由于选秀，京城热闹起来。
很快，到了选秀的头一天，照例要去参加“排车”。第二天，我们这些应选的秀女在神武门外下了骡车，按昨天排车的次位由太监引入宫中。我在人群中努力寻找，希望能看到梓雅的身影，可惜没有找到。
进了紫禁城，我虽然有些好奇，却也知道“节外生枝”的道理，只是每天老老实实在房间里呆着，连门都不出，一心巴望着赶紧落选，好回家去团圆。几天以后，终于轮到我们了。
这选秀还真像现代的“海选”， 秀女们五六人一组，一排排供“上头”选阅。一排过去，叫另一排，只是后头的都得老实等着，没有后台里叽叽喳喳的热闹场面。有些选中的秀女被留下姓名，叫留牌子；没有选中的，就撂牌子。可能已经看了几天，现在严重审美疲劳，或者我们这波的秀女确实素质差了点儿。看了小半天儿，也没有几个被留牌子的。我心里暗暗高兴。
为了今天能顺利落选，我自然是做足了“功课”。首先是衣裳，不能太漂亮，也不能太素净，不是有句话么“要想俏一身孝”太素净的衣服有时候反倒容易引人注意，我特意选了一件很恶俗的葱绿色的短袄，还特意别了条桃红的帕子。最重要的是脸。我特意把脸涂得黑黑的，然后上面轻轻拍了一层有点儿惨白的粉，看起来有点儿像煤块掉进面缸里，恶俗的很，胭脂也重些，且选了嫩色的，揉成一个圆块，配上黝黑的脸色，真是绝了。葱绿的衣裳衬着脸色更黑，为了进一步确保万无一失，我还特别在上妆前在脸上涂了点和了油的芝麻粉，制造出一种粗拉拉的效果。以前在家实验的时候，推门就把经过的二哥吓了个跟头。不过现在流汗了，我担心花了妆，这可就不是能不能选上的问题了，而是满门“喀嚓”的欺君之罪。没有镜子，也不能补妆，我只能用手轻轻汗湿的地方，心里默默祈祷：“千万别花，千万别花！”
“苏哈塔氏！”阿弥陀佛，终于听到了我的名字。我迈着极端正常、绝不抢眼的步子随着大溜走到前头，虽然很想抬头一窥龙颜，却终究忍住了，只是眼观鼻，鼻观口，口问心地站着。
“抬头！”一个太监尖着嗓子唱道。
“还得抬头？”我心里一紧，眼神也很重要。幸亏我早有准备，马上换成了考试前夕熬夜后的迷离眼神，慢慢抬起头。
头的康熙皇帝倒是和电视上没什么出入，一副英明神武又宽厚仁和的样子，只是稍微胖了点，别的人，我可就不敢看了，莫要无事生非。马上，我的“努力”得到了回报，从老皇帝那一瞬间“惊艳”的目光中，我深深知道，我这副完美的“魔鬼面孔，天使身材”取得了完美的效果。不过，赶紧垂下脸，怕眼中窃喜的笑意被人发现——这些皇帝可都不是吃素的，小心些好。
结果当然可知，我被撂了牌子。虽然心里无比雀跃，脸上却得做出“悲痛欲绝”的神色，小心翼翼地跟着大部队走回居所——小心驶得万年船的道理总是没错的，演戏就要演足本，结尾最重要。
原本事情可以顺利解决了，没想到人算不如天算，我机关算尽，却没有料到，意外终于发生了。
就在最后一天，忽然姑姑将我们都叫道院中站好。一个大太监带着几个小太监进了院子，摆了座位，坐在院子中间，看起来是个有头有脸的。他跟姑姑嘀咕了一阵，便拿出了一个簿子，交给一个小太监。小太监接了簿子，尖着嗓子唱道：“镶红旗塔拖氏、镶红旗奇奇雅氏，镶红旗李氏、镶红旗……镶蓝旗白布托氏、镶蓝旗乌贺氏、镶蓝旗苏哈塔氏……”
就在这时，一个嬷嬷忽然在那个大太监耳根子旁边嘀咕了几句，他忽然喊到：“停！”随即摆摆手，那个嬷嬷便走过来，领了我过去。那个大太监下下打量着我，看得我心里直发毛，他却没言语，只是接过旁边小太监手里端着的茶，抿了一口，半晌用那不男不女的尖嗓子说道：“你就是苏哈塔重华？”我赶紧放粗了喉咙闷声回答：又看我一会，不知怎么的，我觉得他严重带着厌恶，心中不由窃喜，看来应该是没问题了。没想到，他扭头对旁边的嬷嬷道：“嗯，长得是寒碜了点儿，入不了主子们的眼，不过……送进洗衣局当个粗使丫头应该没什么问题！”
“轰——”我的头一阵旋晕——怎么会这样？
回家已经三天了，我还处在恍恍惚惚中，不明白也不相信发生了什么事——怎么这么个“大馅饼”就砸到我头上了？后来才得知，那天去我们那里的老太监叫做“王公公”。我和二哥不由面面相觑，原来那天被我差点踢得断子绝孙的“癞蛤蟆”就是这个王公公的干儿子。我呕得都快吐血了，早知如此，当初就不逞强，说不定也不至于结下这么大的梁子。事到如今，说什么都晚了。
不单是我，梓雅也被选上了。我原来都没留意过，原来梓雅的家世要比我们好上很多，阿玛竟然是个尚书。这次选秀，她当时就被留了牌子。所以这几天大哥虽然没有说话，脸色却看得出极度难过。我看他这样隐忍着，心疼极了。
自从我回来以后，家里的气氛就阴沉极了。大哥就不必说，连二哥都一改平日里嬉皮笑脸的个性，学着大哥阴沉着脸，只是对我的时候才勉强露出笑容，只是他的演技实在不高明，笑得比哭还难看。
阿玛和额娘就更不用说了，特别是额娘。我听见那夜的话，知道她心里又多难受，可她却偏偏不对我说什么，只是整天埋着头，一件一件帮我制备进宫的东西，看着她寂寥的身影，我的心说不出的心酸。
甚至就连“饭桶”也似乎觉察到了什么，竟然安静地坐着，连他最喜欢的杏仁也不吃了。看着他这样，我更加悲伤。
