李德宁把这话对两个夏兵说了，他们仍一副不信的样子。这时姓陈的老者过来游说，说这老头领了五十多年的驼马队，对于牲口的料理青陇一带怕没有人比他更精通。李德宁听后，很是谦和地向他求教。老头朝他们一奴嘴走上前去，用粗劣的大手轻轻地摸着跛马的头颈亲热了一下，嘴里不饶人地道：“我儿，真是可怜，怎么不撞上一个好主子？”他伸手在怀里一掏，掏出一团棉絮来，棉絮破破败败，上面爬满着白色的虱子。那老头摘了一小把虱子放到手心里，一股脑地灌到只马耳朵里。那马头耳朵一抖，冷不丁一个支楞，浑身打颤。
别说秦艽看得吃惊，就连李德宁都怔住了。老头一只手捂住马耳，翻身腾上马背，一溜小跑人马已经走了。就看月光下那马时不时地全身震颤一下，一柱香的功夫，老头骑马回来，这么大冷的天，马首已然见汗。老头笑吟吟地下了马，翻起那蹄子一瞧，石刺早脱落出去。那马咴咴地欢嘶几声，掸着尾巴绕老头转了两圈。其余人不由看得目瞪口呆。老头说：“休息一晚上，就能消了肿，不过行路的时候最好还是戴上木屐护养两天。”那两个西夏人欲杀爱马也是迫之无奈，见此情形既是惊喜又是佩服，剩下的伤马也如此炮制，都见灵效。
这一下，两厢顿时亲热得多。第二天一早，晨曦爬上一片片沙丘，居然是个难得的好天气。两队人马正好都取道肃州前往敦煌，姓陈的老者见他们人马精良，有心依附，便赶个早儿结伴而行。两队加起来将近三四百人，人马络绎，一路行来在沙漠上拉出一条长线。
等穿过一片盐碱沼泽，稀稀拉拉的树木枯草渐渐多了起来。青陇有句俗谚道“下山由水，寻城望柳”，有柳树的地方就有泉水，就会有城郡依泉而建。肃州城原名酒泉郡，就是因为城内有三眼冬夏不竭的泉水，其味甘甜略带酒味而得名。
转过一片杏林，就到了城门。商队中陈姓老者经常往来河西一带，跟守城军尉很是亲厚，送了几卷湖缯夹带着秦艽等几个人进了城。待一入城，顿时让人觉得格外亲切起来，河西瓜、沙、肃三州自汉朝起便徒民实边，虽然曾经一度为吐蕃人占据，但从张议朝沙州起义成功后，附表归唐，一直都是汉族人的聚居之处。比值宋初时，甘州凉州相继沦入回鹘吐蕃的统制之下，河西走廊一道就此切断，三州也因而孤悬域外。肃州城里泉水洄绕，栽种了很多百年的古柳，城里的建筑与人物服饰多循唐制，古色古香。一行人便如翻开一章史卷，不经意间走了进去。
酒泉的水果然甘冽清甜，一干人六七日在沙漠中喝够了又苦又涩的碱井水，找到了家客栈先饱饮了一通。洗濯风尘后，才粗粗吃了点饭。这家客栈就在金泉的附近，出门后四百余步，就可以看见汩汩喷涌的泉眼。金泉泉盛夏不涸，严冬不封，此时泉面上水气蒸腾，状如云烟般蔚然而起，甚为奇观。最奇妙的是泉边有几棵大柳树，参差披拂的枝条给水烟一蒸，寒气一凝，在上面结了无数的冰霜雾凇，远远望去只见一片琼枝玉挂，满树梨花，颤巍巍地盛开在水雾烟岚中。阳光下映，斑斓五彩。
当真是“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，秦艽从没见过这等美景，不由看得楞住了。正有悠悠禅唱自金泉湖畔随风传了过来，淡淡散入水烟之中。于晔笑道：“就是那边了。”这个和尚酒肉吃多了，用完饭后就吵着要喝茶刮油，说肃州城内钵水寺里的寒叶和尚炮了一手好茶，怂恿着众人前来消遣。
