秦艽也来不及多问，弃马跟着摩柯向低谷奔去。摩柯的动作笨拙，人走如行木，但速度甚快，没过多久，两人已经把乱局抛在身后。摩柯似乎对这里的地形很是熟稔，越过几个谷地后，又复向北折行。秦艽紧跟着他，待与他比肩时，摩柯转过脸来朝她一笑。这么一连奔出几十里路，摩柯攀上一个土峰，四下一望，没有任何人追来，这才找个平坦的地方停住。他在地面铺上毛毡，小心翼翼地将手里的人放下，那人披着一头乱发，轻轻哼了一声。摩柯微笑道：“君少宗，得罪了。”他又转向秦艽道，“杜大人已经在车内另换了一人，他们过红城子去凉州，我们可能要沿着焉支山脉然后到张掖的万寿寺会合。”秦艽冷笑道：“杜大人想得真是周到，应该是早已收到了夏军突袭的消息吧？哼，这一记金蝉脱壳漂亮得很么。”摩柯听出她不悦，拙于言辞，只是微笑不语。倒是那人轻轻笑道：“三庭四院不敢跟星宿海正面为敌，只好做这种鬼鬼祟祟的勾当，那也是没办法。”
他略展了一下四肢，身上的链子丁零做响，他朝摩柯道：“黑皮和尚，这鬼玩意儿你要本宗带上一辈子么？”摩柯歉然道：“玄金链的钥匙的确是不在小僧手里。”秦艽第一次在白天看见此人，不由多瞧两眼，见他脸上轮廓分明，一双眼睛微眯，似乎好久没见阳光的样子。他迎上目光朝秦艽笑了一笑，秦艽想到这人口齿轻薄，多看他两眼，还不晓得他还要说出什么鬼话来。谁知他只是轻轻舒了一口气，伸手抓了一把红沙，不过手上无力，沙土纷纷从他的指缝里流出。被风一吹，散扬飞散。那人忍不住呵呵笑出声来。秦艽奇道：“你笑什么？”
那人说：“我笑沧海桑田，变化无端。一个月前，凭本宗一身的武功还足可以翻云覆雨，不过现在，却为人阶下囚，砧上鱼肉，这不是很好笑么？”秦艽道：“少宗心胸豁达，也是难得。”那人嘿地一笑：“我的心胸可不豁达，风水轮流转，这笔人情日后一定要加倍报答。”秦艽心想：“只要这个人不死，三庭四院日后怕要没好日子过了。”摩柯盘膝入定，不再说话。秦艽知道他一定是在此等人接应，不好扰他，昨天忙了一夜，自己也就坐在地上闭目养神。
那人以指扣链，发出一阵断断续续的曲调，秦艽神游物外，依稀听见他在轻轻念道：”……玄鹤徘徊白云起，白云起，郁披香。离复合，曲未央……”他把“离复合，曲未央”这一句重复了很多遍，声音低缓，思怀悠远。秦艽一时想不起来这是什么曲子，心想：“他多半是在想心上人吧，也不知道是什么样的一个女子？”
一个多时辰以后，就看夕阳渐没，天色一片橘红。西风愈来愈紧，将厚厚的云层推卷过去，仿佛怒马行车，一柱香的功夫，整个天都黑了。只听得夜风在身畔吹过，穿过乱石怪崖的时候，各种千奇百怪的声音都在耳边响起。秦艽怃然睁开眼睛，紧了紧身上的衣襟，外裳一片寒意。秦艽突然想起那人功力已失，恐怕抵御不了这峰顶的寒意，她伸手探去，果然摸到一只冰冷的手臂。那人性子坚忍，虽奇寒入骨，咬牙忍住，居然连吭也不吭一声。秦艽眼见摩柯枯坐不动，如同不觉不闻一般，便一手按住了那人腕上的阳谷神门两**，内力轻吐，源源不断地传了过去。没过多久，就感到那人手上的肌肤逐渐温暖起来。
半晌之后，摩柯突然站了起来，他侧耳倾听，然后说：“来了。”秦艽没有听到什么异样的声音，但顺着摩柯的目光向下望去，却看峰下有一点灯火闪了一闪，过了片刻，又有灯光亮起，一连闪了三次。摩柯小心提起那人，就往土峰下走，走了一段路，才突然想起来什么似的对秦艽道：“是韩公子在下面。”韩潮牵着两马一驼正在下面等候，他们想得倒也周到，在驼背上还架有一个皮帐。摩柯将那人扶到帐里，三个人顶着风沙继续向前走，不过这次只走了十几里，在一个山洞前停了下来。