虽然不愿意，进宫的日子还是到了。
头一天晚上，我们一家人最后一次吃团圆饭。饭桌上的气氛闷得要命，二哥便又和以前一样插科打诨，想逗我们开心。我看着他的样子，忽然心里一阵心酸——从今以后，我可能很难见到这个从小背着抱着，给我讲笑话、给我买糖人，万般呵护我长大的二哥了，不由得红了眼眶。二哥见把我“逗哭了”，急得要命，不知该如何是好，最后一捶桌子，冲了出去。我更是忍不住，倒在额娘怀里哭了起来。这一哭就不可收拾，最后抽噎着，在额娘的怀里睡过去了。
夜里，我醒过来，发现额娘坐在我的床边，正愣愣地看着我，神情竟有些苍老。我赶紧撑着身子坐起来：“额娘，这么晚了，您怎么还不歇着？”
额娘伸手拢了拢我的头发：“傻丫头，额娘怎么睡得着？额娘好后悔，若知道如此，当初就给让你阿玛托人使些钱，有人在里头照应着恐怕就会出这等事了。再或者，干脆就留了牌子，起码也是半个主子，好过进宫当奴才。”
我听额娘这么说，又是一阵心酸，强忍了，拉了她的手，紧紧握住：“额娘，别这么说，这只怕是命中注定，由不得咱们。您和阿玛，咱们该做的都做了，所谓谋事在人成事在天，到了这个时候就别后悔了。”我顿了顿，深深吸了一口气，换上轻松的口吻，接着说道：“再说，当宫女也没什么不好，起码熬几年就可以回来啊，虽然时间长了点，总可以一家团聚，有个盼头不是？总好过一辈子失去自由被关在宫里头。而且不是经常有万岁爷开恩，恩准宫女提前出宫的例子吗？额娘，您就别操心了。您的光儿这么天生丽质、冰雪聪明、人见人爱的，肯定不会受苦的！您可得把身子养得壮壮的，等着光儿回来！”
额娘听我这么说，脸上稍稍有了些血色，从旁边拿出了一个鼓鼓的小包袱打开，里面花花绿绿的，好些东西。“光儿，这些是娘这些年留下来的一点体己，宫里不比家里，没人照应，虽然你阿玛托了人，却未必借得上力，还是银子更把握些。记得，应急的时候用。这是额娘最近赶制的棉袄。宫里头也是有的，却比不得家里头的暖和。虽然现在离冬天还远，可到时候额娘也不知道能不能托人送进去，先给你带着吧。还有，”她拿出一张纸、一个白净的瓷瓶、一个香囊和一个景泰蓝的小匣子，神色郑重地对我说道，“光儿，这个你可得仔细了。记得你上次从红螺寺带回来的药方子吗？那次你病了，就是用这个治好的。这纸是你大哥誊的药方子，这匣子里是咱们做好的药，你定要装在这香囊里随身带着，若是犯了病，就着这瓶子里的药水服了。事情突然，这药也难做，只剩上次留下的这许多，你先带进去，等新的做得了，你阿玛再找机会托人送给你。”我握着瓷瓶，手心里有额娘的温度。
“光儿，额娘总觉得你还小，很多事情都没来得及教你，可教额娘如何放心啊！”‘
“额娘，光儿可以照顾自己，您千万别担心，若是病了，光儿在宫里头更不安心。”
“进宫就全靠你自己了。”额娘从床边拉过外衣，批在我的肩上，“来，跟额娘来。”说着便拉我起来。
我随她走到院子里那棵老槐树下，只见阿玛和大哥、二哥正站在哪里等着，靠近树根的地方有个大洞。我走过去，往洞里头一望，——里面是好几坛坛酒。
额娘低声说：“光儿，你外祖母本是汉人，祖居浙江，后来被你外祖父带回京里。这是咱们江南的老规矩，生女孩就埋几坛黄酒，等长大了，出嫁了，再取出来喝。今儿也算是‘出嫁’吧，咱们先拿出一坛子，等你回来的时候再取一坛子，等你真正出嫁……咱们再……取……一坛……”说到最后，额娘的声音已经有些哽咽了，阿玛、大哥、二哥也红着眼圈。
这一夜，我这一世生平第一次喝黄酒；这一夜，我生平第一次喝醉了……
第二天，我酒还没完全醒，糊糊地坐着车就入了宫。一转眼，一个月过去了，已经入了夏。
我被分配在洗衣局。这里可以说是宫里最苦也是最没前途的地方了。整天都有堆成山的衣服，做不完的工作，而且根本甭想上演“麻雀变凤凰”的戏码。当然也有人“贼心不死”，因为据说这康熙爷身边可有一位辛者库出身的良妃娘娘，还生下了贤名在外的八阿哥。想想吧，辛者库的罪籍都能飞上枝头，这洗衣局怎么不能？
我倒是没有那么大的志向，最初只是一门心思想着努力努力再努力，做满年限就回家。可是，我今年才十十四，还有漫长的十几年啊！而且自从来到这里，我总是被分配到最累的工作，常常干到半夜也干不完。和我同来的宫女犯了错，因为“没有经验”，往往能网开一面，可我就得受罚，有时候连那些早几年进来的“大姐”“大妈”都看不过眼，却也不敢说什么，只是背地里偷偷问我，可是得罪了哪个姑姑、嬷嬷，我心里是有底的，恐怕是那个李公公。
这天夜里，又被罚，在院子里洗衣服。虽然是夏天，井水还是扎骨头地冷，我原来精心保养了十几年，白白嫩嫩的小手，现在已经变得红肿脱皮，若是让额娘看见了，不知要心疼成什么样子呢。可是怎么办呢？总不能活活愁死啊，苦中作乐吧。“洗刷刷，洗刷刷……”我用很小的声音哼着这首原来极为不耻的歌，现在倒是非常应景。
“有人吗？”院门外头传来一个年轻女子的声音。看门的嬷嬷打着哈欠走出来开了门。月色不明，看不清来了什么人，但声音确实挺清楚，尖尖的，应该是哪个宫里的小宫女，声音里透出一股子怨气和有些高高在上的轻狂劲儿：“快，赶紧洗了！”
