陈州城外，青岭集。烽火台上，一个什的红巾军驻守在这里。
五月的阳光，晒得人从里到外都是暖洋洋的，几个年轻的士兵斜倚在堞口，一边扪虱子，一边互相取笑。鞑子屯兵山西、陕西，和南边的陈州隔着偌大一个开封府，天塌下来有开封城里战无不胜的刘福通刘大丞相顶着，怎么算鞑子兵也到不了陈州青岭集。没有战争的威胁，这些烽火台上的士兵都闲得皮痒痒。
管领这个什的牌子头老邓已经年过四十，元末乱世人命贱如草，这把年纪在红巾军中也算老得不能再老了。趁着天气好，他把前些天受了潮的木炭拿出来晒晒。这烽火台要点火快，首先火池子里的炭要干得不见一丝儿潮气。夜里点起火，几十里外的陈州城都能看见，当然，白昼报警，还得往燃起的烽火上盖一层湿马粪，滚滚而起的烟柱比明火更显眼。
见老邓忙上忙下，几个士兵笑道：“邓牌头，瞎忙什么？山东毛平章北伐大都，淮西朱元帅坐镇集庆（今南京），白李两位将军把关中西蜀打的稀巴烂，关平章和潘军师更是英雄了得，听许百户说，前一阵子连鞑子的老巢——上都路也被关平章打破啦，这鞑子兵还有空到咱河南来？”嘴上这么说，几个年轻的士兵还是赶紧把老邓手上的活儿接了下来，牌子头待他们如自己亲身儿子一般，他们也视老邓如父如兄，谁心里没个好歹了？
老邓歇下了手上的活计，站直了身子，捶捶有点儿发酸的腰。小崽子们嘴里说的许百户是个读书人，他说得多好啊，什么“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举”，人老了，就记住这一句。而今小明王在开封府坐了龙庭，鞑子兵恐怕没几天好蹦跶了，等破了大都，这天下就是大宋小明王的天下，就是盛世到了，当兵的都回家种田，纳了皇粮自家还能剩下足够吃饱的粮食，没有色目人放“羊羔儿息”，没有蒙古鞑子来收“撒花钱”……
老邓眯缝着已经有些昏花的眼睛，黝黑的脸庞上，沟壑纵横的皱纹都舒展开了。瞧那群忙碌的小伙子，他们脸上的绒毛还是嫩嫩的，一个个被太阳晒得脸蛋儿发红，他们都会幸福的娶媳妇、生孩儿，过上许百户说的好日子。
唉，可惜，翠儿和小栓子死得早，见不到将来的盛世了，要是他们娘儿俩没死在鞑子手里，我的小栓子也该有这么大了……想到这里，老邓的眼眶子里酸酸的，视线渐渐模糊起来，仿佛年轻的士兵们都成了他的小栓子。
怎么烽火台在微微的颤抖？开始是轻微的，让人几乎察觉不到，然后越来越厉害，像大地打起了摆子，女墙上的灰土扑扑的往下掉。
耳背的老邓还在诧异，却见那群忙活着的小伙子全都张着嘴，眼神直愣愣的盯着他背后，眼皮子都不眨一下，像中了邪魔似的。
老邓心里打个突儿，转过发僵的颈子，背后早已是一片奔涌的狂潮：那是千千万万的鞑子铁骑！前锋距烽火台尚有三四里，后队密密麻麻的人马一直延伸到地平线，从肉眼看不到的地方，还有不计其数的铁骑像开了闸的洪水，在一望无际的大地上奔流。马蹄践踏大地的威势，如同天边的滚雷轰轰作响，几乎把这小小的烽火台震塌！
“敌袭！燃烽火！”老邓扑到烽火台正中的火塘边，几下子把摊开翻晒的木炭拢成一堆儿，拿起火刀火石，手忙脚乱的打火。“快来帮忙，把马粪筐子拖过来！”
没人动。
老邓感觉到异样的气氛，小伙子们都愣愣的看着烽火台下，没有应声。
官道绕着烽火台所在的小土丘，在两里外绕了个大圈子通向陈州，元军铁骑从官道上呼啸而过，竟然没人朝烽火台看上一眼。
红巾军的这个十人队是五天前陈州守将李坎儿派来的，当时李坎儿发现元兵的探马游骑，出于一惯的小心谨慎，他派老邓领着一个牌驻守到这个早已废弃的烽火台。
烽火台孤零零的立在小土丘上，并没有竖起旗帜，外观也残破不堪，而且七天前派来斥候回报此处并无兵丁把守，所以元军径直从官道上呼啸而过，根本没注意两里外的烽火台。
