却说杜榭收到韩潮一行人抵达的传报，早已遣人来接。几十里的路程，诸人在申牌时分便进了敦煌城。敦煌城虽然并不大，但正为西域丝路之总凑，所谓“列四郡，据两关”的要塞，华戎杂居，商埠林立，比起东京汴梁更别有一番繁盛之貌。杜榭一行走得顺利，早在二十多日前就已抵达，他人一到，先执着枢密院的文函暗中拜会过敦煌太守曹宗寿，得其默许，便宜行事。曹宗寿孤守域外，常年斡旋于宋辽西夏回鹘等国之间，端是个十分精明利害的人物。他猜出杜榭一干人此行必有深意，但来者不提，自己也就佯作不知，又看杜榭行事隐匿，不欲张扬，索性在城西僻静处拨了一个大宅子供他们暂住。
这个宅子靠着一大片的杨树林，很是深窈，边城暮色低垂，压得巷道一片黑压压的静默。杜榭没等韩潮他们走近，自己先从巷子里迎了出来，远远笑道：“韩贤侄，一路辛苦了。简兄教出来的弟子出类拔萃，涉险如夷，真是叫杜某嫉妒呀！”韩潮因秦艽无故而别的缘故，一直郁郁不乐，见了杜榭勉强笑道：“哪里，托杜师伯的福，幸不辱命罢了。”那边早有乔扮成仆佣的禁卫，牵马的牵马，卸鞍的卸鞍，将几人引入院内。
君自天下得马车来，扫了一眼，立刻看得出这里外驰内张，戒备森严，心里暗暗冷笑。杜榭口角春风道：“听说少宗在路上受了些内伤，不知有没有大好些？”君自天淡淡道：“贱恙无足挂怀，好与不好左右就是这个样子。”杜榭自然不恼，笑道：“不管怎么说，一路平安便好，平安便好。我这里备了一些薄酒，正好为诸位洗尘。”
宴席开在内厅，韩潮盥洗后跨进门内，一眼望去，席上的摩柯自是不用说了，另有一人玄衣铁拐，正是曾在潘楼联手的残阙尊者骅御。杜榭身边还坐着两个生人，一个是白面微须的中年文士，浅酌慢饮，很有些倜傥风流之态；一个身材枯瘦，穿着件破破烂烂的葛衣，一脸潦倒寒酸，坐在那里喝酒落箸，一副苦闷至极的样子。韩潮看他们神气内敛，偶或目光投过来，精光似电，分明都是武功一流的高手。心里正暗暗称奇。
杜榭一边引见道：“三庭四院，同气联枝，这两位也不是外人，君山一心院的东方睿东方先生，石竹天听院的郝栋明郝师伯。不远千里，特来襄助。”这两个人韩潮也听师父生前提过，尤其东方睿，剑法精妙，少年成名，曾在二十年前君山一役中脱颖而出，称得上是三庭四院中顶尖的角色。当下急忙拜倒道：“两位师伯安好，晚辈韩潮这里有礼了。”
东方睿正是那中年文士，笑着将韩潮拉起来道：“简兄的好徒弟，不错不错，少年有为，真是愧煞了我们这把无所事事的老骨头了。有杜兄帷幄大局，贤侄智勇并驱，我们这些吃闲饭的不过是来此看看热闹，喝两声好。”韩潮道：“也不知两位师伯什么时候到的，晚辈没能早些拜见，真是惭愧。”郝栋明嘟囔道：“我话你们几个，一个官做得大了，富贵逼人；一个书读得多了，满身穷酸；这个小小年纪，就如此婆妈多礼。星宿海的那个小魔头在哪里，怎的还没来？”
