红巾军决定坚守开封，临战准备工作如火如荼的展开。
城墙上，楚风混在大群军士中。大家在陈百户的呼喝下，用绳子将粗大的木料吊上城头，再竖起巨大的支架，榫接、缠绕粗麻绳固定，活动部分装上青铜护套、涂上润滑油脂，一部结构简单的抛石机就架设好了。它的支架高达两丈，抛射臂长4丈、最粗的地方超过两尺，底部四个大轮子如同厚实德磨盘，整个抛石机就像巨人般屹立在坚固的城墙上。
随着更多的抛石机架设完毕，红巾军的官兵们士气高涨。他们，曾经是一支斩木为兵、揭竿为旗的农民起义军，在装备精良的官军围捕下东躲西藏，那时候，官军手中的七稍炮、襄阳炮是义军心目中的梦魇，多少骁勇善战的将士死在了呼啸而来的石弹之下；曾几何时，义军也拥有了这种威力巨大的武器！
回回炮，又称襄阳炮，系回回人阿老瓦丁和亦思马因制造的一种重力平衡式抛石机，其结构原理可以看作一个巨大的跷跷板，只不过跷跷板的一头长、一头短。短端称配重臂，装上一大堆石头作为配重；长端称抛射臂，头上用皮索系着一个碗状结构，用来装石弹；跷跷板中间有巨木做的支撑轴，用于支撑抛射臂和配重臂，相当于杠杆的支点。
使用时，用绞盘和绳索把抛射臂拉到地面，这时候配重臂上的数千斤配重就高高的翘起来了；突然松开绳子，由于重力作用，跷跷板一边的配重臂快速下降，跷跷板另一边的抛射臂，则依据杠杆原理快速上升，把末端装着石弹的皮索子抡得溜圆，将数十斤甚至上百斤的石弹抛射出去。使用时还可以把石弹换成燃烧物用来焚烧敌军，换成尸体使敌城产生瘟疫……由于采用了重力蓄能，整部回回炮只需要十个人就能操作，实乃古代攻城略地杀人放火居家旅行常备之利器。
此外，还有一种人力抛石机，配重臂上没有挂几千斤的配重，而是拴了几十根绳子。发射时几十到一百多人一起拉动绳子，将配重臂往下扯，抛射臂就把石弹发射出去。这种人力抛石机最大的叫做七稍炮，发射时需要二百五十人同时拉动绳子，虽然威力巨大，但是和回回炮相比，需要消耗太多人力。
因为城头上难以展开太多的兵士，所以开封守军主要架设的是回回炮，另外在城内侧堆了一些夯土堆，少量架设了七稍炮。
当最后一部抛石机在城头上组装完毕时，后卫军的将士们不约而同的发出一阵欢呼。
元朝末年的人们并不缺乏关于抛石机的记忆，元朝为了集中使用抛石机，专门设立有炮手万户府。红巾军中少数读过书的将领还知道，二百三十二年前，金军围攻北宋都城开封，曾经“万炮齐发”，攻下了当时农耕民族的最强坚城，埋葬了孱弱的北宋王朝；历史的车轮滚滚前行，一百年前的蒙哥大汗在钓鱼城下被“七稍炮”夺去了生命；八十六年前，蒙古人在襄阳城外架设的“回回炮”打破了这座重兵驻守的坚固要塞，也摧破了南宋皇帝偏安江南的迷梦。
将士们毫不怀疑：开封城下的沃土，将被鞑子兵的鲜血浸透！
不过，楚风并没有他们这么盲目乐观。
的确，这是冷兵器时代威力最强大的武器，它能把100斤重的巨大石弹抛射到150步，较轻的石弹则能抛到300步，强大的冲击力绝对不是人力所能抗拒的，不管多么强悍多么武勇的**在它面前都是纸扎泥塑，号称“一代天骄”、“上帝之鞭”的元宪宗蒙哥大汗在合川钓鱼城与宋军的战斗中，用一个皇帝的生命验证了抛石机的威名。
