骆中原道：“我们从肃州启程后，沿途上看见桑儿师父留下的表记，一直追到榆林城。那地方荒凉得紧，河道两边峡谷夹立，都是黑黢黢的大树林。表记后来也找不到了，正摸不着头脑的时候，突然听得有断断续续的琴声，溯着水道寻过去，没想到居然是师父他老人家在山坡上抚琴。师父见到我也很是惊喜，笑道：‘桑老怪你有甚么好得意的，呵呵，还是我的徒弟先赶了来，段某这几根老骨头，不承你的情也不会埋在无定河边。呵呵，妙极，妙极。‘我这才发现师父身边还躺着一个人，那人身上落了一层厚厚的积雪，看来僵死多时。桑儿蓦然大叫一声扑上去，拊尸恸哭，原来那人竟是桑木公。”
“桑儿恸哭一阵子，跃起来大叫：‘还我师父命来！’我正想拦她，突然听见一个极细极低的声音道：‘傻丫头，我还没死呢，急什么？’原来桑前辈是闭过气去，却还没有死。我给唬了一大跳。师父说：‘就算没死，也不远了。桑老怪，咱们斗了这么多年，到头来给人捡个大便宜，嘿嘿，臊也臊死了。’桑前辈冷冷道：‘要不是你跟我一路纠缠，老夫哪有那么容易落入毂中？’师父道：‘你桑老怪不成材，教出的子弟硬拐了我的徒弟去，不向你还向谁讨来？’”骆中原说到这里禁不住难过，“说起来还是我连累了他老人家。”
他清清嗓子继续道：“师父跟桑老前辈一路比拼，结果中途遭人偷袭得手，将两人都打得重伤。桑前辈伤势较重，第二天一早，就真的去了。师父拍手笑道恶鬼凶神到底也难逃此劫，后来吐了一大口鲜血，也晕倒在地，桑儿伤心过度，又一直昏昏沉沉。我这里慌了手脚，真不知道如何是好。师父又慢慢醒转过来。他闭着眼睛不说话，我也不敢去扰。师父坐在地上思索良久，然后写下这三个字叫我书给你看，一并传话给你，说是什么‘同是灞水桥边听琴人，问一问甘六年前的旧事。’”
按照江湖规矩，似这般的讳人隐语，韩潮自然不便相问。秦艽却皱起眉。灞水桥边听琴人，这又与流红僧有何相关呢？再说二十六年前，那时她可还没生出来呢。况且也未听福伯提过当年武林中有什么惊天动地的大事。秦艽百思不得其解，只好问道：“段老前辈还说了些什么？”骆中原吞吞吐吐道：“然后……然后就是请秦姑娘你代师传艺的事情了。”他当时正式拜在段篑门下，固然有几分是临终受命，迫于形势，但心中感激敬慕之情，诚挚无二。段篑那一双利眼，看透人情世故，水云十四操的剑法虽然精绝，不过是生不带来死不带去的东西，昔日在兰州府他见周晚资质甚佳，也曾指点一二，对于骆中原这个小子么，还真不敢寄以厚望。但眼看这傻小子情丝缠身却不自知，不由替他暗暗挂心，经他这么一安排，骆中原立刻成了水云剑法的嫡系传人，天外天大泽谷的旁干弟子，天下武林各派，哪一个敢瞧他不起？真是要配桑老怪的徒弟，自然一点不高攀。
骆中原当时只觉得他笑意古怪，哪知还有如此深意。
秦艽沉吟良久，突然问道：“段老前辈是为内家掌力所伤么？”骆中原摇摇头道：“师父嘱咐我，要将他的尸体即刻焚化，然后带回江南，撒在采石矶的江水里。我奉了他老人家的遗命，不敢随便查看。”秦艽曾听外祖提过，段篑文武双全，本来是南唐晚年进士，因为后主昏庸，重美色而轻英雄，才弃冠出游。临终之际，旧国故土，毕竟还是不能忘怀。
君自天淡淡道：“那姓段的死的时候，是不是四肢散软如棉？”骆中原恍若被重重一击，大声道：“没错，你……你怎么知道？！”他神色之中有掩藏不住的惊骇之意。君自天懒得理他，不紧不慢道：“燕南王庄效天的八卦游龙掌据说是当年武林七大秘技之一，这一套掌法刚极柔至，人若龙行，掌似和风，但最厉害的是他掌中所带的三焦寸劲，一掌击实，直攻人体内的任督二脉，死者往往临终前还要受筋断骨酥的散功之苦。本身内力修为越是精深，反扑越巨。”韩潮动容道：“少宗果然博问强记。这八卦游龙掌随着燕南王隐匿多年已经绝迹江湖，难道说真的是他么？如果不是燕南王本人出手，天下还有谁能凭一己之力力折当世两位高手？”
