姚建业是苏州城里有名的商人，年轻时曾随船队下南洋探险。在一个岛国之中，看见了一群蓝眼睛高鼻子白皮肤的“野人”，后来才知道这些人是洋人，来自遥远的欧洲。这些个洋人对姚建业他们带去的稠缎茶叶和瓷器是情有独钟，姚建业等人用这些东西换回来大量的金币。在那里见到这些洋人洗衣服却不是用那皂角，而是用一种叫肥皂的东西，并且洗的很干净。姚建业见了感到很新奇，通过当地土人翻译，才知道，这是洋人用肥肉，猪油和豆油这些油料，熬化了加入烧碱水，再加少许盐水，轻轻搅动，等其化成透明的皂液，取出凉干就凝固成肥皂了。回到苏州，姚建业准备自己做几块用用，竟然就做成功了。没想到的是，这肥皂是大受大婶们和丫环们的欢迎，姚建业这才发现了这是一个机会。总结了做肥皂的经验，姚建业开始大量生产了肥皂。
做那肥皂成本不大，每块肥皂赚的钱也不多，但胜在需要量甚多。又是消耗品，一家一户一个月里总要用上这么一块半块，洗洗衣服，洗洗手。一年下来，竟给姚家带来了近百万两的收益。
靠着肥皂生意，姚建业在京都南京，苏州，杭州置办了庄院。前些日子，在南京的生意交给儿子姚光远打理，自己带了小女涵玉回到了老家苏州。
初到苏州，小女总是不大开心，周围没有认识的朋友，一个人总觉得孤单。可最近一段时间，小女看上去气色好了很多。脸上的笑容开始多了起来。姚建业不知道什么原因，找来了丫环文儿一问，才知道小女和隔壁邻居的姐姐们在一起游玩。姚建业这才把心放了下来。隔壁邻居可是苏州知府，家中女儿必定是有着教养的千金，小女和她们在一起，决不会出什么问题。
今天早晨，女儿和文儿划着小船又去湖上玩耍，快吃饭了还没回来。姚建业在屋里来回渡着步子等着涵玉回来。一阵急促的脚步声传来。“爹爹，爹爹！”老远的就听涵玉在叫。姚建业急忙走向门口，只见小女急急忙忙地冲了进来。“爹爹，你看！”涵玉伸出了手臂，手臂上套着个手镯。姚建业是走南闯北的商人，对首饰当然有所研究，看到那只翠绿色的手镯猛的一惊。伸手拽过涵玉，取下了手镯仔细的看了一看。“涵玉，这手镯是那来的？”“爹爹你猜！”“知府家的小姐送给你的？那可不行，这只手镯太过贵重，要给他家大人送回去，这么贵重的东西是不好随便送人的。”涵玉摇了摇头，笑着说：“爹爹猜错了，再猜！”看了看把头摇的象货郎鼓一样的涵玉，姚建业继续猜道：“不会是那秦家老奶奶送你的吧？”“爹爹又猜错了，爹爹真笨！”涵玉一面说一面还笑话爹爹，搞的姚建业只能干笑着。“爹爹猜不出来了，还是玉儿告诉爹爹吧！”“嗯，爹爹，把耳朵送过来！”姚建业赶紧低下了头，把耳朵凑到了涵玉面前。涵玉这才悄悄地对爹爹说道：“爹爹，你想不到吧？这手镯可是皇后马娘娘刚才送给我的哟！”“啊？！”“马娘娘送给你的？”姚建业当然不敢相信：“玉儿就不要哄爹爹了，不说马娘娘还在京城宫中，就是在此地，又怎么会送个手镯给你？”“爹爹呀，女儿什么时候骗过人呀？真的是马娘娘送给我的耶。刚才我在知府院中，和几个姐姐一起弹琴，马娘娘也在秦府，听见了琴声就过来了。马娘娘夸我弹的好，还抱了我呢，让我坐在她的身边，就送了这么个手镯给我。和马娘娘在一起的还有个叫什么‘燕’哥哥的人，过去在秦府里没有见过。马娘娘叫他‘棣儿’呢。”“燕哥哥，棣儿，如果真是马娘娘，那叫棣儿的还真有一个，当今燕王不就叫朱棣吗？看来，小女没有说错。只是，这段时间，没有听到消息说马娘娘和燕王来到了苏州呀？”“涵玉，马娘娘来苏州的事外界并不知情，你千万不要在别人面前提起，还要和文儿说下，这是大事，不能马虎。”“是，爹爹放心。”
