秦艽也不知道过了多久，身上热过又寒，寒过又热，一层层的汗浸透里衣，也是湿了又干，干了又湿。等略能睁开眼时，整个人就好象给打碎了重新拼合一样，周身酸痛不已。她一动，立刻给人按住：“再等一等。”接着手太阴经上的列缺、合**、尺泽等**道微微刺痛，朦胧中沉沉睡去，再醒时居然已经满眼天光。雪洞中只有君自天在倚壁浅睡。冬日散淡的阳光在雪上反复折射，白花花地晃得人头晕。其中有一缕正透射下来，照在他的脸上，顿时将这一张轮廓分明的面孔切割成明暗两片，一半清朗，一半阴晦，但嘴角都是紧紧抿着，勾出一丝桀骜来。不过他的睫毛甚长，便将脸上的线条柔和了几分。
秦艽静静地躺了一会儿，手指微动，他立刻警觉，睁开眼睛。秦艽看见他手中握着的金针，一时有点讪讪，游目四顾了一下问道：“其他人呢？”君自天伸展手足，懒懒道：“都在外边。”“嗯？”“大概在挖老鼠洞吧。”秦艽当真万分愕然。原来在她昏迷中，已经过了整整一天一夜。外边风暴渐止，老马锅头便带着众人出去搜寻食物。秦艽禁不住讶然道：“挖老鼠洞？”这样的冰天雪地，哪里来的老鼠，即便是有一只两只，杯水车薪如何果腹？君自天只是笑道：“天地博厚，万物生养，自然有它的慈悲处。再说，你若是做了几十年的走马人，想要饿死怕还真不容易呢。”秦艽扶着雪壁，慢慢站起，虽然有些头晕，四肢虚力，但比起先前已好过太多。
君自天从膝上拿起软剑，就手一抖，寒芒闪烁。秦艽心中一凛，却见他伸手将剑柄转递过来，目光澹然，笑道：“物归原主。秦姑娘不会还是要杀我吧？”秦艽轻轻接了过来，握在手中，剑柄尚还温热。看他衣发凌乱，大概忙了一夜，青色夹衣上还赫然凝着一块干涸的血渍。她心中疑忌压下，歉疚柔情顿起，笑着道：“昨夜有劳了，你还是多休息一会吧。”君自天只笑了笑，道：“无妨。”秦艽掬了些雪水，稍稍梳洗一下，精神略振。她眯着眼睛向外望去，天青云白，居然是个难得的好天气。
秦艽自觉与君自天两人独留在此，颇有些尴尬。耐了半晌，秦艽笑道：“不知他们在外怎么样了？我出去瞧瞧。”君自天将狐裘往她手边一推，淡淡道：“当心别再着凉。”秦艽讪讪地接过来，裹在身上。待攀出雪**，但见风暴过后，地形陡变，远处西北方向凭空多了一道雪岭，足有十余丈之高，阳光下玉山也似，正是那道羊角风跌陨之处。幸亏风势仅在众人附近擦过，虽然不免被雪浪所埋，但所受其波不过万分之一。如果再近上一点，众人不是被那疾速的风尾扫得粉身碎骨，就要给旋风吸食，葬在那皑皑雪山之下。旋风经由处，便似从天穹里伸出一根巨指，在雪地上划出一条整齐的沟壑，笔直向前伸延而去。说巧不巧，这条沟壑正好侧穿红盐湖。
这时突然从远处传来一阵欢呼。秦艽心中好奇，难道是众人挖到一窝旱獭兔子等野物？没过多久，就看一人从前面的雪沟里爬了出来，朝她招了招手，正是那个劫后余生的夏兵。原来老马锅头一大早便带着容尚等人顺着雪沟行进，走了二三里后，砾石渐稀，露出数百尺斑驳的草滩来。等剥去浮雪后，他探得几个旱獭的洞口，就督促众人向下挖去。冻土虽坚，但众人奋力挖掘，居然没用多久就挖到洞底。朵那野先前还心存狐疑，但见洞底一挖开，三尺左右见方的一个大洞里满是草籽和根茎，也禁不住放声欢呼。