嬷嬷毕竟是见过世面的老人儿，没被这么黄毛丫头唬住，看也没看：“都什么时候了，明天再送来吧。 ”
“瞎了你的眼！也不看看，这可是咱们德妃娘娘的衣裳，你也敢拦？告诉你，这件衣裳可是今儿万岁爷特意赐给德妃娘娘的，明儿娘娘陪万岁爷看戏要穿的！娘娘命我拿来交给你们，明儿一早就得准备好了，否则，误了万岁爷的雅兴，小心你脖子上头吃饭的家伙！”嚯，还真够猖狂的，我心里嘀咕着，看来还真是“狗仗人势”，奴才仗着主子的威势，有时候可比有些个真正的主子还厉害呢。
那嬷嬷一听是德妃娘娘，立时就清醒了，诚惶诚恐地陪着不是，接了过来。那小丫头又是没好气地嘱咐了半天。待她走了， 嬷嬷一边关门一边啐了一口：“什么东西，主子们都没这么狂，还真以为在德妃娘娘身边就有机会见着万岁爷，能攀上高枝了？也不照照镜子！”回转过来，看见我还在洗衣服，便吩咐道：“苏重华，你去把负责‘永安宫’①的丫头叫起来！”嬷嬷一把将衣裳塞给我，打着哈欠又回房睡觉去了。我哪里敢怠慢，抱着衣裳蹑手蹑脚地走回房。
这洗衣局虽然地位不高，却也是有规矩的。每个宫、每个殿都有专人负责，像我们这种刚入宫的小宫女，只能负责浆洗其他宫女的衣裳或是门帘、被单之类的，主子们的衣裳需得有年纪、有经验的大宫女或嬷嬷来打理。负责德妃娘娘永安宫的宫女是惠儿。
惠儿本来相貌姣丽，出身也不错，父亲是个京里的小官，当年选秀入宫，一心巴望着她能光耀门楣。不想惠儿心高气傲，为人处世有些张狂，不知怎么的得罪了一位妃嫔，稀里糊涂就来了这洗衣局，而且一呆就是五年。但她却不甘心一辈子呆在这里，仍然总是做着鱼跃龙门的美梦，平日说话做事，俨然一副主子的派头，偏生又姓贾，其他人私下里都开玩笑，称她为“贾（假）贵人”。我自来了这洗衣局，她便没给过我好脸色，今天这大半夜扰她清梦，估计也是件苦差事。
此时，惠儿在炕上睡得正香，我怕吵醒其他人，也不敢点灯，借着月光走到她旁边，轻轻拍了拍她的腿：“惠儿姑姑！”
她嘤咛一声，翻了个身，却没醒。我又加重力道：“惠儿姑姑，醒醒！”她还是没动静。我下了决心，用力推了推她的身子：“姑姑！”
这次她倒是朦朦胧胧睁开了眼，依稀看见是我，顿时怒了：“没计算的小蹄子，大半夜的作什么鬼！仔细剥了你的皮！”说完，竟一抬脚，向我踹过来。我也没提防，硬生生踹在的肚子上。“啊——”我低声惊呼，向后退了几步，一跌坐在地上，后背重重撞在对面的炕上。
我龇着牙又不敢大声叫，只能按着肚子，揉着爬起来，又凑到她床边：“姑姑，刚才永安宫里头来人，送来一件衣裳，说是明天赶着要，叫连夜洗出来，嬷嬷让我来叫你。”
她已经又糊糊的，也不知听清没听清，嘴里含含糊糊地道：“小蹄子，做什么叫我，你那两只爪子干什么的？”说完又睡去了。
我抱着这袍子，左右为难，叫她也不是，不叫也不是。想想算了吧，一个羊也是放，两只羊也是放，外头还有一大盆“羊”等着我呢，也不差这一件，何苦讨这份苦吃？想到这里，心下有了算计，抱着衣裳一瘸一拐地出去了。
我借着月光仔细打量着手里的衣服。是件月牙白的缎子宫服，通体素净，只在襟口、袖口滚着素色的花边，底襟附近绣着一枝素梅略略着些颜色，布料、做工、绣工都是一流的。我一路寻找，果然在膝盖以上，大腿中间部分找到了大拇指甲盖大小的一块血渍。可是我却犯了难：一来，我从来没洗过缎子，所以根本不知道应该怎么洗，更不知道怎么除血渍。再来，洗完了我也不会熨烫。更重要的是，衣服上不仅有血渍，血渍旁边还有些微的脱丝。
这可怎么好！我急得不行。忽然瞟见底襟上那枝寒梅，我忽然灵光一闪——衣裳是新的，不用洗也罢，只需看不出血渍和脱丝便好，这块血渍的位置和形状正合着这枝梅花，却好像被风吹起的落英一般，何不将错就错……
想到这儿，我仔细打量起这枝梅花。这应该是江南的贡品，针法我从来没见过，幸而额娘懂得些江南的针法，所以也能看出些门道来。半晌，心里稍微有点谱，先在破布上试验了几次，终于弄明白了。
我满心欢喜，兑了线，将损口用撑子撑好，开始绣了起来。多亏了额娘喜欢刺绣，家里的丝线也是从江南买回来的，或是比不上贡品，却也相差瞧不大出来。我不敢有一点马虎，借着还算明亮的月光，将沾上血迹的地方绣上了一朵飞舞的梅花，又将几处脱丝的地方密密地补好，再绣上一片片的花瓣，最后为了整体的和谐，在留白处也绣了几片。
说起来容易，可这黑灯瞎火，只能借着月色，加上针法生疏，不敢轻易下手，这么几片小花，我倒绣了快一个时辰。拿起来抖一抖，效果不错，看不出是后添的。然后我又将衣裳挂起来，把稍微起皱的地方，掸湿了，吹干。忙活了不知多长时间，总算把这件宫服伺候完了，略一抬头，天色已经微微发亮。
过了一会，有人来敲门，我猜是德妃娘娘派人来取宫服了，就赶紧折好，开门送出去。这次是个年纪大些的姑姑，态度比昨晚的小宫女温和许多。她一见我，似乎有点惊讶：“是你洗的？”我点了点头，心里有点忐忑。她便微微一笑：“受累了。”