东方睿很是无奈，摇头笑了笑道：“贤侄别理他，这是个肚子痛扳倒灶王爷的主儿。其实我们来的也不早，刚好跟你前脚后脚。”杜榭一边解释：“其实东方先生和郝兄在瓜州就已经寻得你们，暗中护送一路过来。”这韩潮愣了一愣，又复拜谢。心想：“这么说路上的事情都落在他们眼里了？”虽然感激，总不免有些芒刺在背之感。暗忖秦艽突然撒手远离，是否跟此事有关呢？东方睿道：“我们这两个老头子因为有年青的姑娘在，总不好上去惹厌，索性走趟暗镖，闷声发个市利。”韩潮心中一动：“晚辈一行人在沙漠中遇敌，有两个回鹘高手很是利害，能一路平安到敦煌，还要多谢师伯们的眷顾。”东方睿只是微笑。郝栋明耐不住性子道：“别提这事，提起来老大背晦，你说的那两个怪人是不是各戴了一顶丧门神似的帽子？他们功夫真是了得，我们在夜里曾打了一个照面，还以为是星宿海里的魔头。粗粗交手，双方都没讨了便宜去，什么眷顾不眷顾，真是羞人！”
有人轻笑道：“难道跟我们星宿海的魔头交手，就能讨得便宜了么？”那人轻袍缓带走了进来，正是君自天。韩潮此刻最不想见的便是他，当下别过脸去。东方睿点点头，不掩激赏之色，心里想：“星宿海无涯屿上的人物，果然不凡，看来唯有天外天才能比拟一二。三庭四院，终究要逊人一筹。真难为边左一寻了这么一个弟子。”郝栋明见地自是不同，心想此人年纪轻轻，却担当教中如此重任，难怪星宿海内部不合，一团乱七八糟。想当年的青妖玄君，哪一个不是响当当的角色，才华武功，足撑大局。边老怪怎么跟娘们一样，偏喜俊俏少年。他这里嘿嘿冷笑道：“如果是星宿海的魔头，说什么讨便宜，自然要让他连本一起折在内。”
君自天瞥了他一眼道：“那唯有拭目而待了。”
郝栋明哼了一声道：“年纪不大，倒把边老怪的那股子嚣张劲儿学个十足十，也不知是否有那个手段？！”残阙尊者骅御是个孤僻耿直之人，他曾经与君自天交过手，淡淡道：“郝栋明，二十年没见，不知我的大悲手比起你石竹天听院的干戈八拍如何？”郝栋明一愣，当年三庭四院为了抵御星宿海南袭，合纵联横，同声同气，但私地下各派弟子还是不免互有争斗较技。彼时骅御倒是略胜一筹。他道：“应该……还是半斤八两吧。”骅御点头道：“比之君少宗主，本尊自愧不如。”郝栋明一时不由愕然，心想：“你这棺材板，绕着弯子说话，分明是话我定不如他了！真是可恼。”
杜榭清咳了一声，自知潘楼一战，实在不太光彩。他在官闱中呆得久了，做事但凭手段高低，本不以为己甚。不过象残阙尊者这般，江湖气重，不免耿耿于怀。杜榭笑着岔开道：“两位远道而来，故人相逢，不胜欢喜，我这里先敬上一杯。”几个人各取酒饮了。君自天不动声色，只是自己任意用些饮食。韩潮暗地询问了一下，才知道除了原来的禁卫，三庭四院中又暗中遣来了二十余名身手不弱的弟子，心中略微安定。问起华晔，却道这个和尚不甘寂寞，在城里赌钱喝酒，乐不思返。
几杯酒下肚后，郝栋明忍不住道：“这件事的原委大家也晓得。杜大官人，如今敦煌已经到了，法门寺藏宝究竟在什么地方，你腹中有无一二？难道这小子信手一指，咱们便要跟着他劳于奔命，掘地三尺么？”杜榭持杯笑道：“君少宗主一诺千金，我这里也正要向他请教呢。”君自天冷冷笑道：“我既然答应过你，便不会食言。”杜榭徐徐道：“郝兄说的也是，如今已到了敦煌，请问少宗主，再下还要向哪里行进？”君自天闭上眼睛思忖片刻，睁开时已是面上含笑，他的目光逐一从众人脸上扫过，看有的人正屏气凝息，静默以待。他喝了口酒，将杯子在桌面上一扣，郝栋明看他无礼，不由怫然变色。君自天已经随手又摆上两只杯子，他指着其中一个道：“这是敦煌城，”将另一只向前一拖，“此为玉门关，”最后一只杯子左拉出去，啪地一定，淡淡道：“便是这里了!”