但是以一个机械专业高材生的眼光来看，这些抛石机简直就是破烂。摆在城头上直接瞄准射击，容易被敌人摧毁；抛射角度不对，难以发挥最大威力；配重臂没有采用悬挂结构，发射做功时，重力能只有小部分传递给抛射臂……楚风摇摇头，在他看来，这些抛石机实在太原始太粗陋，如果经他手小小的改进一下，作战效力可以放大无数倍。
不过，我为什么要替他们改进呢？朱元璋才是大明正朔，红巾军建立的龙凤政权迟早会湮没在历史的长河中，作为一个已经知道结果的穿越者，我当然要选择朱元璋！
楚风对韩林儿的“大宋”并没有什么感情，他只想混过这段非常时期，然后想办法去集庆投靠朱元璋。昨天他已经从贩皮货的徐老板口中打听清楚了，开封到集庆的商队将在三天后出发，说不得，到那时咱们的楚同学就要当一次逃兵了。
“胆小鬼，猜猜我是谁？”正在休息的楚风被一双带着草药清香的小手捂住了眼睛，透过夏季薄薄的衣服，背后清晰地感受到两团软软的挤压。
我不是萝莉控，我不是怪叔叔……楚风默念三遍清心寡欲咒，然后拖长了声音说：“不～用～猜～了，是～胖～猫～”
“不准叫我胖猫！”王敏儿双手叉腰，撅起红艳艳的小嘴巴，努力鼓起两腮装出生气的样子，却只是让自己更可爱而已。
“好，不过你也别叫我胆小鬼了。”楚风很郁闷，自从第一次找王敏儿治伤，清洗创面的时候，因为伤口红肿发炎而呻吟了一下，这小妮子就抓住把柄了，总叫他胆小鬼——当然，只要烤好香香的肉串，胆小鬼就变成了“楚哥哥”，但是在小鬼头吃干抹净后，“楚哥哥”又变回了“胆小鬼”。
“你怎么不是胆小鬼？一个男子汉，受点小伤就喊疼，不羞，不羞！”王敏儿边说还边用手指头划自己红扑扑的脸蛋儿。
楚风出手如电，一下子揪住了王敏儿的脸蛋：“哼，那你就是小胖猫，又胖又馋的小胖猫！每次吃烤肉串，都糊弄得一脸花！”肉嘟嘟的脸蛋儿揪起来真有手感，让楚风想起了大学里曾经暗恋过的某人。
其实仔细打量一下，王敏儿还是挺耐看的，骨架匀称，一双大长腿，浑身上下一点儿也不胖，只是脸蛋儿有点婴儿肥，这并不算什么缺点，相反，还使得她更加可爱。
“嗤—”一直盯着王敏儿看的刘虎子忍不住笑出声来。敏儿几天前到军营里找过楚风之后，刘虎子就再也忘不了她。少年人的心目中，她是那么的完美，漂亮、开朗、朝气蓬勃，年纪轻轻就当上了百户官，时不时的发出一串串笑声，就像开封铁塔上拴的银铃儿被清风吹过那样的好听。
但是，身份上的差距让他根本不敢把自己的感情透露给任何人——包括最亲近的战友。在一个小兵看来，管领十个人的赵牌头就是了不起的军官了，统率十个牌的百户，更是高高在上的大人物，王敏儿才十四岁，就是百户职份的医官，她将来至少要嫁给一个将军吧？刘虎子只敢把这份念想深深地埋在心底。
看到楚风把她的脸蛋揪住，刘虎子终于忍不住笑了：王敏儿刁钻古怪，经常把百户千户都戏弄得一个头两个大，偏偏都拿她没办法。因为她是最好的跌打医生，一手续筋接骨的绝技，别人接不上的骨头她接得上，别人接了成跛子的她接了完好如初。谁在战场上没个好歹了？得罪了她，岂不是和自己的性命过不去？各级军官对她都是客客气气的，今天却见楚大哥把她的小胖脸像揪面团似的扯，不由得刘虎子不笑。
