李德宁韩潮等人冲在最前，眼见跟随在身边的夏兵渐行渐少，有的折于马上，有的已经陷入敌群，韩潮虽然身负绝艺，一时间心底也泛起一种茫然无援的感觉。前方的敌兵前仆后继，仿佛永无边际，风沙血色，人喊马嘶，把人卷入纯然的本能之中，但又分外遥远。不知何时，等他冲出重围数十丈远的时，才恍然清醒。勒马站定，眼前又是一片漠海，在他身后稀疏跟出十几个人来，每个人身上都一层血一层沙，狼狈不堪。他看其中没有秦艽，心里一凛，直想策马再冲杀回去，不过回鹘吐蕃的兵马已经蜂拥其后，紧追了过来。韩潮手一拍马股，跟着李德宁等人继续策马向南。
这样奔出三四里，追兵已然迫近，韩潮从夏兵那里拿了一只铁弓，几根雕翎长箭，边行边射，嗖嗖几箭将前面四人一一射死。其中一人头戴角盔居然也给他的长箭破面而入，饶是蕃人悍勇，也禁不住悚然。君自天突然道：“先向西走。”李德宁道：“西边是一片大漠，我们没有食水，只怕是支撑不了几天。”君自天道：“凭现在的脚力，怕几个时辰也支持不了。”李德宁恍然大悟道：“你的意思是要过牙海？那……”他忍不住踌躇了片刻，最后咬了咬牙笑道：“过便过吧。”
到了此时，众人也无心爱惜座骑，全力驱策。所幸**都是西凉百里挑一的良驹，一经主人催促，驰骋如飞。
秦艽在马上躲过来人连续三刀，又回了一剑，将那人逼开。但座下黑马猛然扑倒在地，一时间积雪飞起一大片，她甩脱了马镫，就口一吹，一股真气夹着碎雪向前面来人的马头射出。那人一勒马头的空档，她足下一点，犹如云翻，凌空一个腾跃已经落在那人背后。那人但觉颈上一寒，长剑已格在脑后。秦艽看他盔甲上包金镶玉，显然身价不菲，左右几个蕃兵马势往来，都有投鼠忌器之状，她方欲督促使此人前行，突然有几骑回鹘的兵马横插过来，一个白袍白帽的怪人从马背上弹起，仿佛流星弹丸，疾射而至，他伸手一掌，击向秦艽后心。
秦艽没想到对方居然会有如斯高手，一股大力已经从背后涌至，她长剑一压蕃人的肩头，腰眼一旋，顷刻间整个人翻转到他鞍前，那白衣人掌风圆转如意，呼地擦过蕃人的肩侧，仍向她当胸推去。秦艽一脚已经踏在马首，足下用力，顺着掌势一拨，一跃数丈，向前扑去。围观的蕃兵看她翩翩如飞鸟，兔起鹘落，都不禁呆住，等她合身袭来时，尚在懵懂中，给她一掌将人拔倒，抢了一匹马夺路而去。秦艽擒住马鬃，双腿紧夹住马腹便朝着人少的地方冲去。人马才冲出去两丈不到，但觉得背后一阵重压如排山倒海而至，她也来不及回首，反手一掌接了去。两势一合即分，蓬地一声，那个人的内力实在惊人，秦艽接了他一掌，全身一阵剧震，一时胸腑间血脉翻腾，几乎难以遏抑。她心中愕然：“这人是谁？夷族中怎么会有如此内家高手？！”
那马匹受了掌势的余波，长嘶一声，向前狂奔而去，有一个吐蕃兵士躲避不及，竟然连人带马都给撞翻在地上。
秦艽伏在马背上，持缰勒束不住，也就只好任着它发狂奔走。别人看到是匹惊马，纷纷避让，这一来不择去路，直跑出一个多时辰，马跑得累了，慢慢缓下来，最后跪倒在地上只是从鼻孔里不停地喷着白气。秦艽举目四望，根本不不晓得身置何处，她强把马匹拉起，循着来路往回走，不过大漠上多是一片片的沙丘，看起来除了高低大小，实在没什么不同之处，走了不久，便再也寻不到来时的痕迹。眼看天一点点地黑下来，就象个匣子似的把最后一丝光线也封在外边，这个匣子里除风，一切都是静默的。
