马车碾过新铺好的石子路，摇摇摆摆进入富兰克家族城堡庄园。简.博福特早早在城堡大门外等待。约翰.富兰克站在妻子身旁，不耐烦地摆弄自己的新衣服。
“费妮。”简迎向走下马车的弗蕾西娅，紧紧拥抱妹妹，“我们很担心你。”简张嘴要说什么，却压制着，“妈咪想念你。我已经派人通知他们，今晚他们就会赶来。”
“咳，咳。”
简会意，牵过弗蕾西娅介绍道，“约翰，我丈夫。”
约翰.富兰克迫不及待捧起弗蕾西娅的手，放到嘴边轻轻一吻，一双白多蓝少的眼睛在弗蕾西娅身上打转，苍白的脸上两片薄薄的嘴唇一开一合，殷勤道，“欢迎你的到来，费妮。”
“谢谢你，很高兴认识你。”弗蕾西娅愕然，面上还是不动声色遵守贵族间的礼仪向自己的姐夫回礼。身旁的简担忧地看了妹妹一眼。
“这位是约翰的弟弟，爱德华.富兰克。”
“你好，弗蕾西娅。”约翰.富兰克身后走去一个人，眼中带着戏虐，向弗蕾西娅点点头。“贝尔法子爵阁下，我们又见面了。”
“爱德华阁下，很高兴再次见到你。”贝尔法子爵一如既往温文有礼。
简挽着妹妹的手臂，向城堡走去，若无其事地介绍道，“这座城堡有近200年的历史，”
“是我祖父从一名大贵族手中买回来。”约翰.富兰克炫耀道。
姐妹俩对视一眼，简尴尬一笑，“费妮，在城堡的外墙，你可以找到200年前的石块。据说这座城堡建立的初衷是成为普雷斯顿的军事要塞，后来，这里成为了英格兰的交通要道，城堡失去军事用途，逐渐变成贵族日常居住的地方。”
进入城堡，弗蕾西娅眼前一亮，原来想这座石头建筑里面应该不会有太奢华的布置，但事实上里面的装饰与某处有惊人的相似，例如保守贵族豪门贝尔法家族在王城府邸摆设。
“这是突尼斯的地毯，那是来自东方的挂毯，费妮，你看看这，这是来自葡萄牙的红酒，还有餐具，这里的银质餐具都来自威尼斯。”约翰.富兰克卖力介绍。
弗蕾西娅忍耐着爆笑的冲动，礼貌地回应。贝尔法子爵嘴角上扬，眼带嘲笑。众人身后的爱德华.富兰克脸上阵红阵青，捻紧嘴。
约翰.富兰克满意地听到弗蕾西娅礼貌的回应，亲热地挽起妻子另一只手，故作温柔道，“费妮，简在这里生活得非常好，你看，这里就像皇宫。”
简温顺附和一笑，眼睛却偷偷撇一眼落在后面的小叔爱德华.富兰克。
“这边是楼梯，这间是你的房间，费妮要进去看一下吗？”约翰不等弗蕾西娅回答，独自推开房门，“感觉怎样，费妮？”
弗蕾西娅打量房间，床边是一张铺着动物毛皮的长椅，橡木书桌摆在窗户下方，从这里向外看，正好可以看到整个城堡庄园的景色，“很好，谢谢你。”
约翰.富兰克走向一面带凹位的墙壁，“猜猜看，我的费妮，”说着按动墙壁上的凹位，“是一个衣柜。费妮，这是我精心设计的，充分利用城堡多余的空间。”
弗蕾西娅一愣，看着约翰.富兰克正热切等待自己的赞美，急忙用贵族化的笑容应对，“独具匠心。”
“哈哈。”约翰.富兰克得意得左顾右盼，无视弟弟爱德华轻蔑的眼光。
——————
休息室内，简和弗蕾西娅站在窗边。约翰.富兰克领着贝尔法子爵参观自家的庄园。
“约翰，他为人热情。”简斟酌道，“他对我很好。”
弗蕾西娅看出简的尴尬，随意笑笑示意自己不介意。弗蕾西娅暗暗奇怪作为一名世家子弟，约翰.富兰克的行为，语言不怎么符合英格兰贵族礼仪。例如，在女士伸出手之前，抢先亲吻自己的手背；例如像一个暴发户似的，向客人炫耀家财；例如像刚得志的小人物似的，向自己卖弄可怜不多的才华。弗蕾西娅法发现，约翰的弟弟，爱德华.富兰克对自己的哥哥表现得不太尊敬，而且自己的姐姐简似乎很害怕爱德华.富兰克，经常暗中观察他的反应，生怕自己丈夫开罪这个弟弟。
“约翰喜欢热闹，喜欢去人多的地方。”简看着窗外的丈夫，“我鼓励他多些外出，”简回头向妹妹一笑，“这样可以多认识一些朋友。富兰克家族的继承人必须交游广阔。另一个好处就是我们相处的时间会少很多。”
弗蕾西娅微笑不语。女仆上前给她们送上小松饼，圆面包和奶酪。听着女仆的脚步声远去，直至消失，简才笑着说，“爱德华很能干，公公的事业都是他在打理。约翰，约翰负责代表家族出席各式宴会。事实证明，他有这方面的才华。”
弗蕾西娅明白，富兰克家族的经济是掌握在爱德华.富兰克手中。难怪简要小心观察他的面色。
“费妮，外面有一些流言，关于你的一些不好的流言。爸爸和妈咪很担心你，还有路德。他们已经很长时间没有收到你的信。”简担忧道。
“我们在森林迷路了，费了好些波折才来到这里。”弗蕾西娅不想让简知道自己曾经进入黑死病的村子，故意轻描淡写掠过。本来，从约克郡到兰开夏郡，只需要短短一周的时间。弗蕾西娅三人在路上多花费了一倍的时间，直至10月中旬，才进入兰开夏郡。弗蕾西娅原意是希望三人利用这段时间彼此有没有感染到瘟疫。简的忧虑令弗蕾西娅心中起疑，难道贝尔法子爵没通知博福特伯爵自己平安的消息。
简没追问妹妹的事情，静静低头喝茶。在低头的霎那，弗蕾西娅看见简高高的领子下，脖子上有一道淤痕。弗蕾西娅拿杯的手轻轻一抖，“简，你过得好吗？”
简整理一下衣服，细白的脖子又被高高的花边领子包围，“我很好，费妮。这里的人对我很好。”
“约克郡的城堡，那里是你的家，你随时都可以回去。”
简沉默，抬头，温顺微笑，“不。费妮。我在这里生活得很好。”
——————
晚饭后，博福特伯爵一家赶到富兰克家族城堡，路德热烈拥抱妹妹，“太好了，费妮，你终于回来。”
弗蕾西娅没有回避路德的拥抱，嘻嘻笑着反手抱紧哥哥，“我想念你，哥哥。”看见伯爵妇人安慰的笑容，感受哥哥激动的拥抱，弗蕾西娅对自己说，“我有一个家。有关心我的人。自己在这个世界终于扎下根，有了联系。”
贝尔法子爵冷眼旁观这家人的团聚，一言不发走出大厅。在他身后，路德冷哼一声，“费妮，这个人……”
——————
今晚要外出，提早送上今日的更新：）
书书网手机版 m.1pwx.com