秦艽看到来者正是那屋主去而复返。老人双臂奇长，十指箕张撑坐在地上，就仿佛一只山中老猿，目光中闪动着恐惧愤然之意。她心想：“这人的一双腿子大约是坏掉了。”手里慢慢把软剑收了回来。于晔呵呵笑道：“哎呀，原来是主人，真是冒犯了。”老人只是盯着君自天出神，秦艽顺着他视线望过去，见君自天左眉梢下面赫然纹着一朵青色的莲花。那刺青虽然不过寥寥数针，但简极而工，将一朵青莲勾勒得栩栩如生，鲜活一般。君自天一笑，那莲花顿时舒展绽动开来，柔声道：“难道你认得我么？”他声线温润流顺，让人听得不禁入神。就听怪人有些怔怔道：“我不晓得，但我认得……认得……”
君自天道：“……认得这朵莲花？”怪人神色迷茫，喃喃道：“是呀，当真是一摸一样。不过那孩子早已经死了，既然已经死了，万万不会再活转过来。”
君自天柔声道：“是呀，人死了自然不会活转回来。不过当初那孩子是怎么死的呢？是你杀死的么？”秦艽神智一清，从迷思中挣脱出来，见那怪人目中光彩尽失，满面迷惘，用长长的指甲搔着面颊道：“不是我，那孩子……”君自天凝视着对方的眼睛，他声音虽然柔和悦人，但神色冷峭，他说道：“真不是你杀的么？你看，他就站在你身后，五肺破烂，七窍流血，小小年纪死得何其可怜。”君自天长叹一口气，极是惋惜的样子。怪人被他眼神摄住，不能回头去看，但一时觉得那个死去的孩童如君自天所说一样，肠穿肚烂地站在自己身后，魂魄幽幽，正在看紧着他。
怪人脸上的肌肉抽搐不停，须发皆颤，突然锐声道：“别找我，你不是我杀的，是……是被燕南王一记碎心掌活活打死！”他声音凄厉，深夜中远远传出去，听得人不由有几分胆寒。那个燕南王是三十多年前的武林名家，曾以一身出神入化的八卦游龙掌名动江湖，当年号称燕南第一高手。不过此人匿迹多年，江湖上已鲜少听说他的事故。秦艽等人情知君自天正在用**之术诱询一件辛秘旧事，但均没想到会勾起这么一个来头甚大的人物，仔细想想，以燕南王在江湖上的身份，出辣手格杀一个幼童，实在大违常理。
君自天继续道：“可惜燕南王那么高的武功，却也不能幸免于难。时间过了这么久，说不得你都忘了，唉，都忘了死谁杀了他。”怪人愤然不平道：“我才没有忘！”“哦，真的没有忘么，那你还记得他的名字么？”怪人面上顿生恐怖之色，“不能说，不能说。”君自天笑道：“那你一定是忘了。忘了便忘了吧，人一老，有些事情难免会想不起来，那也是没有办法。”那人以手代步一下子蹿过去，低声道：“我当然记得，我只悄悄告诉你一个人，那是边……左……一！”他突然目露凶光，伸手向君自天的喉咙扼去，嘴里胡乱道：“你既然知道，也不要活了！让老子叉死你吧！”四名高手环伺在侧，又怎么能让他一击得手，摩柯一直守在君自天身边，这时手臂一长，两臂架了怪人的双手横格出去。怪人楞了一楞，猛然间似乎惊醒过来。
这时就听得外边隐隐传来沉闷的暗雷声，雷声越来越近，越来越响，接着蓬蓬几下，皮帐一震，数根箭镝透帐而入。那些箭上都缚着火种，不一会儿的功夫，风声猎猎，火光便从帐外透射出来。众人相顾了一眼，情知适才所闻乃是重兵的马蹄声，风大雪厚，居然一时都没有察觉。火光愈燃愈烈，眼看便要将帐篷烧得垮了，可是外边飞矢如雨，却没有人敢贸然冲出去，在如此混乱的情形下，任谁出去，都不免成为众矢之的。有人在外大声喊话：“里面的人听着，再不出来，我们立刻将此地踏平！”
韩潮也明白僵持下去，终不是道理，于是低声道：“各位小心，我们这就冲出去！”他手握匕首飞身跃起，一个长虹贯日将牛皮帐子从头到尾剖成成开片，秦艽于晔左右各推出一掌，那帐篷顿时摧枯拉朽一般轰然倾倒。就看十几丈外黑压压的一圈人马，俱手提斩马刀，斜挂雕翎，军威肃然。这正是一队西夏兵马，西夏士兵多为党项羌人，他们祖先历代以游牧为生，刀马娴熟，十分骁勇善战，这一队人马看起来更是兵中之精。其中一骑缓缓行出，上面坐了一个三十左右的男子，军尉打扮。他朗笑道：“我家主上听说君公子过陇右，想念之至，唯恐失之交臂，特地命我等前来延客。”