待她取了衣服，我又重新回来同那堆衣山奋战。可或许是紧张的神经一下子放松下来，又或许是缝补的工作太耗精力，我竟然稀里糊涂地靠在井边迷糊过去了。不知过了多久，“哐当”一声巨响，将我从梦中惊醒，一睁眼，只见管事嬷嬷一脚踹在我洗衣服的盆子上，盆里的水激起老高，溅了我一头一脸。
“下作的丫头，叫你洗衣裳你就在这里偷懒睡大觉！这些窗帘、被单昨天晚上洗到现在怎么还没洗完？皮紧了是不是？”管事嬷嬷叉着腰对我吼道。
我被她这一惊，头脑中一片空白，不知所措地看着她。她抬起脚向我踹过来，正踢在胸口上。我禁不住这么重的力道，身子向后一栽，到了过去，头撞在井沿上，脑子“轰”的一声。我顾不得伤，勉强支撑着爬起来求饶：“嬷嬷息怒，重华不是故意偷懒，是因为……”我的话还没说完，管事嬷嬷劈手就给了我一个嘴巴：“还敢顶嘴！”
旁边的姑姑、嬷嬷不忍看，又不敢言语，悄悄将脸别到一旁；那些和我同来的小女孩们，早已经吓得缩成了一团。
正在这个时候，突然传来一个声音：“大早上的，闹腾什么呢？”大家望去，只见一个大宫女走进了院子――正是早上来取衣服的姑姑。她进了院子，同管事嬷嬷打了招呼，扭头看见跪在地上的我，不由一愣，问道：“这是唱得哪一出啊？”
管事嬷嬷满脸赔笑：“绣茵姑娘，没什么大事，就是这个小蹄……小丫头昨晚上的活没干完，还在这儿偷懒，我正在教训她呢，没想到姑娘来了，看脏了姑娘的眼。”说罢又扭头低声对我吼道：“还杵在这干什么？滚到一边去！等一会收拾你。”
那名叫绣茵的姑姑听了，略一沉吟，开口道：“李嬷嬷，你们这院子的事儿，我本来不好插嘴，不过这小宫女的事儿，恐怕有些缘由嬷嬷不清楚。昨晚上德妃娘娘不小心将今儿要穿的宫服弄脏了，连夜送来洗，来的是翠儿，不大懂规矩，大概交给这个小宫女了。我今早来取的时候看她还在洗这些单子呢。我们德妃娘娘吩咐，让我来打赏这个小宫女，没想到却连累她受罚，这反倒成了我们娘娘的不是了。不过，这个小宫女没有尽本分，也是罚得有理。要不您看这么着，咱们也不赏了，您也别罚了，功过相抵，我回去也好向娘娘有个交待，成吗？哟，瞅瞅，说不插嘴又说了，该罚，我就是这么一说，这洗衣局的事儿全凭嬷嬷作主。不过，您好歹给我个话儿，我好回了德妃娘娘去。”这一番话明着说得客气、混和，暗地里却有着告诫的意思，滴水不漏，既照顾了管事嬷嬷的面子，又压着她不得不低头。
“绣茵姑娘这是哪里话，德妃娘娘的吩咐，小的就算有一百个胆子也不敢不听啊。既然绣茵姑娘发话了，今天就算这个小蹄子造化。”管事嬷嬷虽然不甘心，却也不敢驳绣茵的面子，只得恨恨地对我道。“快点，还不谢谢绣茵姑娘！”
我赶紧磕了个头：“谢谢绣茵姑姑。”
“起来吧，可别谢我，我可没那么大面子，还是咱们德妃娘娘和你们嬷嬷仁德，赶紧谢谢你们嬷嬷吧。”绣茵笑着对我说，转脸又对管事嬷嬷说道：“这孩子看起来瘦弱，怪可怜见的，在家也是爹娘的掌中宝、心头肉，哎……嬷嬷你们忙吧，我就不耽误你们了，我得先去回德妃娘娘了。”说罢便出了院子。
管事嬷嬷恨恨瞪了我一眼：“今儿算便宜了你，仔细着，如果下次再犯，小心我剥了你的皮！”
我刚刚松了口气，正打算回去继续同那堆单子奋战。没留神，一个身影闪过来。“啪”！我被一个耳光抽得眼冒金星，还没缓过神来，就听见惠儿厉声怒道：“下作的小蹄子！真是个没脸的！德妃娘娘的衣裳也是你洗得的？放着自己的摊子不管，却净想着攀高枝儿，怎么着，你还想飞到永安宫里头伺候？做你的春秋大梦！”说着又上来给了我一脚。
管事嬷嬷站在一旁不冷不热地“劝”道：“惠儿，算了吧，人家现在可是有德妃娘娘撑腰。刚才绣茵的话你也听见了，你还是忍忍吧。”
惠儿冷笑一声：“嬷嬷，您可别拿绣茵吓唬我，刚才她只说是这没洗完单子的事情不罚了，可这僭越的罪过咱们还没论呢。德妃娘娘就是有吩咐，也得是我分内的事儿不是，什么时候轮得上她？不是我惠儿心眼小，好计较，万一有个闪失，我不得受带累？要是都这样，今儿德妃娘娘的衣服抢着洗，明儿宜妃娘娘的衣裳偷偷留下，咱们的规矩还要不要。嬷嬷，这洗衣局的规矩可是您握着的，您怎么说吧。”
完了，惠儿这是故意找茬，分明是气我抢了她在德妃面前表现的机会。我赶紧开口解释：“姑姑息怒！不是重华有意不叫姑姑。只因昨夜姑姑睡得熟，叫了几次没叫醒，后来不敢打扰姑姑歇息，所以重华才自作主张。都是重华的错。”
“哟，这可是我的不是了。怎么着，我不接德妃娘娘的活计是吧。这可是天大的罪过，叫我怎么担得起哟！”惠儿不依不饶，“嬷嬷，这可是管教有方，攀起咱们的不是了。您要是再不管管，过两天，不一定就爬到您头上去了呢！”
管事嬷嬷仍旧不冷不热地说道：“那怎么办呢，人家可有德妃娘娘撑腰。罢了罢了，我不管了，你们爱怎么闹就怎么闹吧，别带累了我。”说完转身回房了。我眼前一黑——这番话分明就是默许了让惠儿处置我，今天恐怕凶多吉少，躲不过去了。
惠儿得意地看了我一眼：“想攀高枝，好啊。去，拿那个盆子打一盆水，到院子当间儿跪着举好，等盆里的水晒干了，你就可以回去干活了。”说完，也扭着水蛇腰走了。
