眼看快黎明的时候，天却渐渐暗了下去。走着走着，前面路上突然现出一片血污来。秦艽先是一惊，仔细看时却是两具破碎的狼尸，不但肚肠给掏得空了，上面的肉大多也给整整齐齐地割下去，自然出于人手无疑。秦艽走近了再看，其中一个狼头被石块打穿了一个洞，附近又有宿营的痕迹，不用说一定是韩潮等人。老马锅头在一边舒了一口气道：“看来他们走了不久，咱们再快一些，兴许雪前就赶得上。好的是他们一行人中似乎有人熟悉红盐湖的道路，一直都在沿着草滩走，这么一来，便多了几分生机。”秦艽听他说的这么慎重，也不由得加意留心。
两个人走得快，但这天似乎变得更快，也不见那风怎么急法，但晨曦未出就已经被漫天肜云吞了去，抬头只得见云如铅坠，越积越厚，越压越低，仿佛触手可及。整个天幕昏昏然，一点一点开始黑了下来。这天黑下来之后，就听得密云里一阵阵的滚雷声连续不绝，轰隆隆，轰隆隆，如神鬼之作，秦艽为其气势所慑，正暗自心惊。老马锅头觉得形势大为不妙，看起来竟是少见的大风雪，如果下上几天的话，任谁都要冻死在里面。他急忙问道：“秦姑娘，你那烟花火信是否还有剩余？不赶在雪落之前用，怕就再也来不及了。”秦艽给他一言提醒，引燃一支蓝色的火鸢打上天空。就见前面天空一亮，也有一支蓝色的火信迅速应合。
秦艽心中大喜，笑着道：“老人家，我这里得罪了。”她将老马锅头的手肘一扶，轻功施展，急速向前奔去。老头但觉得身子猛然一轻，飘飘忽忽向前，仿佛都不是自己的了。他心里咋舌，商队里的快刀刁二也算是西北镖行里的好手了，何曾有这般神乎其技，简直陆地神仙一般。
这时天空中猛然又传出一声滚雷，雷声在云层里四方呼应不绝，一时间真好似推倒了琼宫玉宇，打散了雪树瑶枝，北风顿时大了起来，夹带着无数雪珠扑簌簌而下，一气乱飞。这风一下大起来，便如怒虎出闸，再也不可遏抑，越刮越凶，翻天搅地。秦艽行在风里，忍不住激灵灵打了一个冷战。她看准方向，迎风逆行，没过多久，那雪珠化成雪片，雪片也大了起来，如花似斗，当头一冲，便似一只巨掌向人打下来。又冰又疼。秦艽急行了数里后，已经完全睁不开眼睛。只觉得四面八方筑起了一层高厚的雪墙，唯待将人整个埋在里面。那老马锅头非武林中人，不懂得龟息闭气之法，只得把口鼻压在肩窝里，虽然如此，等走到后来，也禁不住背过气去。
秦艽情知这样走也不是办法，说不定人近在咫尺，就错了过去。两个人停下来，背风坐定，老马锅头这才缓过气来。他大声喊：“不行，走……不得了！”他叫秦艽学他的样子，把皮裘兜头一裹，背风倒卧在地上。这一倒下，更觉得风雪来势惊人，如万马奔腾，怒海狂澜，铺天盖地一般由上碾过去。时间久了，一层层的雪压在身上，直压得人气窒头晕。秦艽渐渐感到手足冰冷，除了寒意，还有一股驱不散得倦怠，一点一点袭上身来。昏沉沉直欲睡去。她也隐隐知道这一睡着，大为危险，说不定睡梦中就已经冻死，但一双眼皮仿佛重如千斤，怎么也睁不开来。过了一阵子，正意游神离的功夫，感觉背后微疼，突地惊觉。原来是老马锅头伸手将她捅醒，老人面部也给冻得僵硬，口齿含糊道：“莫睡，莫睡，不然可就醒不来了。”两个人勉强挣起，身前身后都是厚厚的白雪，这时候雪已经积得有三四尺高，似乎还在下个不停。
