到了1927年的冬天，寒意奇人，万里长空被大片的阴霾笼罩着，一个艰难的季节已经来临。蒋中正领导的国民党政权独掌天下，完全控制住了中国社会的局面。蛰伏在家的马声义躲过了政府的搜捕，没有收获牢狱之灾。
春节前，唐振之去了长沙，从未婚妻的安全着想，他决定把马声义也接到长沙去。正好他父亲此时也到了长沙来治病，老人很想看看大儿子自己选择的这个新的儿媳妇。于是，他委派弟弟唐浪平与他的一个勤务兵一起，到马声义的家里去接人。唐浪平与那勤务兵一起来到了马家，说明了此行的目的。要她马上收拾东西起程。
事情来得太突然，倚桥看水流，马声义的亲人知道她目前处境危险。为她的安全考虑，也只好同意她离开常德，随唐振之去长沙谋生。女儿毕竟是娘的心头肉，此去太茫然，母亲为她那不知凶吉的未来忧心忡忡，哭得像个漏筛似的。母女两千言万语堵在心头，离愁、关心、担忧、怜惜，一切都化成了那一行细密的泪水。
母亲哽咽地叮嘱道：“你出门在外，万事要忍，做人做事，千万要小心啦！”
女儿心情沉重地说：“娘，我不在你的身边了，你要好好保重身体，不要为我操心，我会照看好自己的。哥，妈就拜托给你，请你多费心，多关照了。”
哥哥是个老实人，他不会说那些缠绵的离情别愁，见母亲与妹子哭哭涕涕的难分难舍，就说道：“你们婆婆妈妈的，那么多罗索干什么，倒让他叔叔见笑了。”
母女俩只得忍住眼泪，提着包裹，一行人送她出了门来。千叮咛万嘱咐地道了别。此时已是年关将近的隆冬时节，北风不时在呼呼地作响，天色低沉得让人有些透不过气来。才刚吃过中饭不一会儿，却仿佛已近黄昏时分，昏暗得让人有了身背重负的感觉。整座常德城都显得死气沉沉，一切生命都处在了对春天的盼望与期待之中。
马声义、唐浪平一行三人，行色匆匆地来到了码头，顺利地登上了去长沙的客船。此时的马声义已是20出头的大姑娘，长期关在家中已养得更加的美白。身上穿着唐振之为她买的厚厚的羊皮红色棉袄，配上她那时髦的黑色皮裤、高跟皮鞋，更加显得十二分的高雅与华贵。可她的眉宇之间始终有一份挥之不去的愁怅，自出门以来她几乎没有说过话。
当年去桃源求学，马声义也出过远门，可从来没有像今天这样，与亲人、与常德有了这种深厚的难分难舍的离愁。说实在话，在她的内心深处，对于自己此次去长沙竟有一种莫名其妙的恐惧。她想到，这一次也许是真的要离开自己的亲人了，说不定与亲人、与故土的别离，真的就成了生离死别。人是情感动物，每逢此时，人的情感自然会流露出最真挚、最脆弱的一面来。
上了船后，唐浪平觉得总算松了一口气，他的个性平和，言语朴实，是一个为人忠厚的诚实青年。马声义与他即是校友，又是嫂子与小叔子的关系。因此他们俩的关系一直相处得比较融洽。见马声义没有一点说话的兴致，他也不敢多说什么。船上的客人并不很多，谁也不关心她是谁，他们要到哪儿去。这些人都是千百年来一惯的菜青脸，一致的灰黑服饰，一样的阴郁表情，面对大美女马声义带来的亮丽、赐予的美感几乎也麻木了。他们没有惊喜、没有羡慕，仿佛娇艳的她并不存在一样。
载客的轮船顺流而下，两三个小时之后就进入了宽阔浩翰的洞庭湖。原先还在天空中飘扬的毛雨收住了，天色也高远了许多，湖面上起了风，呈现在他们眼前的，依然是波涛翻滚、水天一色的、灰茫茫的一片，给人以身临绝境的感受。
客船进入了湘江，离长沙越来越近，马声义的心情也越发紧张起来。有一个问题在她的心中一直挥之不去，那就是唐振之除了自己之外，是不是还有别的女人？同学们曾议论过，像唐振之这样年轻、标致、风流、有才华、有前途的官场中人，三妻四妾的太多了。他们在通信及交谈中，他都回避了这个对她来说却十分重要的话题。唐振之有还是没有别的女人，她一直没有找到答案。现在面对唐浪平，她认为这是一个不可多得的良好的求证机会。