韩潮秦艽心里都闪过一个念头：“擒贼先擒王！”谁知那人慢慢行来，似乎毫不设防，他仍然笑道：“在下因为粗通中原话，讨了这个差使，请各位给点面子。”他抱起拳头，团团一躬，“也免得刀枪无眼，水火无情。”怪人双手一撑，正要乘着这个机会避走。也不知谁在暗中下令，一排长箭短矛破风而至，刷地在他身后插成一排扇形，地上的雪泥当下飞迸四溅。那怪人怒骂一声，形如困兽。
军尉继续道：“送君千里，终有一别。各位留下君公子，就请这边走吧。”他手一指，人马无声分出一条道路来。几个人相视了一眼，秦艽问道：“令主要的贵客，是否生死勿论？”军尉一愣，道：“姑娘说笑了，君公子是我们大夏庭上最尊贵的客人，他哪怕只伤了一根手指，在下提头也赔不起。不过……”他短促地笑了一声，“在下却不知道，在此凉州路上谁有这么大的胆子。”秦艽心想：“这人自然是知道法门寺藏宝的事。”她冷笑道：“阁下要跟我们赌上一赌不成？”军尉笑道：“在下不敢。”君自天一边自嘲道：“不敢便好。”秦艽拉住君自天问：“少宗主，你是想走呢，还是想留？”君自天眼睛霎也不霎一下，笑道：“这自然全凭秦姑娘做主了。”秦艽对那军尉道：“阁下是宁可玉石共焚么？不然，我看咱们还是分道扬镳的好。”
军尉面上颇有难色，不由望向君自天。君自天向他微微一颌首，那人对他似乎极为尊重，想了片刻道：“在下其实有个更好的主意。”他打了个唿哨，另有人牵了几匹骏马过来。军尉笑道：“君公子是我主上的贵客，在下既然请不动，好歹也要护送一程。看在鞍前马后这点苦劳上，我们这些人的脑瓜子也能在脖子上多坐几天。”
那几匹马通体乌黑，只有额顶和尾稍略杂有白色，端的神骏无比。河西四郡中的武威郡自古以盛产良马闻名遐迩，因而素有“凉州骏马甲天下”一说，北宋西夏的战马多出于此。
秦艽看了一眼韩潮，见他眉头深缩，不知想些什么。她不由短短清咳一声，韩潮随即应道：“既然各位盛情难却，那我们也只得却之不恭了。”韩潮也知道对方不过投鼠忌器，说得客气罢了，但以己方几个人的武功机变，想必足以应付。他只得将自己心中疑虑，暂且放在一边。秦艽才要放手交给摩柯，君自天突然笑着抓住她的手臂道：“你既然收了令祖的九玄旗，怎么能置身事外，把我交给别人。”秦艽手腕一转，提住他的衣襟声如蚊呐道：“就算我收了九玄旗，你当我真不敢杀你么？”君自天微笑着说：“至少也得到了敦煌。”韩潮看他们神态亲昵，不知怎的，暗中妒意油生，只淡淡道：“走吧。”
那怪人尚盯着君自天不放，君自天突然回头朝他笑了一笑，他口里轻轻说了一句十分古怪的话。这句话音调怪异，也不知是那个地方的语言。秦艽原也不曾在意，不过他离得太近，气息吹拂，惹得她不悦地向后看去。这时一个奇诡异常的画面猛然撞进秦艽眼帘，只见那怪人伸出十指紧紧地卡住自己的脖子，两眼暴凸，满头须发似乎都一根根地竖起。他扼着自己的脖子，而那双手好像根本都不是他自己的，手指都陷入了喉部的血肉之中。怪人满脸惊怖，目光里却流露出一丝哀求的神色，但那十指越扼越紧，咔嚓一声，颈骨折断，他整个头颅一歪，垂掉下来。
有人发出一阵惊呼，很快被风吞了去。这声音这景象，仿佛一场梦魇，委实不是真的。
怪人身体一栽，跌在雪地上。大片大片的雪花很快把他掩盖起来。韩潮瞠目结舌，面上血色一下子褪得干净，他抢身过去探了探怪人的脉搏，然后摇了摇头。韩潮的目光和干晔交在一起，都有不胜惊疑之意，韩潮口唇翕张，无声说道：“鬼**十三！”君自天笑道：“这人一定是癫痫发作了。”秦艽离他这么近，不知怎的，突地一身寒意。君自天也打了一个喷嚏道：“好冷！”韩潮默立片刻，只是重重吐出一口气。