“笑什么笑？说的就是你，那个咧开嘴笑的小兵，叫什么名字？”王敏儿斗不过楚风，把气发到笑的最欢的刘虎子头上，几步冲过去，漂亮的眼睛瞪得溜圆。
从来没有在外面和女孩子说过话，却一下子被心目中高高在上的王敏儿面对面的质问，刘虎子几乎要幸福的晕过去了，脸红到了脖子根儿，好半天才吭吭哧哧的说：“俺、俺叫刘、刘虎子。”
“哈，你就是伤了楚大哥的刘虎子！”王敏儿“邦”的一个暴栗敲到刘虎子头上，“你这家伙太坏了！”
还想敲第二下，楚风从后面把她拉住了，“敏儿别闹了，都是误会。现在虎子和我是好兄弟了，是吧？”因为刺伤了楚风，刘虎子总有一种负罪感，这些天替楚风洗衣服洗碗打洗脚水，忙得不亦乐乎，不要他干他还跟你急，一句“小明王说了，天下男子皆为兄弟，替兄长做点事算什么”弄得楚风都不好意思了，更何况这个时代没有什么娱乐，每天晚上无聊的时候，楚风就教刘虎子识字，给他讲外面的故事，这个单纯的少年已经成了楚风的忠实听众，怎么能让敏儿再去欺负他呢？
“真的？”王敏儿的大眼睛滴溜溜的转，刘虎子却傻呆呆的一句话也说不出来。楚风忙拉着王敏儿的小手说：“好了，小胖猫找我干什么？”
果然王敏儿的注意力被转移了，叽叽喳喳的告诉楚风，她本月的份例发下来了，想请楚风去她家吃顿饭，说罢一阵风似的拉着楚风就走，浑不知城头上还有个少年痴痴的盯着她的背影。
开封以西八十里，魏家岗子。小土冈上二人白袍踞坐，饮茶对弈。
东首的年轻人，脸庞宽大，身上肌肉精悍，坐在那里就像一只择人而噬的猛虎，宽大潇洒的儒服穿在身上总有点不伦不类，他时不时的把身子扭一扭，打心里觉得铁叶战袍穿着才是最舒服的。
西首的老人，眉毛又黑又长，左边脸颊上生着三根白毛，相貌奇古，身形清瘦而精神矍铄，颇有几分仙风道骨。
年轻人攻势凌厉，开局便是当头炮、过河车，几下子越过楚河汉界，杀到了老者的地盘上。
老者不慌不忙，兵来将挡水来土掩，屏风马、铁门闩，云淡风清的几下子便遏制住了对方的强攻，双方进入相持阶段。
年轻人久攻不下，难免有些儿焦躁，落子的声音跟着大了些。
“我儿，心中可是有事？你平时行棋颇有大将之风，为何今日……”老者轻轻端起茶盏，小口啜饮。
年轻人忿忿的说：“父帅，朝廷发一堆废纸与我们劳军，还说什么就地筹饷，孩儿心中实在不忿！朝廷不发一兵一卒，父帅您替他招起三十万大军；中原的土地，是答失八都鲁、太不花手上丢的，咱替朝廷打回来；怎的连军饷也不给咱们？要咱们饿着肚皮替他拼命么？好歹江山是姓孛儿支斤的，不是咱们家的！”
原来这儒服打扮、宽袍大袖的老者，竟是麾下雄兵三十万、虎将数百员，元主妥欢亲封为兵部尚书、陕西行省右丞兼陕西行台侍御史、同知河南行枢密院事、诏令守御陕晋冀三省、督抚汉沔荆襄四路、便宜行阃外事的察罕帖木儿！而和他对弈的年轻人，自然是察罕养为义子的亲外甥扩廓帖木儿。