君自天哼了一声道：“那可不见得吧。人外有人，天外有天。”韩潮向秦艽笑道：“是了，我竟然忘了天外天，不过天外乃是神仙中人，骑鲸驾羽，这江湖上的风浪再大，也不免及峰而止。”君子天道：“韩公子年少英俊，师承名门，稍稍用些心力，说不定也是神仙中人。”他那双眼睛乜斜着，脸上似笑不笑的神情十分可恶，“只怕这神仙院落太寂寞，终不及煊赫江湖吧。”韩潮知道他词锋刻薄，多辨无益，言归正题：“少宗对燕南王……似乎知之甚深？我还记得那日雪夜里所遇的残疾怪人，他仿佛说过燕南王已死，也不知这话是真是假。”君自天笑道：“疯子说的话，天下有谁知道是真是假呢？”
秦艽突的冷然打断道：“天已经不早，什么事不妨押后再说。骆兄，你也是一路辛苦，尽早歇着才好。”韩潮点点头道：“也是。大敌在侧，现在也容不得分心。”卧具简单，各人动手，不一会儿都已经收拾停当。骆中原数日奔波，焦急忧虑万分，早已经疲惫不支。此刻卸下心中的重负，一闭上眼，就酣然沉睡过去。
韩潮见秦艽无端动气，心想：“她这般怫然不悦，是君自天风言风语得罪了她么？还是受了他的挑拨，以为韩某是别有用心之人？嘿，清者自清，我若急着向她分解，反倒显得自己心虚了。”但他内心中隐隐自省：“我为何要向人解释呢？难道我真的没有想过，如果能得天外天的助力，我赤城水云院必然可以从三庭四院中脱颖而出，到那时……到那时又是一幅何等的景象。嵩山少林虽然执天下武学之牛耳，但闭关守成，在朝在野都无什么建树。我朝北踞契丹西临大夏，外患频忧，正是枭杰英豪雄起之际，不在此时有一番作为又待何时？”他想到深远处，禁不住热血贲张，展转难眠，只得坐起。
韩潮坐起来后，却发现君自天也未睡着，正呆呆仰目出神。时间过了不知多久，他突然轻轻地叹了一口气。这声叹息，竟有说不出的寂寥感慨，黯然神伤。是追悔，是相思，还是遗恨？
静夜沉思，这一声叹息撞在耳里，便如在镜湖中蓦然投下一颗石子。韩潮心中不由暗暗浮起一份愧疚之意。但他即刻硬生生压下，心里尽想一些星宿海教派中人种种残忍邪恶的行径，想起惨死在阴魔引下的师兄师叔，想起师父病榻前的遗嘱，心肠又复冷硬。想道：“这人怀天下之志，又有边左一多年苦心孤诣给他留下的人脉藏宝大局，一旦摒清内外牵绊，大权在握，必然会引羌人南下，颠覆我汉室江山。那时就不是什么江湖正邪之争了，生灵涂炭，谁知道会死多少人。岂可心存怜悯？有道是太古神器，执之不祥，尚要镝毁，何况妖魔之流。”他闭上眼睛，想了片刻，又忍不住睁开。适才没有留意，现在定神一瞧，秦艽居然不在屋内。韩潮披衣而起，走了出去，只见屋外风沙甚大，月色阴沉。他不敢远离，只在土屋附近走了几十步，突然瞥见前面一道黑影，正欲迎去，却是众人卸下的车马。
韩潮心里奇怪，她人到哪里去了，怎么也不打个招呼？万一那两个回鹘高手深夜来犯，岂不是危险得很。他这边正往回走，却听见风鼓布料的忽忽声，一抬头的功夫，就看见一个人影正在土屋的房顶上抱膝而坐，对月当风，不是秦艽是谁！韩潮心道：“胡闹。这么大的风，真是不当心身子。”他身上披了一条毛毡，正是上好的羊羔皮，轻轻解了下来，脚跟微提，正想着跃上屋顶。因这一日听说的事情太多蹊跷，千头万绪，一时只想与人好好谈说。秦艽先前不欲多说，只怕也是在场人多口杂，不免有所顾忌。韩潮这么一想，心里顿时轻松了。足下正值用力，猛闻一声几乎低不可闻的叹息从上面传来。
韩潮胸口血气一逆，整个人僵立在地上。这声叹息如此低微，霎眼便被风吹散了。但韩潮在外僵立不动，也不知道过了多久，一粒粒的飞沙积在毛毡上，等回转屋内时，已入手粗糙。
一晚上就这么平平静静地过去了。秦艽起个大早，已经吩咐苏拉们热好食水，套备驼马，笑着叫众人起身。桑椹儿精神见好，醒来的时候发现自己靠在君自天身上睡了一夜，顿时忸怩起来，说什么也不肯叫他抱上马车，低低地叫秦艽：“秦姊姊……”秦艽看她面上酡红，透着一种少女的羞怯，那一双眼睛转来转去，分外动人。君自天道：“秦姑娘臂上有伤，不要麻烦人家。”桑椹儿问道：“秦姊姊也受伤了么？”秦艽道：“本没什么大碍，不过要是把妹子跌在地上，那我可就罪过了。”她向骆中原横了一眼道，“有没听过师有事，弟子服其劳，你还不快把桑姑娘抱到马车上。”
