老马锅头坚拒不收，秦艽道：“我晓得你老人家古道热肠，自是不爱这些身外之物。但一道来的商人、脚户还有乌拉，伤亡多半。我其实是想烦劳你老人家，给诸人家眷一些体恤，丧子失夫的，万一有变，也不至于流离失所。这救人恩德事，非钱财而不易行。”老马锅头眨巴眨巴眼睛，挡回泪水，大笑道：“那好……那好，姑娘想得周到，我这老头子还有什么话说呢？”秦艽想了想，将身上的九玄旗与宝石一起放入囊中，递给老人道：“京中的宝月斋是家胡邸，门面不大，但掌柜识货诚信，行市不虚。如果路遇盗匪，千万勿争，珠宝劫去了无人归还，你可以到汴梁城外的大柳庄寻一个福姓的老人家，他自然会替你讨还。”老人一一记牢。
秦艽肩膀伤痛，耐不得久，自己提笔开了个解淤化血的方子，着店伙配了几副药，一日三副，捏着鼻子灌下去，歇了两天，才得好些。但手臂一提，仍痛如刀割。韩潮和摩柯也各有些内外轻伤，瓜州药材颇富，兼之有强敌在路上伺伏，索性多盘留几日将养。说来也巧，老马锅头居然从相识的客商手里索购了一根难得的藏雪参，这正是固本培元，解毒疗伤的圣品。韩潮等人在瓜州小住了四日，第五日清晨上路，老马锅头送四人出城，挥手作别。临行时还再三叮嘱道：“漠北王手下快骑如风，鹰眼似电，你们一定要多加小心了。”不是他提起，秦艽几乎将这个人忘在脑后。那漠北王的巢**不正是在安西境内么。
瓜州到沙州（敦煌）大约三百多里的路程，一路上也是多为戈壁沙漠。四人驾轻就熟，雇了两个能干的乌拉负责沿途打点，既要防着两个回鹘高手的袭击，还要担心漠北王的匪患，这般步步为营，走出了大半路程有余。沙漠中虽然孤寂，但路上经常可以找到路人垒建的土屋和挖掘的水井，这些仿佛一道道路标，指引着行人前进。所惜是井水多半苦涩，难以入口。
这日风大沙重，众人在疙疸井饮了牲口，又往前走了十几里。摩柯突然侧耳倾听，道：“有人来了！”秦艽因肩上有伤，控缰不力，正坐在骆驼背上的驮帐里，凝神听去，果然隐约听得一阵哒哒的马蹄声从后传来。这蹄声虽然急促，但甚为零丁，断不象是漠北王的马队。几人相视一眼，想的都是莫非朵那野两人追上了？
马蹄声越来越近，后面有人大声喊着：“兀那车马，停下来，赶快给大爷停下来！”这一口的山东话响如沉钟，竟是十分耳熟。韩潮微微勒住了座骑，那人马上加鞭，一个急奔，已经窜到前面。这一晃的功夫，人已经拨出柄快刀来喝道：“雪参在哪里？！借大爷我一用，日后必有厚报。如若不然……”
秦艽真是哭笑不得，韩潮将雪帽往高里一抬，说道：“骆兄好，数日不见，旧业重操，也不知道近来买卖如何？”那人啊啊啊连叫了三声，正是本该人在兰州的骆中原，两厢照面下，他比秦韩等人还要惊异，只臊得一张脸顿时成了茄皮紫，当下把马头一拨道：“阿唷，对不起韩少侠，我是认差人了，现急事在身，以后再向你赔罪！”秦艽看到他背后还负着一人，**马匹良骏，眼看就要溜开，连忙道：“那你便不要雪参了？！”
这两个字比定身咒还灵，骆中原顿时立定，手拍前额道：“果真在你们这边？！那可是……那可是好得紧。”惊喜之下，不禁有些言语无状。秦艽眼尖，看到一缕乌黑的长发飘在他身后，板着脸道：“驼兄，你胆子可大得很呀。”骆中原茫然不解其意。秦艽驱着骆驼走上前，道：“驼兄在安西境内发财，不但劫货，还抢了人家姑娘做压寨夫人。”骆中原背后的女子病入膏肓，懵懵懂懂听见，低低啐道：“呸，本……本姑娘……不劫别人……已经是……”一个晕厥，软在骆中原身上。骆中原心急如焚，刀一丢，将女子向前一抱，滚下马道：“秦姑娘救命！”