秦艽牵着马，也不知道走了多远，到后来发现自己好象一直都在绕圈子。她听老人讲过，旷野里行路，如果辨识不到方向，就会一直在原地里兜圈子，永远走不出去。更糟糕的是她的左手臂开始慢慢麻涨，那白衣人内力阴寒，日间接了他一掌，似乎有寒毒侵入脉络，虽然伤势蔓延甚慢，但现在似乎已延至手三里**以上，五根手指渐无知觉。
就在秦艽正欲弃行时，眼前景物一阔，一条河道突然展现在眼前。她心里惊喜，知道这定是库勒河的一条支流了，顺着河道走，定然不至于迷失在沙漠中。只是也不清楚君自天他们是否平安脱身，那些驼队的商人们能否生离修罗场。她沿着河道一直向上走下去，周围夜色漆黑一片，只能依稀辨出河道两旁沙丘，以一种比夜色更深的颜色四处曼延。这沙丘似乎永无至尽，一个接着一个，也不知道过了多久，河道转了一个大弯，地势稍平。秦艽正想着要不要休息一下，突然间有条黑影从前面的河滩上窜过，吓了她一跳，一闪即没。待秦艽仔细看时，却已没了影子，但她身后的马匹忍不住躁动起来，踌躇不肯前行。
秦艽心想：“不会是野狼吧？”她这个念头才起，就看前面一对绿光荧荧，接着又是一双，几个黑幢幢的影子聚在前面，不时发出一阵阵低狺。秦艽心里暗暗发怵，凭她的武功，十几只野狼自然是应付得了，但如果惊动了大批的狼群，几十只，几百只，那就糟糕得很了。她一手牵定缰绳，一手按住软剑，也不敢回头，因为一回头走的话，反而会激得它们扑上来，只是慢慢向前行。那匹马自个儿打定主意站定不动，给她运力一拉，拖出两条雪槽来，只得跄踉着跟了来。
有只高大的青狼后尻高耸，前肢一伏，然后猛地蹿起，向秦艽扑了过来。秦艽窥准来势，一脚踢在它的脑门儿子上，顿时将这只青狼踢得晕了过去。旁边七八只狼略有些畏战，另有一只低哮着逡巡逼近，秦艽索性抽出长索，挽在手里一抖，啪地一声脆响甩在半空。这一来，前面的几只狼都纷纷退开，但是秦艽向前走，它们就在后边跟着，十几点鬼火般的绿睛零星散在周围。秦艽听说过大漠中的胡狼最是狡谲，遇到猎物而一时不能得手，便会远远跟着，一路留下印记，召集更多的同伴。但依照目前的状况，也却无甚良策，两下相持，走了数里有余，好的是尚无跟多的狼群跟上来。
走着走着，有几只狼支着耳朵停下来，秦艽凝神听去，风中好像传来狼嗥的声音，她正暗道：“不好。”这几只狼突然放开速度，一溜向右前方跑去，蹿了几蹿，就没了影子。秦艽大为惊奇，忍不住跟了过去。她看那匹马四肢发抖，实在也是可怜它，把缰绳一解，拍拍马颈让它自行走开。秦艽往前走了一段路，发现地上蓬草渐盛，顿时醒悟，转了这么一大圈，多半自己又走回白草滩。日间双方争战，定是留了不少的人马尸体在此，这血腥味吸引了狼群前来拖尸猎食。她心里一阵黯然，呆立了许久，身后传来一阵嗒嗒的马蹄声，原来是座骑去而返回，那马把头抵在她腋下不断厮摩，献媚讨好。秦艽忍不住笑骂道：“胆小鬼。”