几个人踩着泥石小径向西南斜走，穿过一大丛杏林，就看一间帽子般模样的黄泥小庙怯怯地落在水池边，池塘将近半亩方圆大小，这么冷的天，一半结冰，一半如镜乍破，满是粼粼的鱼波。寺后是一排杜仲树，然后几行寒松，苍苍郁郁。如果不是身临其境，谁也不曾想肃州城里还有这么一个清凉静地，别样洞天。
于晔在前边扣门，从门板后钻出一个青皮头的小沙弥来，穿了一身臃肿的棉装，吱呀把门拉开一半，这小沙弥居然一口江南口音，笑着道：“师兄好，是来小寺挂单的么？”于晔欲笑不笑道：“和尚不是来挂单，是来吃酒喝茶的。”小沙弥眼珠子滴里骨碌一转，笑道：“若是吃酒喝茶那当真不巧，师父正在坐禅。”于晔伸手向后一指，“那大施主来布施的又该当如何呢？”
小沙弥呵呵把大门都拉来，整整衣领道：“若是大施主来做功德，师父正在禅房里侯着呢。大师里面请。”于晔说：“都道庙里贼秃们忒势利，吃白食的是师兄，这会儿子就变大师了。”
庙虽然小，却也不显得逼仄，天井里还辟了巴掌大的菜畦。绕过正殿，就是两间厢房。一行人除了君自天韩潮等，李德宁也跟了来，等掀开了毡帘，众人鱼贯而入。这个寒叶和尚真有点人如其名，不过又高又瘦，堪似一根松针。他先朝于晔笑了笑，道：“流红师兄好。”然后向其他人合手作礼问答，神色清淡，看来很不善于言辞。
寒叶和尚望向君自天的时候，眼神稍顿了一下，然后轻轻掠过。君自天身拥狐裘，手袖貂笼，只是一笑，捡了个靠火炉的位置坐下来。于晔道：“寒叶师兄，我们一不烧香，二不礼佛，不过是想讨你几锺清茶吃吃。饮饱了我们这几个俗客，立时还你清静。”
寒叶清癯的面上微有一丝笑容，说道：“方外人的一点宿癖，倒叫师兄见笑了。”那个小沙弥叫青李，已经快手快脚从金泉里汲了一大钵水来。秦艽看小沙弥提着的这个钵是熟铜锻的，看起来不下二三十斤，加上钵里的水，也是重得可以。他小小年纪，居然举重若轻，分明是内功早有根底。
那寒叶僧人翻出几个竹筒来，挑了其中稍大点的一个，拔开箬盖，从里面又抽出一个更小的竹筒，一连剥了三层，分开藤白纸时，手里的竹筒已经不过径寸粗细。韩潮原来有些轻慢之心，想边陲僻远之地，就算是经贸频繁，但又能有什么上好的茶叶。但此时看僧人如此郑重，禁不住留意起来。
秦艽对茶道可是一概不通，不过酒泉一**产好杏子，青李端了一碟盐杏仁，颗颗香甜饱满，大为可口。青李朝她偷笑。秦艽想起家里的小栓子，也是这般古怪滑头的年龄，低声问道：“小师父，你笑什么？”青李也低声道：“施主吃的这杏子是我爬树摘的，亲手剥的，你吃得高兴，我自然要笑了。”秦艽道：“那我倒是承小师父的情了。”青李只是在一边笑个不停。
秦艽道：“这么一说我倒不好意思白吃你的，送你些什么东西好呢？”青李眼睛一亮，喜孜孜道：“除了身外之物，施主赏些什么都好。”秦艽心里想：“真一个小滑头，一定是有人将我们的身份透漏给这一大一小两个和尚。小和尚受了别人的指点，特来讨利市。”但看他殷勤乖巧，也不忍拂了他的意，窥个空溜出来，将师门一套小巧擒拿的折梅手教了他三招。小沙弥伶俐聪慧，居然一点即透。
