，塞进罗伯特手上。“我们可以悄悄离开，不惊动任何人。莱克先生，离开这里，我还可以为你安排一份合适的差事。”
罗伯特铁青着脸，冷冷地把布袋放在地上，“先生，这里是瘟疫区，谁也不可以离开这里。”
“放我们离开，求求你。”小玛丽尖叫，小脸紧紧贴着弗蕾西娅的肩膀。
“我也很想离开这里，”罗伯特黯然道，“我们在村子外面竖了一块牌子，为的就是不让路人意外闯入。如果让瘟疫散播到外面，死的人会更加多。我的良知不允许我这样做。对不起，小姐，你必须留在这里。”说着，罗伯特转身离开。
“费妮，我们怎么办？”小玛丽怯生生问道。
“到底发生什么事？”弗蕾西娅转身向贝尔法子爵问道，“为什么一定要封锁这里”
“我出去看看。”贝尔法子爵平静道。
茅草房内，弗蕾西娅和小玛丽紧紧依靠着对方。弗蕾西娅在脑袋里不断翻找相关的记忆：中世纪，英格兰，瘟疫。紧紧地咬着嘴唇，弗蕾西娅暗暗鼓励自己，“一定可以记起。中世纪，欧洲的瘟疫到底是什么？一定可以想到办法。”
“是黑死病。”突然返回的贝尔法子爵平静地回答弗蕾西娅的问题。
“啊？黑死病。”弗蕾西娅惊慌地看着贝尔法子爵，“现在还有黑死病吗？不是已经消失了近2百年吗？”
“黑死病从来没有在英格兰消失。贝尔法子爵冷静地回答，“所谓的消失只是情况不太严重，或者仅仅在小村庄爆发。”
“那些爆发黑死病的村庄最后的结果？”弗蕾西娅艰难地咽一口水。
“隔离，直至瘟疫消失。通常是等到村庄内的人死绝。”
“我们要在这里等死？”
“恐怕是。治安官安排了人监视我们。我们的马都被收走，从这里步行走到树林，至少要半天的时间。那个叫罗伯特的治安官是不会给我们任何逃跑的机会。”
房间内死一般寂静。时间仿佛在这一刻静止。良久，小玛丽开始低声抽泣。
“对不起，费妮。”小玛丽抽泣道。
“不，”小玛丽的道歉惊醒了处于彷徨中的弗蕾西娅。“不可以死在这里。”弗蕾西娅心中呼喝道，“不可以再一次无缘无故死去。虽然我不知道我生存在这个世界到底有什么意义，但是我不可以让自己毫无意义地死去。不可以。”死亡的恐惧令弗蕾西娅瞬间清醒。
“怎么可以确定是黑死病？”弗蕾西娅追问。
“村子里有来不及掩埋的尸体。尸体皮肤上有许多黑斑。村内所有死去的人，从出现黑斑直至死去，中间的时间不超过三天。”贝尔法子爵眼中闪过异芒。
“我们要想一个办法。我们不可以死在这里。”弗蕾西娅坚决道。
“是因为我吗？”贝尔法子爵平静地问道。
“什么？”
“是因为留在这里的是我，而不是亨利？所以你不允许自己轻易死去？”贝尔法子爵依然平静地问道。
“你认识亨利？”弗蕾西娅诧异问道，但是很快弗蕾西娅主动放弃这个问题，“现在不是争论的时候，我们要想出办法，保存自己的性命。”弗蕾西娅在茅草屋内来回走动。“不管是为了自己，还是为了玛丽，都不可以死。还有你，贝尔法子爵，你甘心就这样死在这里吗？”
贝尔法子爵依然面无表情地看着来回走动的弗蕾西娅，微微抖动的双手却出卖了他内心的激动，“她不知道亨利是谁？”贝尔法子爵压制着那几乎脱口而出的问题。
“你想到什么办法？”
“办法？办法？猫！”
“猫？”贝尔法子爵眉头紧皱，“女巫的宠物。”
“不，不是。猫可以抓老鼠。老鼠传播瘟疫。我们没有抗生素，没有医院。我们可以注意卫生，我们要天天洗澡。我们身上不可以出现伤口。”弗蕾西娅连珠炮式说道，“我们去见治安官。只要我们是坚持到最后的人，我们就有机会离开这里。”
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