她把他约到了甲板上，背对迎面刮来的刺骨的冬日晚风，她尽力用平缓的语气轻声地问道：“浪平，我问你一件事，你要老实告诉我，你家里还有几个嫂嫂？”
唐浪平一听，马上明白了她的意思，她是问哥哥娶有别的女人没有。他不想骗她，但又不能明确地回答她。这对于他来说，无疑是一道难题，他只好羞涩地笑了笑，想搪塞过去。
见唐浪平笨拙而又憨厚的一笑，马声义的心就凉了，他不否定就是有啊！可她又不甘心，他不回答也表明没有确证。于是她又追问了一句：“浪平，你说话呀，你能不能明确地告诉我呢？”
此时的她，是多么想听到他哪怕是一字半句的回答呀！他却反问道：“嫂嫂，你怎么突然问起了这样奇怪的问题？”
她急切地说：“你先回答我呀！”
他仍然不慌不忙地说：“你和我哥婚都定了，你怎么来问我呢？”
她有些生气了，加大了声量说：“你哥要是肯告诉我的话，我又用得着来问你吗？我看你为人老实，我们姐弟俩的关系那么好，想不到，你也跟你哥合伙来欺负我！”
她实在是有气，也不是要用什么激将法，可唐浪平面对娇美发怒的未来嫂嫂，却没了招数。他显然听不得她说自己也欺负她的话，只得吞吞吐吐地对她说：“说来话长，你不要怪我多嘴，我才敢告诉你。”
她知道马上会有下文，心里格外紧张起来，便催促道：“我怪你干什么，你快说就是了。”
唐浪平显然不知该如何应对，只好老老实实地说道：“他原来是有一个，只不过他去了杨再杰旅部当参谋后，就让她舅佬接回娘家去了。”
马声义的怀疑得到了证实，她气得受不了，脾气也就上来了。不管此时此地是何场所，大声骂道：“骗子，骗子，你哥是个老骗子！”可此时已下不了船、也回不了头，她自己只好伤心地哭泣起来。
唐浪平显得手足无措，生怕她因气得发疯而投江，连忙解释道：“我哥是坚决要跟她离婚的，他们是包办婚姻，我哥从来就没喜欢过她。只不过我哥长年不在家，我娘不准他们离婚。但她老早就不在我家里了，这是千真万确的。怪我多嘴，你恨我好了。”
马声义什么也听不进去了，她转身离开了甲板。此时轮船已在湘江上行驶，她就是想下船却也没了办法。唐浪平知道她心中十分生气，怕她想不开跳江出事，只好紧跟着她，他像是自己犯了一个大错误似的，小心谨慎地陪着她，就像一条尴尬的尾巴。马声义的心中不再担忧什么，而是感觉到了从来没有过的悲凉，她心中对唐振之的爱顿时全部转变成了无尽的恨。此次长沙之行，对她来说已经没有什么意义了，她打算等船一靠码头，就下船返回常德，自己没有什么必要去听他唐振之的安排了，从此以后自己与他不再有任何关系！
好在一路顺风，什么事也没有发生，客轮在当天黄昏就驰进了长沙湘江码头。在码头上，马声义坚决不肯跟唐浪平和唐振之的卫兵走。唐浪平好说歹劝道：“你在长沙举目无亲，我的职责就是来保证你的安全的，你与我哥的问题等你与他见了面再说，不要让我们办事的为难才好。”
马声义心想，也是，我来了就来了，与他说清楚，做个了断也好。于是不再坚持返回常德，而是跟随唐浪平出了码头，一行三人住进了太平街上的靖县会馆。唐浪平连夜将他们已到达长沙靖县会馆的情况，在电话里向他哥哥做了汇报。
马声义的人虽然来到了长沙，住进了靖县会馆，可她的心情一直不好，思绪万千。在床上翻来覆去无法入睡，她胡乱地思考了一宿，天亮时分，她终于下定了马上返回常德的决心。
唐振之在第二天吃早饭的时候，终于见到了马声义。他发现自己心爱的恋人突然变得犹如陌生人一般，对他已是不理不睬。他急忙问清了缘由，这才弄明白，原来是唐浪平给他捅了个马蜂窝——马声义已经知道了他还有一个李鸿莲的情况。