座上几个人一起凝目望去，杜榭皱起眉头，沉思许久，正想再问，韩潮已经脱口道：“这是……魔鬼城么？”郝栋明对河西四郡地地形不是很了解，怪声道：“什么魔鬼城？还有这种鬼地方么？”韩潮道：“晚辈只是听说玉门关西南百里处，有座鬼城，奇幻莫测，光怪陆离。也不知它始于何朝何代，出自谁手，按古籍中描述，似乎开天即有，亘古便存，相传为西天神魔出没之处。”他转向君自天，问道：“少宗所指的该不会就是此地吧？”君自天笑而不答道：“你知河西一带是怎么称呼沙漠里的马贼悍匪么？”韩潮道：“还要请教。”
君自天道：“沙如海，马如龙；快如电，飘如尘；来如云，去如风；他们自称是马背上的魔鬼，魔鬼出没之处，自然非此地莫属了。不过那里地势复杂险恶，迂回曲折，如果没人指引路向，一定会迷失在鬼蜮之中。各位真的想去的话，还是三思而后行的才好。”韩潮心想：“他既然曾经去过，那便不愁无路可出。唯一可虑之事乃是此人居心叵测，就怕他有玉石俱焚之想，到那时故意将我们一干人引向迷途，活活与他陪葬。”思及牙海中的那番艰辛，当真是心有余悸。
其余各人脑中也都有这样的念头闪过。杜榭暗忖：“此行一定要在所有的途经之处刻下路标，以防有失。”
君自天突然向杜榭摊开一只手掌道：“那张地图还有一片残卷，可否见示？”想当初在汴梁，君自天夜闯禁宫，有一小半就是为了这片地图的残卷而去。杜榭道：“少宗不是已经探明了葬宝之地么？”君自天道：“那里机关重重，步步危机，若是没有全图，易进难出。残卷如果不在你手里，本宗可不想自陷险境。”杜榭笑道：“不是杜某藏私推脱，那残卷是有，不过的确不在我手中。等到了鬼城，自然有人奉上。”君自天知道他信不过自己，只是冷冷一笑。
韩潮说起段篑等人的死讯，东方睿唏嘘不已，道：“此老一声桀骜不群，唉，没想到竟会葬身漠北。可惜可惜。这燕南王么……”他望向杜榭道：“都说他正值声名煊赫之时，激流勇退，不知杜兄了解得是否多些？”杜榭略为迟疑道：“我只听闻他掌法高绝，为一时之冠。这样的高手无缘一见，也大为遗憾。”东方睿颌首道：“是极。不过如果燕南王或他的子弟现身漠北，那真奇怪得很。”郝栋明冷哼一声道：“这人武功虽高，不过人品么……似乎不大说得过去。”
杜榭一笑。心里却反复掂量：“怎么燕南王还没死么？这事何止古怪得很，简直……简直诡异万分。当前之计，是要在本地先寻个精干的向导。韩潮到底年轻疏忽，居然将那个西夏将官放走。如果李德明锲而不舍，派了大军前来，河西一路只怕就此截断，青海又有星宿海一派虎踞于侧，向南肯定也是不成的，说不得要远绕高昌过藏，那可就麻烦大了。秦家的丫头半道撒手，也不知道几人之间起了什么龌龊？看这个推搪的样子，多半是拈酸吃醋，情海生波。真是一笔糊涂帐，且也不看看现在是什么时候，不过走了也好，免得掣肘绊足。”
各人心有所想，这一场接风酒席也是草草而终。
宴席散后，杜榭韩潮东方睿几个人移入书房，把明烛一点，展开一张河西四郡的地图来。这本是杜榭出京前特地请大内匠人所画，各处道路城盘，钜细无遗。此图虽然未曾标明什么鬼城，但沿着方位看去，过敦煌，出玉门，越过河仓城后，正是一片荒无人烟的大戈壁。匠人在后边录道：“此处多黑沙漠，海市蜃楼，不可名其状。”杜榭袖手沉吟道：“禁中十六卫一路折损，目前只剩下九人，程朴坚他们四人身手虽勉强好些，但都不足独挡一面。还好我们三庭四院的二代弟子尚有二十一人，俱是各门中精干之选。但真正说起来，此行最大可虑之处不在各族兵马，却是那盘踞安西的漠北王了。这人我知道不多，只听说他刀法关外称雄，铁骑所至之处不留任何活口，本来以为不过是个悍匪一流的人物。如按秦姑娘所言，此人能歼吐蕃回鹘数百人马于反掌间，只怕……是不能力敌。”
东方睿道：“真是老了，耳目闭塞，这个人我都未曾听过。”郝栋明冷笑道：“关外第一刀？哼，只怕是自封自号，怕他何来？”杜榭苦笑了下，用指甲拨了拨灯蕊，很久才说：“天高地阔，正是藏龙卧虎之地。此事不可不多虑呀。”
韩潮道：“据我所知，漠北一带对此人大为敬畏，直看做神魔一般。想当年少林僧众护送藏宝西行，不也是被大漠中的马贼所劫么，不知道这个漠北王是否为那批人的后裔？”杜榭道：“这也不无可能。”他把漠北王的事先搁在一边，再说下去就是一路的补给调度，何人为前哨，何人侦骑，何人善后，其他人对此没什么兴趣，勉强听了一会儿，纷纷告退。韩潮知道杜榭必另有嘱咐，一直留到最后。
