唐振之从常德回到桃源后，心情变得格外阳光，感受寒冷的冬天竟像春天般的温暖，一种真正爱恋着的激动，充满了他的心房。他终于鼓足了勇气，亲自给马声义写去了一封热情扬溢的、表达他心中无限爱慕的信件。从此，他便隔三叉五地给她寄去了一封封言辞华丽、情意恳切的求爱信，一厢情愿地向她发起了爱情攻势。
可他毕竟没有得到过马声义的丝毫承诺，他们之间根本就没有任何东西存在。他对她的爱情，充其量也只是一种单相思，充满了可怜的自我陶醉。剃头挑子一头热，他们仅仅是在一起吃过一餐饭而已。马声义并没有从此就理会他对自己的缠绵，他因此从来也没有收到过她的回信！这让他的追求实在是变得有些滑稽、悲惨、可笑起来。
一样树开百样花，人心与人心为什么会有如此远的距离？他实在搞不清楚，这究竟是为什么。他的热情无处存接，没有着落，无奈开始了慢慢消退。温暖的心胸已充满了寒冷，在这个暴风雪横飞的季节里，他感觉到了从来没有过的失落和孤独。
眺望常德，他回忆着她的羞涩、美丽、活泼、聪明。他不甘心，一千个、一万个不甘心！每当他思绪难宁倍感痛苦的时候，他并没有就此消沉，而是继续给自己以新的希望和力量。他在心中鼓励自己，越是难以得到的东西，就越是美好的、珍贵的东西。也许她正在考验自己，自己要经得起这个考验，绝不能半途而废。他坚信她并没有拒绝过自己，她只是现在还不想谈个人问题，自己是有机会的，自己最终会获得成功，他因而没有放弃，反而追得更加紧迫了。
一层肚皮一层山，马声义想不到邓代明会有如此的可恶。那天在欧阳冰一家被她逼迫喝了几杯酒，知道自己已经闯下了大祸。临近黄昏的时候，她万般无奈地回到了家中。果不然，母亲见她带回了浑身的酒气，认为女儿确实变坏了，气得她是又哭又骂又打人。使劲地数落着女儿：“养大了，你就不听娘的话了，你当着我的面都不学好，现在竟敢好酒贪杯，以后怎么得了！我让你喝，我让你疯死！”她气不过，抓起扫帚就打了过去。
马声义知道是自己不对，只好听任母亲打骂。她又悔又恨，认为自己是这个世上最不幸的人，也伤心地哭泣起来。她知道，这是唐振之和欧阳冰一她们合伙陷害自己的。心想自己这次受了骗，闯了祸，以后与人交往千万要小心。从此，她就把自己关在了家中，不再参加同学们邀约的聚会。
唐振之的来信，凡是通过邮局送到她家中来的，都被她妈妈截住，不管三七二十一，烧了！凡是委托欧阳冰一转交来的，马声义就是收到了，她连看都不看就丢进了厕所里。她一门心思读她的书、做她的活，唐振之的追求当然是枉费了心机，必然毫无进展。
唐振之在桃源的生活其实十分单调和枯燥。从欧阳冰一的来信中，他得知了马声义在家中被打被管制的情形，他能够理解她的难处。他的追求虽然没有改变，但毕竟没有着落，他感觉自己就像被悬挂在了半空中，不能上下，无法缓解心中因为追求不到马声义而产生的苦恼。一段时间以来，他总是睡不好觉，夜里常常思绪连绵，白天却又昏昏沉沉。他害怕这孤寂的长夜，深夜里，他依然头脑清醒，无奈只能在黑暗中静静地躺着，望着窗外那一片微微泛白的迷蒙。他并不是那种性情爆燥的人，因此并没有陷入无休止的焦灼不安之中。他也没有放弃对马声义的追求而移情别恋。更没有随波逐流融入声色犬马之中。他忍受着时光的平淡、情感的迷茫，任思绪在朦胧的黑夜里飞翔。
有时，他回忆着过去，有时，他又揣测着将来。他对目前的环境却有些捉摸不透，思绪在夜色中散漫无序地随意游移。天气越来越寒冷，屋外除了不时刮过的风声，所有的生命似乎都已沉睡了，这慢慢走过的夜色时光，是美好而又平淡的、恬静而又无奈的、安详而又惶惑的。能够这样活着，他没有报怨什么，他感激父母辛勤的养育之恩，珍惜自己通过奋斗得来的这份工作。因为他心中还有美丽而又强烈的希望，坚定而又明确的向往，他能够接受这样的平淡，期待着美好时光的降临。
