1924年夏秋之季，沅水流域爆发了历史上罕见的特大洪涝灾害，良田被毁，屋宇被冲，无数人家家破人亡，无数农家可粒无收。对于贫穷的湘西民众来说，洪灾的降临无异于雪上加霜。
谢天谢地，老天爷总还算有眼，贫寒的马家在这场水灾之中，一家人却也安然无恙，没有遭受什么重大变故，真是不幸中的万幸了。被马声义视为生命的学业因而还能够得以继续，一个学期在既紧张却也欢快之中结束了。学校放了寒假，马声义只得回到了常德这个家徒四壁、更加贫寒的家中。
一个铜板恨不得捏出黄油来，金钱的重要性对于一直在贫寒中煎熬、挣扎的清贫学子马声义来说，再明白不过了。自己的学业、全家人的生活，因为缺钱而面临着难以为继。当然，生活的绝对贫困，并没有对马声义的成长产生十分巨大的负面影响，她并没有栽进钱眼里去，更不会因为要钱而出卖灵魂，去当什么官太太。她向往丰富的物质生活，但她坚守住了自己的人格、生活的目标、学习的清贫，在贫寒中保持了难能可贵的心灵平静与乐观。
当年，几乎所有的学校里面，民主、自由之风劲吹，老师与学生的思想都很活跃，各种文体、讲演、宣传活动十分兴盛。体形优美、相貌姣好、性格活泼开朗、学业品行优异的马声义脱颖而出，加上她又拥有一付百令鸟般天生甜美的嗓子，很快就成为了学校文艺宣传队的红牌名角。她的能力得到了较好地锻炼和培养，也得到了社会的充分肯定及赞扬。她朝气蓬勃，充满活力，确实成为了一名让人爱慕的美貌少女——王牌校花。
可是，思想封建保守的母亲，得知她在学校里竟然当戏子、出风头，就认为她不是到那儿去认真读书，而是去贪玩，去躲避劳动的，因而气愤不已，把不听话的女儿打得半死。还去找学校校长的麻烦，叫他不要让她女儿演戏，否则就不再让她去上学了，几乎断送了女儿的前程。但性格开朗活泼而又坚强不屈的马声义，在学校领导的充分肯定和鼓励下，并没有屈服于母亲的棍棒，依然按照自己的生活轨迹坚持了下来，每期用学习成绩第一名来回答了母亲的责备和怀疑，回报了校长的理解和关怀。考入女二师后，她觉得自己活出了全新的意义，依然成了校文艺宣传队的主力角色。
来到桃源不久的唐振之，终于在马声义的宣传演出活动中，见到了她的麓山真面目。她太美好、太有吸引力、太值得自己去珍惜、去热爱、去追求了！每次见到青春靓丽、魅力无穷的她，他都格外激动、兴奋不已，更加坚定了要把获取马声义的爱，作为自己的人生目标加以追求的信念。他暗暗发誓，不达目的绝不罢休！马声义成了照亮他胸膛不落的太阳。一段时间以来，他的心中总是暖洋洋的，一种发自内心的喜悦挂在了他的脸上。
怎样去实现自己的追求、的目标，他有太多的思虑，唐振之并没有贸然采取主动进攻的行动。他并没有主动大胆地去接近她、讨好她，只是在马声义的演出场外默默地追随着、注视着、暗恋着她。保持着那份苦涩而又甜美的单相思，享受着自己向往的柏拉图式的精神爱恋。他更多更勤快地给欧阳冰一写信，叫她一定要帮自己玉成这一段美满的婚姻。让他想不通的是，这一切都像是竹篮打水一场空，一个学期下来，欧阳冰一与他所做的一切努力，竟然风平浪静，连一个水泡也没起。
为人还算稳重沉着的唐振之，不管自己怎么单相思，也不论自己多么孤寂难熬，他始终没有自己一个人冒昧地闯进马声义的生活中去。他相信君子之爱，可遇不可求，更不可以强求。真正的爱情是需要在一定的环境、一定的条件下才能发生的。他一直在等待着那种能够为她接受、可以与她见面的时机的到来。他不想给她造成太大的压力，引起她的强烈反感，也不想使自己太难堪。他相信只要自己契而不舍，追求不止，就一定会达到目的。她给冰一的每封回信，他都及时地看到了，他了解她的思想状态。学校放寒假后马声义离开了学校，唐振之这才认为，自己此时应该可以去常德见她一面了。因此，他请假去了常德。