老马锅头熟习甘陇一带的地物风俗，知道这类旱獭最喜欢在草滩下打洞营巢，每每到了夏末，就会在洞内储藏大量的食物过冬。果不其然，再向横纵挖掘去，又挖出了几个大的巢**来。他着众人先挑出一种紫红色的野果，然后脱下皮裘筛了厚厚一捧又一捧的沙蓬籽。韩潮这几日实在是饿得狠了，擦干几个野果就口一嚼，甘甜香脆，竟然大为美味。老马锅头用帕子兜了一捧，着夏兵给秦君两人送去。
等秦艽君自天赶到时，几个人已经拢了一堆野草生起火来，火光融融，照在每个人脸上，都不掩和悦之色，数日前的生死相拼几乎如同隔世。君自天微不可闻地轻轻一哼。那个紫色的野果形似花生，草原上的牧人都叫它延寿果，却是一节节的草根，甚是耐饥，挖出来的足有三四十斤，装了满满两布褡裢。还有小半袋子的沙蓬籽，足够众人近四五日所需。老马锅头还割开一件皮衣，分成十几块两尺长短的皮条。等抻平了融雪一浇，顿时冻得如铁板一般。几人茫然不解其意，正奇怪这老头怎么如此糟蹋衣服。秦艽虽然猜到他必有深意，也是一头雾水，病后体虚，看着看着便沉沉睡去。众人既疲且累，当晚也就在此过夜。
第二天一早，老马锅头已经用皮条制成几副初具雏形的雪板，巧思精工，实在令人赞叹。韩潮也正在烦愁茫茫雪野，艰于跋涉，这样一来顿时解了大难。容尚将雪板系在脚上，试了试，大声道：“老头，你这草绳也太不结实。这一路走下去，要备多少绳头才成？”老马锅头只是笑：“绳子虽然不多，但冰雪到处都是。”容尚仍茫然之际，朵那野已想得明白，双手各抓起一团积雪，用力一搓，将水沥在板上，这时往脚上一套，不多时冻得牢靠。这时想将雪板揭下去，只怕要撕开一层靴底。秦艽暗忖：“这人不但武功高强，且心智精明，当处处小心。”
关外旅人冬天用的皮靴都是双层重靴，靴底甚厚，可以用来钉加木屐，或者登山的铁爪，虽然足履严冰，也无多大妨碍。众人一一试来，老马锅头当下教习滑雪之法，如何斜行八字，如何放踝着力。容尚仗着轻功高明，不大以为意，雪上试行时重心不稳，一个跟头跌了出去，还好反应快，打签立住，才没当众出丑。
如此一来，众人所行甚速，因为彼此之间尚有心防，就分成两拨，轮流携带食物和牵扶弱者。五天之后，已经出了牙海，过了小葱岭，再走两天，靠近合黎山支脉。这时野物也渐渐多了起来，雪鸡、狐狸、黄羊等偶有所见，苦于没有柴火，诸人只好打来生吃。一路茹毛饮血，终于走到山下。这一天，八个人找到了个岩洞，集木为薪，烤了几只雪鸡雪兔，才吃了顿熟食。大快朵颐之下，当真有如从鬼蜮重返人间。等把篝火挪走，容尚几人横七竖八往热乎乎的地面一躺，顿时鼾声大作。
山风料峭，一入了夜，飕飕的冷风就在洞口呼啸而过，一阵接着一阵，光是听着，便叫人寒意入骨。君自天辗转难眠，也懒得假睡，索性披衣坐起。他看见秦艽正抱膝坐在火前，沉沉睡着。火光在山壁上映出一条长长的影子，在这颤动的阴影下，人自然显得分外单薄。君自天将赤狐裘轻轻解下，披在她肩上，自己也坐在火堆旁。秦艽睡眼惺忪，斜睨了他一眼，轻轻吐了口气，又复睡去。君自天就坐在旁边，呼吸可闻，后来看她身子微歪，向一边斜去，不禁伸手一拉。这一拉，便将她拉了过来，靠在自己的肩上。