新学期来了，生活依然平淡无奇。唐振之仍然不敢唐突地去学校见马声义，他真不知应该如何增进两人之间的情谊，陷入了既兴奋又痛苦的境地。突然有一天，身陷追求艰难之中的唐振之，收到了好友洪克翰从靖县给他寄来的信件。洪在信中格外气愤地写道，“振之兄，我必须告诉你，你的朋友欧阳鹏不是人，他与嫂子李鸿莲搞到一起去了！我实在看不下去了，才不得不写信告诉你，你应该回来管一管！”
这封来信对于唐振之来说，虽然不是什么晴天霹雳，但家中发生了这等丑恶的事情，足以让他觉得自己舍了天大的面子。他对结发妻子李鸿莲本来就没有什么感情，她怎么样地生活他其实并不关心。但现在他追求马声义还不知天南地北，正没地方发泄，又得知是欧阳鹏给自己戴了绿帽子，他一时火起，向来还算稳重的他便来了脾气，恨不得亲手将李鸿莲杀掉。想来想去，认为这何尝不是解决自己与李鸿莲之间的问题的一个契机！他想到了弟弟唐浪平，亲自跑到常德省立第二师范学校，把正在该校读书的唐浪平叫了出来，将洪克翰的来信给他看了。
唐振之与唐浪平两兄弟的感情很深，唐浪平对哥哥唐振之历来言听计从，格外依赖，他的学习费用、生活费用大都是哥哥提供的。想不到嫂子会发生这种道德败坏、让自己兄长甚至整个家族都感受难堪的丑事，他看完洪克翰写给哥哥的告密信后也十分气愤，试探地问道：“哥，你打算怎么办？”
唐振之看着他反问道：“我想请你帮我个忙，替我回靖县去一趟，你敢不敢？”
唐浪平坚定地说：“你告诉我，该怎么办就是了！”
唐振之说：“你把我的枪带回去，交给我舅佬李若洲，叫他一枪把李鸿莲打了。如果他下不了手，就请他把他妹子带回娘家去。你告诉他说，这种女人我哥不要了。”说完后他真的把手枪从腰上的枪套里抽了出来，交给了唐浪平。
唐浪平接过枪，拿在手上看了看，然后插在自己的腰上。对哥哥说：“我这就准备回去，保证按你的要求办好就是了。”
唐振之叮嘱道：“你要快去快回，枪一定不能离身，办完了事，要赶快回来把它退还给我！”
唐浪平很有把握地说：“知道了，哥，你就放心吧。”他接过唐振之给他的路费，连学校也不回了，直接动身去了靖县。
俗话说得好，打仗亲兄弟，上阵父子兵。唐浪平回到靖县后，他找到了洪克翰、欧阳鹏，问明了事情的原委。洪克翰承认自己并没有亲眼所见，只是发觉他们太亲密，太不正常了。欧阳鹏则对于与李氏有染一事死不认账，坚称这是别人无中生有，陷害他的。唐浪平心中有了谱，接着他马上去通道，找到了李若洲，把他哥哥的意思说了。又将洪克翰写给哥哥的信交给他看过，只是没有将唐振之说的，要他一枪把李鸿莲打死的话告诉他，只交待了要他一定去靖县，把他妹妹带回通道娘屋来算了。
李若洲看了洪克翰的信，他摇了摇头，二话没说就与唐浪平去了靖县，把李鸿莲真的接回通道去了。唐浪平见事已办妥，则从靖县快速赶回了常德。
唐振之对家中发生的这件事越想越气，他禁不住又跑到常德，把洪克翰的来信给好友欧阳麟看了，对他说：“想不到三弟会是这样的人，你告诉他以后别见我的面，要是让我碰见了，我会对他不客气的，你叫他好自为之。”
欧阳麟看完了洪克翰给唐振之的来信，也无奈地摇了摇头，骂了一句：“欧阳鹏这个混蛋，他怎么就做得出这等伤害弟兄感情的事来！不行，我这就和你一起去教训他。”
唐振之对他说：“不用了，浪平从靖县回来说，前些天他已离开了靖县。”
欧阳麟急切地问道：“他去了哪里？”
唐振之只得摇了摇头。两个好朋友为此事也十分尴尬起来，不知还该说些什么为好。唐振之只得借故离开了欧阳家。
原来，欧阳鹏看到自己与李鸿莲的接触竟然惹出了如此大的麻烦，李已被遣送回了娘家，他感觉自己仍在靖县呆下去的话已毫无面子，认识到自己必须离开这里。他没有选择回常德，而是直接去了广东。他一到那边就顺利地考取了黄埔军校，成了国民党陆军军官学校的一名学生。
