原来那夜以后，周晚带着妻子顾惜一路向西而行。他想中原武林既然已经难有自己的立足之地，那不如索性走得远一些，过六盘山去夏州，玉剑门总该再也搜寻不到。当时他在洛阳救了顾惜出来，本是激于少年义气，见不得小人仗势凌人，万没想到在逃亡路上禁不住情深暗许。不过周晚一向心高气傲惯了，性子又固拗，他心中暗忖：“如果她心中没我，却因为报恩而答应勉强下嫁，这趁火打劫的行径跟中州陈门一比又有何高下之分？”是以两人先前虽以夫妇相称，但却没有丝毫逾礼之处。
直到在旧庵内历经生死之险，周晚想得开了，爱就爱了，不爱便是不爱，如果百般遮掩，欲迎还拒，那还象什么汉子。顾惜更是对他情丝早结，所以这一路行来，两人耳鬓厮磨，欢喜爱恋无限，当真如一对新婚燕尔的少年夫妻一般。周晚心底甜蜜，宁愿这样子一辈子走下去，再也不回中原。等两人经过六盘山口萧关时，却无意中撞见了一队西夏的兵马。那领队的军官手段凶残无比，沿途一有看见路人，便挥刀尽数杀死。周晚不免动了义愤，待到半夜便暗中潜入营中，准备刺杀夏军的首领。谁知无意偷听到他们的言谈，提及此去奉命到兰州府劫杀商队，救一个大人物出来。周晚听他们所言，与秦艽一行颇为相吻。他既然深受秦艽的救命之恩，又怎么能袖手旁观？顾惜闻言亦如是。
那夏军之中居然有几个好手，周晚第二夜再探的时候给他们看破形迹，追杀出来。周顾两人边走边逃，直奔向兰州府。就在城郊的地方，周晚又被两个西夏的好手缠住，那二人一人使双钩，一人使单刀，招法凌厉，他眼看不敌的时候，突然有个道士出现。那道士在一边冷冷地看着，也不说话。
其中一个西夏武士只当他是周晚的援兵，几刀劈过去，就听一声惨叫，却已经给道士刺死在地。另一个武士见势不妙，转身才想逃，周晚哪里会放过他，精神一振，顿时将玉剑门的精妙剑法施展出来，最后取了那人的性命。他看那道士面泛青黄，神色之间说不出的古怪，但江湖上多有些高人逸士行事怪诞，也不足为奇。周晚向道士拜谢援手之恩，道士根本不做理睬，一双眼睛只死死盯着顾惜看着。顾惜给他看得羞赧，忍不住垂下头去，谁知道那道士径直走过去一把将她抱住，凑过脸去胡摸乱亲。
周晚惊怒之下挺剑向他背心刺去，道士放开顾惜，跟他战在一处。周晚的剑法虽精，但功力稍嫌不足，百十招内给他刺伤了好几处。道士打败周晚后，拖着顾惜便向前走，他欲发如狂，把她推在树下撕破衣裳就要污辱。周晚赶上去，又是一阵恶战，待力所不支时方退下。但道士想再度非礼时，周晚便又会上前邀战，两个人且站且走，道士既舍不得放开到手的美食先去杀周晚，又因为敌人在侧而不能尽欢，不由大为情急恼怒，下手时也越发无情。等进到了兰州城门时，周晚已经浑身浴血，全仗着本门几手同归于尽的杀招在勉力支撑。他知道如果自己一旦倒下，妻子受了污辱后一定不肯求生，两个人不是死在一处，便是天人永隔，唯凭着胸头一口血气，始终追在道士后面，最后血流得多了终于晕厥在街上。
秦艽虽然不清楚事情的经过，但当务之急救人为先。骆中原心里更是大急，已经快步抢出门外，远远抛了一句话：“我到街上打听一番！”段蒉动作不快，但转眼间拎住骆中原的衣领将他拽了回来，嘿然笑道：“傻小子，你老老实实呆在这里吧！你这么一点本事，还是不要给我老人家出去丢人的好。”骆中原还要再辩，给段蒉瞪了一眼只得站在原地。段蒉想得周到，事关女子的名节，他一个年青男子武功不高，既然于事无补，去了也是多有不便。
听得周晚低细的声音道：“请各位转告拙荆，无论她人在哪儿，我随后就到。”
秦艽听出他言下之意，心情激荡，暗想：“无论如何也要把人救出来。”她拿定主意，对段蒉道：“等我先找一人问来！”她径自赶到杜榭的落脚之处，暗里两个侍从闪出身来想拦，给她抖腕一分，推到一边。秦艽伸手如电，一把拉开车厢门板，杜榭正在灯火下细读一封信柬。他眼看秦艽闯了过来，随手合上信柬，虽然面上不免有几分诧异，仍笑道：“原来是秦姑娘，请进请进，……不知有何急事？”