一时间只觉得狐皮柔顺，纤臂均亭，有一些细细的发丝吹拂过颌下，任是心冷似冰，也不由得意动神摇。君自天面上笑容微敛，也就这么一动不动地坐着。这时间也变得仿佛格外漫长，格外慵懒起来。火堆里还剩下几根长大的木炭在支撑着，烈焰渐减，红红的炭火若春风袭人，把人的手面都染上一片深晕。
老马锅头就坐在对面，本来负责照料火势，这时抬撩起一片眼皮看了看，紧跟着又闭紧了。心里想着：过一会儿再添，莫煞了风景，这一路上可是不容易着呢。他迷迷糊糊才打了一个盹，隐隐听着火堆里炽炭辟剥作响，就这么全无预兆的一刻功夫，突然猛觉一股疾风从身畔刮过！这风来得突兀，紧接着有人痛哼，然后是疾快无比的金铁相交之声，铛铛几下，空中飞溅出数点寒星来。
刀光人影，一时层出不穷。那篝火给劲风一带，明暗变幻，老马锅头只看得有几道人影在身前闪电般地交错往来，一时眼睛都花了。他知道定是那两个外族怪人在夜里突起发难，几个人激斗起来。混乱中也不知道是谁一脚踢散火堆，轰然一阵巨响，炽焰飞星好似一大捧烟花骤然向四面八方暴射出去！
有人大喝一声，双袖划了一个圆弧，内力雄厚劲敛，一时间将无数火星收卷在圈内，如两条火龙，有形有质。暗中有个声音叫道：“不好！”说时迟，那时快，掌力蓦然推出，那两条火龙顿时以破柙之势脱缚而出，笔直向前击去。暗中出声的人正是秦艽。自从众人走出牙海后，倒悬之危得解，敌我之势复明，她知道朵那野两人自然不甘忍耐太久，近日一定生变。今夜在临睡前，韩潮也特地暗中示意，叫秦艽小心提防。果不其然，两人捱到夜中，一起向秦艽这边袭来，满拟一个攻敌，一个夺人，夺罢便走，到时候以两人的轻功，窜于穷山野岭中，想追也是不易。
谁知对方早有防备，两人一动，韩潮的天阴指气凝如线，立向朵那野大椎**疾刺。摩柯这几日已经将寒毒逼出体内，好了七七八八，不过仍装做重伤未愈的样子，这时身形一撺，一个天通杵，分别自后打向容尚的左右太阳。双方都是快攻，转眼已至火前。朵那野身子一晃，天阴指已经嗤地从他肩头扫过，他也不理会韩潮，中途飞起一脚踢向摩柯，同时伸掌向君自天抓去。容尚跟他配合默契，早一刀攻向秦艽。
秦艽剑出如虹，刺向容尚右胸，容尚回刀一格，嚓啦啦崩出几点银星，勉强挡住。他虽然内力高强，刀法精妙，但长剑灵幻，忽刚忽柔，若即若离，完全不可捉摸。他吃过秦艽剑法的苦头，只得凝神应战。那边摩柯已经于韩潮联手，两拳一剑，齐齐攻向朵那野。五道人影变幻离合，不过是眨眼的功夫。
如此情形是朵那野最不乐于所见，时间渐久，不免处于下风。他一面迎敌，一面足下一踢，顿时炭火暴起，摩柯韩潮等人没料他有此举，眼看着星火扑来，下意识地向后一避。朵那野得此良机，生平内力灌注于双臂，一个大推拿猛地向秦艽君自天两人击去。
秦艽见机不妙，拉着君自天向后疾退，但着掌风来得何等之快，一片星火如影相附，已经卷上面睫。在这火光中还夹有朵那野数十年精修的寒焰掌的内力，端是来势惊人，朵那野这一掌，也是全力一搏，再无回旋之余地。秦艽也知道这时放开君自天，纵身腾挪，多半还是可以避来，但如此一来，无数辛劳，岂不是前功尽弃？只这么一缓，对方的掌力便已排山倒海之势猛压了过来。就在此刻，一道人影合身扑救。却是韩潮。电石雷火的一瞬间，秦艽骤然将他一拉，朵那野那一掌打在她的肩头，顿时将她打了两个筋头跌了出去，重重撞在石壁之上。