那军尉自称李德宁，是夏王麾下的武官。秦艽听说党项氏的拓跋一族在唐朝时赐姓李，如今的夏王正是李德明，看来这个人不夏王的同宗兄弟，也是国中的贵族。李德宁听到君自天称冷，先取了一件火狐皮的大氅递给他披上。然后一队人取道山坳边的小径，走了没多久，到了一处牧民的营地。众人在此歇了两天，等到雪停，一路迤逦西行，很快就到了凉州府。凉州扼守河西走廊东咽，又称武威郡，因当年汉朝大将霍去病出征西域，大获全胜，武帝以彰其"武功军威"而得名。不过唐汉风采已不复再瞻，如今的北方藩篱已经被吐蕃、回鹘各族占领，成了中原朝廷的化外之地。河西走廊这一带，不但夷夏杂居，而且兵寇流窜，实实最是混乱不过。
李德宁率领的毕竟是西夏的兵马，不敢贸然入城。而在凉州城外都是一大片由石羊河灌溉的良田和牧场，广袤草原，从城上塔楼望下一览无余，只好命副将拔队先行，在前面等候，韩潮则递了通关文碟带领众人进城。比起长安汴梁的鼎盛繁华来，凉州城实在是粗朴破旧得很，街边的民房都是用种胡墼的土坯夯制而成，一眼望去灰土土一片，街道上还积着残雪泥污，午间给没精打采的日头一照，马踏车行，到处都是水泥飞溅。
凉州城内多是藏回杂居，以除了各色商旅外，很少看有汉人。韩潮一行人行色怪异，所骑的良马又是千中选一，走在街上，分外引人注目。有的胡商见猎心喜，居然在半道上拦马问价。倒是李德宁讲的一口流利的唐古佗语，将围观的人群喝开，向城中的最大的客栈行去。众人路过南街一个市口时，听得一片巨大的嘈嚷声，破开灰蒙蒙的天气，闹哄哄地传过来。等转过街角，紧接着瞥见一个木搭的高台，底下人头攒动，台上台下都有人在大声喊叫，气氛十分混乱热烈。台子上面站着一个半袒着肩膀的彪壮大汉，正从身后一堆混杂的人群里拖出一个青年男子，那男子个子也不矮，但提在汉子手里就如同一只羔羊，四肢无力散开。汉子嘴里大声喊着什么，然后推搡着男子在台上走了两圈，台下有人大声应和，好像是在讨价还价。
秦艽大为好奇，正凝目观看时，李德宁解释道：“这是凉州的人市子，那些人正在上面买卖奴隶。里面的人有的是战俘，有的是兵匪从各部落掳掠来的人口。”他表情平淡，一副见怪不怪的样子。秦艽看那些奴隶中好像也有党项人，实在不能理解他这副无动于衷的样子。她问道：“也有汉人么？”君自天哈地一笑道：“怎么会没有？汉人精于耕作，买了去可以在城外种地放牧，不过买主大多嫌弃汉人体质羸弱，开价却不高。”
秦艽看台上那群人一个个神色木然，似乎对自己的命运完全不再关心，给那大汉抓在手里，撬齿剥衣，全无反抗。其中有一个美貌的鲜卑女子，大汉为了叫得高价，在台上把她的衣服完全撕开，一丝不挂地提在手里，如牲畜一般大声叫卖。阳光下，那雪白的肌肤直刺人眼目。台下的人顿时如潮水一般轰动起来。秦艽眉头深皱，一时勒定马头。君自天淡淡道：“这人市子每月都有，你能救一个，你能救一百个，一千个么？你看这女子可怜，比活着的人可怜千百倍的还不知道有多少呢。”
秦艽冷冷看了他一眼道：“便是救一个人，也有救一个人的好处。”韩潮一直在旁边倾听，这时转过头来，低低对李德宁说了一句。李德宁只是微微一笑，策马在人群中分出一条道路来，他抖手向台上掷了一个皮袋子，大声说了一句吐蕃话。那大汉放脱手中的女子，把皮袋子拎起来往手中一倒，十几颗金豆滚在掌心里，金灿灿地晃人眼目。大汉瞪大了眼睛一时不能置信，抓了一颗放在牙齿间狠咬了一口，脸上现出又是吃痛又是欢喜的表情。
李德宁叽里咕噜又说了一大串吐蕃话，大汉连连点头，找了一件破旧的袍子把女子一裹，又向后挥手，把台上的人都遣散了。他捧着金子乐不可支地走下台去，临走前还特地向这边多望了几眼。李德宁行至台边，伸手把那女子抱至鞍上，一行人又绕过两条街，寻定一家较大的客栈。秦艽情绪却是异常低落，郁郁不欢。这凉州城中的灰沙太大，人物嘈杂，比起来，倒不如两日前那茫茫雪漠看着干净寒冽，更畅然些。