天哪，那打水的大木桶，光是一个桶本身的重量就已经不轻了，如果加上水，在举过头顶……这分明是要我的命啊！但是没办法，我只有照着做了。虽然是夏天，但由于是早上，地还没被晒热，地气渗出来也很冰人。我跪在地面的石板上，膝盖生疼——这一个月跪的恐怕比我这十三年跪的都要多。头上的水桶有千钧重，汗水顺着脑门沿着鼻梁留下来，滴在青石板上，一下子就不见了。
不知道跪了多久，我的视线开始模糊，我以为自己肯定完了。
忽然传来一个熟悉的声音：“这又是怎么了？”
众人循声望去，只见绣茵又回来了，听她的声音，全然不似前两次的柔和，竟有一些厉色。
嬷嬷迎了上去：“绣茵姑娘怎么又回来了？哎，这是怎么了，我才走了这么一会子，怎么又闹出许多故事？”姜还是老的辣，一句话，将自己摘了个干净。
绣茵也没多和她费话，只说道：“你们的事情暂且先放放，昨晚上洗的衣裳，德妃娘娘有话问她。不管她犯了什么错，等回了话要打要罚由着你们。”
一路上绣茵并没有说话，我只跟在她后头“飘”到了德妃的寝宫——永安宫外。她进去通报，过了许久，门开了，绣茵从里面出来唤我：“进来吧。”表情却很严肃。刚要领我进去，忽然想到了什么似的，又回过头来对我说道：“咱们娘娘仁德，却最讨厌说谎，小心着点儿，有什么事情照实说。”
我低着头，眼睛看着她的脚后跟，进了门。她停住柔声说：“娘娘，那个小宫女带来了。”我赶紧跪下磕了个头：“奴才苏重华叩见德妃娘娘。”
前面传来一个中年女子的柔和的声音：“起来回话吧。”不知怎么的，这声音竟使我想起了额娘，眼睛有点酸酸的。
“娘娘有话问你，你要如实回答。”身旁的绣茵开口对我说。“昨晚上送去的宫服可是你浆洗的？”
“回德妃娘娘，正是奴婢。”我小心翼翼地回答。
“大胆奴才，你可知罪！”绣茵忽然厉声说道。我下了一跳，双腿一软，竟然又跪下了：“奴婢僭越本分，私自浆洗德妃娘娘宫服，奴婢知罪！”
“绣茵，别吓着她了，还是个孩子。起来吧。”鼻子又是一酸。“那块血渍你可洗了？”我一听，又跪下了，可怜的我的膝盖，想必此刻早已伤痕累累了。 “回德妃娘娘，奴婢未曾浆洗。”
“大胆，竟然违抗德妃娘娘懿旨，蒙蔽娘娘，该当何罪！”绣茵又开口斥责。我正奇怪她何以如此严词相逼，她却话锋一转：“你蒙蔽娘娘，有何居心，还不从实招来！”
“回禀娘娘，奴婢并非有意欺瞒娘娘。奴婢是进宫才一个月的婢女，不负责娘娘的衣物，更不知道如何浆洗这锦缎上的血渍。况且这宫服的素缎是珍贵之物，奴婢是在不敢贸然行事。即便洗干净了，这宫服也需熨烫之后方可穿着，奴婢粗手笨脚，唯恐耽误了娘娘的时辰，所以未敢浆洗。”
“那这上头的梅花和花瓣可是你绣的？”德妃娘娘又问。
“回德妃娘娘，正是奴婢。奴婢一时情急，出此下策，请娘娘降罪。”我连忙磕头请罪。
“起来吧。欺瞒本宫本应降你的罪，但念在你年纪尚小，这份急智也属难得，处置也算得当，没有耽误本宫的大事，也就既往不咎了。不过，这宫服出自江南织造，是千里挑一、万里挑一的极品，上面的绣工必定是出自名匠手笔，你从哪里学来的？”
“回禀娘娘，奴婢并未学习过这种针法，但奴婢以为需用同样的针法织补方能浑然一体，不着痕迹，因此妄自揣摩、效仿了。”
听了我的回答，德妃似乎非常意外。“你自己揣摩出来的？这倒奇了。你今年多大了？”
“回禀娘娘，奴婢今年十四了。”
“十四，一个孩子竟有这样的本事，也算是难得了。听你方才回话，也是读过书的？”
“回娘娘，奴婢儿时曾同兄长一同在家塾里读过两年，后来便荒废了。”
“哦？抬起头来，让本宫看看。”
我抬起头，上面一位华贵的妇人抱着一只肥硕的花猫端然而坐。大约四十多岁，端庄温婉，风韵翩然，看得出，保养得极好，同额娘那种略带江南女子风情的婉约比起来，大气很多。
“长得倒也清秀端正，怎么派到洗衣局去了？”
没等我回答，绣茵却先开了口：“回娘娘，苏哈塔重华本是本届参选秀女，被撂了牌子，正好宫中宫女不足，万岁爷和娘娘特准内务府从撂牌子的秀女中挑选一部分充作宫女，想是那个时候洗衣局缺人，就留下了。”
“这件差事你也算做得不错，大半夜的又是琢磨又是手工，想是得费一番功夫呢。来人，看赏。”另一个宫女托着一个盘子走了过来，上面用布蒙着，看不清什么东西。
“谢娘娘赏赐！”我又急忙跪倒，双手举过头顶去接，可是由于刚才被罚得时间太长，手抖个不停，那盘子里得东西竟然发出轻微得碰撞声。
“瞧这孩子，没见过世面，吓成这个样儿，快起来吧。别动不动就跪下。”德妃并不知道我受罚的事情，还当是我激动、紧张过度呢。
“娘娘，刚才我去的时候见这小宫女正在受罚，举着水桶在当院里跪着，想是伤着了。”绣茵又开口道。此时我已了然——她正在帮我，不露痕迹地。我不由从心底里生出一股感激和敬佩之情。
“受罚？受什么罚？”
我本来可以“哭诉”一番，不过这并不算明智的做法。多年的社会经验让我明白，如果你不能确保脱离那个人的“魔掌”，最好不要对别人控诉他（她）的罪行。德妃只是赏了我，即便替我做主，申斥了嬷嬷和惠儿，我回去以后却必定成为她们的出气筒，只恐怕比现在的境况更糟。
“回禀娘娘，因为奴婢僭越，未经允许私自浆洗娘娘的衣物，坏了洗衣局的规矩，所以嬷嬷正在罚我。奴婢入宫不久，宫里的规矩还未能悉数了解，此次确属奴婢之责，奴婢知错，望娘娘开恩。”