秦艽伸手去拉，“嘶”的一声自己疼呼了一下。韩潮不愿就此耽搁，立刻从车上取了锦盒，抢身过来道：“骆兄，这里还余有半支雪参，你赶快给病人调用吧。”骆中原只是惨然地叹了口气，道：“多谢韩少侠。”这时君自天在马车内揭开帷布，淡淡道：“把人给我抱过来。”秦艽忙以目示：“快去！”骆中原急忙奔过去，不过几十步的距离，跑得太急，几乎摔了一跤。跑到车前，看到君自天是个年青男子，不由一阵迟疑。君自天见他将那女子抱得紧紧的，面有不悦之色，厉声道：“还不快将她抱进来！”那女子颠簸中晃得醒了，掀起一线眼皮，断断续续道：“君……少宗……少宗哥哥……”扑地流下两行痛泪来。
骆中原将少女捧到车上，看着她倚在君自天臂边，不知怎的，手上空荡荡，一时有点失魂落魄。
众人向前寻了一个土屋，两个乌拉燃粪烧水，君自天亲自切了一片雪参，碾碎了就着热水给少女服下。那少女良久才睁开眼睛，抓住君自天哇地一声大哭起来。秦艽认得这少女椹儿正是桑木公的爱徒，当时在天水见到她时，还是一个娇蛮活泼的少女，这一月多不见，杏腮凹损，星眸散暗，眼角下一层青气，竟然病得不成样子。她移目又向骆中原望去，只见这个黑大个人闪在屋角，目光萦系，情急关切之意溢于颜表。君自天耐心抚慰，好不容易哭声渐止，君自天问道：“你师父师兄呢？”桑椹儿立刻又大哭起来，“我师父……他老人家……死了！师兄也不见了，抛下……椹儿孤零零一个人！”
韩潮秦艽均是一愣，不能想象桑木公这样的高手居然已遭不测，虽然说是正邪不两立，但一时任谁也没觉得有半点欣喜。第一个闪到秦艽脑海里的人便是段篑。她口齿微动，正欲向骆中原探询，但看到他们两人间微妙的情形，唯恐有失，只得生生忍住。君自天摸着桑椹儿的头发，柔声宽慰，哄得她昏昏睡去。桑椹儿虽然睡着，仍紧紧抓着他的一个袖角不肯放松。
骆中原叹了口气，走了出去。外边呼呼的野风劈劈啪啪将人的衣袍一阵乱翻。秦艽过了一会跟出来，道：“桑姑娘寒邪入体，这病的久了，入伏冲而著阳明，气血两亏，再加上期间心神受了激荡，才分外重了起来。”骆中原道：“这么说是有救了？！我也抓了几个大夫来问，都说是重寒伤脾，忧思伤心，但药吃了无数副，这病却一天天重下去，眼看性命不保，我……我实在是无法。”秦艽问了一下方子，都是些驱寒拔热，泄有余而补不足的调理之法，这方子对普通人来说对症下药原也不错，但桑椹儿传习的乃是乙木门长青气的内功，虽然修为不高，但木气之阴散于经脉肺腑中，本来虚寒不过入表，那些大夫却以为贼攻脾脏，大约病人娇柔，骆中原又凶横，不免慎言慎行，只用了些半夏一类的药物来疏导，待到血气亏耗，不得又用虫草参茸等物补救。既疏导不利，又温补过盈，自然有害无益了。说来也是骆中原不懂内功，贻误病情，便是将天下灵芝雪参等珍贵药材一股脑儿吃下去，火上沃油，又有什么用？害得人家三月春花般的一个女孩子零敝如凋蓬，难怪君自天神色不善。
秦艽真是想骂他几句，但见他整个人黑瘦一圈，满眼血丝，也不知多少天没睡了。不禁又有些怜悯，道：“你放心好了，大碍是没有，多休养一两个月，必可无事。看你也累得够呛，还是先进去歇歇再说。”骆中原松了一大口气，向土屋里一望，桑椹儿靠着君自天睡得正沉。男的斯文俊挺，女的柔弱娇媚，火光一照，当真如玉映珠辉，光彩照人，顿生形秽之感，心想：“她寻到了她的少宗哥哥，康复有望，我难道还要赖着不走，向人求赏讨情么？”他这里正想的出神，突然手臂上一紧，已经给秦艽抓住，秦艽道：“段老前辈他……”眼看着骆中原神色惨变，秦艽全身一震，放脱他的手喃喃道，“……也罹难了么？！”
骆中原心里难过，却流不出泪来，只是点头。
秦艽一时茫然，忍不住原地踱了一个圈子，然后追问道：“难道是与桑木公斗得两败俱伤么？！”骆中原低着头恨恨道：“我猜定是有人借着他们比武之际暗中偷袭！恨我武功太低微，想为师父报仇都不能。”他突然扑通一声跪倒在地上。秦艽惊道：“骆兄！你这是做什么？！”她伸手欲挽，但哪里使得出劲来。骆中原恭恭敬敬拜了三拜，道：“秦姑娘……，不，秦师父，我师父临终时说了，要请你代传水云十四操的剑法。”他的面色一红，又复端正，大声道：“我自知资质愚笨，但世上无难事，只怕有心人。就算是……拼了命，我也不会让他老人家失望。”他又重重地磕了一个头道：“只是麻烦秦……秦师父你了！”