老马锅头知道人在雪窝中久不活动，手指脚趾等尾梢都会骨髓僵凝，冻掉了下去。他和秦艽两人手足共用，忙着把附近的积雪推空拍实，拓出一个五尺方圆的***出来，**里空气稀薄，两个人都不禁有点气浮心跳。秦艽用软剑斜斜通出几个气孔出来，才略觉得好些。两人掏出糌粑肉干来，细细一算，撑上**天该是没有太大妨碍，索性就着雪，胡乱吃了一些。虽然身在雪**，说来也奇怪，反倒要比地上暖和得多。
就这个样子暗地冥居，也不知道过了多久，气孔通到后来也足有数尺之高。秦艽心下忧虑，如此下来，即便人不至于冻死，但日久粮绝，饿也饿死了。幸好到了后来，雪势增高渐慢，突然一日，从气孔里微微露了一线光明下来。这时正好是秦艽轮值，她欢呼一声，急忙把老马锅头唤醒，老人也是喜形于色。两人合力凿开雪窟，就听得头上格吱吱一阵积雪压陷的声音，窟顶半边雪墙轰然一下子塌了下来。秦艽推开老马锅头，自己躲闪不及，竟然给压在下面。一时间当真是如被寒冰。好在新雪松软，老马锅头帮着把她从雪里挖了出来，整个一个人就仿佛粉捏面糊一般，连头发丝上都是一层白芒。老马锅头实在是忍不住笑道：“这一挖到挖出个白雪娘娘来。”秦艽啐了一口冰雪，自己也不禁失笑。
是时天色苍茫，唯见一片白雪皑皑。雪尽处云生，无边无际。
秦艽上来后给冷风一吹，全身一凛，心中暗暗叫苦。原来这几天下的大雪积了足有一人半高，而且新雪松软，全不受力，茫茫数百里，便是有踏雪无痕的轻功也是难以施展。如何能走到头呢？她朝着雪野大声喊道：“有人么？有人在么？——”声音远远传开了去，更显得四野空旷孤荡。秦艽心下烦躁，砰地一掌在地上击起大片的飞雪来。老马锅头宽慰道：“姑娘你也不要担心，这雪虽然大，但还不至于就把二三十人都吞了去。况且军旅中人经常野行露宿在外，自然知道如何防御。”秦艽也明白以韩潮君自天之能万不会就此葬身雪海，自己真是关心得切了。她长长舒了一口气，笑道：“没什么，是我心急了些。”迎着寒风，忍不住又打了一个冷战。
老马锅头看她颊上嫣红，嘴唇却略显得青白，有几分异样。关切道：“姑娘是不是受了寒？”秦艽笑道：“不碍事，只是方才雪激了一下。我们还是先走吧，疏通疏通血脉就没事了。”这茫茫雪海，每迈出一步都是万分的艰辛，舟沉弱水，舸逆流沙，也不过如此。百十步后，老马锅头气已见喘，头上腾起一片热气来。秦艽却只觉这一会儿的功夫，身上一阵冷，一阵热，冷的时候如浸寒冰，不住地打着寒战；热的时候又好象堆柴聚火，烧得人口干舌燥。她不欲老人分心，暗暗将冰雪挖了一块嚼在口中，暂且压住这无由的寒燥。正晕沉沉的时候，突然听得一阵嘹亮的号角声，两长一短，接连着重复三次。
老马锅头当下抽出骨笛，应声而和，果然没多久后，号声又起。他喜道：“好了，总算将人找到。这番辛苦终是没有白挨。”秦艽打起精神笑了笑，一起循声赶去。这段路虽然不长，但走得分外辛苦，一个时辰后，就看西南方位上有人在雪中挥手。
秦艽脚步轻快，抢先了几步，才走得近了，猛地听人远远喊道：“小心！”那声音已来得晚了，眼前突然一白，积雪暴起，扑面而来。就在这飞雪中撩起一片森寒的刀光。秦艽骤变之下，折腰向后避去，但后面也正是深雪，好在她急中生智，人在雪上一翻，滚向一边。腿侧剧痛，似乎已给刀芒扫中。她借着翻身一滚的时机，扽出腰间的软剑来，这是对方快刀已经如影随行，电掣而至。秦艽转手一格，刀剑相交“铛”的一声，只觉对方刀势蕴力奇大，秦艽猝不提防之下，软剑回弹，在耳侧打出一线碎雪来，就差那么一分，险险割伤脖子上的血脉。秦艽脚踢连环，才将那人逼退了一步。
