他还沉醉在那份感觉里面呢，一个柔弱的灰色身影就从他身边闪过，留下一路香气。叶孟言眼睛极尖，一下子就认出来，就是缝纫店里相逢的那个小女工！小姑娘轻快地跑在老街的青石板上，裙裾飞扬如同轻盈的小鹿，叶孟言目送她的离去。但是女孩子在街角一块光滑的石板上滑了一下，咕咚一声摔倒了。
叶孟言连忙关切而彬彬有礼地扶她起来，女孩子一瘸一拐地向一幢房屋走去，靠在墙上，端庄地向他道了谢。
“我的脚踝大概是扭伤了。”她眉头紧蹙说，“摔倒时候崴了一下。”
“疼得厉害吗？”叶孟言关心的问道。
“只在着力的时候才疼。我想过一小会儿就能走路的。”
“假如还有什么地方要我帮忙，”叶孟言建议道，“比如说，雇一辆车子，或者……”
“谢谢你。”姑娘恳切地轻声说。“你千万别再费心啦。只怪我自己不小心。我的鞋子再实用也没有了，不能怪我的鞋跟。”
叶孟言打量了那姑娘一下，叶孟言这一次比在店里看的还要清楚些，正是国色无双！
他发觉自己很快就对她有了好感。这位女孩子有一种娴雅的美；她的眼光又愉快又和善。朴素的灰色工友服衬托出她姣好秀丽的面容，那顶劣质的制帽底下露出了光泽的乌色刘海，帽子上还有一条丝绒带打成的蝴蝶结。好吧，虽然知道她不是富家女子，但是她给叶孟言的感觉就好似一位大家闺秀，虽然阶级和身份可惜了这天赐的无双秀色，她很可以成为自食其力的职业妇女中最优秀的典型。
叶孟言突然起了一个念头，他要请这个姑娘同他一起去吃饭。这位姑娘令他心动，而他也敢肯定这个姑娘是有教养的，她的态度和谈吐已经说明了这一点。尽管她打扮得十分朴素清淡，但叶孟言觉得能跟她一起吃饭还是愉快的。
这些想法飞快地掠过脑际，他立刻就决定邀请她。这种做法虽然不很礼貌，但是下层妇女在这类事情上往往不拘泥于形式，叶孟言想，在判断男人方面她们一般都很精明；并且把自己的判断能力看得比那些无聊的习俗更重。他那间单调得小房子一直缺少女孩子的笑声调剂，如果方法恰当，他说不定能雇用这女孩子一段时间呢。毫无疑问，在这个姑娘沉闷刻板的生活中，这顿饭准能成为一个意想不到的经历；她因这顿饭而产生的深切感激也准能增加他的得意和快乐。
“我认为，”叶孟言坦率而庄重地对女孩子说，“你的脚需要休息的时间，比你想象的要长些。现在我提出一个两全其美的办法，你既可以让它休息一下，又可以赏我一个脸。你刚才跑过拐角摔跤的时候，我独自一个人正要去吃饭。你同我一起去吧，让我们舒舒服服地吃顿饭，愉快地聊聊。吃完饭后，我想你那扭伤的脚踝就能胜任愉快地带你回家了。”
女孩子飞快地抬起头，对叶孟言清秀和蔼的面孔瞅了一眼。她的眼睛非常明亮地闪了一下，天真地笑了起来。
“可是我们互相并不认识呀，这样不太好吧，是吗？”她迟疑地说。
“没有什么不好。”年轻人直率地说，“请允许我介绍一下自己，叶孟言。我一定尽可能使我们这顿饭吃昨满意，之后我就跟你分手告别，或者伴送你回家，你爱怎么办就怎么办。”
“哎呀！”姑娘神情有些震惊，但是什么也没说，她朝叶孟言那一丝不苟的衣服瞟了一眼，说道，“我穿着这套旧衣服，戴着这顶旧帽子去吃饭吗！”
“那有什么关系。”叶孟言爽快地说，“我敢说，你就这样打扮，要比我们将看到的任何一个穿最讲究的宴会服的人更有风度。”
“我的脚踝确实还疼。”姑娘试了一步，承认说，“我想我愿意接受你的邀请，叶孟言先生。你不妨称呼我为小楉。”
“那么来吧，楉姑娘，”叶孟言兴致勃勃然而非常有礼貌地说，“你不用走很多路。再过一个街口，就在唐山老街的对面就有一家很不错的饭馆。你恐怕要扶着我的胳臂，对啦，慢慢地走。独自一个人吃饭实在太无聊了。说真的，你在石板上滑了一跤，倒有点成全我呢。”
他们两人在一张摆设齐全的桌子旁就座，一个能干的侍者在附近殷勤伺侯。闻到女孩子幽幽的香气，叶孟言开始感到了上天带给他的真正的快乐。
这家意大利式饭馆叶孟言以前没有来过，店里满是衣冠楚楚的顾客，还有一个很好的乐队，演奏着轻音乐，足以使任何谈话成为乐事，此外烹调和招待也都是无可指摘的，见到工友服的女孩子进来也没有阻拦，当然这是有衣冠楚楚的叶孟言在场的情况下。