那边寒叶已经取出茶具，开始煮水烹茶。李德宁看这和尚拿出了一大堆瓷釜炭挝、火夹竹筴等杂七杂八的东西来，甚感厌烦。他们西夏人喝茶，向来煮好后大口就喝了，哪来得这么罗嗦。象候汤、熁盏、点茶自然更是不懂了。等和尚端上几个敞口白釉盏时，他随便拣了个一口而荆韩潮端起来，就看盏里汤色静白，沉影落璧，里面笋直枪挺，根根分明。轻啜了一口，芳腾齿颊，竟是上好的阳羡紫笋。
于晔一边笑道：“小气鬼和尚，居然拿去年明前的紫笋哄我们，你不舍些绝品出来，我们便赖着不走了，定把你这小庙吃得盆干钵尽。”
（注：查到了一些关于匈奴人的资料，手痒附了上来。史书上记载，西东两汉屡次击破匈奴后，该族分为两部，一部南下同化于中原民族，令一部分则远遁漠北，最终举族西迁，他们最终消失在中国古代史中。但西欧的历史中则突然闯入了一段恐怖的记载：一个野蛮的马上民族从东方而来，他们行动如风，劫掠如火。一个匈奴人国王阿提拉则被称为"上帝之鞭"。这些人在几百年的历史中横扫了东欧，驱赶居住在这里的哥特人向西迁移，而在西面，早已衰朽不堪的西罗马帝国又成了后者和许多其他蛮族的牺牲品。这就是世界古代史上一次著名的民族大迁徙，其重大意义怎样评价都不过分。而西迁的匈奴人则在多瑙河沿岸定居下来，和当地居民几经同化，逐渐失去了东方人的特征，最后被称为马扎尔人，这片土地成为了今日的匈牙利——其实如果不是阿提拉死后几个儿子为了夺位而相互争战，这一支匈奴人恐怕已经横扫欧洲。
遥想一下，霍去病击败匈奴人，这在中国战争史上是一个何等重要的胜利。确为不世奇功。比起来岳飞逊之远矣，不过矫情的统治者似乎更喜欢这种死忠哀荣的英雄。“羔有角而不用，如好仁者。执之不鸣，杀之不号，类死义者。而羔饮其母必跪，类知礼者。”这个“杀之不号”真是让人触目惊心。天子之臣，如果都是一群羔羊，于民何补？腹诽。）
寒叶也不以为忤，微微一笑道：“流红师兄如果愿意久住，那是求之不得。只怕小庙里茹素辛苦，你夜半里逃了去。罢了，我这里还留有一点蒙山的黄芽，贵客既来，也不敢藏私。”他又从竹筒里抽了一只银瓶出来，李德宁看和尚一副小心，心想：“这茶叶虽贵，能值多少？一把金沙下去，总能买上十担二十担的。”他既然没兴趣，就借口推辞不用。寒叶也不劝勉，从瓶里倒出十数粒鹅黄翠绿的牙尖来。于晔却晓得这十几粒蒙山黄芽实在是份大人情，“杨子江心水，蒙山顶上茶”，这极品蒙茶只产在蒙山甘露寺内的七棵茶树上，在唐朝时可是贡品，专为皇帝祭天祭祖所用，每年不过只采三百六十片芽叶。虽然区区几粒，也是价比千金。
原来这寒叶和尚精通歧黄之术，在三州一带行医救治过很多病人，他一个和尚，向来不收财物，别人得知他唯独爱好冶茗烹茶，受了他大恩的人往往千方百计地搜罗一些来。其中更有个江浙一带的大茶商，每每有商队过河西总要带一些精品来孝敬。是以这间庙虽小，但川蜀闽浙的名茶着实不少，就连安徽泾县的鱼茶，湘桂化香夜蛾的虫茶，都薄备一些。肃州太守闲着无事时，也少不得来打打秋风。