山洞很深，转了一个弯后，就看里面火光融融，飘散出一股浓厚的香气，却是流红僧干晔在架子上翻转着半爿黄羊。他戴着一顶油污污的羊毡帽，身上穿的一条同样脏兮兮的羊毛袍子，两只皮靴一个长一个短，活脱脱象个潦倒已极的穷牧民。如果不是他相貌不同常人，秦艽还真一时认不出来他。干晔朝他们一笑道：“来来来，肉已经烤好，几位饿了一天，也该好好打点一下肚肠。”山洞里储备甚丰，有成袋的清水和**酒，还有一些旅人们常带的肉脯和锅盔，那锅盔据说是拿很硬的面用木杠子压揉好，然后放在大锅里“三翻六转”烧制而成，既耐饥，又不易馊坏，是陇陕一带的商旅路上必带的干粮。
秦艽饮了几口清水，然后掰下一点锅盔就着鲜羊肉吃了几口，倒很是香甜。那君少宗看了一眼，一脸嫌弃，喝了半袋子酒后，裹上一件皮氅倒头便睡。韩潮从袖口里抽出一柄匕首，拣羊肉细嫩的部分割了一些分给秦艽，干晔在一边呷酒一边微笑。韩潮神色自若，倒是秦艽有一些尴尬，她问道：“杜大人那边还好么？”韩潮道：“他们一行人已经到了红城子镇，由那里向西都是边关重镇，西夏兵马虽然猖獗也不便深入追击。不过日间一战，我们也损失了几个好手，最可虑的是星宿海中的高手，他们不但武功高强，而且行踪飘忽，在陇右一带很有势力。所以我们才要兵分两路，一明一暗，这一路偏抄僻径，辛苦颠簸不同已往，怕要有劳秦姑娘了。”
秦艽往火里添了一些枯枝，笑道：“大家都到了这当头，何必这么客气？”韩潮看了干晔一眼，“大师既然已经将法门寺藏宝的事坦然相告，那我也不用多说了。其实无论夏王李德明，青藏星宿海，还是当今朝廷，对这笔藏宝都不免有必得之心。想当年君山一役，追根溯源也是因此而起，其中的法器且不提，单单历年来为了供奉佛骨，皇家民间所捐的金银珠玉就不止千万之巨。”干晔笑道：“这个和尚我倒是记得清楚一些，当年唐懿宗向我佛奉献的金丝袈裟，则天大帝供奉的九重金棺银停，都是不世之珍。当年家师还曾提过，藏宝里面有一根四股十二环的鎏金智杖，乃是我佛门至上法器，四谛十二因缘，彰示无上佛法。阿弥陀佛，和尚能摸上一摸，这辈子也不算白活了。”
秦艽笑骂道：“你这个和尚，把身外之物看得这么重，释迦有灵，死后一定把你打入饿鬼道，永世不得超生。”干晔笑道：“我佛泥塑木雕，餐香饮霂，富贵钱财自然都是身外之物。和尚却是人生肉做的，大大比不得。”秦艽看那摩柯只喝了一点清水，又复入定，果真如泥塑木雕一般，心想：“同样是僧人，一个木讷深刻，一个却是这般惫懒油滑，真是有趣。不过这个流红僧看起来荒诞不堪，却是一肚子锦绣，谁晓得他在打甚么主意呢。”
过了一阵子，众人都有了倦意，一一倚壁睡去。
第二天晨曦未透，几个人草草收拾了一下，取向西北而行，准备绕过乌鞘岭然后去河西四郡，再与杜榭等人会合。这一条路很是偏僻，转来转去，路上多是荒无人烟的草滩戈壁，有时候经常可以看到大片的碱地，一望百里白茫茫一片，寸草不生。这两日横穿一个碱滩，囊里的清水告罄，人还不觉得什么，但**的马匹都已有疲惫之态，韩潮所骑的黑驹在跳过一个沟壑的时候，前蹄一矬，几乎跌倒在地上。韩潮虽然拉缰提了起来，但马的前腿关节已经扭伤，不能再走了。