秦艽问道：“请问剑池观徐观主住在哪里？”她看杜榭眉头一皱，也不容他多问，笑道：“杜大人要的不是法门寺的藏宝么？秦艽自会一路相助到底。现下只有一句话，徐观主人在哪里？”杜榭乍一听说法门寺藏宝，笑容便敛了起来，但他本是个机变之才，听到后来，果然一句话也不多说，“东南和悦老店！”他伸手召了一个禁卫，“速带秦姑娘去和悦老店！”
秦艽嫌禁卫的速度太慢，说声得罪了，伸手扶住他的肋下，一跃而起。两个人穿房越脊，没过多久便来到一家不大的客店。秦艽闯进店内，先揪住店里的一个伙计问道：“有个道士住哪间？！”伙计眼珠子下瞟，笑道：“小哥一定弄错了，小店不曾住有道爷。”禁卫见他神情狡黠，甩手给他一个耳光道：“妈的，你吃了熊心豹子胆了，还不赶快老实话来！”这店里的伙计亲眼看着那道士抱了一个妇人入房，又叫任何人等不得打扰，心中揣度想必是做那种风流的勾当。他本想掩饰一番，事后再去讨赏，没想到开门市利先讨了一个铁板锅贴。
伙计正大声呼疼的时候，秦艽听得一声女子的惊叫，声音尖锐，到了一半突地截止。她顿时推开伙计循声冲了过去，就听一个房间里隐隐传出扭打的声音。她抽出腰间的软剑，一脚踢开房门，只见房间内一片狼籍，有人声音含糊道：“臭小子，又是你！当真是不怕死来着，那就让本观主超渡……”说话人正是徐丰冉，他蓬头散发迎面而来，身上只套着一件月白中衣。
等他看清来人不是那少年时，秦艽手里软剑一挑，已经刺向他胸前膻中神封两处要**，徐丰冉闪躲得颇为狼狈，措手不及之下，给她在胸前划了一条长长的口子。秦艽一连三剑，将他逼到门口，嘴里轻声道：“惜惜姑娘，周兄无恙，你请放心。”徐丰冉被她一连逼退几步，不由目中光芒大盛，喉咙里突然发出两声荷荷的低吼，猛地合身扑过来。眼看徐丰冉没有一点江湖高手的风范，拳脚招法凌乱，如疯似癫，浑不畏死地直冲到身前，秦艽也不由给他吓了一跳。她向后一退，后面却偏偏有张桌子，一下子撞在腰上。其实秦艽适才只要当胸一剑，就可将徐丰冉刺死，但擅杀人命总是不好，这一迟疑间差一点给徐丰冉乱拳打中。
秦艽跃上桌案，剑尖快如浮星电火般地一闪，抖出两剑，分别刺中徐丰冉双肩上**道。徐丰冉两臂软软下垂，冲来的式子依然不变。秦艽不得己，折下腰又刺中了他双膝的犊鼻**，徐丰冉啊地一声长叫，终于软倒在地上。秦艽艽着禁卫把他先拖出去，自己掩了房门拉开帐帷，见那夜所遇的女子正横躺在榻上，衣裳已经给扯开，最令人触目惊心的是她口角边满是鲜血，好似已经嚼舌自尽。秦艽顿时觉得心底一凉，还是来晚一步，终成大憾！再定睛看时，却发现她胸口起伏，呼吸正常，只是瞪着一双清眸，大有羞愤之意。人还是好端端得，不过给点中**道，动弹不得。秦艽低声道：“你别急，我也是个女儿身。”她一边除下的外衫帮女子穿好，一边帮她解**，女子坐起身来，呸地一口，吐出一块血肉来。不知道是上唇，还是舌尖，那恐怕要提来徐丰冉才明辨得出。
原来虎丘剑池观的观主徐丰冉几十年来，除了当年酒后犯下的一件大罪外，一生几乎不近女色。他玄羽清修，看上去也是一派道貌岸然。谁知那夜给流红僧揭破隐衷之后，又羞又愧，又急又气，郁气无从宣泄，大大变了性情。他只觉得天下人没一个不知道自己做了这件败坏伦常，罪不可恕的事情，都在背后指指点点，往往有人多看一眼便被他一剑杀死。他昨日在城外看到了顾惜后，见她貌美无伦，一时间情沸如火，再也不能遏抑，心里唯有一个求欢的念头。等将人抢到手后，又摆脱了周晚的追索，正在店里正用强时，却给顾惜硬生生地咬了一截舌尖下来。
