君自天一时不语。静默中一道红烛，两条身影，在高高低低的甬道中，或分或合，时远时近。不经意间，君自天淡淡道：“我从小被师父教导长大，师父待我虽好，但不苟言笑，只是敦促我习武读书。他给我起了君自天这个名字，就是要我时时记得，千秋之嗣，父位子承，一定要夺回太祖江山，君临天下，才是真正的赵氏子孙。”秦艽心中不以为然：“中原历朝历代，数不清有多少个皇帝，成王败寇，时命然之。若个个都去抢皇帝这个宝座，那岂不是要打破头，天下老百姓怕也不用活了。”
又听君自天道：“唉，我以前的日子可是辛苦得紧。象你虽然是天外天的传人，只需将武功练好，便千好万好。而我自从及冠之后，却要在藏边蜀北河西等地到处奔波斡旋，殚精竭虑。我曾救过前西夏王李继迁一族的性命，不过那时候他还不是夏王，没有我们星宿海在后大力襄助，也不容他坐镇西陲。我还刺杀过吐蕃六谷部的大司，待奠定河西大局之后，说不得还要娶契丹王女为妻，才有南下中原一搏的实力。”秦艽全身一震，没想到星宿海隐居塞外，竟然已暗中布下如此大局。她忍不住一把抓住君自天道：“你……你也想象当年后晋石敬瑭一般勾结外虏，兴兵称帝，然后再向契丹摇尾乞怜，做个儿皇帝么？！”她未曾有如此之怒，声势逼人。
君自天神色宁淡道：“权谋之争，各牟其利，向来有的只是胜负，哪里来的是非对错？况且现在向契丹摇尾乞怜的，只怕是当今皇帝赵恒吧！”秦艽向他怒目而视。君自天笑道：“我这厢招供未完，青天秦大人便要将我问斩不成？”秦艽恨恨道：“乱世之源，何而不能诛之？”君自天微微一笑，道：“乱世之源？说得好。我有的时候也不禁扪心自问，做这个皇帝究竟有什么好处，值得将我前辈子后辈子一股脑儿地搭进去。”他的眼珠在黑暗中闪闪发光，不紧不慢道，“所以今年九月入京，我第一个去的地方就是大内禁宫。这个地方我以前虽然从未去过，但一草一木，一梁一柱，早已画在心中，纯熟无比。哼，杜榭等人当我要行刺皇帝么？我在赵恒的寝宫中一呆七天，真要杀他的话，他也不知死了多少回。”秦艽奇道：“那你做什么？”
君自天笑道：“我瞧瞧皇帝是什么样子，不成么？第一天晚上就看见他与美人亲热。”秦艽面上一红，啐道：“谁问你这个。”君自天道：“可惜那贵人虽然美貌，却不讨他欢心，最后被斥责而出，哭哭啼啼去了。赵恒在人前是尊贵威仪的天子，言笑不苟，到了人后，却惴惴不安，苦恼之极。”秦艽从没想到过皇帝在自己的寝宫里会是什么样子，不由大为好奇。君自天道：“有一天他在朝堂上受了气，回来发作，不免乱摔东西。那个样子实在可怜可笑。”秦艽道：“当今文武能给皇帝老儿气受的……中书侍郎寇准寇大人，不对，他已经给王钦若排挤出京，下放陕西。”君自天道：“寇准人虽走了，但澶渊之盟物议尚在，这城下之盟，屈辱备至，就算别人不提，赵恒自己想来也是心中有愧。皇帝老儿心中有愧，却是不能向任何人倾诉，只得躲在房间里生闷气。我看他躲在房间里，偷偷写一些符纸，暗自杜撰自己是上界神仙下凡，授命于天，天下百姓，咸受福庇。他苦恼之际，便拿着符纸慢慢念来，念到后来，面带微笑，大约是自己也渐渐相信。我在皇宫看了他七天，也只有在他自欺欺人的时候，才有几分快活。”