桑椹儿忍不住惊愕，不晓得黑大个怎么转眼就变成了秦艽的弟子，突觉得身上一轻，已被骆中原抱起。骆中原鼻观口，口观心，木着脸将她抱到马车上，哪里还有病重时小心体贴百般慰护的样子？桑椹儿心里酸溜溜：“你有个年轻本事大的女师父，就得意起来了么？欺负我这个没有师父的。”一时又气又疼，眼泪滑了出来。骆中原顿时慌了手脚，一边忙着给她擦着泪水，一边急道：“怎么？！哪里又不舒服？是不是要……那个……方便一下？”桑椹儿给他这么一说，又羞又气，自然是泪落得更凶。骆中原无法，人抱在手中，放也不是，不放也不是。
秦艽由着他们胡闹，只是微微而笑，翻上马去，自己扬鞭先行。她这般神采奕奕，大改常态，倒让韩潮一阵子茫然，回视君自天时，只见他冷眼旁观，脸上如罩了一层寒霜，凝视着前方那一片飞尘若有所思。然后一声轻笑，抖了抖外衣上的尘沙，也登上了马车。临行前几个人已经商议好，由摩柯护卫，韩潮骑着桑椹儿的黑马缀后，一旦中途遇警，就要借着这匹龙驹其快如飞的脚力先带着君自天脱险，直奔敦煌城。
秦艽走在前面，十几里后，渐渐看得村落人烟。这里正是新店子，距敦煌不过四十多里。从新店子望敦煌，大埠繁盛已经隐约可见。路口驿站边，几个小孩子听得马蹄声，纷纷跑了出来，看是什么地方来的客商。秦艽性子随和，便被他们团团围住，有卖锁阳，有的手里攥了一把甘草。这时一个披着羊皮袄的汉子从店里面跑了出来，分开孩童，将马头一牵道：“客官，向里面坐，喝口热乎乎的酥油茶吧。”那人手一翻，掌心里亮出一片御内禁卫的铜牌来，随后不着痕迹地滑落在袖子里。
秦艽明白是杜榭沿途布下的暗哨，跃下马来道：“有劳了，我还有几个同伴就在后边，烦劳你一齐招待一下。”驿站旁边有五间土屋，三明两暗，秦艽给人领进去，立刻有人绞了热手巾，端了一盏清茶上来。紧接着听得一匹快马沿着大道去了，不用说，自是向杜榭等人报信。这间屋子很是宽敞，里面烧了一张大炕，热气袭人，炕上置几，摆了几盘点心瓜果。秦艽也不客气，取了片白瓜，慢慢吃了起来。恍然回想这一路上的林林总总，仿佛做了一场大梦，腔子里的这颗心一时冷了热，热了冷，如今眼看着就到地头，不由空荡荡起来。
没过多久余人也陆续赶到。骆中原抱着桑椹儿先到里间安顿，韩潮不免抓了一个禁卫询问近况。君自天盘膝坐在炕上，呷了一口茶，也拣了一片白瓜吃了起来。秦艽抛了瓜皮道：“这里的瓜果不比江南，似乎异常的甜美。”君自天道：“敦煌地势偏低，虽然处与瀚海戈壁之中，但籍着南面祁连山水的灌溉，土地肥沃，物产甚丰，算得上是有名的世外桃源。不过要说起瓜果，还是吐鲁番的最佳。”秦艽一笑：“少宗主对于西疆一带看来了如指掌。”
君自天不动神色道：“那也说不上，不过是来了几次罢了。”秦艽手指在几上划来划去，突然问道：“这法门寺藏宝就在敦煌城内么？”君自天道：“出了玉门关向西，一两日可到。”秦艽慢慢道：“少宗主看起来……豁达之极。”君自天笑道：“事已至此，夫复何言？”“那桑姑娘？……”君自天带着一丝打趣道：“说不得要烦劳令徒弟护送她回星宿海，不知秦姑娘舍得否？”秦艽道：“你既然舍得，我有什么舍不得？”突觉这一句话说得有点过头，喝了口茶，压下浮躁来。幸好屋里只有摩柯在，这位大师对于声色六尘，向来是敬而远之。
君自天看她神态上闪过难得的局促，正心中一动。秦艽突然站起来笑道：“摩柯大师，我要暂且借人一用，即刻归还。”臂上一紧，秦艽已经把他抓住，**门去。摩柯伸手欲拦，秦艽脚步一错，刚好从他手边闪过，转眼间出了房门。她向摩柯挥了下手，拉着君自天跃上对面的屋脊。摩柯知他与秦艽的轻功相距甚远，见她示意不远走，自己也就在门口立定。