“倒是为了这件衣裳受苦了，哎，这么小的孩子，怪可怜见的。这么个伶俐的丫头，留在洗衣局倒是有些屈才了。”德妃娘娘替我抱委屈。
“前两天儿您不是还说我们总往您这儿跑，这永安宫人手不够吗？若您中意这小丫头，索性留下来伺候算了。”
忽然左手边传来一个男人的声音。方才我太紧张，根本没敢往两头看，现在听到男人的声音，而且有些熟悉，不由得好奇地瞄了一眼。这一瞄不要紧，我不由惊讶地愣住了——怎么是他？
我无论如何不能想到，坐在德妃身旁的青年男子居然就是去年在红螺寺和茶楼前“救”了我两次的人。我想我当时定是见了鬼的神情。不过好在我够冷静，很快垂下头，将惊讶的神色掩住。
奇怪的是，那人分明看到了我，却没有任何反应，就像陌生人一般。我本来想开口，转念一想，此人既然能坐在德妃身旁，恐怕是阿哥一级的人物，此时我这个小小的宫女若是贸然开口，这“攀高枝”的嫌疑就更明显了，何苦惹这个祸端呢。
德妃温柔地笑了：“胤祥，就你主意多！那天我不过随口说说罢了，你倒是记在心上。我这永安宫再缺人手哪里就短了你十三阿哥的？传出去人家还以为咱们永安宫刻薄了你呢。真真让人恨得牙痒痒。”
胤祥？十三阿哥？对于清朝的几个皇帝还是清楚的，康熙乾隆不必说，顺治和董鄂妃，雍正和吕四娘，都是寻常见的戏码，不过对其他的阿哥了解却有限。虽说对这九子夺嫡也约略能了解个大概，比如胤祥和雍正是一伙的，还有一伙是……好像是八阿哥吧……再来就是那个什么遗诏里“十”改“于”的公案官司，不过都是只言片语，穿不起来，也没有兴趣。现在想来真是后悔啊，清宫大戏那么火，我却忙着打工从来没看过。当时怎么就没多留心呢？不过应该没关系，把握大方向就好，反正下一个皇帝是四阿哥，这个没错。
“得，算我没说。您看看，我不过随口说说，怎么又让您摘出这么大个不是来？您要是不待见她，就打发她回去，再跟皇阿玛说，挑几个好的。”这份戏谑劲儿倒是没改，还那么一副没正经的样子。
“你这孩子，就贫嘴。不过今年宫里头的人增加了，我这里的活儿也多了，还真缺些个人手。这孩子模样讨巧，有个伶俐劲儿，又念过书，说话也利索，看起来是个乖巧、懂规矩的丫头，手工也不错，留在洗衣局了确实可惜了。既然十三提了，那就留下来伺候吧。绣茵，带她回去，跟她们管事的嬷嬷知会一声，就说这个丫头我收了。”
“傻愣着干什么？还不快谢恩？”那边胤祥提醒我。
我连忙跪下谢恩，接着便随绣茵出去了。等出了永安宫的门，我长长舒了一口气，轻声对绣茵说道：“多谢绣茵姑姑。”绣茵却淡淡地说道：“谢我什么？都是你自己的造化，德妃娘娘的恩典。”我心里对她的钦敬之情又多了几分。
正走在半路上，忽然身后一个声音响起：“丫头，站住！”回头一看，正是胤祥。我急忙下拜：“奴婢给十三爷请安，十三爷吉祥。”绣茵也福了福，却径自走到一旁站下了。
胤祥走到我跟前，笑着说：“怎么猫爪子收起来了？做什么学人家贤良淑德，也都快不认得你了。去年当街打架的劲头上哪去了？”
听了他这话我有些气恼了，嘴里却恭敬：“奴婢身份低微，禁不起十三爷的玩笑，若是让旁人听见了，奴婢就算有一百个脑袋也不够啊！”
“瞧，我说不是，忍不住了吧，同你开玩笑呢，怎么又把爪子尖儿露出来了？对了，你明明叫重华，怎么上次在红螺寺说叫‘光儿’？难不成是故意骗爷的？”
“那是奴婢的乳名。”
“那件衣服真是你补的？没想到你这小丫头还有这等本事呢，爷以为你除了骑马、打仗，就不会别的了呢。”
听他这一口一个“小丫头”，我不禁更加气恼了，竟然口没遮拦道：“十三爷怎么这样闲？大晌午的就同我这小宫女混日子？怎么没有差办吗？”
“你看你，怎么恼了？行了，不同你玩笑了。对了，你二哥叫苏泰礼吧，他现在是我的护卫，昨儿他还托我打听你呢。可巧了，今日竟遇见了，你还调到了德妃娘娘这儿，看来以后见面的日子长着呢，他要是知道了，肯定高兴。你有没有话儿带给他？”
二哥？侍卫？怎么会这么巧？看来二哥最近也长进了。我想了想对他说：“烦劳十三爷转告二哥，重华一切都好，请他们不要挂念。阿玛、额娘注意身体，近日风大，额娘睡觉时需关好窗子才是。大哥……保重，切莫过于伤心。”说着说着又开始心酸了。
“好，爷会告诉他。爷也有正经事要办，你赶紧去吧。”说着他便径直走了。只是路过我身边时，他稍稍低下头，用只有我们俩能听到的声音说道：“丫头，你还欠我一顿饭呢。”然后便扬场而去。只留下我愣在当场。
胤祥走了，我却见绣茵仍然站在那里，不由有些“心虚”，赶紧走过去“解释”：“姑姑，我和……”没想到她却摆了摆手，对我说道：“刚才的事情我并没看见，你也不需说什么，这宫里头的规矩就是这样，不该看的不看，不该听的不听；该听该看的，也不能随便乱说，你以后也得记着些。不过姑姑有句话需得提点你一下，主子是主子，奴才是奴才，越不过那道线去。真要是命好，登了天，那是造化；但若是存了非分的心思，只怕最后吃苦的还是自己。好了，时候不早了，快些回去收拾吧。”
我心里头、口里头都称了句“是”，跟着她回了洗衣局。