归根到底与其说他性格大变，倒不如说千日修道，一夜成魔，这几十年来暗自压抑的私欲畸念一股脑地发作出来，不可收拾。
这厢方定，那边段蒉等人也跟了过来。秦艽先将顾惜护送回客栈，他们夫妻两人相见，自然又有一番悲喜情长，骆中原在一边看得五味杂陈，却也舍不得离开。过了一会儿段蒉回来，秦艽问道：“那位徐观主怎么样了？”段蒉道：“老夫本想一剑……宰了他，”其实他是想说阉了那色道人，但在年轻女子面前说来毕竟太过不雅，“不过以前也没说此人有甚么大恶，就废了他一身武功，谅他没法子再祸害别人。”秦艽心想：“就算段老前辈不杀他，以杜榭韩潮的手法，恐怕也不会留下一个废人泄密。多半灭口了事。”
韩潮已经添购完西行的用品，只待明日一早启程。听说有人受伤，他带了一些水云院的刀创药品过来探问。段蒉知道水云院向来精于刀圭之术，他们用赤云草炼制的丹霞散是江湖上不可多得的外伤灵药，也老大不客气地全部收下。周晚描述当时所遇见的夏军，大概有两三百人，其中也不乏好手，按脚程来算，只怕已经到了兰州郡外无疑。
韩潮沉吟一下道：“多谢周兄不辞凶险，前来告警，看来兰州已是险地，再也不能多留了。周兄伤势不轻，当务之急还是要好好调养，如果不嫌弃的话，我这里派人护送贤伉俪先到兰州府衙内静养吧。”周晚淡淡道：“这就不用麻烦了，我和拙荆在此店住上两日就好。”韩潮知道他不喜欢跟官府扯上干系，对自己亦无甚么好感，只是微微一笑。周晚虽然讲得平淡，好似偶然在路上撞见夏军，顺口提及，辛苦凶险处都一略而过。但秦艽知道他必是不愿居功，既然事情因己而起，又怎么能撒手不管。
段蒉突然道：“我这几天也走得倦了，正想在这里歇一歇。秦家的丫头，你可小心着点，在我老骨头养好之前，务必别让那厮先给别人一刀砍了。”秦艽听出他有照拂的意思，自然高兴，笑道：“那么就有劳前辈了。”段蒉道：“有劳我什么？这里睡的好，吃的饱，况且还有人付帐，住上一二十年我都不觉得有劳。”韩嘲故作苦笑道：“前辈要是住上一二十年的话，晚辈说什么也不肯付帐的。”几个人不由一起笑了。这里最高兴的还是骆中原，虽然顾惜已经身为人妇，但能跟意中人多相守几天，哪怕只是眼皮子上的供奉，也欢喜无限。
一切定好之后，第二天早晨众人还是按原定的路线启程。韩潮买了几匹健驼还有一些御寒的衣物，边疆一带盛产上好的毛皮，为了免得惹人注目，韩潮选的多是羊羔皮的衣裘，穿起来既轻暖又没有羊皮的那股子腥膻味。虽然如此，等众人走了几十里后，北风狂飚，夹着厚厚的风沙没头没脑地打过来时，也是唯觉寒意逼人。因为黄河横过高原，在此冲刷成一条东西行的大谷道，往往一水之隔，南岸花木繁盛，一望如茵，而北岸沙丘纵横，寸草不生。兰州城正好位于黄河南岸边的平野上，冬季西北风起，都从北岸高原上直过南原，所以也不觉得太冷。但等过了岸南平野，气候大异，这风势便立刻大了起来。
众人一路闷走也不说话，免得一张嘴便是一口沙土进来。
再向前行，一路都是蜿蜒斗折的曲谷。这些曲谷大多是黄河改道前河流在平原上切割出的一条条水道，时间久了，巨壑沟峦在风削雨凿下变得千奇百怪，经常可以看见有怪崖侧立于道，或人立猿踞，或隼吻蛇盘，实在不能形容其万一。众人沿着商旅辟开的鸟道走来，东曲西折，也不知道到底走了多远。有时看见一片荒崖明明在前，走了一柱香的功夫似乎离得更远，但偶或一转，再看时已经给抛到后边。道路狭窄的时候，仅通一辆车马，各人只得鱼贯而行。远处天边压着一线乌云，远远看去墨浪翻滚，不过时值冬初，最多是下场暴雪，不会有盛夏时发洪出蛟的大险。韩潮知道这条路险隘极多，最适合伏击，一旦生变，首尾必然不能兼顾。他一开始就提醒诸人要一路小心。
等走出一个多时辰后，谷势渐渐开旷，奇石怪崖退没，现出平缓的坡地来。众人心胸不由一旷。