这天上午，是一个难得的晴朗天，欧阳冰一早早地吃过早饭，就直奔马声义的家里来了。马声义和她的母亲正好在家。见到马声义，她十分高兴，而马声义心中正恨着她，因而对她的到来并不怎么热情。与她们的谈话一样，两人穿着也格外不协调。马声义上穿一件她父亲留下来的露着棉花的破棉衣，由于衣服过于宽大不得不用一根带子系着。脚上穿的同样是一双沾满了灰尘的旧棉鞋，但看上去她并不觉得尴尬与狼狈。冰一穿着新式的红花毛领小棉袄，新潮高根毛皮鞋。她的兴致倒是很高，她根本不在乎马声义的冷淡，她只要对方肯与自己说话就行了。
欧阳冰一滔滔不绝地谈起了她当前的生活。从她不断的讲述当中，马声义才晓得她夫家已经败落，她的日子已不好过了。其实，欧阳冰一是带着使命来的，她当然不管马声义高兴不高兴，她是必须要这样做的。一会儿，她就把话题扯到了她们过来所通信件的内容上。欧阳冰一问道：“声义，我给你寄的照片，你收到了吗？”
真是哪壶不开提哪壶！马声义知道她的意思，她指的是唐振之的照片，自己早就收到了。她终于露出了狐狸尾巴，马声义自己反而不好意思起来，因为妈妈也在听她们之间的谈话。她红着脸轻声说：“我不是回信告诉过你吗，我现在还不想谈这些事！”
欧阳冰一却不管人家爱不爱听，大声说道：“其实你都19岁了，也谈得了。人家唐振之的条件那么好，对你又一往情深，你又不是不知道。”
马声义的妈妈听了她们的对话，知道冰一是在给女儿介绍对象，便插嘴问道：“她冰一姐，你说的唐振之是个什么人？”
欧阳冰一马上回答说：“他是一个军官，和我哥哥一起不久前从北平高等警官学校毕业回来，现在，在桃源杨再杰旅部当参谋，即有很好的发展前途，又生得一表人材呢！”
马家妈妈接连问道：“他是哪里人，是汉人还是回人？”
欧阳冰一只得老老实实地回答说：“他是靖县人，可能是汉人吧。”
马家妈妈听后有些不高兴了，对她说：“她冰一姐，我声义还小，她现在的事情是读书，加上我们是回教，不同汉门结亲的。如果你到我家来玩耍还可以，如果是专门为了来做媒婆，说这些乱七八糟的事，以后你就不要到我家来了。”
一朵乌云下暴雨，欧阳冰一想不到自己的话题，竟遭遇了马声义母亲的直接拒绝和阻止，竟然还对她下了逐客令。她伸了伸舌头，做了个鬼脸，显然很不甘心，直拿眼睛看着马声义。马声义见妈妈也反对她现在谈婚论嫁，在帮她的忙，就坚定地说：“冰一，你是知道的，我们家里不可能准许我自由恋爱的，你以后就不要操这个空心劲了。”
妈妈听了，对女儿的话仍然不满，她大声地说道：“只要你是我的女儿，自由恋爱，你这一辈子想都不要想！”说完，她就气冲冲地走开了。
马声义对冰一说：“你们都知道我娘的脾气，当年我参加演戏都被她打得半死，她哪里允许我去谈恋爱？以后我们不管见不见面，都别谈这个话题了，好吗？”
欧阳冰一觉得自己一点面子也没了。此行的目的，看来是无法实现得了了，她无法理解地看了看马声义，只好悻悻地告辞了。
等在冰一家的唐振之很快就得知了这一结果，莫说马声义不可能出来跟他会面，就连提到他的名字都会不愉快。但他并不像欧阳冰一那么沮丧，反而有些高兴，因为，他确知了马声义还没有男朋友。只要她还没有说人家，自己就有很大的希望。他的心中反而像灌了蜜糖一样的甜美起来，马上部署了下一步的行动。
过了两天，格外好交际的同班同学邓代明来到了马声义家。邓代明的祖父是清朝的大官，当过抚台，在常德很有名气，她的家庭现在仍是大户人家。
其实马声义和邓代明性格相近，与从来不参加学校课外其他一切活动的张敏、杨德淑相比，她俩既是同学又经常同台演出，学业也不相上下，在同学中间两人也确实还比较谈得来。但她是一个响亮的人，因怕她到处声张，马声义并没有把唐振之派冰一来为自己做媒的事情告诉她。假期内，她来拜访自己是很正常的事，马声义因而并没有什么防范，她们自然而然还谈到了欧阳冰一的情况。
