这个暑假，凯特夫妇为了庆祝小亨利升入中段学院和罗丝即将到来的生日，带了两个孩子到格里格大草原玩。一家坐江船沿巴尔罕江顺流而下，夏日虽毒，江风正烈，浪花翻涌，水气袭人，七八天工夫就到了。这趟航线虽不同于里海之行，物产、风物自是相异，神木和细磷小银鱼却可轻易寻到，四人吃了不少，满足了多年的渴望，这些食物诺兰城也有售卖，只是不如现产现吃来得味美。沿途物产风物有一样最为奇特，当地人称之为绿宝石，产自沿江阿曼山脉之中，此物晶莹碧澈，宛如江水，放在花卉绿植旁边，防止虫害，花卉开得鲜艳欲滴、绿植青翠可喜，生机盎然。人要常年佩戴，气血畅通，不得百病，蚊虫不侵，甚是奇妙。如此宝物，凯特一家自是购买，凯特夫人和罗丝喜欢得不行。
格里格大草原为神之大陆最大草原，北踞雅玛帝国南部疆域，西部与西南大部接西法大沙漠，东北部临里海，东部偏南和南部少许靠图罕帝国、莫穹帝国、莎桑帝国等三十几个中小帝国。现有游牧部落四百余支，大者十几万人，少者一两万人。风俗各异，穿着打扮不尽相同。各部落之人不论男女多喜快马、烈酒，犹善骑射，骁勇强悍、能征惯战威震神之大陆。
此时，众人所乘江船刚到格里格大草原边缘，沁入心脾的草香早已阵阵袭来。凯特一家站在船头，四处眺望，此情此景与里海大不相同。夕阳西下，长河尽头，一轮红日浮在碧草之上，霞光映红了半个天际，白亮亮的长河上金光粼粼，水花一闪，鱼儿跃起，身上的鳞片在夕阳之下，闪闪发光。无边无际的草野上，开满各色小花，微凉的晚风吹过，无数长草起起伏伏，明明暗暗，好似无边波浪。“啾——”，高空之上一声锐响，一道黑影陨石般落入深草，转眼长翅一展，爪下抓了一物，翅膀再扇得几下，隐入渐渐深重的暮色之中。
江船抵达住宿之处，正是午夜，众人纷纷下船，四周一片黑暗，唯有天上繁星点点，比诺兰城大了、亮了很多，仿佛触手可及，几颗流星划过，留下几条白色长光，瞬间即逝。凯特一家半夜被叫醒，睡眼惺忪、昏昏沉沉，罗丝看到流星困得忘了许愿，小亨利看到流星还不知道许愿。幸好，旅馆马车守候多时，见到众人下船，纷纷接了送回旅馆。凯特一家进了房间，倒在床上，睡意立刻袭来，再不愿醒。
“喳，喳喳喳…叽叽，叽叽叽叽…嘟——嘟——嘟——嘟…”四人被无数高高低低的鸟鸣吵醒，天光早就大亮。推开窗来，清新凉爽的空气夹着浓浓草香浸入了整个房间，周身的倦怠顿时消散。草原上的饭食极具特色，奶制品新鲜多样，牛羊肉鲜嫩爽口，让一家人吃的十分痛快。凯特夫妇并不在这里多留，换了一艘小些船只向着草原深处驶去。转过天来，改了小船，行了足足半天终于来到目的地。路上时间虽长，却仅仅行了不到草原中心百分之一的路程。这时，和凯特一家同行的也就十几个人了。
十几人中，凯特一家和约瑟夫一家处的最好，约瑟夫夫妇和凯特夫妇年龄相仿，博文多学，爽朗善谈，尤其对帝国事物知之甚多。夫妇二人有一男孩，叫丹尼尔，年龄与罗丝相仿，金发碧眼，行为举止落落大方，显得很有教养。凯特夫妇已人到中年，依然风度翩翩，待人接物热心得体，很容易获得别人好感。这两家船上刚见面就很投机，互相交谈，都是来草原给孩子选马，目的地相同。约瑟夫夫妇口风很紧，对自己出身职业丝毫不露，凯特夫妇自然不问。孩子之间少有隔阂，早在大人之前，就玩到了一起。
众人在船上，就已看到蓝天白云之下，远远山坡之上有一座大帐矗立在长草之间，大帐之前一根旗杆高高竖起，一面长旗被风吹了，高高扬起。周边几十座小帐隐约若现、零星散布。船只停泊，众人上岸，就在这时，只听得“嘟——嘟——”几十支长号响起，脚下隐隐震动，“咚咚咚咚”马蹄声声急于骤雨，转眼间，百十匹骏马闪电般自远处山坡驰下，向这里奔来。船主笑道：“今天是什么日子，居然这么隆重的礼节。”众人面面相觑。“船主说，“我在这里大半辈子了，今天头一次见到。呵呵呵，我也跟着沾光了。”众人听到船主云里雾里一番话，更是摸不着头脑，纷纷询问。凯特夫妇和约瑟夫夫妇并不多语，带了孩子，站在一旁，静静观瞧。姐姐拉了小亨利的手，四只大眼睛好奇的眨啊眨的看个不停。两对夫妇目光相遇，不约而同目光中带了欣赏之意。丹尼尔觉察大人的对视，明亮的绿眼睛向着凯特一家看去。