秦艽闪在一边，不敢受他大礼。一时间只觉得这件事匪夷所思之极。武学一道，以勤补拙，也是有的。但段篑这个老头难道就不晓得他那水云十四操的剑法精妙灵变，大逆骆中原的性情，不要说代授，便是他自己来教，教得好也是稀奇。他去则去了，却把这天大的难题留给别人，着实令人气恼。韩潮在屋内看得好奇，也走了出来。
秦艽急忙对骆中原道：“骆兄，此事缓议不迟。”骆中原甚是坚毅，只是摇头。秦艽道：“我们至少先访得暗算令师的仇人，再做打算。”骆中原虽然诚厚直爽，但关键时候反应不俗，抗声道：“这是骆某师门之仇，秦姑娘若肯代师授艺，那也算是我半个师父，理当坦言相告。如若不肯，我也不敢恬颜求人，自会寻访凶手。”秦艽眉头一皱，这话哪里象是骆中原说的，分明是段篑所教，一时追忆起故人遗风，只得叹了口气道：“不许叫师父。”骆中原如释重负，又拜了两拜道：“多谢秦……姑娘。”
韩潮忍住笑道：“恭喜姑娘得课高徒。”秦艽唯有白了他一眼。等几人进了屋后，骆中原这才把事情来龙去脉扼要地讲了一遍。
说起来这件事的肇因还是缘自桑椹儿。这丫头自幼在星宿海无涯屿长大，跟君自天总角之交，一向十分亲热。所以路上经常催着师父师兄救人，可桑木公对这件事总是不冷不淡，给缠得烦了，还将她斥责一顿，说什么此事原有定约，是急是缓不容她多嘴。桑椹儿给说得重了，大小姐的性子发作，一个人跑了出去。她仗着马快，先赶到兰州府，心中赌气道：“你不救，我便自己去救。最好我给人捉住了，你不救少宗哥哥，难道连我都不救了么？那样的师父，不要也罢。”秦艽一行人形色殊异，极好打听。但真说到下手救人，却是不容易。桑椹儿一腔怒气委屈而来，无处宣泄，可巧又看到骆中原进进出出，甚忙碌。顿时勾起了天水客栈那日所受的羞辱。这个黑大个儿，比起师父还要可气几百倍，几千倍，放过了他自己也不要做人了。
骆中原正忙着照顾周晚夫妇，买药换药，病人体弱，不能食大肉腥荤之物，他便赶着到市集上搜购难得一见的菜蔬。他这里虽忙，心情却是快愉，看在段篑的眼里，不由好笑，但收在桑椹儿目中，着实可恨。她打听到里面有一个美貌的女子，不消说，自是这个黑大个儿在向意中人献殷勤，想起客栈那一幕，心里更觉可恨。心想：“一刀杀了他还是便宜。哼，等我将他的情人弄死，看他还能笑得这么开心？”
她胆大妄为，半夜偷偷溜入顾惜的房间，到要看这个美貌女子究竟长得什么模样。
那夜顾惜替周晚缝制新衣，熬得倦了，就在灯下睡着，不免青丝散乱，容色憔悴。但肤若凝脂，鸦鬓如裁，两片长长的睫毛乌翘，仿佛翠羽一般合在白玉样的面颊上。桑椹儿拿起灯左照右照，也不由看得痴了。就看灯光照过去，这个女子的皮肤白得好似透明一般，盈盈弱弱，活象大雪山中传说中的仙女，自己不过是雪山下一个普通的牧羊姑娘，哪里有一点比得上。心中又是艳羡又是喜欢，一滴热油不小心落下来溅在手上，禁不住低呼。这时就听得外面有人轻轻咳嗽一声。声音不大，却清晰地传到耳中。桑椹儿一颗心怦怦乱跳，撇了油灯便逃了出来。背后人声喃喃道：“哪里跑来一只小老鼠，东窜西窜，要偷油不成……”
桑椹儿心里道：“呸呸，糟老头子，你才是老鼠。”但段篑武功高强，她也不敢招惹。又等了两天，才等到骆中原出来买东西，骆中原买东西也不利落，却跟着一个蓬头垢面的乞丐在街角里纠缠。桑椹儿不知那人正是赫赫有名的剑池观观主，因受禁卫追杀，正向骆中原乞命。过不得多久，就见骆中原和后面一个大汉争执起来，继而动起手来。那人使得一套精湛的太祖长拳，闪转腾挪，点打摔拿，没多久便将骆中原打了两个跟头。