自那日因祸得福，搬来这永安宫已经有十多日了。
我是刚来的，是地位最低的小丫头，所有人都能支使我，所以很多人都常常把自己手里的粗活丢给我，自己去偷懒。所谓人情冷暖、世态炎凉，社会本来就这样子，何况是在皇宫，我也并不怪她们，只是低头做好自己分里分外的事情。虽然日子也不轻省，却比洗衣局不知好了多少倍。
我的事情绣茵看在眼里，却并不说什么，偶尔撞见了，也装作没看见。自从那日她在德妃面前“帮”了我，我便大略了解了她的心性，这也是她为了我好，所以更将她当个亲人看。只是绣茵外面温和，心里却好似有扇门关着，不容易亲近。我们俩的关系就维持在“君子之交淡如水”的状态。
而胤祥呢，他倒是常常来，可我是外面的粗使丫头，根本进不了门，所以最多只能在外面听见声音，却见不了面。我其实很希望能有机会跟他打听一下二哥和家里头的情况，但又担心如此一来会生出许多不必要的麻烦，所以也就尽量躲开了。
最让我头疼的是皮肤问题。原来在家里，我也算是金枝玉叶的千金小姐，到了这儿一下凤凰变乌鸦，整天忙的灰头土脸，加上气候的原因，照镜子的时候忽然发现自己还轻嫩的肌肤竟然如此暗沉，还有手，因为在洗衣局待了一个多月，手泡得又粗又红，都起皮了。
这后宫里都是女人，别的没有，护肤品是有的。宫里头的嫔妃都是靠这张脸，外加一个肚子，宫女们也都巴望着靠着脸蛋飞黄腾达，自然少不了各式各样的瓶瓶罐罐。只可惜，那些都不是我这个小宫女用得起的。
怎么办？幸亏欣欣是个超级的好奇宝宝，创造力超强，她爸爸又是中医，得天独厚，总拉着我鼓捣些稀奇古怪的偏方，没想到，回到这个时代，这些还真拍上用场了。
我先利用端茶倒水、点菜传膳混熟了御膳房，巴结了各处的大师傅、老嬷嬷们，哄得他们都拿我当个宝贝似的。然后，撒着娇跟他们讨些边角料来使。什么米饭团子、黄酒底子、发了芽的土豆、扔掉的黄瓜……统统被派上了用场。我还收了各主子喝剩下的茶叶做眼膜，或是晾干了，缝成枕头、香囊，连鞋垫里也加一层，弄得身上一股子茶香味。
起先那些大丫头见我如此，撇着嘴笑我这乡下丫头。过了一阵子瞧见效果，都纷纷向我这里讨方子。我便根据她们各人的肌肤，帮她们制定“美容计划”，效果显著，我的日子也明显好过多了。绣茵见了只是笑笑，却不曾同她们一样，我知道她的心性，也没有主动献宝。只是有一次她站在大太阳地里等德妃娘娘，将皮肤晒伤了，我帮她用黄瓜、丝瓜、苦瓜榨了汁，治好了，她才笑着说：“先前还以为是个卖野药的，却原来也是个女华陀啊！今儿算是见识了。”
转眼间，已到了秋天，照例举行木兰秋狝。今年是康熙爷头一年在木兰围场设了总管，秋狝的规模也格外的气派，除了大臣、亲王、阿哥们，宫里头很多嫔妃伴驾随行，德妃娘娘自然也在其中。绣茵是大宫女，负责打理娘娘日常事务，自然跟着去了，而我们这些小丫头还轮不上，只能乖乖呆在宫里头。翠儿她们整日发牢骚，说是木兰秋狝多么多么壮观，阿哥、王爷、贝勒们多么多么英姿神武，天天托着腮帮子幻想着那些“香艳诱人”的场面……说穿了就是打算去寻个“淘金”的机会，指不定被哪个主子看上了，也就脱离苦海飞上枝头了。我有点可怜她们，她们不明白，无论她们如何努力，终究也只能是男人附属品中的一个。幸运一些的，还能算个“玩物”，悲惨点儿的，连个“玩物”都轮不上，只能算个不起眼的“摆设”罢了。况且依她们的身份，庶福晋也未必，恐怕也只能是个侍妾甚至通房丫头。不过，这是她们从小受到的教育，我不能在这里妄加评论。在她们看来，我们这种“男女平等”的思想恐怕是离经叛道的，或许她们还会可怜现代为了生计打拼的职业女性呢。
大约两个多月的时间，德妃娘娘不在宫里。山中无老虎猴子称大王，德妃娘娘和姑姑们不在，我们这些小丫头着实享受了好些个清闲的日子。但好日子总是过得很快，大假之后，永安宫又恢复了原来的繁忙和热闹，加上秋狝期间娘娘不在宫中，积压了许多事情，我们的工作更重了。
娘娘回来的第三天，绣茵忽然来传我。
一进门，迅速扫了一眼屋内的情况：就看见德妃正坐在当间，左右两边的椅子上坐了三个人。正逗得德妃捂着嘴笑的可不就是那个没正经的十三，旁边的我不认识，看起来更年轻些，眉宇间和德妃有些相似应该是十四阿哥，对面坐的应该是传说中的四阿哥，后来的雍正爷。我不由好奇，偷偷瞄了一眼。不看不要紧，这一看，我的心咯噔一下子――那鹰隼一般的眼睛正盯着我，神情中也有些讶异。这不是上次茶馆事件关键时刻出来解围的那位？是了，当时胤祥叫他“四哥”，我却忘了。唉，这样凌厉的眼神，我平生仅见。乖乖，难怪那么多大臣都怕他，这样的目光，不怒自威，连我这样没做什么亏心事的人见了也背后冒凉风，若是那些贪官污吏见了，还不得腿肚子转筋啊！
脑子是在飞快的转，身子可不能怠慢，我行了个单腿安①，不深不浅，口中称道：“奴婢给德妃娘娘、四阿哥、十三阿哥、十四阿哥请安。”
德妃瞧了瞧我，问道：“你就是叫苏重华的小宫女？好像不在屋里头当值吧。”一旁绣茵轻声道：“娘娘忘了，这就是那日在娘娘宫服上头绣花，让娘娘留下来的洗衣局的小宫女啊。”德妃恍然大悟的样子，说道：“哦，怪不得有些眼熟，又想不起在哪儿见过呢。听绣茵说，那个用黄瓜、丝瓜什么治晒伤的法子是你想出来的？”
