对永定乡的少年而言，二十里山路实在算不了什么事儿，表兄弟半个多时辰就到了包公祠小学。
见到老师，多芳就开始了解小学的课程安排，好做打算。老师也小多芳也很感兴趣，发现这个小娃子记性好，背得不少古书。就是写起字来实在是太慢，不过对一个七岁的伢子来说，能识得这么多字，也实在是不容易。考虑了半晌，说现在湖南正在建乡保小学，很有可能在长塘建一个，那样对多芳也方便些，建议多芳回家好好练字，到时上个一两年初小后试着直接读高小。多芳虽有点失望，但一想到将来可以在家门口上学，两年后可能直接读高小又很兴奋，在周围人看来，高小毕业生相当于过去的秀才。舅爷爷是个清末的秀才，如果知道让舅舅们晓得自已可能十岁多点当上秀才，肯定很好玩，说不定还会把两片肉呷。
回来时，三表哥告诉多芳，上完这个学期，两兄弟就要退学回家务农了。多芳明白，因为大表哥不在了，姨父家必须要为生活打拚，饭都呷不饱，咋读书哩。
聊天时，三表哥忍不住就扯起家里地事，表哥的爷爷坚守家风，也读过一些古书，凭着百担谷山田，算不得豪门大户，也称得上小康之家。舅公也是秀才，当着教书先生，还守着几十担自耕水田，两家也可以说是门当户对。两家老爷子都觉意气相投，一提这门亲就定准了。哪晓得，爷爷一过世，为办丧事，几亩田地很快就卖光了！一家人风里来，雨里去，起早摸黑，做了田里做土里，农闲时还跑桂阳州搞点小买卖。大冬天，鸡叫头遍父亲就下床，摸黑洗脸，带两只干红薯，挑着冬笋赶到桂阳城去卖，一斤冬笋赚几分钱，一天到黑搞不得块把钱，一去一回八十大里，隔天一次。听母亲说父亲三十多岁就有了白发，背也开始弯了。可怜父亲勤劳本份，不嫖不赌，不好吃懒做，连旱烟都不呷一口，就是爱“端两杯”一块豆腐干二两白酒，美美喝两口。但就这么一点爱好也常常得不到。只有冬天卖冬笋，赚了几个小钱时，才买几个铜板豆腐，打几两白酒，痛快地喝一顿，再美美地睡一觉，不等天亮又出发了……
有年冬天，连下了几天雪，父亲带了大哥二哥，每人穿一双草鞋，又用稻草绳反复扎了几圈，挑起箩筐就出了门，一步一滑地去小冲煤矿。到了矿口，老板还在睡觉，听见人来便大声吼：“是哪个崽，这号天气爬上来干鸟！”
“何老板，是我们啦，腊树下（五村之一）何纯桂，还有我的两个仔呢。这天老爷作孽，下这么久的雪，不要说锅里冒米煮，连烧的柴火也没了，不来搞点怎么行哩，我要象你睡到床上都有钱进就好啦！”
“你老兄讲话不怕牙齿痛，你以为窿眼里的炭会自个儿跳出来么？我搞几个钱是拿命换来的，不晓得哪天阎王爷子一勾薄子，小命就赔上了，你懂不懂？”
“那是那是，我不过是和你说句笑话。真讲起来你们这行也不不容易，一年到头钻窿眼里不见天日，也够难熬啊！”
“这才是是一句内行话。我要不是一大家子人吃饭的话，也赖搞这号买卖了。挖煤象赌宝，赌好了吃酒呷肉，赌坏了老婆孩子哭。‘人死卵朝天，不死又一年’，靠碰运气。你听说没有，前几天冷水一条窿上，一下子就要了三条人的命。有个‘远地仔’，死了尸都冒人收，还是窿上几个伙计，拿了床破席子将他卷起抬到烂仔山里埋了，几惨哦！”“看，光顾说话了，正事放一边了。现在场面上冒得炭，你们爷仔自己进窿去，到‘桩头’上拖点出来，多也好少也好每人交一毛钱算了，我今天有点不舒服，懒得动了。”父子三人，点上桐油灯摸进窿眼，拖了近千斤‘生炭’到井面，一人装满一担，洗净手，谢过何老板就下了山。鲁塘人挑炭是肯卖死力气的，一个十四、五岁的孩子也能挑百多斤。多担少担都是交一毛钱，恨不得一担挑回一座山。长年累月，练出一副好筋骨，铁脚板。
三副担子的炭合起来不下四百斤（老秤）。父亲要老二仔挑一担回家自个儿烧，自己和老大挑到清和圩去卖。到地头时，正是晌午闹圩的时候，刚进圩坪就有好几家抢买这两担块炭，不讨价，愿出两倍价钱。一算帐，两担炭得了一个“袁大头”外加五角纸币。冬天的米价比五、六月便宜一些，一个‘大脑壳’光洋可买两斗大米半斤盐，外加两付‘炭本儿’。
多芳原就知道表哥家况现在不太好了，却也是第一次听到表哥家这些事儿，心里想着自个儿家可不能衰落下去，不然的话日子也太惨了点，简直没法过。
回到自己家，郑家主听了小学的事后并不在意，反正自个家的仔娃这么聪明，过个两年多直接上高小可能更好。又告诉多芳一个消息，发叔托人带了一封信，说他的一个徒弟要到广西去打仗，他放心不下，也要跟去看看能不能帮一把。
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