短短一刻，百十匹骏马并排奔至众人面前，骑手齐齐勒住缰绳，骏马长嘶啸叫、人立而起，双蹄落地，纹丝不动，犹如铁铸。从中又跑出十八匹骏马，齐齐来到众人面前，马上骑手双臂一震，身上布袍滑落，露出上身，中间两人叫道：“奉大长老之命，迎接贵客。”喊罢，一十八人齐齐抽出长鞭，向空挥舞，众人不由后退，唯恐误伤。“啪”的一声大响，十八根长鞭在空中惊雷般炸响，一响过后，又是一响，一响过后，又是一响，有人心里暗数，一共一十八响，骑士方才收起长鞭。
中间两人跳下马来，走上前来，右手抚胸施礼道：“请贵客稍待片刻，马车就在后面。”众人此时互相瞪视，谁也不知如何是好。
“百骑出迎，袒身相见，一十八响金鞭净土，啧啧，国王也就这样了。”船主喃喃自语。
“这是什么意思啊？”有人悄悄问道。
“这可是草原部落最高的迎客礼节。”船主悄声答道，“百骑相迎，代表部落所有人同时出迎；袒身相见，草原之人彪悍强横，怀中藏刀，一言不和，拔刃相向，只有最亲密的朋友之间才会袒露上身代表赤诚无私；一十八响金鞭净土，一十八是草原最尊贵的数字，和古老传说有关。金鞭净土，是指长草之中多有毒蛇，毒蛇最怕马鞭之声，部落出行往往抖响马鞭，吓退毒蛇。”船主这一番话说完，宛若背书一般，用词遣句非常正规，和刚才说话判若两人。
“哦，那您说咱们这里有国王了。”
“呵呵呵，国王我看不象，也许是和另一件事情有关。”
“什么事情？”
老板正要回答，看到马车远远过来，悄声对众人说道，“咱们不用紧张，这是好事，他们怎么说咱们怎么做就行了。我担保大家最后都有好处。”
“请贵客上车。”中间两人叫道。
众人一看，是几辆四驾马车，红色车厢红色骏马，车厢上绘了火焰般精美图案。众人在来人指引下登上马车，这才发现，自己这方面共一十三人五个不同家庭，各自登上一辆马车。有人心生疑惑，落在后面，看了船主和所有水手都上了同一辆车，才登上马车。坐在马车之中，发现车中甚是宽大，座位铺垫厚厚毛皮，柔软舒适。又听得一十八声金鞭净土，马车缓缓而动。
不多时，马车停下，有人打开车门，众人低头下车，脚下柔软异常，地上居然铺了厚厚地毯。抬头一看，硕大一座金色帐篷矗立眼前。先下车的同伴被人引了走入帐中，旁边之人过来引导进账。走入帐中，金帐极为巨大，可容纳百人，地上铺了厚厚地毯，地毯之上环形排列了坐席，坐席正中站立一位须发皆白、精神矍铄、年约七旬、身穿白色长袍的老者，面对众人微微而笑。待众人分家庭全部坐下，老者站起身说：“欢迎尊贵的客人来到草原。我，白鹰扎尔罕，费尔部落大长老，向各位尊贵的客人表示衷心欢迎。”随即双手抚胸，深深弯下腰来，扎尔罕大长老诺大年纪，声音响亮宛若洪钟。众人慌乱站起，学着大长老的样子，回礼。小亨利和姐姐也学着大人的样子，似模似样地回礼。姐姐回礼之时，眼神不觉扫向约瑟夫一家，丹尼尔似有察觉，斜眼过来，两人眼神一对，嘴角轻轻一笑。小亨利看到姐姐微笑，不知何故，很是纳闷。小小心思不觉想到：姐姐和我一样，觉得好玩吧。大长老直起身体，请众人坐下，手掌略挥，早有人等送上奶酪、奶茶、奶皮、羊肉、牛肉、红酒、水果等食物，满满地摆到坐席前的桌案上。凯特夫妇看去，餐具刀叉杯盘都是纯银打制，上面錾刻了一个小小火焰。