看了看手中的手镯，姚建业对女儿涵玉说到：“玉儿呀，马娘娘送你的手镯可是宝贝，千万收好不能损坏，现在就不要带了吧，放到首饰盒里去。”说着，把手镯递给了涵玉。接过手镯，涵玉答道：“嗯，女儿知道，现在带着老是要滑掉下来，大了一点哟。”涵玉笑着，慢步向自己的房中走去。
丞相胡惟庸到江南一带巡视已经三个月了，在杭州就听说苏州知府秦文是个油盐不进的官儿。无论谁到苏州，你不去知府衙门，他绝对不会主动去拜会你。这不，前几日自己到了苏州，那秦文竟和不知道一样，根本不来和自己打招呼。不由心里暗暗生气。苏州本地官员一拨接一拨地来到了丞相下塌的院子里，听了不少官员的牢骚，看来，对秦文有意见地官员还不在少数。一些个县府在任上已经干了很多年，可秦文不走，谁也没有出头之日。还有些有心捞些银子的官员，见秦文不收礼不送礼，把发财的路全挡着了，只能在下面小打小闹。心里巴不得秦文早早高升或者早早丢官。胡惟庸起了罢去秦文官位安排自己亲信的念头。江南可是富贵之地，苏州更有天堂之称，如成功安插上自己的亲信，那财路自是滚滚而来。接见了不少官员，暗中放出些话去，如果秦文在政务上有失职之处，给秦文换换地方并不是不可能。这下，悄悄递上来的弹章一下就有了一堆。胡惟庸把有份量的几份收了起来，一份是举报秦文放任秦家庄私卖茶叶，据说秦文正是秦家庄幕后老板。大明朝盐铁茶都是官控之物，任何人不得私卖。这条是个大大地棒子，就这一条只要属实，搬倒个小小的知府决不会有问题。其他是一些秦文在任上怠工处理事情不积极这些个事情，这不，胡惟庸今天来到知府衙门，知府秦文竟然不在，一问之下，这二日秦文都没来处理政事。胡惟庸冷冷地笑了笑，如此官员，朝廷养着何用？升了堂，唤兵丁拿了自己的名刺去秦府招唤秦文。胡惟庸悠哉悠哉的翘起二郎腿端了一杯茶，喝了起来。
秦文接到丞相的大红名刺，不急不忙地骑上了马。随着兵丁向苏州城里走去。到了知府衙门，秦文见到了高坐在堂上的胡惟庸，“参见丞相大人。”“不知丞相大人今日到我知府衙门，有失远迎，得罪了！”“秦文，你知罪吗？”“秦文不知何罪？”秦文抬头看了看丞相胡惟庸。丞相胡惟庸出之太师李善长之门，老太师退出朝堂之时，向皇上朱元璋推荐了此人。做为一个文臣，胡惟庸确有独到之处，没几年就高就丞相之职，成了文官之首。这时的胡惟庸已经渐渐脱离了太师李善长淮西派一系的圈子，自己独自成了一派，在朝堂暗中安插了不少势力。秦文从不结党，刘基和李善长都对秦家敬而远之。这胡惟庸新生势力，不知深浅，拉不过来的就想一下打倒。胡惟庸把一份弹章扔到了大堂的地上“你看看吧！这上面说的可有此事？”秦文满不在乎，对着胡惟庸说道：“丞相大人，有什么事你就说，扔到地上的东西太脏。下官倒也不愿沾染。”秦文话里有话，不肖的看了眼地上的弹章。丞相见着秦文的态度，勃然大怒：“你小小苏州知府，竟敢顶撞本相，看来，这官你是不想当了！来人呀！将秦文官服除去押入大牢侯审。再去借那江南都督府官兵前去秦家庄和秦府，找出秦文私卖茶叶的证据。”“是！”兵丁拿着丞相手令，急忙赶去城外江南都督府大营传令借兵。