方才紫笋茶入水，香缭满室。但等寒叶投了这蒙山黄芽后，香气反倒含敛起来。这茶煮出来，没有阳羡紫笋那般得色，清清潋潋，秦艽先喝了一口，微有些甘苦，但等茶水入喉后，顿时觉得满口生津，好像含了一嘴馥郁香醇的氤氲之气，甘滑无比，直沁脾肺。她虽然不懂，但也知道是难得的好茶。君自天这么挑剔的人，面上都不由露出赞赏之色。
于晔叹道：“阿弥陀佛，神仙也做得。如此好茶，如果有佳音助兴，天下再没有比这更快活的事情了。”寒叶道：“说来也巧，前几天有客人在这边闲坐，寄放了一具古琴，流红师兄有兴致不妨雅奏一曲。”
青李从内室捧了一张古琴出来，递给于晔，于晔接在手中一看竟是一具唐代雷门所斫的春雷。虽然没有腹款，只在龙池上草书“春雷”，然后池下一方大印，篆“苍海龙吟”四字。上面漆色脱落，露出星点般的鹿角灰胎，还有细如发丝的小蛇腹断纹。于晔捧在手里真是一阵意动神摇，知道这是一具绝品，古琴有非五百年不断之说，虽然太过夸张，但鹿胎断纹正是考究唐琴的根本。他以指抚弦，但听得龙吟凤呖，一时不已。
于晔突然向君自天笑道：“听说君少宗精于音律，现在有佳琴在此，不情之请，可否能试弹一曲？”他神色殷切，一改滑稽不羁之态。秦艽心中一动，突然想起段蒉来，这个和尚绕了这么一个大弯，一定是别有用意。难道说段蒉人就在附近么？看他如此尽心竭力的模样，是不是段蒉许了他什么好处，特来骗曲？君自天道：“我的琴不是弹给别人听的。”他剔眉看了一眼于晔，“那日在甜水巷徐楼后院还没听够么？”于晔讪讪道：“清音如洗，意犹未尽。”他心想：“这么说他当时已经知道我们在暗中窥视，为何……为何还要赴潘楼之约呢？”
君自天沉默了片刻，也不知道在思量些什么，别人都当他已拒绝无疑的时候，君自天突然笑道：“各位如果敢听的话，又有何妨呢？”他把狐裘解开，双手一抖露出两条锁链，“姓韩的。”韩潮默默掏出钥匙，把他手腕上的两条锁链解开。青李瞪大了两只眼睛，然后望向秦艽，很有些惊异不平的样子。
君自天置琴于膝上，按音定弦，似漫不经心道：“弦动风雷起，入木神鬼惊。果然是春雷名品！”他略一凝思，嘴角突然勾出一丝古怪笑意。秦艽看他目光中有杀机微露一闪而过，忽觉不妥，她才想出声阻止，君自天指落弦鸣，清音如洗，她忍不住想道：“先听一听再说。”但听了之后，哪里还想得起方才的事来。
就听那幽微间，似一线天光乍现，泠泠然满室皆生气氤氲。天光渐渐曼延开，繁花万树，竞相比艳。众人但聆得仙乐纶音，如沐春风，和悦无限。连摩柯死沉沉的面上都不免微露笑意。声复低微，曲调却越发显得柔和细缈，抽茧剥丝，柔情旖旎。恍然间，似有无数丰韵如天花摇曳，蓦然倾落下来。于晔有些奇怪，为何这一曲转简就繁，反朴还工，如此柔霏？他才想到这里，顿感到天花万象中，诸魔立现，纷沓叠来。于晔忍不住心旌摇动，一时间也想站起来舞蹈一番，以示心中无限欢喜。他顿觉不妙，直强捺住心神，才坐定下来，心中暗暗叫苦：“糟糕，摄魂魔音！和尚作茧自缚，真是自寻死路。”于晔这里是大欢喜国，李德宁那边却如陷入修罗森狱一般，只看见千万的族人沦于兵刀之下，血肉横飞，哀鸿遍野。他纵马挥刀一路杀去，手中脸上都是黏糊糊的鲜血，一层积一层，身边的士卒纷纷倒下，但朔风吹过时，敌人便似一片鬼草，复长复生，永无根绝。他在心里大喝一声，胸臆愤然欲裂。