暗夜里传来的唯有野兽咻咻的低吼。秦艽往高处走，登上一个小坡，依着卧马盘膝而坐，行功运气，天一真气行将起来，不到一柱香的功夫，将左臂上的阴寒之气一丝丝如春水融冰，都化解在体内，这时再活动一下左手，又复自如。五根手指上凝成的一层寒霜，亦渐渐化去。秦艽看着指尖上的冰水，一时出神，此种阴寒内力不同于江湖上的玄阴掌凝玉功一流，深刻霸道，迥异中原武学。异族中竟然有此高手，实在令人敬畏。而且星宿海天旗六部尚环伺在侧，也不知道韩潮一行是否平安否？夜深神怠，恍恍惚惚间不觉睡了过去，在梦里仿佛仍陷在日间的恶战之中，到处都是残肢碎尸，一片血色狰狞。到后来只剩下她一个人，站在空荡荡的旷野之间，天一下子便黑了，狼群潮水一般地从四面八方涌过来，一双两双……无数绿莹莹的眼睛汇聚成河流，然后猛地掀起滔天巨浪扑将过来。在这无数眼睛中，有一双最明亮遥远，满含讥讽之意，就这么一直看着看着……
秦艽轻呼了一声，从梦中惊醒过来，身上一股寒气直浸骨髓，禁不住打了个寒战。
秦艽醒来抬目一望，天上重云不知何时揭开一角，透出几颗寒岑岑的孤星来。身上的衣裘上结了一层厚厚的冰雪，坚冷如甲，慢慢站起来，铿然做响。她不由得微笑，有些人愈是不欲想他，那厢里放下，这边提起，愈是纠缠不休，笑容里却不免有点辛涩。她跺了跺脚，缓缓绕着丘顶走了一圈，唯有清冷寂寥一片。
秦艽走到右手方位时，突然看到不远的地方有光亮一闪，原以为是兽瞳，但仔细看来，红艳艳分明是簇火光。那火光微弱，忽明忽暗，但此时此刻看起来，让人一颗心顿时定了下来，突生一阵暖意。虽然不知道是敌是友，但空谷足音，实在令人欣喜。
秦艽匿形一路探寻过去，已经看得清楚那火光是一大堆篝火，十几个黑绰绰的人影围坐在火圈内，语气激昂，好象正在争论着什么。待她走得近一些，隐隐听得周围一片野兽的喘息声，居然是一片密密麻麻的狼群。狼的嗅觉最为灵敏，有几只立刻冲过来，大声嗥叫。里面的人被惊动，只当是兽群又来攻击，立时大声嘈嚷起来。
原来这是一些劫后余生的商旅和西夏兵士，有的失了马匹，有的受了重伤，没有死的人零星聚在一起，却又被狼群围困。他们拢起火堆来将狼群隔在外边，可是白草滩这个地方少有灌木，那骆驼刺不耐烧，给火一扑，很快就成了碳灰。这些人眼见火支持不了多久，周围的狼群又蠢蠢欲动，便在内部起了争执，正在抽杆儿，准备派几个人出去取柴草。十几个人选了草梗来抽长短，有人手气不好，抽了一个短的，看着圈外狼群凶狠，怕起死来，抵死不肯出去。里面就为这事争吵了起来，有两个夏兵凶蛮，一把抓住那人，执了他的手脚晃了两晃，便把他抛出火源之外。就听一声凄厉的惨号，那人滚了两滚，立刻被几只野狼扑压在地。
有人听的不忍，把头埋在膝盖里，捂住耳朵，不敢再闻。就连那两个夏兵也都不由骇然变色。这时紧接着听得几声凌厉的鞭响，然后是野狼的嗥叫声不绝于耳，外边一阵子大乱，火堆旁众人不知道发生什么事情，正向外张望时，只见前方狼头攒动，乱窜着分开一条道路来。众人正看得疑惑不解，眼睛一花，有道黑影闪了下，转眼已经闯入火圈内。一个兵士只当是饿狼情急扑了进来，抽刀砍去，但觉得手腕一阵剧痛，啊呀一声，单刀脱手而出。