邓代明说：“我认为欧阳冰一这个人不错，一直比较热情大方，她今天还在娘家准备请我们考入了女二师的同学吃饭，就是她叫我特意来喊你的。”
此话一落，当即引取了马声义的警觉，她看见邓代明正认真地看着自己，便脱口而出：“我不去！”
邓代明看到她的反应如此强烈，也大为不解。难怪欧阳冰一曾对自己说，你能把马声义请来的话，算你有真本事。看来要请到她去赴宴，真还有些难度，是要花费些心计与口舌的。于是她说道：“我们都知道你不吃猪肉、猪油菜，她家特地另外给你做了不放猪油的菜，我们几个好同学相聚，你都不参加，未免也太不给我们的面子了吧！”
马声义听她说如果自己不去赴宴的话，肯定要伤及她与好友之间的感情。她只好解释道：“你不知道，欧阳冰一这个人爱管闲事，她明知我妈思想封建，前些天还跑到我家来，要给我做媒婆，害得我被我老娘狠狠地骂了一顿好的。我现在真的是怕见她这个下流媒婆，才不想去呀。”
邓代明露出了灿烂的笑颜，她肯定地说：“今天是我们同学聚会，当着那么多人的面，她是不会提这个问题让你难堪的。假若你真的不去，不就扫了大家的兴吗？”
马声义听了她的话，有些犹豫起来，她不好意思再找推脱的理由。邓代明见状，就过去对马声义的母亲说：“马家伯母，今天我们十几个同学相邀到欧阳冰一家玩，你就让声义去吧。”
马声义的妈妈得知女儿在学校被欧阳冰一怂恿着嫁人，又见她亲自上门来说媒，待她走后，马上对女儿进行了盘审。她怀疑她们，想必是男男女女在一起，疯死一样的疯饱了，因此在家把女儿看得更紧。见邓代明来了，她小心地陪着，得知是邀女儿去欧阳家，她就直拿眼睛警告女儿。想不到邓代明一眼就看穿了她意图，因此过来求她，她只好板着脸说：“一个女儿家，经常往外面跑，既不安全也不像话，我不准她去！”
邓代明见状，却不像冰一那样自感没趣，她没有退缩，反而使展了她那特别能撒娇的本领，上前来拉着马声义妈妈的手摇晃着说：“伯母，我求你啦，你就行行好，让我们高兴一回吧！”
贵客就是不同，人俊拾把山麻都缕顺，马母面对邓代明不依不饶的撒娇没了办法。对方抓住她的手一直没放，她很是无奈，只好放了女儿的行。她对女儿无奈地说：“要早去早回。”
邓代明高兴得跳了起来，连声说：“伯母，你太伟大了，太好了！”她跳过去拉上马声义说：“走吧。”连忙往门厅外扯。
本来还拿不定主意的马声义，见母亲同意她去了，又被邓代明上来拽着，她迟疑了一下，也只好跟她一起去了欧阳冰一的娘家。
马声义与邓代明一起来到冰一娘家，却不见一个同班同学在此。见欧阳冰一迎了上来，她就问道：“你还请了哪些人，怎么不见她们的人影？”
欧阳冰一见邓代明果然把她请来了，十分高兴地说：“还早，我请了你们所有考取了女二师的同学，她们还没有来，你俩先到客房里等候她们吧。”她喜形于色地引着马、邓两人走进了客房。
欧阳家的客房，马声义已来过多次，对这里边的情景、的布置、的摆设，十分了解。她发现，此时欧阳家的客房里面，已经坐着欧阳麟和一个自己并不认识的身着军官服的年青人。直到此时，马声义还不知道，这正是他们几个人合伙骗她来此，而设下的一个局。
马声义见房间内已先坐了生人，头脑里马上有了反映，这个人自己仿佛在哪儿见过。只见他俩站了起来，那人比欧阳麟矮半个人头，身材也显得单瘦一些，脸蛋圆润，脸色白净，整个人看上去却也格外的清秀标致，是一个让人见了就十分难忘的帅小伙子。马声义的心中一惊，是他！她记起了那个被自己丢进了厕所的照片。这个人已活生生地站在了她的眼前，她的脸马上发起了滚烫的高烧！她有些惊慌，什么也没说，便迅速退出了欧阳家的客房。
