层层山峦绵延相连，一条弯弯曲曲的小路，便如矫龙一般蜿蜒在这丛峦迭嶂之中，游走在茂密的山林间。
山道上，看不到行人的踪迹，山道两旁的山林中，那些无忧无虑的小鸟儿正在树梢上发出委婉的啼唱。
一只小野兔窜上了山路，它懒洋洋地趴伏在路面上，尽情地亨受着在阳光照射下的惬意。经过了一冬的蜇伏，它似是再也经受不住地洞里的那种阴冷和潮湿，而是渴望着这种春日的和煦阳光，和在这阳光照射下的温暖。因此，素以胆小著称的它才敢于离开藏身的草丛，窜到这光秃秃的路面上来。
突然间，它竖起了机敏的耳朵，警觉地谛听着周围的动静，然后象是受到了什么惊吓似的，两条后腿用力一蹬，整个身子如同箭矢一般弹射到了草丛中，只一眨眼的功夫，这胆小的家伙便逃得不见了踪影。
这时，一阵清脆的马蹄声自远处传来。听那马蹄叩击地面时发出的声音，显然是忙而不乱，一下一下的脆响既铿锵有力又极富有音乐的节奏感。
转瞬间，山道上便出现了一团白色的影子，远远望去，便如同一朵出岫的白云，在这满山的青翠间迅快地移动着。待渐渐近了时，可清楚地看到，这正是杨如雪骑乘在“凌霄玉麒麟”的背上，如一阵风似的急弛而来。
在五老庄期间，杨如雪每日除了与五老谈论些武功阵法，关心最多的自是天下大势。自五老的口中，他得悉了更多的朝廷内幕，知道得越多，他的心反而愈加变得沉重了起来。既对朝廷的积贫积弱的现状充满了焦虑，又对北伐的前景忧心忡忡，南来之时的那种踌躇之志仿佛在倾刻间化作了烟消云散，满怀的豪情也荡然无存了。
是但杨如雪毕竟是杨如雪，他的体内流淌的是一腔少年壮志凌云的热血，尽管明知道自己选择的道路上充满着凶险，但既然已选定了奋斗的目标，那就不必再管它会是一种怎样的结局。有了这种想法，他很快地便又将心境调整如初了。
不知不觉间，他发现自己在五老庄已经盘桓数日，眼见得大考在即，他不敢再行耽搁，遂告辞了五老，又重新向着临安奔来。
一路行来，不觉大半晌的功夫已经溜了过去，好在沿途山色水光修竹清溪尽够他济览欣赏的，因此心下倒也不觉寂寞。
看看已是日色当中之时，他突觉得腹中一阵饥火大炽，摸摸鞍后的行囊，里面除了自己随身携带的衣物及五老所赠的二百两白银，再无他物。他只好催马速奔，欲寻一家茶棚酒肆买些酒饭吃了再赶路不迟。
谁知在这荒山僻野之中，一时间却到那里寻这做买做卖的人家去？他只得强忍了饥饿一路只管向前奔去。
如此又奔出三十余里地，远远望见前面一大片竹林，在竹林的拐角处却有一面酒旗高挑，正自迎风招展着。他知道此处必定就是那山间酒肆。既有生意人家，想必离大道也不会太远了。于是，他立即又打起精神，催马向着那酒肆直奔而去。
待转过那竹林，果见傍着大道的旁边建有三间茅屋，只因地处偏僻山野中，店内少有客人的光顾，生意自便显得清冷了许多。
杨如雪翻身下马，将马匹拴在了路旁的一棵大树下，踏入店内一瞧，却见靠内的桌前正坐了两位身着长衫的书生，看他们年龄皆约三旬上下，那模样似是已经喝足了八成，正在那里摇头晃脑地谈论些科考之事。
店主人见杨如雪气度不凡，赶紧迎上前来，一边擦抹着桌凳好让客人坐下，一边满面笑容地问道：“公子爷，您想吃点什么呢？别看咱这是小店，可卖的却全都是些山珍海味。有山鸡山兔，山笋蘑菇，还有鲜活鲤鱼，松江鲈鱼。公子爷想吃点什么呢？”
杨如雪腹中正饥，被店主人这一说，立时被勾起了千百条馋虫，那里还顾得上听店主人的罗唣，忙点了几样山蔬野味，道：“有现成的却是最好。”
店主人忙道：“公子爷有所不知，这野味却比不得寻常的猪牛肉，凉下来便有了腥膻味了。因此，小店的菜都是热炒现上的。”
杨如雪满意地点点头，道：“便依老哥，只是在下饥火难耐，还请速成作整备才好。”
店主人忙答应着，一溜浊跑便奔向了厨下。
功夫不大，店主人已将酒菜端来，杨如雪一边自斟自饮着，一边听着邻桌两位书生的谈话。
只听得其中一位说道：“任兄，数十载寒窗苦读，今科想必可以扬眉吐气了吧？”
“李兄何出此言，小弟这心中正忐忑得很呢。”
“任兄说笑了。谁不知任兄满腹经纶，名播吴越，文章锦绣天成。却又何来忐忑之感呢？”
“李兄此言差矣。君不见那些主考大人，那一个不是将此差事当成了捞取银两的好机会？他们认得是那白花花的银子，却那里识得什么黑字的文章？小弟寒窗苦读二十余载，却是连年不中，如今，家中那几亩薄田都拿来蘸了墨汁，那里还有什么银两去打通关节？实不敢相瞒，今科若是再不中，小弟只怕是要沿街乞讨去了。”
“任兄何必要折了自己的志节？难道忘记了为山九仞，功亏一篑的道理了吗？任兄大可不必灰心，今科却该当是任兄要发迹了。任兄，你可知道今科的主考大人是那一位吗？”
“这倒不曾听说过。”
“不瞒任兄，今科的主考大人却是那鼎鼎大名的直秘阁侍制徐梦莘徐大人。任兄，此人可是当今皇上的授业老师，一向以清廉正直闻名天下，如今皇上钦点此老为本科主考，这其中可是大有深意的呀。”
“此话怎讲？”
“任兄，你可知道，此老可是一位只认文章不认银子的主儿，皇上钦点此人为主考，这说明了什么？”
“说明了啥？”
“说明了皇上求贤若渴呀！若非如此，小弟又怎敢说任兄今科必定会扬眉吐气呢？”
那姓任的书生沉吟着道：“徐大人？－－－－－此人年已八旬，且早已致仕，如今怎的却又要他做这主考？况且他耳聩目昏的，又如何看得清文章的好坏？李兄，你说这当今皇上是怎么想的，让一个八旬的老倌儿来做主考，这－－－－－－”
“任兄稍安勿燥，却听小弟细细道来。实不相瞒，小弟却有一门亲戚在京城中干着点儿差事，因此，小弟倒也打探得一些消息。这徐阁老虽说已是年登耄耋，但却是身强体建，耳朵眼睛都长在了心中，而且一点儿也不聋也不花。这老倌儿的脾气怪着呢，若是你不去通他的关节，他还看你的文章，若真个中了他的意，便无银两也不妨。但倘若你真的去通内陆的关节，那便是算你倒霉，就是该你中，他却偏偏就不点你。当今皇上便正是看中了他这一点，这才钦点这老倌儿来做本科主考的。怎么样，任兄现在可以放下心来了吧？”
那姓任的似是仍有些不太相信，伴的话语，但从他的表情上可以看得出，他显然已重新树立起了信心，大有那种跃跃欲试的激动情绪了。
这里正说话间，却突听到门外有人高喊道：“店家，可有现成的酒菜？咱弟兄们正要快吃了赶路呢！”
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