听了义子的抱怨，察罕只是微微一笑：“朝廷不发军饷，让咱们就地筹饷。呵呵……我儿，须知有失必有得嘛！”自己从布衣起兵，由一介穷书生到拥兵数十万的封疆大吏，这些年里，儿子都陪伴在身边，经历的事情也不少了，可还是这么个直肠子。既然当年朝廷没给一兵一饷我都能拉起这数十万兵马，难道现在大权在握雄兵在手，倒还怕养不活儿郎们了？
“有失必有得。失、得，失、得？”扩廓反复咀嚼，忽然间眼睛一亮，“父帅，我明白了！若朝廷发饷，兵为朝廷所有；若咱们自己筹饷，则兵为我有也！”
察罕微微颔首道：“为父对大元朝廷一片忠心可昭日月，不过朝中奸佞颇多，不得不防。如今兵为私兵，我父子不复有脱脱丞相之故事！”
脱脱丞相文武双全，文能修辽、金、宋三朝史书，武能驱雄兵百万，战必胜、攻必克，却被奸臣哈麻伪造诏书给害死。脱脱之兵，食朝廷粮饷，是朝廷之兵，诏书来，脱脱不得不死；若百万雄兵为脱脱私有，一纸诏书不过废纸罢了！
扩廓略一沉吟道：“父帅，只是如今咱们粮饷都从民间征集，可苦了河南百姓！我怕失掉中原父老之心，将来咱父子无立足之基业。”
察罕闻言也是长叹一声，他命令兵士买粮时不可杀伤人命、按价发给钞票，可是如今三岁小儿也知道至正钞如同废纸，则“买粮”实在无异于抢粮，口头上说是买，不过是自欺欺人罢了。中原又发蝗灾，被抢走粮食的百姓，恐怕很难活下去了……不过想到不远处的开封城、即将到来的胜利，察罕低落的情绪又很快恢复，慨然道：“为父行此不仁之事，实在是无可奈何，为一时权变。破了开封，只需数年，你我父子削平乱党、廓清宇内，到时候还天下百姓一个太平盛世罢了！”
两人说话间手上却没停着，扩廓的进攻势头渐缓，察罕在不知不觉间，以马换车、以炮兑马、以卒易炮，双方失去的棋子数量差不多，质量却渐渐地有了差距，扩廓的兵力渐渐不逮，只得慢慢收缩防御。
尘土飞扬，从冈下飞骑而来的中军官滚鞍下马，大叫道：“大帅，各路军报已到！”
察罕双眼盯着棋盘，看似漫不经心的吐出两个字：“报来。”
“脱因不花等克归、亳、陈、蔡诸州县，兵屯朱仙镇；伯颜水路并下，过黄陵渡；阎思孝、李克彝领山西兵已至汴北八十里之杜庄！”
真是太顺利了，开封四面受敌，已经是一座孤城！扩廓闻言大喜，不由自主的把棋子捏在掌心，几个棋子被他握得嘎嘎直响。
察罕只是轻轻吹了吹茶盏里面的浮沫儿，语声波澜不惊：“传我将令。三日后，会师开封。”
待中军快马下山后，扩廓兴奋之下终于把持不住，一下子站起来，满脸喜色的叫道：“义父～”
紧绷了好几天的弦终于松了松，察罕终于露出一丝微笑，连连飞棋马踏连营，“将军！”
扩廓惊见棋盘上，自己的老帅已经被义父不动声色的将死。
一局终了，察罕帖木儿将最后一盏茶慢慢喝干，把茶盏稳稳的放到棋几上。他回首望着天际浮云，缓缓吟道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！”
冈下，军帐座座如棋子；放眼望去，中原大地阡陌纵横如棋盘。
刘福通，就让我们以山川河岳为秤，百万雄兵为子，大元国运为注，好好的对弈一局吧！
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