秦艽放眼望去，就看这一片荒谷右侧赫然长着一片绵长的树林。不过这片树林中只看见无数**的枝干笔直地伸向天空，颜色亮白，一片死气。等得走近了，里面枯枝削挺，果然没有一棵树是活的，昏淡的阳光照在白惨惨的枝干上，似千万只鬼手从地底伸出，又被阳光灼焦在地面上。
韩潮看她面有惊异之色，在一边笑道：“这是边陲常见的白树林，树木因河流改道尽数枯死。现在这一片还是小的，等真正到了大漠，有的甚至绵延近百里，全部都是死树。当地人认为草木有灵，死去树木的幽魂会在原地流连不去，整日在林内徘徊。如果人走进去，一定会被迷住，几十天走不出，在里面饥渴而死。所以当地人都叫它们为鬼林，也不敢砍伐。”
朔风从林梢卷过，枝枝蔓蔓都在风中颤动起来，发出一阵阵诡异的啸叫声。有的似恶鬼嘶声长吟，有的仿佛沉雷滚滚，好像韩嘲方才一段话把里面的游魂都惊醒了一般。
众人正听得有些心惊时，那鬼林里蓦然传出一阵长长的尖嚎声，声音苍楚凄厉，直把人的心胆撕裂一角。有人不禁跟着大喊了一声：“果然有鬼！”韩潮也是一惊，但他素来不信乱力怪神之说，立刻镇定下来，喝道：“住嘴！”这边的话音还没有落，突然从鬼林里射出一排流矢来。
此时众人情知不是鬼，而是遭到了林内敌人的伏击，纷纷拨出兵刃格开长箭。那些雕翎长箭都是精铁所锻，有的发箭人臂力奇劲，一箭射出，奇快如电，当场射死一个禁卫。紧听着一声呼哨，一队人马从密林的乱石后冲了出来。有人站在马头，拿着一支牛角在吹，尖嚎声远远传了出去。瞬时之间，在西南两个方位都有人吹角回应。韩嘲从禁卫手里夺过一支短枪，力贯于臂，清喝一声投了出去，那短枪去势惊人，直取马上角手。前面有个军官打扮的人一刀向短枪斫了去，当地一声，短枪去势稍偏，一枪穿过马胸。那马嘴已经被皮棉绑紧，当下人立而起，挣扎几下，轰然倒地。马上角手身手敏捷一下跃到同伴的马背上，用中原话赞了一声：“好枪！”
这一骑人马有一百多，铁蹄翻腾，扬沙而来。如果西南两军会聚的话，恐怕会有三百之众。韩潮一行不到三十人，纵然有高手在内，强弱之势也是当形立鉴。这时有两个禁卫甩了外衣，各提两把单刀率先窜上前去。与此同时，杜榭从车厢内引身而出，抖手射出一枚黄色的火信。那两个禁卫看来是地堂门的高手，四把单刀如雪片一般，在地上横扫而去，只见黄沙滚滚，根本瞧不出两人身影所在。敌军之中，就看有些马匹突然折足倒地，在队形中引起一阵骚动。战声激扬下，又有几名禁卫紧跟着上前助战。
韩潮道：“快走！”剩下的人护着杜榭继续前行。秦艽心想：“难道就这么丢下这几个人不成，对方迟早还是要追上来。”正往前疾走，马蹄声响，从一侧矮丘旁又冲出一队人马，这队人马陈兵列甲，却是宋军的装束，领头一人正是御前龙卫军副使徐涛。他左手一抬，立刻分出几十骑去迎战敌兵。不远的地方亦有厮杀声传过来，想必是徐涛的人在东南两路拦截。秦艽回首看了一眼，一个夏兵大刀横劈，正把对手连人带马都砍死在刀下，鲜血横飞，如花怒放。秦艽习武虽久，却从没见过这等惨烈的场面，她心下恻然，不禁转过头去。徐涛看敌人悍勇，也不多说，伸手指出一个方向，“杜大人请了！”夏军有几匹劲骑横冲了过来，隐有破竹之势，看来定是军中的高手无疑。
在这混乱之中，有人大笑道：“真是好热闹，老夫差一点错过了！”话声未落，紧接着从那个方向传来两声惨嘶，好象有人死在此人的手下。韩潮神色一变，“桑木使！”杜榭道：“你带几个高手先拖住这个老怪。”韩潮带着几个人策马而去，秦艽微迟疑了一刻，杜榭道：“秦姑娘请随我来。”秦艽拍马追上。几骑绕过一个土坳，只见天竺僧从车厢里提出一个人，轻轻跃出，他朝秦艽招了招手。秦艽心中一动，杜榭的声音业已低低传来，“秦姑娘请随摩柯大师先走，咱们几日之后自当会合。”座前马夫一扬鞭，顿时赶着车马飞速去了。
书书网手机版 m.1pwx.com