君自天道：“我躺在朱雀阁顶，想了一夜，终于想通。这个皇帝做起来，无论是谁，都是苦多于乐。孤家寡人，有何生趣？赵恒他现在便是双手奉上皇位来与我坐，我也没有半分兴趣。”秦艽忍不住道：“你若做皇帝，想来不会跟他一样。”君自天道：“我可没什么济世救民之心，真坐了那个位置，我快活，只怕天下人便不快活，让别人都快活，我多半就不快活。”秦艽遥想起来，亦有些忍俊不住。她踌躇片刻，忍不住道：“你果真是如此决定的么？”君自天道：“这个自然。其实在我心里，在很久很久以前，就早已想着把这副担子卸下来。”他语气深远，目光投向黑暗深处，象是在对秦艽阐述，又象是对另外一个人。
秦艽被他表情所迷惑，顺着他的目光望去，一时间仿佛也觉得真的有这么一个人。这个人虽然看不见，但似乎又无处不在。
君自天慢慢道：“很久以前，我就想这么做了。星宿海少宗主，昭德太子后裔，这一切本来就不是我的，既然不是我的，我为何还恋栈不舍？既然不是我的，我何苦要背负着它们，做自己不喜欢的事？人的一生如此之短，为别人活着岂非忒过辛苦。”秦艽微惊，不知他何出此言，她楞了半晌道：“你……？”君自天面上表情扭曲，第一次流露出痛苦之色，短促一笑道：“你忘了那个瘸腿怪人说过的话么？——那个孩子早已经死了，赵弋也罢，君自天也罢，都已经死了。呵，星宿海也好，赵氏江山也好，其实这与我有什么相干？”
秦艽许久才领悟过来，失声道：“你是说……是说……”她剩下的话一下子噎在喉中，难以出口。君自天笑道：“没错，我不过是个赝品，鱼目混珠罢了。”他凝视前方，目露沉思之色道：“虽然从没有人在我面前提过，但我已隐隐猜到。有时候我不禁要想，我是生下来就无父无母的孤儿，还是一个普普通通的农家子弟，兄弟姊妹众多？我是被师父买来的，偷抱来的，还是……杀人抢来的？更多的时候，我武功练得越高，在教中位望越尊，心中越发孤孑，总有一个声音不免在暗中告诫，所有一切都不是我的。”他平平淡淡的话说出来，却听得秦艽分外心惊。秦艽握住君自天的手，心下忍不住替他难过，从未有这么这一刻，两个人离得如此之近，呼吸相闻，心意与共。
俄顷，君自天轻叹口气道：“其实不管怎样，我都未曾记恨过师父。他一直待我很好。或许他根本就已经知道，迟早有一天，我会查出真相，到那时是进是退，何处何从，都不免要我自己来抉择。”秦艽道：“难道你连星宿海都不打算回去了么？”君自天道：“的确。如果不是潘楼之变，我早已脱身而走。正所谓高处不胜寒，那个位置还是叫教中青妖玄君两位长老去操心吧！嘿，他们自从我师父去后，拥废拥立，明争暗斗这么多年，也该做个了结才好。宁令主为人睿智果决，性又宽容，由他来主导大局，最好不过。”秦艽想起普光寺内宁云泽那一番话，真真假假，也不知当说不当说。君自天又道：“所谓高处不胜寒，我瞒得过别人，只怕也瞒不过他，不过他自小待我情分最厚，该不会怪我才是。”
秦艽心想：“这人欲擒故纵，也是一个老狐狸。”她问道：“那么你可曾听说过，天外天与星宿海廿年前有甚么约定么？”君自天道：“你说的是两派门人弟子的比武之约么？老实说，当时我正准备离京后，去大泽谷一行，瞧瞧这天外天究竟有甚么厉害之处。”秦艽斜睨了他一眼，道：“呃？”君自天道：“虽然不曾去，如今也晓得他们教导出的弟子果然不同凡响。”秦艽有点恨恨道：“他们将瞒得我好苦，若有时间，我……我也要去大大胡闹一番。”君自天忍不住大笑，道：“在下愿慨为助拳！”秦艽心道：“先去找福伯那老狐狸算帐，不，那便闹不起来了。”