韩潮就势一指刺中朵那野胁下京门**，饶是朵那野内力精湛，挨了这一下重指，也不禁身体僵直。顿时觉得胁下仿佛给割开了一条口子，寒意入骨，痛不可当，他惟有强忍着伤势，呼呼两掌，应付着韩潮的急攻。
那边容尚与摩柯已经交起手来。君自天站起来时，发梢衣角都开始燃烧，他也不在意，拾起秦艽的软剑，轻轻一挑，向朵那野胸口点去。朵那野“嗯”了一声，但觉得这一剑古怪之极，不是他出剑无力，速度又慢，几乎给刺了一个正穿。君自天随手刺出五剑，每一剑的角度都是令人想所不能想，防所不能防，一时之间，竟为之魂飞魄散，连连逼出数步。韩潮精神一振，就在朵那野狼狈不堪时双指疾刺，眼看就要将此强敌伤于手下。君自天突然一声冷笑，斜斜一剑向他反刺过去。这一剑虽然不快，但意达境冲，来势端的凶险无比。韩潮大惊，间不容发时堪堪避过，不由背上猛地一寒。这人是敌是友，实在不可预测！朵那野又是气恼又是惊奇，忍不住哈哈大笑。
君自天身形一晃，按剑重咳了两下，也是一声大笑，抛剑即退。
朵那野情知诸事不谐，避过韩潮，突然向摩柯喝道：“妖僧，接我一掌!”一掌拍出。摩柯长手长脚，疾退半步，这一掌却是虚招，就见朵那野手往容尚臂上一搭，两人已经跃出洞去。朵那野道：“不死不散，后会有期！”韩潮抢至洞口，看到两人身影闪动，果然已经离开，他们越走越远，不久没了影子。韩潮呆呆站在洞边，望着清辉白雪，不由一时走神。他脑中翻起的乃是方才那一幕，秦艽为什么要拉开自己呢？为什么？！是怜他多情，不忍他伤于强敌掌下？抑或……抑或根本不愿为他所救？难道他韩潮是市恩图报的小人么？！他想到好的地方，心中热血激昂，想到坏的地上，全身冰冷，啪地一拳击在洞口的石壁上。
手上蓦然一痛，再加上洞外的冷风迎面吹来，顿时将韩潮自迷思中唤醒。韩潮心底悚然一惊，即刻心想：“法门寺藏宝是何等要事，在这步步危机的关头，怎么还容得下小儿女情态？我自诩为三庭四院中的佼佼者，诸多长辈多寄期望，如此自怨自艾，自怜自伤，象什么样子？！呵呵，韩潮呀韩潮，似你这般，以后如何中兴赤城水云，与星宿海，乃至天外天抗衡？！”他思定之后，顿时排开心中芥蒂，转回洞中。
秦艽受真力震荡，一时闭过去气去，没过多久已经自己醒转过来。这一掌真是不巧，正好打在旧日创处，自然是痛上加痛。还好方才借着一跌之势，将掌力卸了十之六七，才没有将肩骨打折，已是不幸中的大幸。她咬着牙，自己封了肩上的几处要**，面青唇白，额头上顿时迸下汗来。君自天神色如恒，用帕子帮她擦了擦冷汗，问道：“如何？”秦艽咬牙笑道：“还……好。”君自天道：“看起来不大象。”这时韩潮冲回洞道：“敌人已经暂去，秦姑娘，你伤势如何？”秦艽咬着牙向他强笑了下，已说不出话来。
几个人伤的伤，弱的弱，实在难以兼程赶路。好在老马锅头熟悉地形，知道这里已经距马道不远。众人翻过西南山坡，行了几十里，居然看到三家猎户。因为此岭盛产上好的甘草、大黄和紫貂皮，尤以冬季为佳，所以经常有人在此出猎。夏兵甫得脱险，不愿再往前走。秦艽便拿出囊里的明珠换了马匹雪橇，一行人数日后终于赶到了爪州。