那马跪在地上，疼得低嘶不已，韩潮抚摸一下马头，右肘一个屈放扭断黑马的颈骨。秦艽看得不忍，先走在前面，等韩潮赶上来时，手里只提着两个满满的皮囊，他伸手抛给秦艽一个，另一个递给驼背上那人。秦艽没有拔开塞子，就闻得一股腥鲜的血气，心里烦恶，转手递给干晔。干晔只是一笑，仰起头喝了几大口下去。他学着秦艽下马而行，摇了摇皮囊道：“这里原本有条水源，今年黄河大旱，居然枯涸了。前面还有百十多里路，如果还找不到水的话，这两匹马也是不能带了。”
秦艽骑的是一匹红骝马，七八日的兼程奔波，已经不复雄骏。它把头抵住秦艽的掌心，哧噜噜地打了一个响鼻，似乎这马也听得懂人言，意在哀求。秦艽拍拍马鬃，轻轻抚慰一下。
众人又行了二十几里，摩柯突然在驼背上立了起来，大声叫道：“沃克瓦（注：akwa，梵语水。）！”韩潮笑道：“前边就有水了。”余人心情一振，快步向前走去，就看前面逐渐有了一些稀疏的杂草，等走了一个多时辰后，一大片草滩展现在眼前。因为时值寒冬，洼水都结成了冰，西风掀起一丛丛的芦草，大片的碧石冰晶就掩映在其中。
几个人凿破冰层，从里面汲出几袋子冷水来，先饮了马，然后拢草点燃一堆篝火。干晔精于食鉴，烹调的手段也颇为高明，而且最难得的是食不厌精，工不厌劳。他从地里掘出一些芦笋，再将肉脯撕碎，煮了一锅的笋尖肉丝汤，还把马血煮切成块，投入汤中佐味。那芦苇冬天枝茎干枯，所有养份都集中在根芽上，比之新笋还要鲜嫩肥美，除了摩柯茹素，其他人都吃得大快朵颐。把锅盔撕成小块，浸在肉汤中来吃，更是风味别具。
星宿海少宗姓君名自天，吃完之后也不禁道：“大师这样的人才，做和尚真是可惜了。”干晔亦笑道：“少宗过奖了，人有歹活，也有好死。这个和尚么，自然有做的苦的，象摩柯大师一样；也有做的快活的如小僧这般。摩柯大师苦中见乐，小僧我是乐中见佛，佛陀说：‘似这般快活，我也不如你！’呵呵。”摩柯不但不生气，还向他施了一礼道：“师兄高见。我不如你，不过你仍不及佛陀。”干晔笑道：“出家人打个诳语，不必认真不必认真。”
君自天又道：“只是有一点可惜了。”“哦？”干晔道，“少宗请指教。”君自天冷冷笑道：“可惜没往东南再行上几十里，听说那里有一条野狼沟，里面的青皮狼也不多，不过三两千。大师肯杀身布施，说不定佛陀也不如你。”众人面上均不禁变色。原来秦艽也没注意，听他这么一说，凝神听去，那风中果然隐隐杂有野兽的低嗥声。
火焰在风中吞吐，映得每个人面上忽明忽暗。夜穹苍阔，星垂四野，广袤旷野上越发显得诸人孤靠无依，仿佛漠海沉沙，荒原枯草，只等这风一大了，便吹得飞散了去。
君自天扫视了一下众人，故意打个哈欠，枕臂假寐。韩潮随后一笑道：“少宗对这边的地形既然如此熟悉，有阁下同行，我等自然安全无虞。”君自天只是在臂里低哼了一声，似乎在说：“那也未必。”虽然一夜兽嗥不断，但众人在火旁一直待到天明，也没有遇到什么惊扰。秦艽心想：“这姓君的给困得久了，处处捣乱。”补了清水向前再行，次日午间北风一紧，大片大片的雪花扑头盖面地打下来。
秦艽久居河南，从来没有见过这么大的风雪，那雪片顺着风横卷过来，仿佛无数只幼儿的手掌在空中胡乱批拍，打在面颊上顿时一阵生疼。满身的雪片刚开始的时候还可以拂得下去，到了后来，一层积一层，人马都跟敷了粉的面团一般，只露鼻口，便是连睫毛上都结满了白霜，一个眨眼，上下几乎粘成一片。如果不眨，又有那巴掌大的雪片猛扑进去，说不出的苦楚。好在诸人内力深厚，迎着风屏息而行，也不觉得十分难受，如果是一般的商旅，这么大的风雪里只怕连透口气都是艰难。