“啪”，面色苍白的小六儿给老邓跪下了，“邓牌头、邓叔，不能点火啊！咱们等鞑子大队过了，等到天黑再逃。看、看，他们只管赶路去陈州，没瞧见咱们啊！”
本来自忖必死，突然又有了生的希望，老邓也是一喜。忽然他想到了什么，脸上的喜色一闪即逝，两三个闪念间，将牙一咬：“点火！”
“不能点火啊，点了咱就全完了！”
“邓牌头，咱不能自个儿寻死啊！”
几个士兵七嘴八舌的劝，平时最机灵、最讨老邓喜欢的小六儿更是跪在地下，死死的拉住老邓衣襟下摆。
看了看这几个惊慌失措的年轻士兵，老邓的眼泪就下来了，他摸摸小六儿的脸，像、真像俺的小栓子，只大了四五岁，模样儿像是一个模子里铸出来的。自己是没什么牵挂了，可是想到要亲手送掉这几个年纪轻轻的士兵，老邓就不由得一阵心痛。
“俺老邓傻了，痴了，疯了？有活路不走，要往死里折腾？”他颤抖着拉起跪在脚下的小六儿，“俺没傻、没痴，没疯，俺也想就这么逃了，只要藏到天黑，咱这十条性命就保住了！”
“可是俺不能！”老邓直了直有些佝偻的腰，目光变得坚定，不再是一个垂垂老朽的牌子头，倒好像威风凛凛的大将军，“我们身后，就是陈州！元鞑子的铁骑，再有半个时辰就能到陈州西门！城里，就有咱们的李将军、有咱们的许百户、有咱们的五千袍泽、有三万百姓，还有咱们的兄弟姐妹、妻儿父老！”
邓牌头最后看了看他的士兵们：“你们说，这火，点不点？”
士兵们开始默默地扫拢木炭、准备马粪。刚才害怕得最厉害的小六儿，忽然发现自己的手不抖了，嗓子不干了，就连心脏似乎也跳得没那么剧烈了，他什么也没说，接过老邓手里的火刀火石，一下一下的敲击，一下一下的敲击。
巨大的烟柱冲天而起，如同冲破束缚的苍龙，张牙舞爪的直扑天际！
元军的一个千人队从大队脱离，愤怒的扑向小山包上的烽火台，他们知道，奇袭陈州的计划已经落空，在陈州坚固的城墙下，将会有一场惨烈的攻城战等着他们——就是这座小小的烽火台，破坏了原本完美的计划！
烽火台上，十名士兵手拿简陋的武器站在垛口，敌人来了，越来越近……小六儿从来没有发现，自己在面对死亡的时候还能如此的平静，他向身旁的老邓投去一个感激的眼神：谢谢你，让我光荣的去死。
有人低声的念起了教中的唱诗：淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举，盛世举……士兵们挺起了胸膛，把手中的武器握的更紧。
骑兵千人队挟带着怒火射出了第一波箭矢，铺天盖地的利箭如暴风雨般倾泻。
老邓把胸膛挺得更高，他闭上了眼睛：小栓子，翠儿，俺来陪你们了。
元兵部尚书、陕西行省右丞兼陕西行台侍御史、同知河南行枢密院事、诏令守御陕晋冀三省、督抚汉沔荆襄四路、便宜行阃外事察罕帖木儿，大军屯于虎牢关下以窥开封，意图攻占龙凤政权的都城，以擒贼擒王的方略，给势力正盛的红巾义军以致命一击。
察罕先令脱因不花、吕文、完哲等将，率铁骑三万六千，出开封以南，攻略归、亳、陈、蔡诸州县；伯颜、魏赛因不花，督率舟师沿黄河向开封以东进发，战船百艘、马步十万，水陆并下，经山东曹州以南，进占黄陵渡。察罕自领陕西兵十二万出函关，过虎牢，击开封以西；阎思孝、李克彝率山西兵九万出太行，渡黄河，攻开封以北。
察罕帖木儿的四路大军、三十余万人马，已经露出白森森的獠牙，从东南西北四个方向以泰山压顶之势朝着开封猛扑而来！
开封，大丞相府。
明德殿正中的几案上，摊开一幅巨大的中原地理图，明亮的阳光穿过大殿顶部的透光琉璃瓦射到图上，在有些昏沉的大殿里形成了几道光柱。