脓包在不该穿梆的时候溃烂了，唐振之知道麻烦事已不可避免地来了，他只得低三下四地做解释，千方百计地逗她开心。可马声义决心要与他分手、要回家，唐振之劝了半宿也没起任何作用。唐浪平知道是自己推倒葫芦倒出油，犯了错误，他只好赶紧去请靖县会馆的老乡出面来帮忙。
当时，住在靖县会馆的同乡有曹音琴、申仁安、储康明等人，他们听到了争吵，从唐浪平处弄明白了事情的原委，便过来帮唐振之说话。
来到门外，他们听见屋内的马声义追问道：“你为什么要欺骗我？”
唐振之无奈地说：“我没有欺骗你，李鸿莲她不守妇道，我又不爱她，我不可能和她生活在一起，这是事实。我爱的是你，你是明白的，这也是事实！”
她还在追问不放：“你凭什么说人家不守妇道？”
他轻声地说：“是洪克翰写信来告诉我的。”
她再追问道：“是你亲眼看见了，还是他亲眼看见了？”
他无言以答。
她接着说：“你女人一辈子的名声，被你一句话就毁了，太可怕了！我怎么敢与你这样的坏良心生活在一起？”
他只好进一步解释道：“洪克翰与他们无怨无仇，不可能存心要害她。我和她也没有一点感情，我娘虽不准我离婚，但我有自己的追求。你放心，我一定会和她离婚的，我向你保证，等我与她离了才和你结婚，我这一辈子只爱你一个人，不会让你吃亏的。”
她冷笑道：“我需要你跟她离婚吗？为什么你已经有了妻子还要与我定婚？现在，别人还以为你是因为我才与她离的婚。我绝对不做这种损人利己的事，我们分手吧，我不可能与已有妻室的你结婚了！”
此时的唐振之也急了，他哀求道：“你这个人怎么这么不讲感情，你明明知道我和她没有生活情感，只是一种包办婚姻。我和她是坚决要离的，她也早已回她娘家去了。我对你的感情难道说，还有什么假吗？马声义，你要我怎样证明，你才能相信我呢？”
她哼地冷笑一声说：“你这种人的感情哪里靠得住！这么大的事，你为什么一直瞒着我？我都被你蒙骗了两年了。你要离婚为什么不早离，你现在让我发觉了就说要与她离婚，是不是你有了我才要与她离的婚？这样的话，将来你看见了比我好的，你又何尝不会与我离婚？我敢相信你，嫁给你吗？”
他大声叫道：“我的天啦，你这是什么逻辑！我爱的是你，你要我怎样证明给你看？我不把她的情况告诉你，只是我不知如何开口啊，你怎么能够如此栽害我！”
曹音琴等人听了他们的争吵，就进到房中来相劝道：“马小姐，唐振之这个人，我们还是了解的，他与李鸿莲确实是包办婚姻。他又常年不在家，确实和她没有感情基础。你俩相爱已有几年了，他对你怎么样，其实你自己最清楚。两个人能走到一起是缘分。”
储康民也说：“我与振之老弟是一个地方来的，他的情况我知道，他不是那种花心的公子哥们。你们也不是只相识了几天吧，他的品质品德，其实你也早就看清了。就算他家中有那么一位，他不爱是实，我看离了婚就是了，你们是新时代的知识分子，你不会在他已结过一次婚上较真吧。”
见众人来开导自己，马声义就不做声了。这天，大家给马声义做了整整一个上午的劝说工作，才暂时改变了她要立刻回常德的想法。
之后，唐振之的父亲与马声义终于在会馆里见了面。马声义因为心中有个解不开的疙瘩，对老爷子的态度因而相当生硬，老人对她的印象自然也就十分糟糕。他摇了摇头，肯定这个儿媳太差，既无三从四德，更不守孝敬长辈之道。因为他们还没有结婚，他不说可否，但两天后他病也不治了，很不愉快地离开长沙，回了靖县。