欧阳冰一这时从她哥的口中知道，唐振之原来是已经结了婚的人，他家中早有妻室，她如梦方醒。她觉得唐振之欺骗了自己，就写信去责怪他说，“振之兄，你不应该欺骗小妹，你既然已经结了婚，还要我保什么媒？想不到你原来也是一个要三妻四妾的臭男人！亏你还是接受了新思想的现代青年，连我这么忠厚的朋友也要瞒骗，我现在才看清了你的为人，你让小妹我好难受啊！”
唐振之也不怕她知道自己已经结婚的情况了，马上回信说：“冰一妹，我家中的老婆是父母帮我娶的，我与她根本就没有一丝一毫的感情，不论过去还是现在，我是无论如何也不想要她的。当年我马上要去北平读书，是家里人做的主，完全是包办婚姻，我根本就没理睬过她。现在她又出了这种事，我真是倒了八辈子的霉！我不怪你骂我怨我恨我，也不怪三弟坏了我的名声，我受点冤枉没关系，只求你无论如何还要帮我把与马声义的事办成。我的真实情况你大哥欧阳麟完全知道，我也不是真心要骗你的。不信，你问问你大哥就是了，我什么事没跟他说过呢？我钟情的人只有一个，她就是马声义！其实你早已明白我的心，我不想多说什么了，希望我们的友谊常在，情意永恒！”
欧阳冰一相信了他的坦诚，回信说：“小妹我不会责备你什么了，只是马声义的家里很穷，她的母亲又十分封建，她们又是回族，坚持回汉不通婚，我该做的都帮你做了。你自己也努了力，总是不见效果，怕是难谈得成啊。现在，我实在是帮不了你的什么忙了，那怕我再给你介绍另外一个人都可以，马声义那里，你就不要让我再难堪了。”
唐振之只得又去信说：“世上无难事，只怕有心人。别的人我也看不上，我只要她马声义。我会一个问题、一个问题去克服，我坚信，我是一定能够感动她的。这个世界上不会有第二个人比我更爱她了，她是我的生命，我的归宿。我相信，我的目标是一定能够实现的。要完成这份伟大的结合，没有你的帮助，那怎么可能。我感激你过来对为兄的无私帮助，也诚挚地邀请你继续为愚兄努力，助我实现人生的追求，我会感激你一辈子的！”
他们谈得越来越投机，唐振之又投其所好，经常给她买些香料、衣料、生活小食品之类，送钱送物，鼓舞了她的勇气，让她确实更加卖力地为他当起了红娘。
一个学期很快就又结束了，唐振之给马声义、欧阳冰一两人写了不知多少封信，亲自到常德也跑了许多次，可依然只是他一厢情愿一头热，一点进展、一点效果也没有。这样下来，几乎是白费了许多心思和时光，让原本毅力还顽强的唐振之感觉十分难受起来。这是多么可耻的失败啊，这又是怎样的一份痛苦啊，问题是马声义根本就没有理睬过他！
到了1925年的下期，省立女二师开办了一个保姆班，不论婚否，只按考分录取。因要求不高，欧阳冰一也考了进来，与马声义再一次成了校友。她是已经嫁人生子的人，夫家已破产，娘家也不支持她继续上学，她凭什么来租房安置儿子和保母继续上学？原来，她上学的费用竟然是由唐振之帮她支付的。
一天，唐振之发现女二师要招收保姆班，脑子极灵活的他，马上意识到这是一个不错的机会，就极力说服欧阳冰一去考试。他恳求似地对她说：“冰一妹，只要你考取了，生活及学习的费用，我可以帮忙解决，你安心去考试就行了，关键的问题是，我只怕你考不上！”
他认为，只要欧阳冰一能进入女二师读书，他就有机会进到学校里去看她，这样就能接近马声义。只要能经常见到马声义，他就有获取她芳心的把握。上个学期马声义不给他回任何音信，他不敢贸然闯进女二师去见她，他知道这样也许会把事情弄僵了、搞砸了。他毕竟是有人格尊严、有社会地位、有军中职务的知识分子，不是流氓地痞无赖。如果冰一进入了该校读书，那么他就顺理成章的可以以看望朋友的名义，堂而皇之的自由出入女二师了。
欧阳冰一在唐振之的激将下，终于尽力应试，真正成了女二师的一名学生。同在一所学校，她与马声义的见面机会自然多了起来。她常常去找她谈唐振之的为人、的品德、的开朗，久而久之，终于消除了马声义在情感上对唐振之的抵触情绪，让她在思想上具备了接受他的基础。