骆中原性子坚韧，跃起又战。段篑所教的小擒拿手何等高妙，他领悟的虽然不多，但偶有一招，总能化险为夷。禁卫久战不下，看着徐丰冉走脱，心中恼火，抽出一把单钩，寒光一闪，在骆中原手臂上划了一条口子。骆中原退出两步，禁卫只道他怯战，谁知他拔出单刀，刷刷几刀，又迎了上来。禁卫怒道：“小子！你这般无赖打法，是不是条汉子！我公务在身，你再跟我纠缠，爷爷只好辣手无情了！”骆中原默然不语，他的刀法说不上高明，到也有几分凌利。禁卫的单钩在他身上前后划出几道伤口，鲜血直流，但骆中原凭着强悍血勇之气，居然不曾再退一步。那禁卫嘴上骂骂咧咧，突然虚晃一钩，跳出圈外，喝道：“算老子他妈的晦气，撞上你这疯子，老子不打总是可以吧！”竟掉头走了。
骆中原其实也无心相救徐丰冉，只气不过那禁卫手段残忍，暗中拷问剑池观的剑术秘笈，这才交起手来。眼看对方遁走，自己已没力气追上去，方欲低头裹伤，突觉背后**道一麻，人事不清。
等他醒的时候，只觉身子正贴在地上给人不停向前拖动，地上石头时不时地撞在背上，奇疼入骨。他挣臂想动，身上却给麻绳绑得结结实实；张嘴想骂，口里早给塞满了杂草。就听得蹄声哒哒，那马不紧不慢地向前小跑，有人轻轻地哼着曲子。然后过了一会，一颗小石子打到他的脸上，那人道：“黑大个，你躺在地上好威风呀。呵呵。”听那人说话熟稔，骆中原头嗡的一声，心道：“原来是那小魔女。”桑椹儿把他拖在马后，心中正得意。将手里的石子一颗颗丢在他的脸上，笑吟吟道：“黑大个，你敢欺负我，现在没人给你撑腰，真是糟糕之极。我的玄霜呢，一口气能跑了两三百里，听说你挺了不起，正想跟你比上一比。”骆中原心里暗骂：“你当我是畜生么，拖上一二百里，老子早就七零八碎了。”他用力挣扎，正想翻过身来，就听她在前面道：“啊呀，不好。”骆中原心中一喜，只当是段篑到了，紧接着又听到，“前面有块大石头……”当下只觉得脑后一阵剧痛，迸出满眼金星，顿时晕了过去。
桑椹儿将他**城，拖了二三十里，眼看他头上撞破了一个洞，血流汩汩，还真怕他一下子死了。好在骆中原怀里尚有一大包金创药，给她上上下下，和面一样抹上去，没过多久，人也悠悠醒转。骆中原头痛欲裂，全身上下，没有一块不疼的地方，口中杂物既除，当下破口大骂。桑椹儿掏出一把刀子在他喉咙上一比，威吓道：“你这汉蛮子，再多骂一句，姑奶奶先割了你的舌头，再割你的喉咙。”骆中原怒道：“你杀便杀，当我怕你么？！我偏是要骂。你们星宿海一帮妖魔鬼怪，鬼鬼祟祟，太不要脸！个个杀人如麻，都是噬血狂魔！”
桑椹儿朝他一撇嘴，心想：“这话我可听多了，没一点新鲜的。杀你自然容易，不过人一死什么也不知道，不是太便宜了么！我偏不要杀，留着慢慢折磨，你才知道本姑娘的利害。”她跟师父赌气，孤身去救君自天，但从兰州到河西四郡这一路上都是戈壁荒漠，可辛苦孤独的很。一个人走，想也孤独害怕，抓住这个黑大个儿充做苦役，又可撒火解气，不正是一举数得么？
骆中原骂了半个多时辰，嗓子嘶哑，也就停了。
桑椹儿道：“黑大个儿，不杀你也容易，本姑娘正好西行，你要一路乖乖伺候着，认打认骂，我就放了你。”骆中原怒道：“放屁！休想！”桑椹儿怒极，踢了他一脚道：“臭贼，多少人想巴结本姑娘，我还看不上呢。你……你很了不起么？！”骆中原从鼻子里哼了一声道：“我宁可陪着一个丑八怪，一个鸠盘婆，一个十疮九烂的癞痢和尚上西天下地狱，也不想跟你走上一里半里路。”他闭着眼睛等打，谁知道过了半天，周围还是一片静悄悄。抬起半只眼睛看去，只见她站在一边，气得浑身发抖，大大的眼睛里晃出泪花来。这一副泫然欲泣的样子，哪里象妖魔鬼怪来着？
骆中原立刻闭上眼，心想：“这个丫头心狠手辣，诡异多端，不可心软。”但过了半刻，还是忍不住睁眼去瞧。
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