曹音琴、申仁安、储康明、唐浪平一伙年轻人，则陪着马声义和唐振之在长沙玩了几天，就这样，马声义终于留在长沙过了春节。不管唐振之如何解释和陪小心，这段时间以来，她的思想斗争依然十分激烈。关于她与唐振之的情感问题，就像进入了一个飞沙走石的大沙漠，辨别不了方向。难道说真的就要放弃了吗？到底该怎么办呢，她已心乱如麻。
早知要来又要去，不如不去又不来。春节之后，没有工作，没有出路，情感倍受煎熬的马声义，最终决定了自己回常德去。她心平气和地对唐振之说：“李鸿莲是旧式妇女，遇上了你这样的人做男人，她真的很可怜。只要你和我好，不论现在还是将来，你都不能和她离婚。如果说你现在和我解除了婚约，你与她离不离，那是另一回事，与我不相干。我们现在需要冷静下来，好好想一想，是否还能够继续和好下去。”
唐振之急切地说：“此生此世，海枯石烂，我对你的真心永远不变！”
她淡淡地说：“我们之间的感情，如果经受得住考验的话，我相信，是有可能还会走到一起来的。只不过现在我不知道会是个什么结局，你让我考虑清楚了再回答你好吗？”
他马上叫喊道：“不、不、不、不！你不要这样折磨我，我对你的真情，丝毫也不会改变！请你不要胡思乱想！”
假期很快完了，他因为要回部队，她也不肯继续留在长沙，万般无奈的唐振之只好将她又送回了常德的家中。
马声义回到常德后，得知县政府对参加了学运的人还在追查，同学中的先进分子不断被抓被关，她根本不敢住在家里，只好住进了同班同学严杰的家中。严家只有母女三人，在街头开了片丝线店，比较安全。
马声义回了常德后，唐振之十分担心，他积极托人想办法，想找一个安全的地方安置她。过了大约二十多天，机会终于来了，驻南县的第五独立师要招一名女译电员，他马上委托常德的好朋友，在县政府当主任秘书的罗尔瞻帮了这个忙。
罗尔瞻迅速来到马声义的家中，把唐振之的想法跟她的家人说了。他们知道这是马声义的一条安全出路，便同意她去工作。她母亲连忙去严家将女儿接了回来。
罗尔瞻一见到马声义，就把唐振之委托他的事说了出来：“你好，我是振之兄的好友罗尔瞻。第五独立师师部要招一名女译电员，现正在交通饭店举行考试，你去不去？”
马声义听了，想都不用想，当即回答说：“我去！”
罗尔瞻含笑说：“那你马上准备一下，我们这就往交通饭店去面试。”
马声义轻松地说：“不用做准备了，我们现在就去吧。”
罗尔瞻看着她认真地说：“你以什么名字去报考？报纸上说，你马声义是共党激进分子，人人都知道，太不安全了，依我看你还是改一个名字吧。再说，你不要换一套衣服吗？”
马声义这才想起自己是需要改个名字了，她一时想不起改成什么才好，自言自语道：“我改个什么名字呢？”竟犹豫在了那儿。
罗尔瞻看她很茫然的样子，就替她想出了一个名字，他征求着她的意见说：“我看改成慎仪吧，慎重的慎，仪表的仪，你认为怎么样？”
马声义读了一遍罗尔瞻为自己改的名字，和原名基本同音，而且更有意义，于是她大声说：“好，我从现在起，就更名为马慎仪了。”
马慎仪换了身漂亮的皮装，就和罗尔瞻一起来到了大高山巷的交通饭店，准备正式参加第五独立师招聘译电员的考试。
来面试的女孩不算多，只有十来个，但场面也还紧张、热闹。马慎仪凭借自身的气质、口才、知识、学历、年龄，终于脱颖而出，当场就被确定下来——录取了！紧张的她，想不到不经意之间就迎来了生命历程中的转机，实在太高兴了。
她马上联想到自己终于有了工作，能够养活自己，再也不用因为参加过学运而东藏西躲了。像笼中小鸟获得了解放一样，欢快、激动、喜幸写在了她那张娇美而又灿烂的脸上。
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