屋顶上北风猎猎，陡然一股寒意，君自天紧了紧衣襟道：“高处不胜寒，有什么话不能屋里讲呢？”秦艽道：“就在这高处，才能让人敞开了说话。”君自天眯眼看去，南方是一片浩瀚无垠的戈壁沙漠，蓝天黄沙，横无边际。听得秦艽道：“少宗主，我有几句话想问你。”君自天哦了一声笑道：“如果是你问来，我自然是知无不言，言无不尽了。”秦艽放目远眺，也不看他，慢慢道：“君少宗主，这一行，不知你想要多少人陪葬呢？”
君自天微微一怔道：“这话从何说起，我如今是各位的阶下囚，能苟且偷生已经不易，说什么杀人？真是好笑。”他忍不住哈哈大笑。秦艽等他笑声停歇，淡淡道：“少宗主兵不刃血，才是真是高手。”君自天笑意减退，目光转冷，说道：“怕你谬奖了。”秦艽道：“阴魔引天下秘技，有幸一见，也是不容易。”君自天直到此时，面色微震，道：“你……已经知道了。”秦艽道：“不提那个老人。你经常出入戈壁大漠，对牙海的道路又十分熟悉，自然知道如何绝处求生。陷众人于死地，看着他人自相残杀，是不是大为快意呢？！”
君自天沉默了片刻，颌首道：“你说得是极。其实一点点快意也是有的。不过人为财死，鸟为食亡，总是各人咎由自取罢了。况且这些人与我是敌非友，本宗凭什么要救他们？兵不刃血，嘿嘿，这份尊荣我倒不便推辞了。”秦艽手足渐凉，从心底透出一股寒气来，直入骨髓。看着眼前这个人容色冷酷，仍慢慢道：“你不是奇怪漠北王骤然一击，为何再无消息么？你难道不纳闷我人到宝山，何至只取了一袋宝石而回？这事情说起来也简单，于阗玉雄霸安西，任何方圆千里内的风吹草动没有能瞒过他耳目的。三庭四院取不得宝藏还倒罢了，真的拿到手里，也不知谁有命出得了安西。”他面带微笑，“其实你不妨坦然告知杜榭韩潮等人，且看看他们如何选择。人求速死，与我何干？”
秦艽深吸了一口气道：“你把我们秦家卷了进来，又是为何？”君自天道：“我也不晓得。真的探究起来，大约是为了天外天的缘故吧。二十年前，我师父受制于贵门，偃戈息羽，多年来一直郁郁不欢，让我不禁想瞧瞧天外天究竟有什么惊人的手段。”他看着秦艽，目光柔和，笑道：“结果害得你一路辛苦，我心中着实过意不去。”
他捉住秦艽的手道：“百年捻指，人生如寄，这世上向来只有强弱之争，哪里来的正邪之分。姑娘既然是天外天的传人，想必不会这般拘泥迂腐，何不跟我看一场天大的热闹呢？”秦艽身上一颤，从他掌里挣出手来，一时不知是悲是喜，哑然笑道：“只怕我没这个福气吧。你……借着针砭之际，暗中种下阴魔引，这份厚爱还真让人承受不起！几天来我还以为是臂伤发作，牵动了云门中府等几处**道，才会略感不便。不是昨日提及燕南王，几乎无从察觉。君少宗主，你深谋远虑，行事果断决绝，确实让人佩服，但未免……未免有点太不择手段！”
君自天叹气道：“你果然已经知道了。我倒宁可你发觉得晚些。”秦艽冷笑：“那不就太迟了么？！”她按着剑柄森然道：“你还有什么话可说？”君自天道：“现在我说什么也难以取信于你。所谓爱之深，责之切……”霍然间剑尖已逼近心口。秦艽没想到他毫不但毫无愧意，且言语风张起来，此时此刻，这两句话听起来无疑于莫大的讽刺，刺得人心中又伤又疼。她怒极反笑道：“很好很好，你当真以为我杀不了你么？”君自天望着她，那一瞬间百感交织，情潮起伏，正要说些什么，但转眼瞥见两人之间的那柄长剑，突然长笑起来，道：“既然如此，何不如你所愿！”
笑声中，他握住剑尖抵在旧处伤口上，往里一按。秦艽长剑疾缩，还是刺入了一分，立刻渗出血来。眼见这一剑定在君自天的心口，向前一刺便可以取了他的性命，无论什么恩怨都一并了结。但剑尖颤抖，却没有办法再刺下去。秦艽气苦：“我就这么不忍心？我就这般舍不得他么？！”
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