斗室之内，人各有所感。韩潮伸出一根手指，天阴指劲凝在指尖，欲向君自天射去。其实只要轻轻一指，就能将君自天点倒，但这琴声中却似乎有一股绝大的力量在左右着他，每每凝劲，总是不由想多聆片刻。
众人中唯有青李年纪幼小，心志清宁，倒是不大受影响。他虽然听得琴声美妙，但也不知道好在那里。看室内诸人听得入神，脸上表情各异，有人微笑，有人悲苦，自己的师父禅定瞑视，如似无觉。青李不敢打扰，只是眼见天色已暗，不免从案上悄悄摸出火刀火石来，“嚓”地一打，想把室内的灯烛点燃。突然间听得嗡地一声，琴声忽尔断绝，俄顷后只听得“咦”“呀”“啊”“嗯”各种希奇古怪的声音都一起响起来，青李只道是自己闯了祸，火石一下子失手掉落，他赶紧伸脚一垫，直砸得嘴歪眉斜。
有人窗外低咳了一声：“少宗主，果然好手段，属下佩服！”这咳嗽声方起，就听轰然巨响，厢房靠门的一面墙全部都被砸开，乱石飞灰中闪进几个人影来。这几个人进来也不多说，两刀一剑先向君自天身侧的摩柯秦艽两人攻去。另一人抡起一张巨斧，风声迅猛，为三人断后。还有一个白衣老者迎风立在门口，两袖猎猎。君自天被人冲破琴局，也受了一点轻伤，他用袖口拭去嘴角边的血渍，淡定道：“我当是谁，原来是玄君座下天旗六部。”攻向秦艽等的三个敌人，刀剑精绝，都是江湖中难见的好手。韩潮指风一点，接下一人，他御气如电，专指向对方致命要**。水云院的天阴指截经断脉，甚为凶霸，那人一时给他攻得手忙脚乱。
秦艽比别人更早察觉屋外有人，她端坐在位，手中软剑只是几记长刺，霎眼已将两个刀手逼出三步之外。那两个刀手快刀如雪，彼攻此伏，配合得极为默契，刁狠稳健兼而有之，正是塞北有名的断狱刀段二段四两兄弟。不过他们连攻十七刀，秦艽只回了九剑，始终将他们挡在三尺之外。连君自天都不由颌首赞道：“好剑法。”，顺后又加了一句，“太过妇人之仁一些。”秦艽听得心中不悦，这几个人看来都是星宿海门下，他身为一教之尊，对自己人都不曾心存怜悯褒奖，冷酷何如？
室内另一个黑衣大汉挥着一方巨斧，劈、砍、托、擘，仿佛上古刑天做干戚舞，将流红寒叶等人逼至墙角，虽然众人都知道刚不久持，但一时之间也没人能擢其锋。寒叶生性淡泊，拉着青李退到里墙，没有任何出手阻挡的意思。于晔知道门口的白衣老者定是此行的首脑，更在一旁凝神待战。
段二听得君自天评点，哈哈一笑道：“属下无能，给少宗主丢脸了。”他和段四兄弟数十年，心通意合，手里寒芒暴涨，横纵各一刀，劈天划地如电掣一般凌空击去。刀刃破空声倒是给远远拖在后面。这记“无极斩”正是段氏兄弟两人的压身绝技，他们一生屡遇强敌，很多次都是凭此一招反败为胜。就在此时，白衣老者的双掌从袖中推出，两道迅疾无比的掌风也顺着段氏兄弟的攻势推向韩秦几人。他内力浑厚，其势如奔淘怒马，颇为惊人。
于晔看老者袖风鼓动，身形闪动，已经从黑衣大汉的斧影中穿过。他手掌斜飞，象一大片枯叶似的轻轻拍向老者的左太阳要**。寒叶看他下手无情，很不以为然，握着青李的手只是摇头。
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