来者是个白袍白帽的怪人，他在雪下埋伏已久，本拟出奇不意下将敌方的援兵一举格杀，没想到居然会给对方逃过。眼看其就势跃起，一剑双花，向自己的眼目要害疾刺过来。心中大异：“这少年身手好是厉害！”他的刀法有攻无守，瞬时间上中下三刀迎锋回击。秦艽也未料到来人刀法如此古怪，快得惊人不说，且迥异常理，好在大缺剑变幻无方，更是羚羊挂角无迹可寻，随手一记大器不才，连封带打，反刺向对方胸前的空隙。
一时间彼来此往，快如迅电，两人已经拆解了十数招有余。秦艽腿上有伤，立而不动，任对方刀势如何凌厉迅猛，轻浅几剑总是逼得他近身不能。
老马锅头在一边空自焦急，眼看秦艽站在雪中，一寸寸地沉了下去，已渐没膝。伤口将脚下的雪地染上几片殷红，分外侧目惊心。这时就听得前方有争吵的声音，接着从雪中跃出一个年青人来。白衣怪人久攻不下，突然暴喝了一声，整个人拔空而起，弯刀划起一条长长的白练，当头劈下！这雷霆一击，锋芒毕露，当真是势无可挡。看得老马锅头不由惊叫一声。那年青人也喝道：“且慢！”
秦艽正值身上寒暑交替，晕眩无力时，迎着刀光看去，一阵眼花缭乱。不过人陷在雪中，驱避无计，情急之下也来不及多想，腕动臂牵，剑尖笔直上挑，直向对方刀势迎去。那怪人在空中占尽地利先机，心中大喜，此时一上一下，一强一弱，且刀刚剑柔，如何封挡得住？！如果能够杀了此人，自己就算受些轻伤也是无妨。
那年青人正是韩潮，双方相距甚远，危急之中，只拔得一柄匕首猛地向怪人投射过去。
就在众人凝目惊心之际，只听得“铮铮”几下金铁相交声，那白袍怪人大叫一声，鹘落隼起，凌空翻了两个跟头落在数丈之外。秦艽站在原地只是晃了几晃，面色红白交替，一闪即过。韩潮定下神来，这时就见白袍怪人所立之处犹有一鲜血一滴滴落在雪地上，银色刀尖上血丝正慢慢向下蜿蜒。一滴，两滴……，血凝成冰。而秦艽前面的雪地上赫然遗了三根断指。
原来秦艽挺剑向上刺时，天一决九旋真气正贯注其中，刀剑一经触及，软剑如蛇卷龙盘，立刻就着刀势绞缠而上。剑长刀短，顿时将白袍怪人握刀的手指绞落三根。不是他见机不妙，左手随即拍出一掌，别说手指，便是右腕都给绞得断了。秦艽接了他一记炎冰掌，一时只觉左臂至肩，一阵剧震，全身骨骼如似炸开了一般。如不是韩潮投过来的匕首来势甚高，几乎给它当胸射中。
这时另有两人从雪中跃出，其中一个向韩潮怒道：“你违约妄行，不想要这人的命了么？！”那人也是一身白袍白帽，手里挟持一人，正是君自天。韩潮见秦艽重创了敌人，心中欢喜，反唇相讥道：“你们鬼鬼祟祟暗中伤人，难道就不曾违约么？”那人冷冷一哼，抬掌在君自天头上做势欲击道：“我命你速速将那小子杀了，不然……哼哼！”韩潮急道：“不可莽撞！”
和秦艽交手的白袍怪人呸地向地上吐出一口淤血道：“朵那野师兄，这个少年可棘手得很。”秦艽心中一动，想起了乱军中遭遇的那个回鹘高手，想来必是其中一人。
其实这两个人一个叫容尚一个叫朵那野，并非回鹘人，而是来自波斯的摩尼教高手。摩尼教兴起于古波斯，因创始人摩尼而得名。摩尼教吸收了祆教、基督教和佛教等不同宗教的教义思想，提出二宗三际论，崇拜光明，提倡清净，鼓励人反抗黑暗和压迫。公元3世纪左右，创教伊始，摩尼不仅在波斯，罗马，两河流域等地传教，还越海远渡天竺，说服了当时杜兰国王皈依本教。但正由于摩尼教盛大引发的不安，最后摩尼被继任的波斯国王下狱杀害，各地的教徒们也为信奉伊斯兰教的阿拉伯人和基督教徒迫害，使得许多摩尼教徒向中亚逃亡。