唐振之终于面对面地见到了自己朝思暮想的心中女神！眼前的她羞涩、冷俊、靓丽，是一个轻灵如仙、飘逸如梦、无比妩媚、讨人怜爱的女孩。不用介绍，她正是自己心仪已久的马声义！他的心突然狂跳不止，喉咙发干，不由自主地站了起来。她确实太优秀、太漂亮、太符合自己的心意了。看着她，他惊喜得竟然连一句话也说不出来了。
欧阳麟见马声义连忙退了出去，便对着门外的她问道：“马小姐，你这是怎么啦，为什么不坐一会儿呢？”在她身后的邓代明也不解地问道：“声义，你这是干吗呀？进来坐呀！”
马声义的脸还红着，她有些不好意思地说：“你家里有客人，你们谈吧，我到冰一的房间内坐坐。”
她逃了出来，欧阳冰一见状也不敢造次，只好顺着说：“你们男的在客房内说话，我们女的到我房间里去玩。”正在进退两难的邓代明，听到她这样安排也就走出了客房，她的脸上却挂满了笑容。冰一热情地把马声义、邓代明引到了自己的房中。
自从见到了那个人，马声义的心便跳得特别厉害，她一句话也不敢与她们两人多说。既不好意思问明那人是谁，也不知自己是否应该提前离开，六神无主地听她们俩在东扯葫芦西扯瓜。正在犹豫之间，只听得仆人在门厅外向主人请示：“大少爷、大小姐，可以开饭了吗？”
正在与邓代明闲扯的欧阳冰一，接了仆人的话问道：“张妈，菜都做好了，摆好了？”
仆人小心地回答道：“回小姐的话，饭菜都已做好，摆上桌了。”
欧阳冰一便随声附和地说：“那就开饭吧。”
这时，仍被蒙在鼓里的马声义看了她一眼说道：“她们都还没有来，还是等一等吧。”她哪里知道，此次特意邀请来的同学其实就只有她一个人！
欧阳冰一决定把这曲戏继续演下去，她故意装成生气的样子说：“这些人，怎么一点也不守信用，约好了五点钟开饭的，就是不见人来。现在她们是师范生了，哪里瞧得起我这个小学毕业生？不来就不来，算了吧。声义、代明不用等了，我们现在准时开饭！”
邓代明也尽心尽力地帮着她演戏，埋怨道：“这些人，我一个一个的，都上门去请了的，现在不知跑到哪儿去了，真是太不守信用了！”
欧阳冰一说：“算了，算了，我也不一定硬要她们哪个看得起，不等她们了，我们开饭。”她热情地拉着马声义和邓代明一起来到了客厅。
欧阳麟和唐振之也随后来到了客厅里。欧阳麟说：“邓小姐、马小姐你们不要客气，请入席吧。”
她们点了点头，相互谦让着入了席。两位男士坐了上首，冰一是主人，坐了下首，邓代明坐在了冰一哥哥的右侧，马声义只好坐到了唐振之的左侧。桌上的菜做得十分丰盛，主菜是一个清炖鸡火锅，热气腾腾，很有气氛。
唐振之和马声义都没有支声。他禁不住看了她一眼，她的脸色光洁如玉，她的眼睛清幽有神，她的羞涩更显娇艳。他的心不由自主地再一次沸腾起来，那种感受，让他一生一世也无法忘却。邓代明看了大家一眼说：“欧阳兄，我们坐在一起来了，怎么不把你的朋友跟我们介绍一下？”
欧阳冰一抢过话题，显得很热情地说：“其实大家早就认识了，这位兄台是我哥哥最要好的同班同学唐振之，这位美女则是我最要好的朋友马声义。”
面对这张英俊标致而又温柔明亮的脸，邓代明表现得很热诚，她大声说：“振之兄，你好帅哟，认识一下吧，我叫邓代明。”她主动把手伸给了唐振之。面对这两个天仙般美丽的姑娘，唐振之心绪依旧难平，他不好意思地笑了笑，只得尽力使自己的心情保持稳定。看到邓代明的热情大方，他也颇有风度地站起来伸过手去，轻轻地抓住了她的手，礼节性地摇了摇。
此时，马声义把脸转向了欧阳冰一，她已经猜想到了今天这个饭局，完全是她特意为唐振之和自己见面而设的。自己上当受骗了，无奈只得在心中骂了她一句下流婆！恨自己头脑太简单，坐在饭桌边，竟像坐在火炉上一样难受起来。可大家都已入席，现在自己若要离开已经有些迟了，心中不痛快又有些不好意思，感觉十分难受。桌前气氛显得有些拘束别扭。欧阳麟便叫仆人阿东为大家斟满了酒，饭局就在这种各怀心胎的氛围中开张了。