几案后，光柱之外的黑暗中，一个阔脸浓眉的大汉正目不转睛的盯着地图，他肌肉筋结的脖子上，一道可怕的伤疤从耳后直拖向锁骨，直到大氅遮盖住的肩头。肌肉翻卷、如同蜈蚣爬过的伤口，不但没有损害这个男人的形象，反而给了他一种桀骜不驯的独特魅力。
归州告警，陈州告警，蔡州告警，开封告警！小明王韩林儿已经催了五次，请大丞相上朝理事，而他，却一连三天待在府中，除了吃饭睡觉就是盯着这张地图发呆。
是守？是走？
刘福通反复在心里盘算，要是换上三年前、不、甚至是两年前，他都会毫不犹豫的选择避敌锋芒，反正他们就是流寇，没必要和官军硬碰硬。只要鞑子的暴政依旧，他就不怕百姓不送儿郎来打鞑子；只要官府的苛政依旧，他就不担心老百姓不箪食壶浆以迎义师！中原处处都是红巾军的根据地！
可是现在，不同了。
开封已经被当作都城，苦心经营整整一年，打下各地官库之后所得的金银财宝全都集聚于此，从官仓中得到的粮食也都运到了这里，还劳费人力财力修起了宫室官衙，建立了三省六部枢密院御史台的官制。颠沛流离七八年后，好不容易有了这个局面，怎么舍得说扔下就扔下？
更何况红巾军已经立了皇帝，小明王韩林儿坐了龙庭，定都开封府。
开封，那可是七朝故都！历史上赵匡胤的大宋朝便是定都于此，小明王号称宋徽宗十世孙，这开封城就是小明王号令天下的根本凭据，是天命归我大宋的最好证明，是我大宋定鼎中原的万世不移之基业！
因为有了历史上真正大宋的故都开封，有了定鼎中原的名分，红巾军的“大宋”才能名正言顺，韩林儿和刘福通联署的“皇帝圣旨、丞相钧令”才能号令群雄、莫敢不从，才能威加海内、震慑不臣！
如果失去了开封，失去了正统的名分，现在还奉大宋龙凤为正朔的集庆朱元璋、淮北赵君用，他们会有什么心思，不用想便能猜到；就是汉中的白不信、李喜喜，转战塞北的关先生、破头潘，恐怕都会离心离德！
绝不能失去开封！也许，还有机会……刘福通粗大的手指在地图上移动，山东毛贵在益都路，关先生在这里……一个巨大的战略构想逐渐在脑海里成形：开封城防坚固，城中兵马十五万，若让周围州县的军队收缩到开封，还能再得三万军兵，俱是敢战之士；山东毛贵有虎贲二十八万，北伐曾经逼得鞑子皇帝想迁都以避之，而且忠勇可靠，一纸军令便可调来；关先生、破头潘领兵四万转战塞外，人数虽少，却是能和鞑子铁骑相抗衡的骁勇骑兵，关、潘虽不如毛贵的赤胆忠心，但是严令之下，又有毛贵在前面顶着，他们决不会抗令不遵。
开封城中粮食足可支用四月之久，只要能守住一个月，中原六月天气如火炉，察罕帖木儿久攻不下必然师老兵疲，再令毛贵率山东的精兵强将攻其侧，令关先生越长城、下太原击其背断其粮道，令白不信、李喜喜自蜀地出汉中骚扰，则察罕前有坚城，后有大敌，粮道一断，其军必乱。
以开封为砧，以毛贵、关潘两路大军为锤，挫顽敌于坚城之下！
“哈哈哈哈”，压在心头几天的大石一举粉碎，刘福通一阵狂笑，抓起瓶汾酒喝了个底朝天。
在他带领的红巾军面前，一个个看似强大的敌人最终都倒下了：权倾朝野、长驱雄兵百万，破徐州屠民毁城、天下几无抗手的脱脱丞相，被鞑子自己的奸臣假传圣旨，一杯毒酒送上黄泉路；治黄河、领汉军、智勇双全，视平定中原如掌上观文的贾鲁病死在濠州城下；屡败屡战、越挫越强，元朝倚为中原柱石的答失八都鲁被自己的反间计给活活气死；勇冠三军、忠义无匹的董抟霄董昂霄兄弟，也死在了山东毛贵的手上……
刘福通将手中的瓷瓶摔个粉碎，斜飞如鬓的浓眉下，圆睁的虎目射出两道冷电：察罕帖木儿，你是我进军大都之前的最后一个敌人！
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