公元762年，回纥牟羽可汗屯兵洛阳时，曾遇见摩尼师睿思等四人，并被他们的教义所折服，将其尊为国教。有了强大回纥汗国的保护，摩尼教在西域才又得以兴盛，并凭借着回纥汗国和唐朝的关系，向中土发展。不过等到回纥汗国式微，乃至灭亡，诸部云散，大唐王朝也开始对摩尼教进行驱灭。历史上有名的会昌法难中，有许多摩尼教徒都因此而被杀死。虽然如此，在甘州回鹘，高昌回鹘和黑汗王朝中摩尼教师的身份仍然是异常尊崇。
这次甘州回鹘人特地请出教中两个异术高强的萨波塞（注：即持法者）参战，想凭助他们的力量在乱军之中将君自天争抢到手中，一方面固然是为了抗御大夏国西侵的势力，另一方面如果能够取得宝藏，也有望厚质重金，联合其他各部，重振回纥牙帐城的旧日辉煌。而于摩尼教尊而言，西域佛教日盛，甘州回鹘人信奉佛教的人也越来越多，如果佛舍利出土，信众必然又会大增，自然对他们的地位大为不利。所以两个萨波塞得到密令，此行顺利则罢，如果不能生擒，也一定要将知道藏宝秘密的人杀死，以绝后患。
两人先前与回鹘吐蕃的兵马同行，结果在沙谷里遭到了漠北王人马的袭击，大乱之下，仗着超人的身手杀了出来。谁知道在牙海里又遇见了大风沙，几乎迷路。他们不晓得红盐湖边的密径，在牙海里胡乱转了几天，后来看见火光，一路寻去，正和段氏兄弟几人撞了一个正着，三人不敌，被杀得重伤而去。容尚和朵那野又循着火信的方向赶来，终于追上韩潮一行。就在几个人缠斗厮杀时，狂风暴雪卷天席地而至，顿时将众人冲得一阵大乱，朵那野武功高绝，借乱挟住了君自天。
地撼天威之际，几个人也不得不戮力同心，在雪底拓出一方洞**来挡风御寒。除了韩潮，摩柯等人，**底本来还有三个落队夏兵，朵那野因为食物缺少，已将其中两个活活打死。韩潮虽厌他手段残忍，但也知道冰天雪地中根本无处猎食，这雪下得狠了，下上十天半个月都不足为奇，食物必定不足。又见朵那野也不将尸体丢出，只是塞在雪洞里冻坚，心中骇然，隐隐猜到他有储尸为食之意。
摩柯于生死甚是淡然，但韩潮一思及如果自己不幸身死，到后来肢体还要被这两个怪人蚕食，不由一阵阵烦恶心惊。几个人形同困兽，蜷缩在数丈之内，彼此之间严加防范，刚开始的时候，连眼睫都不敢稍微眨一下，唯恐对方趁势偷袭。这样数日未眠，一个个都是颊陷腮缩，满眼红丝，不**形。有一次朵那野烦躁上来，性子大发，四人又在**底交起手来，直击得雪**崩塌。摩柯中了两记寒焰刀，却但也将朵那野一拳打伤。
雪**重建后，君自天看他们几人的样子，知道如此长久相持下去，就算人没饿死，势必也都一个个疯掉，自己亦难保不受池鱼之殃。遂建议四人啮指为盟，发下毒誓，在雪中脱困之前不得以一指之力相加于对方。韩潮朵那野等人知道除此之外也别无良策，都立下毒誓，诸人才得了几日休息。
**中六人，每人只分得一点糌粑狼肉，吃到后来，唯有生嚼冰雪度日。最后朵那野命那夏兵把同伴的尸体从雪底挖了出来，将腿上的肉割了数片下来，分给众人。君自天手里还剩了一些肉干，笑而不纳，韩潮努目相向，朵那野冷笑道：“你们吃牛羊肉便不是杀生么？真是假惺惺。各位若是饿死了，也莫怪我们不客气。走出这鬼地方可不是件容易的事情。”韩潮道：“人乃是万物之灵，同类相食，与禽兽何异？！”朵那野道：“你们佛教中不是有讲救人一命胜造七级浮屠么，我等吃我等的人肉，他自造他的浮屠。