瓜州古称苦峪城，正是唐代名将薛仁贵被困，后大败吐蕃之地。瓜州城不大，却是气势恢宏，遵循唐制分内外两城，内城西北各有一门与外城相通，瞭望墩、烽火台、箭台等各自井然有序。借着老马锅头的人脉，众人得以顺利进城，一洗尘霜。城里的客栈虽然敝旧，但五人觉得热水洗浴后，能在温暖的榻上好好睡上一觉，已经再别无奢求。连摩柯这般苦行的僧人，都一觉睡到大正午。韩潮手中短了金银，便取了一颗宝石暗中沽将出去，添购了几匹上好的脚力和衣物行李。
安西有三绝：锁阳酒，瓜州瓜，双塔鱼。众人起来后，换了新衣，酒菜果蔬都让店伙挑好的上，饱食了一顿。好几天未沾盐星，这菜一入口，均感鲜美异常，几乎伴着舌头吞下去。酒足饭饱后，几个人商议行程，秦艽因为前去太过危险，坚持与老马锅头就此别过。老人拗之不过，也只好答应。秦艽向韩潮一伸手：“韩公子，你手里的珠宝可否拿来一用？”韩潮猜到她欲馈赠老人，以谢助众人脱险之恩，当下笑吟吟地递过丝囊道：“姑娘怎么一下山，反而做起山大王？不得己，只有这么一点体己钱，还请笑纳。”
秦艽抽开丝囊一倒，倒出几颗宝石来，一颗色彩变化万千，说不出是什么，另有一颗红宝石，一颗绿宝石，翡翠相映，煞是美丽。摩柯不带身外之物，只得将这三颗捧到老人面前，老马锅头连声道：“使不得，使不得，这不是折杀我这个老头子么！”那红宝艳如鸽血，绿宝翠似新叶，晶莹和润，还倒罢了，唯独那块变石，老马锅头见多识广，却是听过一二，最为珍贵无比。
秦艽将那块变石拈起来，仔细一看，色彩灵动，蕴光流彩，浑然一颗猫眼，眼线居然有三条之多。但一般的猫眼石她也曾有见过，透则色减，绝对没有如此纯透无暇，兼之颜色艳丽魅人。老马锅头笑道：“老头子今日饱了眼福，已经值得。二十多年前，我陪大食有名的一个珠宝商人走货时，也曾经见过一粒，还不到这一半大小。商人说此石叫金绿猫眼，最为少见，天下唯独在狮子国僧伽罗（注：古斯里兰卡）才有出产。西域的诗人称赞它是‘白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石’，即便如此，带猫眼的也是罕有。”韩潮心中一动，想到那帮马贼扼守中原西域的通商要道，劫掠多年，所藏之丰，只怕还要高过法门寺的重宝。
君自天笑道：“这金绿猫眼还有一桩妙处。”秦艽听出了兴致，问道：“哪里？”君自天道：“等天黑的时候，点上两盏水晶灯，这宝石在灯下一照，便会跟真猫的眼瞳一般，一张一合，张合大者，身价尤高。”他说完之后，不由连连叹气。秦艽问：“怎么，有什么不妥的地方么？”君自天道：“原本是我带来的东西，给人借花献佛，讨了乖卖了好，又不蚀一文钱，天下既然有这样的好事，我这半个物主，不可以叹气么？”听得韩潮秦艽等人不禁一起笑出声来，韩潮道：“这便是了，命中有时终须有，命中无时难强求。”君自天一笑：“韩少侠晓得就好。”韩潮知道他话中藏锋，也不多辩。面上微笑，心中道：“话虽如此，求与不求人各由。”
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