胡惟庸坐着轿子，随大军来到了秦府门前，另有一队人马在江南都督府总兵的率领下乘船去了西山岛。江南都督府总兵徐辉祖是徐达长子，刚上任不久的徐辉祖见大都督不在大营，看丞相来借兵自告奋勇地带了兵将前来。和丞相商议一番，丞相带兵去秦府，徐辉祖自己带兵去西山岛。
下了船，到了西山岛，众兵将前呼后拥地奔向那秦家庄，抄家的事情近来极少，这种发财的机会难得见到了。官兵们脚下走的飞快，一会儿就到了秦家庄的庄门口。
前面的队伍停了下来，并没有冲进庄去。徐辉祖心里不由有些纳闷儿。拍马赶到前面一看，不由倒抽了一口凉气。只见庄子前面站了一排禁军，门口一块巨碑，上面刻着几个大字“凡大明三品以下官员禁止入内！”碑上还刻着皇帝朱元璋的御印。这还不算，这边门口还有一碑，上面也刻着几个大字“凡官员入内禁带兵器护卫！”下面却是马娘娘的印章。按那上面所定，这一众官兵根本不能入内，自己也达不到那三品的条件。到里面去找证据？看这来头，只怕那些事儿都是皇上暗中指派。丞相撞刀口上了，自己可不能跟着往上撞！急忙调头，召唤着兵将匆匆向外走去。在门口禁军们吵杂地嘲笑声中，一行人更显得十分狼狈。
丞相胡惟庸一摇二摆地来到了秦府门前，秦府大门紧闭着，众兵将一拥而上，将大门砸了开来。一行人浩浩荡荡地闯入前堂之中。胡惟庸刚要下令开始抄家，却见堂上一人端坐在正中。“燕王！”胡惟庸紧紧盯着看了半天不敢相信。燕王朱棣怎么会坐在秦府之中！按大明律，番王不得与地放官员交往，可看来燕王在秦府中到也不避见自己，定有可仗持之处。胡惟庸并非蠢材，多年的朝堂经验使他很快作出了结论。“今日这事幕后肯定有文章”“怎么？认不得本王了吗？”燕王朱棣抬起了头，看着站在堂中的胡惟庸，“不少人呀，难不成是来捉拿本王的？”一听这话，即使是丞相大人，那冷汗也冒了出来。“参见燕王殿下，殿下说笑了，臣怎敢捉拿燕王，只是不知燕王竟在秦府之中，多有得罪！”要说作为丞相，胡惟庸也并不怕一个番王，只是这燕王刚刚打了胜仗，皇上高兴有嘉，实在不是得罪他的时候。秦老太君柱着拐仗一步一步走了出来“那么，丞相闯进秦府是来捉拿我老太婆咯？”“秦奶奶莫急！”朱棣开口说到：“谁敢抓你秦府中人，得先问问母后的意见，还得问问父皇同意不同意！”听了朱棣一言，胡惟庸不由心里一沉，这才想起老太师曾开口和众人说过：“苏州秦府中人不能动！”同样的话，刘基也对手下官员说过。虽然不知道是为了什么。但两位大人的话总有他的道理。
“今日来主要是有人上了弹章，说那秦文私卖茶叶，臣不敢循私特来秦府查探。”“私卖茶叶？”“不错！有这回事儿，你难道没听李太师和你讲过？”胡惟庸吱吱呜呜的没有正面回答。“老太师没细提过，臣实不知具体情况。”“那你就先去问上一问”朱棣冷冷的地回答道。“送客！”大堂内忽然涌现出很多禁军，夺下了闯进来的那些官兵的兵器，把他们一齐赶出了秦府。胡惟庸恨恨地转身向外走去，刚出了堂门，就听堂内响起了一个声音“都走了吗？”“母后，是胡丞相带了兵丁来查抄秦府，为了那茶叶的事儿。”“母后？”胡惟慵一听到这句话就楞住了，朱棣口中的母后，不就是马娘娘吗？原来，皇后竟也在秦府，这秦府和皇家的关系真不是一般呀！
打消了所有的念头，胡惟慵领着兵将返回了苏州。那苏州府中还押着个大麻烦，看来还得用些手段。
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