扎尔罕大长老按照神之大陆礼节，举起酒杯先敬了船主一席人，再敬乘船客人。一阵纷乱过后，大长老请大家动手，不必客气。凯特一家一一尝过之后，只觉奶品鲜香醇厚、肉质肥美嫩滑、水果甜脆多汁，简直是迄今已来吃过的最好吃的奶品、牛羊肉和水果了。美味在前，再不客气，大吃起来。等到众人吃完，扎尔罕大长老说到：“尊贵的客人，我，代表菲尔部落，衷心恳请你们在此地最多停留三天。你们来到这里有什么事情，可以告诉我，我，白鹰扎尔罕，一定尽力办到。”众乘客听了，纷纷说明来意，互相听了，无非三件事，买马，游览，买马加游览。大长老听了，哈哈大笑，说：“没有问题。尊贵的客人，你们的事情全部包在我的身上，我的部落有草原最好的马群，我的部落知道这里最好玩的地方，三天过后，我会让部落中最懂马的人帮助你们选马，我会让部落中最机灵的人带领你们游玩。”众人听了，很是高兴，表示同意。“这三天中，我们不会让尊贵的客人寂寞，如果愿意，部落的人陪同你们在附近浏览或者先到马圈挑选马匹。”大长老补充道。众人一听，更觉不错，纷纷点头…
待将众人安排到帐篷休息后，扎尔罕大长老来到金帐后面的一座紧临小帐中，帐中点了一堆篝火，烈焰熊熊燃烧，火边矮榻之上铺了一堆厚厚毛皮，毛皮中躺了一位老者，老者须眉如雪、面颊消瘦、颧骨突出、脸上一丝血色没有，如骷髅一般，帐中热浪滚滚，老者脸上一丝汗也没有。粗粗看去，厚厚毛皮之中恍若无物。扎尔罕大长老来到老者身边，跪下。
“都查了吗？”衰老、嘶哑的声音问道。
“都查了。除去船主之外，乘客十三人，六人四男两女三十到三十六岁，四人两男两女二十到二十五岁，两人一男一女十三四岁，一人男九岁左右。”
“船主这边呢？”
“都是三十岁以上男人，没有新人。”
“明天你安排一下。”大长老将耳朵贴近老者，连连点头称是。
第二天中午，在附近游览回来的众人在金帐用饭，正在说话。忽听得帐外隐隐有人喊声、马嘶声、脚步杂沓声，乱成一片，声音渐渐近前，只听得有人大喊：“大祭司回来了——大祭司回来了——”这人叫声未落，近旁无数人高喊：“大祭司回来了——大祭司回来了——”有男有女、有老有少，声音甚是喜悦。陪着众人吃饭的扎尔罕大长老早已迎了出去。半晌，方才回来，兴奋地说道：“大祭司回来了。真是幸运啊。都是你们，尊贵的客人，给我们部落带来了好运。”众人正在纳闷，搞不清楚其中的关系何在，只有船主似有所悟，脸上露出了惊喜的笑容。大长老解释道：“呵呵呵，我太高兴了，没有说清楚。大祭司为了部落的事情，走了有一年了。没想到，今天能够回来。这不是你们，尊贵的客人带来的好运吗？哈哈哈哈…”大长老朗声大笑。帐帘挑起，帐外进来一人，在大长老耳边说了什么，大长老脸上一喜，忙向众人说：“对不起，失陪一会。”匆匆出去。
“大祭司是谁啊？”好学者问船主。
“大祭司对于草原上的部落来说，如同神殿对于我们。”船主敬畏地说道，“传说，大祭司能够与神沟通，能够预知未来，大祭司是整个部落的主心骨，任何一位大祭司，不论是哪个部落的，到了其他部落都会当作神一般敬仰。”
“这么厉害！”好学者惊诧到。
“可不是嘛！我们要是能够有幸请让大祭司见见我们，得到大祭司一两句话的指点，我们这辈子就有福了。”船主一脸神往地说。
“这么神啊。”好学者有点怀疑，却不愿意明说。
“那还用说，就是前不久的时候。我的船上来了一位沃特部落的大祭司，刚出航没两天，大祭司就让我们把船靠岸，问有什么事情，也不说。过了一个钟头，才让我们继续走。没多远，我就看到一些破烂的船板、船帆什么的顺着江水往下流。再往上走，我就看到有人抱着一块船板，沉沉浮浮的，我们赶快将那人捞了上来，一问，我的妈呀，这船是和我们一起出航的，走到半路突然被一艘船生生地撞成了两截。您说说，咱们这儿通航多少年了，江面这么宽，这事我从来没听说过。要不是我多停了一个钟头。啧啧。”船主后怕地咋着嘴。
“这事，我们都看见了。”船上的水手纷纷说道。众人听了非常神往。姐姐和小亨利，更是如听神话一般，向往之至。
“要不，我们问问大长老，看看大祭司能不能接见我们。”好学者说道。
众人点头说好。
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