12月16日，第5军军长杜聿明即将率第5军反攻昆仑关。这是第5军组建以来第一次参加大规模的战役，杜聿明要求第200师戴安阑，新编第22师邱清泉和荣誉第1师郑洞国3位师长：“督促本部官兵奋勇向前，一举消灭敌人的”钢军“，打出我们第5军的威风来，让日本鬼子知道中国机械化部队的利害！”
12月17日早上，南宁日军南移，白崇禧将军得到情报，大喜过望，他带着随员来到谭逢村第5军的指挥所，兴奋地地对杜说：“光亭兄，天赐良机，南宁日军不知怎么搞的，正在南开，我军攻打昆仑关，南宁日军兵力有限，增援兵力减弱，良机不可错过啊！”
杜聿明对此持认同态度。
18日拂晓，在战车、炮火掩护下，第5军对昆仑关守敌发起猛烈攻击。郑洞国指挥荣誉第1师担任主攻，与日寇展开白刃战，不到一小时，首先占领了仙女山。接着，继续猛攻，同敌人进行白刃战，双方刺刀见红。同时中国空军也出动支援地面部队作战。东、西路军亦先后分别向钦县、龙州、高峰隘等地发起攻击。在中**队打击下，龙州日军被迫放弃该地，回援南宁。驻南宁日军第5师第21旅驰援昆仑关。当晚，荣誉第1师又继续进攻，邱清泉的第二十二师则绕道侧击，向南推进，18日占领六塘、鹿鸣山一线，19日占领六塘，破坏了公路和桥梁，切断了南宁日军增援昆仑关敌人的通道。19日午后，郑洞国占领了昆仑关。可是，19日午后，日军在大批飞机掩护下发动反攻，昆仑关又得而复失。此后，双方反复争夺，伤亡惨重。
18日的508团驻地伊岭村，白崇禧亲自跟团长蒋雄布置攻打高峰隘的计划，当时三个营长及副官、参谋等人站了一屋子。白崇禧说：“135师打仗很有经验，但打高峰隘不是容易的事，你们战死也要给我拿下来。”
高峰隘是昆仑关的一个天然屏障，攻破它就可直接威胁南宁，威胁昆仑关。当时是日军的纳见联队驻守。如果一辆汽车要上这个坡就必须准备好三角木，冲一段就垫住轮子，才能再往上走一段。从下往上看，真是一夫当关万夫莫开的险地。部队连夜开到离高峰隘不到5华里的腾翔村，在一个戏台下集合。白崇禧决定要100个人当敢死队正面冲锋。副官把命令传达下去，没多久，士兵们就围到设在戏台下的副官席处报名，第一个报名的是一个排长。100人很快就报满了，由团部特务排排长充当队长。但后面还有很多人要报。副官不耐烦地一挥手，说不要了，都回去吧。团长交代副官，让他们好好吃一顿。副官叫伙房做了鱼肉、猪肉，还找来好酒。鸡鸭鱼肉摆了上来，酒端了上来，敢死队员不出声地吃了起来。吃完饭了，副官给敢死队员分发武器。每个敢死队员只有两支驳壳手枪，6枚手榴弹。枪是旧枪，但很好用，由广西兵工厂仿德国造的。又拿出银元，给每个队员发了4枚。白崇禧将军在出发前作了动员：“弟兄们，中央第五军正在昆仑关打日本鬼子，高峰隘也很重要，高峰隘的胜利，就是昆仑关的胜利。意义重大，望各位奋勇杀敌，夺取高峰隘！”队员们齐声答：“是！”
团长蒋雄决定把第一营一部放到大高峰，准备包围敌人;第二营到高峰隘对面山头负责掩护冲锋的敢死队，敢死队正面冲锋，第三营在三塘，阻击日军增援部队。15岁阮剑八是本地人，带着敢死队和执行掩护的第二营向高峰隘前进，他走在队伍最前面。当时天气不错，半夜时分仍能清楚看到路面，他们悄悄摸到高峰隘下面的济榕公司厂房。这是一个加工广西特产八角的工厂，早已空无一人，他们轻易地就占领了这个地方。敢死队先埋伏在内，阮剑八则继续带着第二营向上走，到高峰隘对面的山头布置阵地。
阮剑八带着第二营爬到日军看不到的山的另一侧，向张营长指点方位。士兵们沿山脊一线排开，山脊线满满当当全趴的是人。全营共27挺广西兵工厂造的仿捷克轻机枪，朝着日军阵地架好了。布置完了，阮剑八就跟着两位副官回到腾翔的团部。时间一到凌晨3点，第二营的机关枪就响起来了，敢死队开始往上冲。阮剑八在团部看见火光冲天，听见炮声枪声响成一片。
日本兵在石壁上凿出边长约1米的一个方洞，相隔约20米，连着5个，一个洞有一个拿步枪的兵，很难打。光为了收拾这5个人，就花了一个小时。不远处的山崖下面就是日军的重机关枪阵地，山上还有一挺。敢死队员怎么冲都冲不过去。要是有一个人能冲到重机枪那儿都可以把这个阵地拿下，但一个也没能冲过去。第二营打到天亮的时候，发现下面没了动静－－敢死队员已全部牺牲。团长得知后打电话叫他们和其他两个营都撤了回来。回来时得知第二营牺牲了近两百人，损失惨重，一路上都是伤兵。阮剑八想去看看情况，团长说太惨了，小孩子不要看。
夺取高峰隘失利后，白崇禧大骂蒋雄"饭桶"，蒋雄只好大骂营长饭桶。
20日，日军的飞机和大炮开始发威，一路打到508团驻地腾翔，他们顶不住，开始一路后撤，退到双桥，守不住，又退到武鸣街。武鸣街有高墙，易守难攻，部队开始布防。拔第三营一个连到第二营，守武鸣街，第一营到1华里外的老虎岭侧面掩护。日军的步兵开到了，先把第一营里外三层包围在老虎岭上，使其动弹不得，另一部分日军开始向武鸣街进攻。团部令第二营死守，然后带着第三营撤到里建。日军久攻不下，下午用飞机把整个武鸣街轰成平地，第二营官兵全部阵亡。日军跟着向里建追击。第三营边打边撤，这时，团部接到白崇禧的电话，命令他们立刻反攻。团长蒋雄恼火地说：”反正我也没兵了，反攻!”
士兵们端着枪突然就向日军冲去。阮剑八身上没枪，只有一个防毒面具，但也跟着部队向前跑。日军一看**突然信心十足地向他们发起冲锋，以为增援部队来了，再加上他们的飞机也走了，炮弹也打完了，吓得转头就跑。其实此时508团只剩两个连了。本来被包围在山上的第一营见日军后撤，立刻向山下进击。日军眼看要被两面夹击，赶紧解除包围撤退。
阮剑八本来不离团长左右，但即将经过被炸毁的武鸣街时，蒋团长把他留下了，先到前面看了看。回来团长就交代特务排，部队要从南门走到北门，你们先去清理道路。阮剑八跟着部队走过武鸣街时，已看不到一栋完整的房子，整个武鸣街几乎夷为平地，特务排勉强在碎砖破瓦间开出一条路，清走被炸死的人，但碎肉仍随处可见，"树上、墙上，到处都是。"这时，蒋雄发狠说，"你们厉害，我们要更厉害!"第一营与第三营会合后，追着日军猛打。一直追到高峰隘原阵地，日军才稳住阵脚。两军又成对峙局面。
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