在叶孟言眼里，这个女孩子尽管穿戴得并不讲究，但自有一种风韵把她容貌和身段的天然妩媚衬托得格外出色。可以肯定地说，在她望着叶孟言那生气勃勃而又沉着的态度，灼热而又坦率的黑眼睛时，她自己秀丽的脸上也流露出一种近似爱慕的神情。
他开始向楉姑娘讲述自己从南洋到夏南一路上的经历，小西洋上的流行疾病，大浪山的风涛险阻，昆仑地的猎头野人等等，同时还隐隐约约地提起他的职业。他发现这种没边没际的谈话深深地打动了女孩子，所以又信口诌了一些南洋生活印象，而且在夸夸其谈下他还是机警的守住了口风，不应该说的坚决不说。有一两次，他还是看到了这位姑娘的纯真从雾网中透射出来。
“您的经历真是在同龄人里难得，”她一边切割配了藏红花和松露的烤鹌鹑一边说，“听来是多么充实，多么有意义啊。您能为我说说，新闻纸上那些唐山大兄的传奇吗？您知道《石头记》吗？”
“《石头记》？楉姑娘你真是博闻强识。”叶孟言还在惊讶女孩子使用刀叉的熟练，听到这三个字就激动了起来，“《石头记》！我还是在西方第一次听人说起这个名字，当然知道，曹雪芹的大作，满清治下最伟大的文学著作！”
女孩子吃吃的笑了起来：“最伟大？这本书在满清可是**噢，而且谁也不知道作者是谁，只晓得一个脂砚斋评点。我明的少量出版，都是为了研究满清内部政治斗争的，想不到您居然把这部书摆到了这么高的位置。”
“我不是乱说话，《石头记》、《红楼梦》，就是汉军旗人曹雪芹的著作！你看得是脂砚斋评定本吧，脂砚斋就是史湘云。”
想不到居然会争论起《红楼梦》的问题来，晚饭结束，他们两人一边走一边交谈着来到刚才见面的拐角上。这会儿，楉姑娘已经走得很好了，简直看不出步履有什么不便。
“谢谢你的款待，”她真诚地说，“现在我得赶快回家了。我非常欣赏这顿饭，叶孟言先生。我还想问下您，您最喜欢大观园里的哪一位？”
“史湘云。”
“为什么不是黛玉，或者宝钗？”
“黛玉太弱，哭哭啼啼的太麻烦，宝钗呢，心计太深。湘云又可爱又善解人意，实在是最好不过啦。”
他亲切地微笑着，跟她道别，女孩子脸色绯红的行了一个万福。他朝她背影望了一会儿，飞快地向东走去，然后雇了一辆马车，慢慢的回家。
“一位了不起的姑娘。”他自言自语地说。“看来是某一位学者家的女仆，她居然知道《红楼梦》！而且谈吐举止都很正统，绝对不是下层人。”
叫做小楉的女孩子同请她吃饭的叶孟言分手后，迅疾地穿过唐山老街，来到富豪区一座漂亮而宁静的西班牙式邸宅前面。那座邸宅离叶孟言所在的滨海区有两个广场，很好的隐藏在夏南城最美丽的一片热带花树之中。她蹑手蹑脚又急急忙忙地进去，跑到楼上的一间屋子里，有一个穿着雅致的便服的年轻妍丽的女士正焦急地望着窗外。
“唷，楉楉你这疯丫头！我匆忙离开法国女士沙龙，就是专门来找你。”见她进来那个年纪比她稍大的女士嚷道，“你老是这样叫我们担惊受吓，什么时候才能改呀？你穿了那身又破又旧的衣服，戴了安妮的帽子到处乱跑，已经有两个钟点啦。爷爷和父亲都吓坏了，还吩咐大家到处去去找你。你真是个没有头脑的坏姑娘。”
那个年纪比较大的姑娘摇了摇铃铛，立刻来了一个使女。
“玛丽，告诉父亲大人，妹妹已经回来了。”
“别再说我的不是了，姐姐。我只不过到店里去了一次，取回了爷爷、父亲和我看布袋戏要穿的老式正装。安妮的旧衣服和帽子很合式，我相信谁都以为我是女仆呢。”
“我的好妹妹啊，晚饭已经开过了；你在外面待得太久啦。”
“我知道，我在老街的石头上滑了一下，扭伤了脚踝。我不能走了，便到一家饭馆坐坐，等到好一些才回来，所以耽搁了那么久。”
姐姐又说了好一会子话才离开，安妮悄悄地进来，慈爱的打量着女孩子，女孩子望着窗外的风景出了神，她手里还捧着一本《石头记》，头也不回的对安妮说：
“安妮，您信不信我见到了叶孟言呐，他为人和气，对待街边摔倒的女工都是极好的，长的虽然不能算玉树临风，却也是一表人才，他也懂得石头记的故事！我也不喜欢黛玉了，我开始喜欢湘云……”
“好啦宝贝，我不知道什么石头记，只希望你不要再偷偷的跑出去，让老爷和大家找得好苦。小心老爷不带你去看十五日的布袋戏，免得你再到出跑来跑去。”
女孩子调皮的吐吐舌头，道：“我不会再跑了，爷爷最疼我了，让我扮作男孩子跟在他身边。”
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