来者手里平平托着一人，正是秦艽。在她身后几只恶狼尝了血鲜，正拟扑将上来。她把人往地上一放，手里长索挥出，啪啪几鞭子抽在那几只狼的腰骨上，真力所至，足可以开冰裂石，更何况腰骨乃是狼身上最脆弱的部位，顿时将它们打瘫在地。
还没等秦艽站稳，已经有人低呼一声，冲上来一把将她抱住。秦艽看那人一身夏兵服饰，不由大窘，正准备将他这人推开，待凝目一看，才发现竟然是易装的拓拔丽珠。原来白天几个兵士保护着她跟在李德宁身手冲杀，但半路上却给一队回鹘刀手分了开，眼看几个护卫纷纷被杀死，拓拔丽珠握住李德宁赠送的匕首，准备一待时机不妙，宁可自杀，也不落入敌手。不过巧得很，正好中途遇上于晔，于晔不耐烦在队里拼杀，便带着她往人少的地方冲去，结果几个人不小心走错了路，陷进了沙窟窿里。两个人再加上三个夏兵，索性在里面隐藏不出，半个时辰后，就听着厮杀声渐息，好像大队人马向南去了。因为有人四处巡检战场，他们一直躲到天黑，等出来时，却发现已被狼群围住。于晔带着几个人且杀且走，直往火光处奔来，一时才算侥幸逃得狼吻。
拓拔丽珠这一路真的给骇怕了，握住秦艽的手，不肯松开。秦艽见周围人的眼光颇有些怪异，大概是看两个男子当众拉拉扯扯，很不以为然。秦艽和拓拔丽珠言语不通，好在其中一个夏兵粗通汉语，就把事情经过大概讲了一下。剩下那几个商旅苏拉，不大相识，都是一脸战战兢兢的神色。秦艽问道：“那位大师哪里去了？”有一个三旬左右的商人定下神道：“方才那位好汉跟窦老锅头骑马冲出去，要寻些燃料回来烧，如果捱得到天明，大伙便得救了。”但看他们的表情，都是一副绝望的样子，更有人低低道：“呵，他们逃得出去，逃得出去便当然不会再回来了。”那夏兵跟于晔几个时辰内出生入死，听了忍不住大怒，一拳就要打过去。秦艽急忙把他拦住，“不可造次。”夏兵道：“他把勇士看成懦夫，真该推出去喂狼。”
秦艽看那人抱着一只伤臂，神色凄苦，只是紧紧盯着面前的火堆，那火暗灭一丝，他的脸色就黯淡一分。大家想的都是：“等这火灭了，大伙就都要喂狼了。”秦艽皱着眉，一时无法可想。她知道这附近实在是没什么柴草，等于晔他们回来，又要等多久呢？看看火势，也维持不了半个时辰了。以她的武功，自己脱身并非难事，但怎么能将这些人弃之不顾呢？
那个夏兵暗暗靠近她，低声说道：“秦女侠，等火灭之前，我们保着你冲出去，你先带拓拔姑娘着走吧。”几个商旅忍不住拿着怀疑的眼神望过来，秦艽回视过去，“你们的货物都被夺走了么？里面有没有什么耐燃的东西？”一个商旅摇摇头道：“东西都在，不过是些丝绸瓷器，都在前面的坡谷。那里……野狼更多。”秦艽听得明白，那边一定是有许多死人，况且丝绸比之蓬草更是不禁烧。她踱了小半个圈子，手伸入囊内，摸住一支火鸢，随即又想韩潮等人只怕自顾且尚不及，何有余力来援？