我一听，心下明白了分，恐怕是德妃在那大草场上晒伤了，绣茵用那个法子帮她治了。我随口编了个谎，说是奶嬷嬷的土法。
“哦，听着到新鲜，不过确实有些效用。今儿连老四、老十四都说我这颜色好多了。偏就这个老十三没瞧出来。”
“您看您，怎么又编排我的不是？在十三眼里，您什么时候都是国色天香、光彩照人！”
“啧啧，瞧你这张嘴，真让人气也不是，疼也不是。十三，这么大的人了，也没个正经的，不怕下人笑话。”胤祥这番话自然哄得德妃开心得很。我忽然想起胤祥并不是德妃的亲儿子，两人的敢情却像亲母子一般，又想起额娘对梓雅，心里头不由生出许多感慨。
德妃又回过头来对我说：“那天见你的手工，就看得出是个精细乖巧的人儿，今天又出了这么个方子，倒是有趣，还有别的没有？说来听听？”
我略一沉吟，开口回道：“回娘娘，这黄瓜、丝瓜、苦瓜最好的是捣成泥敷在脸上，效用更好，只是奴婢们受不起这个福气，只用汁水罢了。除了这个，番柿①去皮、捣成泥加入蜜糖、绿豆粉，敷面，效果更好。如果能将芦荟熬成汁加入，就更好了。配上核桃糊内服，效力加倍呢。”我本来觉得白芷、茯苓这样的药材加进去可能效果更好，可是没试过。
德妃娘娘和其他人听得津津有味：“番柿？就是摆在御花园里头的那个红果子？还有这样的功效？今儿倒是头一回听说了。老四、老十三、老十四，你们见天在外头跑，见多识广的，可曾听说过？”
他们只盯着我，摇了摇头：“我也是头一次听到呢。”
“不光是用来敷面，还很好吃呢！”我有些“得意忘形”
“吃？这丫头也真敢想，那红果子看着是鲜亮，可从来就没人吃过啊，敷面还可以，吃，就免了吧。”说着发出轻柔的笑声。
我脸一红，想想，在这里确实没见过“西红柿炒鸡蛋”这么大众的菜。
“这丫头有些鬼道，就别在外头呆着，进屋里头伺候吧。原是想先让绣茵教教你规矩，然后调派你去管理针线之类的事儿，今儿看起来，也是委屈了，往后就跟着绣茵打理这屋里的琐事吧。”女人果然“爱面子”，这一招屡试不爽，在家里哄得额娘有求必应，在外头哄得翠儿她们都对我另眼相看，现在又哄得德妃心花怒放，我还真得感谢欣欣当年的“悉心栽培”呢。
我赶紧谢恩，退到一旁。
“怎么样？我的眼光没错吧。要不是我，您能得着这么一个伶俐有趣的丫头？娘娘怎么赏我？”那边胤祥又开始“蜜糖攻势”。
“让我想想，”德妃娘娘故作沉思，“等你哪天随你皇阿玛出巡让毒日头晒伤了，我让这丫头亲自给你敷脸可好？一来是我赏你的，二来也算谢谢你这知遇之恩。”说罢忍不住笑了起来。其他人也忍不住笑了，就连号称铁面阿哥的胤禛居然也眉眼含笑，目光温暖了许多。胤祥笑着摸摸脸：“娘娘也忒小气，咱这皮糙肉厚的，可不敢劳动人家动手，只怕娘娘赏完了，这脸就得叫皇阿玛罚去唱戏了。”众人又是一阵哄笑。我也忍不住，捂着嘴笑了。
德妃娘娘要留儿子吃饭，四阿哥和胤祥说是要去办差，只有十四阿哥胤祯留下陪德妃。我私下里知道胤祯是康熙二十七年生人，今年也不过十八岁，和二哥同年。德妃娘娘命我去传膳，我便离开了永安宫，去了御膳房。
正走着，忽听身后有人喊：“丫头，等等。”我一回身，是胤祥快步走来，身后跟着踱着方步的四阿哥。我急忙停下，请了安，等着他说话。
“丫头，怎么没听你二哥说你有这个本事？上次居然还会刺绣，吓了爷一跳，今儿又开了眼了。你还有什么是爷没见过的？第一次见还以为你是个野猴子，原来……是个聪明乖巧的小猴子。”他见我有些恼了，便收起玩笑的神情，同我讲起家中的事情。家里人听说我受了提拔，跟了德妃娘娘，自然是欢喜的不得了。二哥继续跟着胤祥当护卫，从语气中可以看出，他很器重二哥，想想两个人的脾气确实应该是一路人。我只是有些担心，这样两个大孩子在一起，会不会混闹出什么事情来。最后，他同我说：“你二哥让我告诉你，你们家的饭桶也挺好。你二哥还真是怪，好端端怎么提起饭桶了？那水桶打不打紧？”我只是笑，没同他解释。道了谢，说了两句话托他传给二哥，便要走。
他却忽然叫住我：“丫头，上次你说请爷吃饭，什么时候兑现？”
我一愣，怎么又提起来了？忽然远远地站着的四阿哥走过来，听见他的话，竟然开口说道：“老十三，真的这么缺嘴？怎么跟个小丫头讨饭吃？若是传到皇阿玛耳中，还当我这个作哥哥的亏待你呢。”我猜应该是玩笑话，但听他严肃的语气却不大像。这位将来的雍正爷出了名的高深莫测，我还是别“妄测圣意”了。
胤祥倒是不以为意，还是大大咧咧地说道：“四哥，不是咱小气，实在是这丫头欠着不还。茶馆儿的事情就不提了，上次她被调派到永安宫又欠了情，这次，就是刚才，听娘娘说了吧，着她给我敷脸。哎这么欠下去什么时候是个头啊，我是替她合计，还一样是一样，省得堆到一起，还不起了。”
我心里面翻了个大大的白眼，这是什么歪理，亏他想得出来。
正在这时，一个公公来通报，万岁爷宣四阿哥、十三阿哥见驾，他俩便匆匆走了。我也急着往御膳房通传去了。
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