韩潮知道待雪积得厚了，更是难走，一味强赶出十数里，眼见这雪越下越大，一丈之外已经不能视物。摩柯突然凝声道：“再往前就有牧人的村落了。”果然向前没多久，一阵犬哮声远远传来，在这怒雪朔风中听来当真是不啻仙音。等众人走近了，几只藏獒猛地冲了出来。韩潮不想伤了主人的家畜，扬声道：“我们是中原的商客，在风雪里迷了路，可否在这里打扰一夜？！”他怕对方听不懂汉语，紧接着又用藏语说了一遍。有个声音不耐烦地响起来：“我这里不留外人，你们继续向前走吧！”这人却是一口陕北的中原话。韩潮心想这么大的雪，怎么继续向前，而且听得对方的语气，很是怠慢无礼。他笑道：“风雪留人天，主人就请担待一下吧！”他这一句话用内力一字字吐出去，在风雪之中也清朗无比。
那人咦了一声，然后冷笑道：“朋友既然这个本事，那就进来好了。”在坡坳上落了一座皮帐，帐外用木栏圈了些牲口，此时看来都不过一个个雪团，小的多半是羊，大者牛马。主人呼喝了一声，几只藏獒呜呜低吠，放了众人散去。帐门都是用牛羊皮厚厚缝制，密不透风，直到掀起一角，才有光线透出。韩潮用的兵刃叫素璇玑，他暗握在手中，挑幕而入，其他人依次跟进。
这个帐篷看起来不大，但里面倒很轩敞。土泥和的火炉，一口大锅，一角堆着些糌粑茶盐等杂物，一边是厚厚的毛毡，都是些牧人常用的东西。在毛毡上坐着一个精赤上身的老人，他头垂背驼，一脸乱糟糟的须发也不知道多少年没整理过，只露出一双精光四射的眼珠子来。他见韩潮不过是个二十左右的青年男子，不由目光收缩，微有惊异之色。等看到来人既有西域胡僧，乔装女子，委琐牧人，更有一个江洋大盗般装扮的汉子，更是心中诧异。这些人如果是商客，那做的自然是买卖人头的生意。
众人一进帐篷，身上的积雪给热气一冲，涓涓流下，看来不免有几分狼狈。老人只是冷眼旁观。韩潮解下裘衣笑道：“这位老伯，我们只借宿一夜，有冒犯地方还请包涵。”老人冷冷道：“是你们自己要进来的，与我何干？”众人觉得这老头处处透着古怪，不过一时也顾不了这么多，道声打扰，干脆自己动手，烧水煮茶，热饭烘衣。君自天须发狼籍，当下向韩潮借了一柄匕首，刮掉胡髭，把头发削短挽起。他往脸上沃了一些清水，待抬起头来，修目薄唇，居然极为俊逸，不过眉角斜飞，多了几分猖狂之色。那怪人看着看着，突然间神色剧变，双手一撑，整个人如飞般地向后退去，他厉喝道：“你……你是……”
君自天笑道：“我怎么了？”怪人狂叫一声，秦艽只道他欲暴起伤人，手中按剑，谁知道那怪人手掌猛然在地上一拍，砰地一声破帐而出，那么厚且结实的皮帐竟然给他撞出一个大窟窿来。这怪人转眼间没入风雪中，只留下皮帐上的破洞蓦然涌进冷风来，风中夹的雪花打了一两片在君自天的身上，他用手指摩着光滑的下颌犹自笑着说：“难道本宗长得便似妖魔鬼怪么？”秦艽禁不住向他多看两眼。
变起仓促，一刹间已经主客易位，众人均觉得又是吃惊又是好笑，但事情隐隐又透着一种说不出的诡异。秦艽割了一块毛毡先把破口封住。韩潮以目光向摩柯探询，摩柯转望了君自天一眼，表明这条路正是由他指引过来。韩潮心下警觉，但仍然笑道：“看来今夜少不得喧宾夺主了。”他这边话音方落，风声呼啸，又有人自外飞撞了进来。这一次众人都有了防备，韩潮一个搏虎手抓向来人肩头，于晔右掌连环三击，一记浮光掠影拍向对方胸前三处要**。他们反应固然迅敏，但却没料到来人身材奇低，狐行豕奔，一个低头缩肩便已经窜入帐中。那边秦艽软剑电出，遥遥指向那人眉心。
那人本是扑向君自天，但在几个高手围攻之下，顿时僵住不动。
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