火吡剥地烧着，圈外的狼群又鼓噪起来，有几只在缺口处跃跃欲试。秦艽看得厌烦，长索射出，卷起一只恶狼就地一扫，顿时撞倒一片。那些狼有的骨折筋断，忍不住呜呜哀号。
那些人看她有如此武功，都是精神一振。有个藏族乌拉顿时跳起来，叽里咕噜说了一大堆话。汉商一边解释道：“他说驼马粪可以做烧材，愿意跟你出去搜集一些，虽然不多，总比呆着等死要好。”秦艽点点头。方才说话的商人嘴唇抖动道：“你不能走，你走了……我们怎么办？”旁边人深憎他怯懦，冷笑道：“张大哥，走这种买卖，命都是放在老天爷手里，你担心什么都是没用。”那个夏兵拍拍刀道：“我跟你去！”秦艽看着火势渐微，断然道：“你们留在这里守护。”她掏出一个告警的火鸢，剥出火线，交到夏兵手里道：“如果事情危急，你放出火信，我会尽快赶回来。”夏兵面色郑重地接过来，一字一句道：“你放心，如果有人会死，别人绝不会是第一个！”
秦艽微微一笑，一手拉着乌拉，拔身向外跃去。狼群看见有人冲出，一阵骚动，无数绿睛百牙，望之森森。乌拉不敢睁眼，但觉得人仿佛腾云驾雾一般，就听得耳边风声大响，然后是咔嚓咔嚓几声，等他睁开眼时，两个人已经离火圈十余丈远，尚有一些恶狼紧逐不放，秦艽也不管他它们，她按着乌拉指点的方向寻去，行了半里，只见路上有很多人马白骨，皮肉都给野狼吞噬得精光，还有一些野狼意犹未尽，不时在附近徘徊。乌拉提了一个皮褡裢，在雪中挖拣驼马粪，秦艽将狼群阻在外边，时不时也帮他搜拣。两个人这么一路走出去，一柱香后，竟然也得了大半袋子有余。秦艽看着那边的火光，尚可坚持，又向前走了一段路。乌拉突然高兴地大叫一声，这里有一只死骆驼，背上的篓子翻倒，里面居然有些干牛粪。
乌拉拼命往褡子里塞，正在这时，一道红光突然破空而起，哨声尖利刺耳已极。秦艽心里大震，伸手抓住乌拉向原路奔去。那乌拉奋力挣脱着还想再多装一些，眼看伸手够不到了，忍不住哭出声来。秦艽的师门绝技云腾六步一经全力施展，真是快逾飞鸟，没过多久就已经靠近狼群，她深吸一口气，呼地衣裘一抖，天一诀真气贯注全身，踏着狼背直冲进去。人在途中，突然感到手上一重，一只恶狼扑上来紧紧咬在乌拉身上。她随手一掌将其击毙，不过也没时间扯脱，继续前闯，好在她身法巧妙，终还是抢入火圈。
但是火圈之内的情景却是大出人意料之外，就看两个人扭打在地，地上还躺着一条血淋淋的死狼。原来秦艽走了不久之后，火圈出现缺口，不时有恶狼闯入，还好众人纷纷予与痛击，都一次次逼退了回去。刚才又有三只饿狼从缺口处扑进来，正在混战中，那个姓张的汉子一把抢过夏兵别在腰间的火鸢，点燃掷了出去。等众人击退恶狼，那个夏兵气恼之下，回头将他痛打起来。
秦艽看那人被打得鼻青脸肿，额头破了好大一块，不由暗叹了口气，把他们分开。那个夏兵狠狠朝他脸上啐了口唾液，咒骂了几句。这时乌拉捶胸顿足起来，原来途中有只恶狼一口咬住皮褡子，扯出一条缝来，好不容易搜集的牛粪丢了大半，只剩了**块。这时火圈已有颓败之象，众人面面相觑，一时无言。
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