首先就是喝酒，马声义哪里肯喝，桌上欧阳兄妹及邓代明三个人便把矛头对准了她。反到是唐振之替她解了围，他关照地说：“马小姐喝不得就算了，你们不要太为难人家。”
邓代明毫不掩饰她的粗俗，马上不依不扰，大声叫喊道：“振之兄，你怎么如此重色轻友，一见我们漂亮的马声义就没了原则，要怜香惜玉的话，你也不能只帮声义一个人说话呀。这样不行，就我们五个人，谁也不要搞特殊，要喝大家都得喝！”
欧阳麟也说：“大家难得碰在一起，同饮三杯，是无论如何也不能少的。来，大家都干了第一杯！”他端起酒杯先喝干了。唐振之、邓代明、欧阳冰一依次都喝干了，只有马声义僵在那儿，没有动杯子。
邓代明依然很兴奋，高喊道：“声义，这样不给面子不行，真的不行！”她竟然跳起来，离席来到了马声义的身边，野蛮地帮她抓了酒杯，拉住马声义就要强迫她喝。她还申明，“你马声义如果不喝，太不够朋友了，我就是霸蛮也要灌你的酒！”
马声义被她拉拉扯扯，感觉十分狼狈。只好求饶地说：“代明、冰一，你们是知道我从来不喝酒的。今天，我妈要是知道我喝了酒回去，肯定会骂我的。从此以后，我妈绝对会阻止我出来参加朋友们的聚会活动，这样反而不好。你们就不要太为难我了。”
欧阳冰一却说：“声义，今天你喝了这杯再说。”
欧阳麟只是开心地笑，唐振之觉得有点尴尬。邓代明得了势，真的把酒对着马声义的嘴灌了起来。
马声义当面不好发火，只得把这杯酒喝了。她感觉喉咙里像被烧了一把火，脸被辣得通红，样子未免有些狼狈不堪。
几个人见了很开心，同时说好。邓代明笑着说：“声义，你别怪我，其实你是放不开，人生当歌，大家在一起乐一乐，没有什么不好吧。”
马声义说：“邓大小姐，今天我被你搞惨了！”
大家却开心地笑了。喝开来后，交际花邓代明对唐振之的感觉很特别，向他问东问西，兴味盎然，他们因此谈得十分投机。她当着马声义的面夸马声义的歌声甜美，夸她的学业不错，说得唐振之不时用大胆的眼神来碰撞马声义。
马声义观看着他们的表演，心中骂道，“**！你邓代明哪里像什么大家闺秀，如此轻薄，也不怕辱没了你官家大小姐的名声！”她偷偷看了看身边的唐振之，他穿一身上尉军官制服，风纪扣已解开，一张没有胡须的很细腻白净的脸，五官端正，配上刚理不久的小平头，显得格外标致精明，魅力诱人。他说话慢条斯理，举止尔雅大方，目光清澈，脸色柔和。过来对他那种强烈的反感，在见了面后的这一饭桌上，不知不觉已少了许多。见邓代明问东问西，和他谈得格外投机，她只好装聋作哑，逃避了他那灼人的目光。
在酒桌上，大家都心照不宣，谈笑风生。只有马声义很小心地喝了几杯，而其他几人却很豪放。唐振之这样近距离地见到了秀丽、腼腆的马声义，对她的感觉太好太好了。他认为自己已稳步靠近了自己最美好的人生目标，更加坚定了追求她的信念！对于开放的邓小姐，他不愿得罪她，却又不想让马声义产生误会，只得小心地有分寸地应付着，这位美丽的贵族小姐的热情和好奇。
就这样，不论是对还是错，唐振之终于和马声义见了面。饭后，他诚挚地对她说：“声义，我们交个朋友吧。”他大大方方地向她伸出了追求友爱的右手。马声义并没有点头，也不管他伸出来的那只手怎么收场，她的内心很乱，不知道自己应该如何答复他。
她的冷淡，虽然让他有些尴尬，但他显得很绅士把左手也抬起来，自己双手搓了搓，颇有风度地微笑着掩饰了过去。他并没有知难而退，从此，他真正开始了那段充满艰辛、奇特、缠绵的真爱追求。
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