君自天语含戏谑：“念在下有幡然悔悟之心，又兼立功赎罪之志，可否网开一面，擢效鞍前？”秦艽噙齿而笑：“着你戴罪立功吧。”君自天道：“然后……然后交与汴梁秦家严加督管。”秦艽赧然，一笑道：“庙小不敢屈神。”君自天道：“秦大小姐素手擒龙，化须弥为芥子，妖魔鬼怪亦只好乖乖就缚。”
秦艽不觉莞尔，想起两人第一次相见时，自己正是以“妖魔鬼怪”冠之。往事仍似历历在目，不过敌意已消，柔情渐密。
两人略走略停，不一会儿的功夫已经回到原处。听得一阵低低的呻吟，那受伤少年正蜷曲在石壁边，全身发颤，冷汗直流。秦艽拿帕子替他擦了擦额头的冷汗，少年迷迷糊糊中“啊呀”一声，滚到一边，连声道：“不！不要吃我！”叫声惶恐惊怖之极。秦艽柔声道：“小兄弟，蚁群已退，赶快出去吧。”少年闻得这轻声抚慰，心下微松，呜呜大哭起来。君自天情知他给骇得胡涂了，重重在少年面上掴了一掌，冷声道：“既然不想死么？那还不快走！”秦艽不由向他抱怨一眼。少年神智昏然，顿时给他这一巴掌打的清醒过来。君自天伸手拖起他道：“等你逃出去，再哭也是不迟。”
三人沿着甬道向前。路上经常可以看到死蚁狼藉，还有三两个人不幸踬绊倒地，竟已被践踏而亡。想来那些毒蚁被蛇香所驱，也跟着众人向外逃散去。路上有一个人虽然还活着，但心脾碎裂，只是躺在地上呻吟。知道他救治无术，苦延痛楚，君自天便轻轻一剑将他刺死了。少年看他杀人时，更是脸色惨白。等他们走入石室，只见地上犹散落一些珠玉宝器，正在暗处盈光流彩，与地上白骨相映成辉。少年看得发呆，脚底踩上一物，几乎摔倒。他低头看时，那物乃是一只断掌，五指露骨，断腕处尚鲜血淋淋。掌心中牢握了一颗径寸大的夜明珠，宝光流转不定。也不知是跟人争夺宝珠时给一刀砍下，还是毒蚁爬满手掌，自己斫断的。他胃里一阵抽缩，只想大口呕吐出来。
君自天翻出一个皮袋道：“将这些珠宝先尽数拾起。”秦艽看那蜡烛只剩下四寸多长，皱着眉道：“拾这些东西做什么？”君自天似笑非笑道：“这是……买命钱。”秦艽知道他非贪婪之辈，纵然不解，也跟着将地上散落的珠宝一样样拾起，塞入囊内。至于死人所持，自然不忍掳夺。所幸耗时无多，没过多久，就已将皮囊塞得满满。君自天熟识路途，不需费力分辨壁上的标识，领着两人沿着向上的甬道曲行，又拐了几个弯，终于行到洞口。此时天色未黑，几道光线从洞外斜斜照射进来，当真令人如见生天。秦艽不由长长吁了一口，闻着外边干冷的空气，都觉得万分清新。那少年出的洞来，形神皆脱，连欢喜都没有力气。洞外空旷，寥无一人。
那蜡烛在风中摇了两下，油脂已尽，立刻熄灭掉。君自天道：“我怀里还剩四根蛇蜡，每根估计可用一个时辰。此处毒蚁非中土所有，也不知道当年那帮马贼从何处得来，放养于此，经过这么多年繁衍生息，数量大为惊人。这一点只怕当初他们自己也想象不到。我看杜榭他们多半已被毒蚁追迫出城。”秦艽不由面有忧色。
三个人再向前走，出了湖底，转至巨崖。就看地上胡乱丢了一些此所携的笨重粗大之物，马匹食水果然已一洗而空。少年恨恨地踢翻几个驮子，语带哽咽道：“他们先走了！连清水也没留下一滴。”秦艽一摸腰间的水囊，还剩下大半有余。她苦笑道：“事到如今，我们只好徒步穿过大漠，虽然辛苦，但也强过困守于此。”君自天抬头向天空望去，一时没有说话。秦艽循着他的视线，只见漠漠苍穹中，红日青冥，有数点飞羽徘徊，偶有一只俯冲扑来，倏极高下，发出一声声悠长的隼唳。君自天道：“只怕他们也走不远。你忘了另一个人么？快骑如风，鹰眼似电，他……多半已经来了！”秦艽全身一震，道：“安西漠北王！”