这家客栈是个卷胡子的吐蕃人开的，店主姓折逋，他看君自天气度雍容，衣饰华贵，只道是中原来的公子王孙，招待很是殷勤。李德宁投诸人所好，要店主特选一些上好的葡萄酒过来。常言道“黄河百害，唯富一套”，凉州正好位于河套平原的土地肥沃处，物产丰足。河西走廊一带尤其盛产葡萄，秋夏两季，一路都可以看到翠郁绵延的葡萄坡，是以凉州府所酿的葡萄酒甘芳酷烈，只稍逊色于吐鲁番，为一时之冠。
秦艽先取了一些衣物给那鲜卑女子换上，那女子二十三四岁的年纪，鼻梁挺直，眼珠淡绿，虽然娇美，但是长相跟中原人大异。她一路上既不说话，脸上亦无任何喜悦之色，面白如雪似积了一片薄霜，眸绿如水尤结了一层寒冰。秦艽一时也不知道该将她如何是好，抛下不管，一个孤身女子说不定又落入市上，而向西一路凶险，带走也是大大不能。
众人点了一桌酒菜，凉州物产虽丰，但菜肴粗劣，大多都些烧烤肉食之类。不一会儿店主从窖里端上了一桶三蒸四酿的葡萄酒上来，那酒满在杯中，艳潋潋，里面还带着丝丝冰晶。干晔大是识货，他在书籍上读过哈喇火（维吾尔族语，即今吐鲁番）的葡萄酒经过冬窖春寒，冷冻过后浓郁清醇，酒味更佳，跟其他粮酵而成的美酒风味完全不同，以前一直无缘得尝。当下轻轻啜了一口，确实冰冽香醇，但入口后又犹如一道冷焰，猎猎于喉间腹内，果然妙绝。君自天只是浅尝辄止，李德宁酒量甚豪，一人就喝了十几杯。（注：冰镇葡萄酒一说，金庸大侠的笑傲江湖中已有提及，狗尾续貂，补充一点。元代诗人有“酒成快泻宫壶香，春风吹冻玻璃光”的诗句，其中诗人所描述的利用北方初春寒冷来冷冻蒸馏葡萄酒的做法，与现代葡萄酒酿造工艺相吻合。据朱敏教授等于1983年报导，将白兰地置于是5℃——20℃的密室中3——4天或在-80℃的温度条件下处理几小时，可使新白兰地达到十年陈酿的风味。可见我国古人早就掌握了这种冷冻蒸馏的酿酒技术。）
秦艽也给那鲜卑女子倒了一杯，她先是呆呆看了一眼，然后一口饮下，接着一杯续一杯，直到李德宁把她拦住。两个人用吐蕃话谈了片刻，李德宁指了指秦艽，那女子站了起来，语音激烈跟他争吵起来。过了一会李德宁转译道：“这个女子叫做拓拔丽珠，祖上曾经是柔然的贵族，因为吐蕃六谷部灭了他们的族落，所以一直在祁连山北一带游牧为生。他们的部落去年被大漠上的马贼攻击，男子多被杀死，女人和孩子被卖给人贩子，她……大概因为年轻美貌，性子又烈，一直被流离转卖。不过她说了，她宁愿吃刀子鞭子，也不要跟着汉人。”
秦艽不由有些愕然，苦笑道：“原来汉人比刀子鞭子还可怕。”李德宁神色一时有点阴冷，言不由衷地笑了笑，“多半捣毁他们部落的马贼是汉人吧。”君自天把玩着一只酒杯淡淡道：“我替你说好了。鲜卑人肤色白皙，无论男女都十分美貌，打从唐代起，西北的边军就经常攻击各部落，将他们的男子妇女掳到中原贩卖。现在即使在汴梁，也是奇货可居。所以，她们宁愿给回鹘吐蕃人做牛马，也不要跟着汉人踏入中原。”他也用吐蕃话问了那女子一句，那女子眉梢斗立，啐了一口唾沫到地上，狠狠道：“白虏！”这两个字，倒是字正腔圆的中原话。君自天对秦艽道：“关内的汉人就是这么称呼他们的。”
那女子接着把身上的衣服一脱，转过身去，就看她的雪白的背上有两条长长的刀疤，虽然现在已经痊愈，但想来当时一定深可见骨。她转过身来，手臂**都露在外边，也丝毫不见羞涩，嘴里劈里啪啦说了一大串。君自天道：“她说那些马贼先把她卖给一个矮胖的汉人商客，那个人要**她，给她……恩，给她一口咬伤那个地方，虽然砍了两刀，也没有把她砍死。如果你要这样对付她……”君自天似笑非笑，看着秦艽，“还是先把她一到砍死吧，他们柔然的儿女，是不给人轻易侮辱的，如果被人侮辱了，也一定要狠狠报复回去。”
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