干你甚么事情？“其实摩尼教义有三封十诫，严禁杀生，提倡茹素修身，但教义传到西域，西域诸民多以游牧为业，非肉食不足养生，已经不甚严格。但生吃人肉，毕竟还是骇人听闻。
摩柯默然瞑视片刻，突然也取了两片肉片，慢慢吃下。韩潮一时怔住，几乎不能相信。那个夏兵本拟必死，此时更是自暴自弃，割下大片人肉吃了起来。君自天在暗中轻轻一笑。韩潮但觉那笑容中微有诡秘之色，似怜悯，似叹息，无法看得清楚。这样又挨过两日，雪终于停了。几个人破开洞**一看，雪海茫茫，比那困**之中，更让人顿生绝望之意。轻功再好的人，就算不迷路，怕也要十余天才能走出这片雪野。朵那野正设想着如何将韩潮两人杀死，由君自天带路，赶回甘州。韩潮也暗忖怎么将人质从他们手中夺回，就在各自钩心斗角的时候，依稀听得风中有人声传来。
早在风雪初起时，李德宁与一干兵士便已相互用绳索系在腰间，因为朵那野两人的突袭，才导致众人失散。朵那野只当是这帮人赶了上来，殊无可虑，便逼着那夏兵鸣角招呼。这几日下来，那名夏兵把他们视作妖魔鬼怪一般，不敢反抗，但要他招来李德宁和一干同袍前来送死，却也不能。当下阳奉阴违，吹响军中的警号，催促李德宁等人速速逃离。
真是无巧不成书，没想到这号声居然将秦艽两人引至。
朵那野见敌方来了强援，强弱之势一时倒颠，心里烦恼。而且看韩潮等人的样子，如迫他们杀人，大有毁约翻脸之意。君自天虽然落在手里，但奇货可居，不到生死一线的绝地，实在也是舍不得杀死。这样一来，几个人顿时僵持在雪中。
一阵大风呼拉拉地卷过，直掀起满天飞雪，打了众人满身满脸。君自天忍不住咳嗽一声道：“风雪又起，几位可否容后再战。”应着君自天这句话，老天爷好象只缓了一口气，这会儿子回过神，巨掌无形，又开始翻天覆地起来。积雪从地上扬起，一片白幕，借着迅猛的风速打在身上，其硬真不亚于沙石，远处更有几支羊角旋风如龙饮虹吸，卷起垂天的雪柱，尖声呼啸，奔驰如飞。眼看着其中一个笔直南去，突然中途一转，从数百里处扶摇而来，转眼之间似乎就要到了面前。
老马锅头大喊一声：“危险，快趴下！”自己已经翻身滚倒在地。其余几个人摄于天地之威，均是一愣，说时迟，那时快，一股偌大的雪浪扑过来，顿时将众人都压倒在雪中。那股旋风快得惊人，刚好从湖边擦过，奔出百里后晃了一晃，轰隆一声巨响，玉柱倾颓，倒散在地上。虽然隔得这么远，但那下扑之势仍似在雪海里猛地掀起一阵大浪，震动不已。
这次的雪积得厚了，足有数丈之深。秦艽晕沉沉陷在深雪之中，后来灵台一清，勉力向上攀去，过了许久，才在雪面上挣出头臂来。两个回鹘高手和韩潮也都从雪中纷纷露出头来。她又复沉了下去，在雪中沿着老马锅头所在的方向行去，这样闭气走了数十步，突然感手前一空，再猛地一冲，刚好撞到一人身上。那人“阿唷”一声，正是老马锅头。原来他落入雪中，正忙推空四壁，浮雪中积气甚足，一时倒也无碍。秦艽扬声呼唤，叫得韩潮和摩柯过来，朵那野到了这个时候，也不再逞强，抓住君自天挡在胸前，轻轻跃下洞来。他掌力阴寒厚重，就手一推，身后的积雪便凹了一大片，自己盘膝往里一坐，只是冷笑。君自天就坐在他身前，朵那野只要在背后轻施一掌，便可震断他的心脉。
黑暗中，只听得几人轻重不一的喘息声。
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