杜榭呆好一阵子，眉头纠紧，默不作声。突然问道：“秦姑娘怎么走了呢？”韩潮面上一热，应道：“这事我确为不解，似乎她与君自天之间起了什么纠葛。”杜榭道：“人情爱欲，固然不可废，但男子汉大丈夫要成一番功业，比之起来都是些些小事。”韩潮微感愧意，道：“是，这个我省得。”杜榭道：“说道这个燕南王……”韩潮心里一动：“怎么？”杜榭短促笑了一声道：“他这算得上是什么王了，不过是江湖人抬爱，脸上贴金罢了。就这一个王字，不免犯了皇家忌讳，以至凭他这样的身手，一直没被重用。”
韩潮又惊又疑道：“难道说燕南王庄效天他……”杜榭点点头道：“没错。当年太祖网罗天下高手，以此人为最。这个人么，武功自然高强，但做官不同杀人，他就泛泛了。”韩潮怔怔道：“原来他不是失踪退隐，而是入了大内，郝师伯说他人品不足，便是为此吧？”杜榭轻哼一下：“人各有志，郝栋明他懂得什么？一个人武功再高，就算是铁人又能打得了多少颗钉子？当年西楚霸王力可抗鼎，还不免自刎乌江，身死为天下笑。因为这件事干系过大，我本不该多说，但鉴于眼前形势，亦不得不提。”韩潮道：“弟子谨听师伯教诲。”
杜榭道：“我入内藏库的时候，还是太宗皇帝在位，御前高手中早已没有燕南王庄效天这个人了。我后来听人说起太祖御架宾天那夜，宫中很有一些动荡，庄效天多半与此事相关。”韩潮捺不住惊讶，“呀”地一声，顿时想起风传的“烛影摇红，金匮之盟”一案，一时掌心冰凉，心里怦怦直跳。
（注：烛影摇红，又为烛影斧声，传为宋太宗，即晋王赵光义弑兄夺位之说。开宝九年十月十日晚，宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤突然去世，第二日赵光义继位，史称宋太宗。《宋史·太祖本纪》记：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”而野史文莹《续湘山野录》记：“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开纣王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，大宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗沼于柩前即位。”语意隐约，文辞闪烁，影射太宗有弑兄夺位之嫌。金匮之盟则是太祖太宗之母，昭宪太后临终前遗命，言道为避免前朝幼儿主天下，招来亡国之祸，要太祖百年之后将帝位先传弟晋王，再传弟光美，最后才传当今皇长子德昭，并说国有长君，才是社稷之福。太祖应允，立誓书为证，藏于金匮之中。太宗以此为证，夺位而立。但随后逼死太子德昭，贬杀皇弟廷美，甚至逼疯儿子楚王元佐，太宗为人疑忌深刻，直到晚年，对自己选定的太子，即神宗，依然猜疑重重，曾对寇准道：“四海心属太子，欲置我何地？”可见一斑。）
杜榭淡淡道：“宫闱秘辛，其深如海，自古以来莫衷一是，都在可信可不信间。太宗继位之后，没有遵循惯例，当年便改号太平兴国元年。又过了两年后，你也知道，武功郡王德昭太子因所谏不合，归府自尽。”韩潮心里又是一阵大跳，动容道：“难道说……”杜榭道：“我什么也没说。只是至此之后，就再也没听说过燕南王庄效天的行踪。嘿，我本以为这人早死得久了。难道，他还真的活着么？”韩潮心中久久不能平静，压低声音道：“我们在野外遇见的那个瘸腿怪人，神智似乎有些疯疯癫癫，他说燕南王已经死在边左一手下。”韩潮竭力追忆，“他似乎还提到燕南王之前曾杀了一个幼童。这……这跟君自天有什么关系么？！”
杜榭道：“那只怕已无从得知了。边左一这个人，手段通天，才是真正神鬼莫测。好在他死得早，毕竟是人穷其智，天不假年。”他说到此处，不由惘然出神。这时窗外随着夜风远远传来“突突突”的梆子声，已经是三更正点时分。杜榭将地图一卷，向韩潮道：“天不早了，你也先歇息吧，我们容后再议。”
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