一天下午，校方保卫人员通知马声义，说她家里有人来了，已在学校会客室里等候见她。马声义以为是母亲托人给自己送菜来了，她满怀欢欣地快步来到了会客室。但让她怎么也意料不到的是，来看她的人并不是母亲派来的，而是那个像幽灵一样追求着她的唐振之！
因为有欧阳冰一在场，马声义并没有立即逃走，而是站在门口十分惊愕地问道：“你怎么跑到学校来了？你来了就来了，与我也没什么关系，怎么能对别人说，你是我的家人呢？”
欧阳冰一见她站在门口，上前去拉住她的手，大声说道：“别一见面就这么凶！振之兄是特意过学校来看我们的，你先坐下来再说。你们有几个月不见面了，总有千言万语呀。”
马声义被欧阳冰一拉过去坐了下来，她秀丽的脸蛋红得十分灿烂，她不好意思地坐在了那根木凳板上。唐振之再一次近距离地看到了自己心仪的恋人。她的长发已剪成了齐肩的学生头，一身上白下蓝的学生装，配上她单瘦高挑的身材，十分得体，脚穿一双精巧的手工布鞋，显得朴素单纯，富有青春气息的眉毛和眼睛，使整个会客室内顿时显得生机勃勃、赏心悦目起来。
唐振之看着她轻声而有礼貌地说：“马小姐，我是诚心诚意地来看你和冰一妹的。我给你写的信，不知你收到了没有，总不见你的回音，我只好到学校来看你了。我真的十分敬佩你的人品，更加佩服你艰苦奋斗的求学精神。我冒昧地问一句，你真的不愿意结交我这个朋友好吗？”
马声义一进来就抢白了人家，现在已不好意思直截了当地拒绝他，在他那火焰一般的注视下，她只得低着头说：“我请冰一告诉过你的，我在求学期间不谈婚姻。再说你是汉族，我是回族，我们回汉一直禁止通婚，我们不可能的。何况你是官场中人，我出身贫寒，我们也不般配。”
欧阳冰一听见她讲了这么多理由就插了嘴，她问道：“声义，你是接受了现代新思想的知识分子，怎么还这么封建？”
马声义说：“我们回人的婚姻只能由父母和族长做主，你俩给我写信谈婚论嫁，我因此被我妈又打又骂，书都差点读不成了，你不知道，你俩害得我好苦。今天你们来了，我告诉你们吧，我们不可能的，以后不要为这种事再来找我了。”
唐振之仍然微笑着轻声地说：“你说的这些情况，我都清楚。正是这样，我长期以来才没有贸然过来打扰你。就是现在，我也不可能来干扰你的学习，我要说明的是，我不是什么官场中人，也不是纨绔子弟。我和你一样，是靠苦读才走出了湘西深山的学子。我现在仍然还在奋斗之中，你要相信我，结交我这样的朋友，你是不会吃亏上当的。像你这样优秀的人才，我想爱慕保护都不够，怎么可能存心去害了你呢？”
马声义不做声了，她也认为眼前这个人，从哪个方面来看，人材、口才、个性修养，都可以说是佼佼者。只是自身还有许多条件不成熟，现在不能谈男朋友而已。
欧阳冰一和她并排坐在了一起，见她不说话，就对她说：“现在又不是要你放弃学业去结婚，你可以边谈边选择，像振之兄这样优秀的人才，确实不是不学无术之徒，他有才有德，与世俗格格不入，和你一样是有远大理想的人，只怕错过了就太可惜了。他23岁就当了旅参谋，前程无量啊！”
唐振之说：“我这次来看你，是下了很大的决心的。打扰了你的学习与生活的话，还请你原谅。我也不知该带点什么东西送给你，特地为你买了一双皮鞋，希望你能收下。我没有别的意思，只是想尽点做朋友的心意而已。”
马声义的脸刷地一下又红了。她迅速站起来说：“你的东西，我不能收，你们走吧，我要上课去了。”她一说完就起身快步走出了会客室。
欧阳冰一见她没有接受唐振之的礼物，就帮他拿着装鞋的盒子，追了出去。唐振之的心被哧地剌了一下，一头跌在云雾里，怔在那里半天回不过神来。他这才知道在自己追寻的这份爱情里，有着怎么样的惊涛骇浪和痛苦了。这是不是一份梦幻呢，他似乎有些把握不住了。
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