君自天算起来该是与他有杀父之仇，但提起这个人，面上表情却是说不出的淡然。
等三个人抵达魔鬼城门的时候，正值夕阳西下，日色火红。远方兀地传来一声长长的铁角声，角声尖锐，刺耳刮骨，说不出的凄厉尖楚。这角声一直连绵不断，听起来似乎由远渐近，仿佛一条长龙在空中嗷啸不已，直令闻者惊心，听者失魂。在魔鬼城门边，沿着城墙的石道上，有一座柱状巨石兀然突起，兀踞如隼，其壁如削，上丰下锐，很是孤险，且石身中空多洞，好仿佛一座天然筑就的烽台角楼。君自天几步抢至台上，向外望去，只见一望无垠大漠玄砂在殷红似血的夕照下，宛如燃起了一片无边无际的大火，横窜于天地间。在这漫漫大火中，东南二三十里的地方，正掀起一大片尘沙，战况激烈，隐隐有人马的嘶杀声顺风传来。
君自天喃喃自语道：“哼，你果然来了。姓庄的，连魔鬼城你都没胆子进，只敢在外边捡便宜么？”
就见鏖战之处，一阵大乱，最后有几拨人马纷纷溃败逃散开来。敌骑纵横，眼看着无路可走，只得向魔鬼城方向退来。蹄声杂沓，越来越近，许多人头顶光光，正是少林僧侣和三庭四院人等。敌骑一色尚黑，进退有度，也紧跟在后面追来。其中一人箭法如神，嗖嗖嗖几箭，不是将人射落跌下，就是将马匹贯颈射死。他身边的同伴骠骑如风，弯刀翻滚，便似一大片一大片飞起的雪花，杀人斫马，出入如无人之境。
三庭四院中虽然也不乏高手，但在如此混战中，远有飞矢劲镝，近有快刀铁锥，仿佛暴雨一般落下来，防无可防，挡无可挡。这与师门中师兄弟间相互喂招、江湖上对敌大相径庭，根本没甚么武林规矩，江湖法度。此时此刻，杀得敌人越多，便多得一分活着的机会，，但真正谈到杀人，又有几个人能比得上这些横行于漠北的剧盗悍匪？若不是有少林戒律堂的几名武僧手持铁铲法杖等长大兵刃在后压阵，败则败矣，退则不能。
秦艽君自天自上望下，前面数骑已经疾驰至魔鬼城边，几人正勒马踌躇间，突然看见城上有人，也顾不得敌友，向后高呼一声，打马进城。有匹战马后股重创，跑了两步，便踬扑在地。马上跃下一人，正是杜榭。他左肩一片血红，看来也受伤不轻。对方靠近魔鬼城后，渐渐缓下攻式，不再迫近，只强弓劲弩射个不停，将余人都逼回城内。有一名少林僧侣落在后面，几十支长箭射了过去，顿时将人马射得如同箭垛一般。伤马负着主人又向前奔出丈余，才蓬地一声跪倒在地上，摇了一摇，缓缓软倒。
敌骑又搭起一排排的长箭，箭头闪亮，一片寒光。那为首黑衣人神色倨傲，冷然笑道：“献出法门寺藏宝，敝上宽渥，放尔等一条生路。不然的话……”他箭搭弦上，锋镝所向，慢慢从左渐移向右，此时尚有一些人还未进城，看他这样子，只要一箭射出，随后几十长箭就要跟着蜂拥而至，射程之内，无论那人武功如何高强，都不免乱箭穿身之虞。有些人虽然已逃入城内，一样看得口干舌燥心惊胆跳，生怕这支长箭会突然向自己射来。
黑衣人嘴角勾着一丝微笑，故意拖延。时间一长，别人越是害怕，他目中光芒越是冷酷无情。仿佛猫捉老鼠，也不急着吃掉，一定要将对方欲擒故纵，好好作弄玩耍一番才是快意。
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