清晨，阳光刚刚跃出云端。
抱犊寨。
冯家大院外。
空场上平日只有三根高约五六丈大旗杆并列排列着。第一根旗杆上飘扬的是猩红的赤底金龙旗，那是义军的军旗；第二根旗杆上的杏黄大旗上写着斗大的几个大字“替天行道”，字体遒劲有力，大约是曹林的手笔；第三根旗杆上挂着苏瑛的墨绿贡呢大纛，镶着白绫火焰形的边。大纛的中心用红色绣出太极图，八卦围绕，外边是斗、牛、房、心等等星宿，大纛顶端周围是用黑色的人发做的璎珞，银色的枪尖在阳光下闪闪发光。
另外，门外还竖立着两行旗，每行五面，相对成偶，杆高一丈三尺，旗方七尺，一律是火焰形杏黄旗边，而旗心是按照五方颜色。每一面旗中心绣一只飞虎，按照所谓五行相生的道理规定颜色，例如代表东方的旗帜是青色，而中间的飞虎则绣为红色，代表南方的则是红旗黄飞虎，如此类推。这十面旗帜名叫飞虎旗，是中军机枢之地的门旗。
今日在三根大旗杆外，又扎下了一根用整棵松木做的同样高的旗杆，但是旗杆上却没有任何的旗帜，只是在旗杆的顶端用钉着一面铜锣。
苏瑛依旧是一袭长衫，‘守藏’佩带着腰间，站在五尺多高，用条石、黄土和沙石垒起的一座高台之上，脸上却亦喜亦悲的让人难以琢磨。他的身后，曹林、韩猛、关七、吴玉、王彦一并腰悬利刃，站成一排，在往后，就是王锁柱、魏进喜带领着的几十个押班侍卫。
马军营和虎翼营的军士静静的以卒为单位站成了几个方块，这些士卒们在今日课操以后就接到紧急通知，只说是教导并众头领特来校阅，却看见几个主要的头领一脸肃然，不知道要做什么紧要的活计抑或是要发作什么人，一个个心怀忐忑，却不敢发出任何一点响动。
“汝等乃是义军精锐，熊虎之士！冲锋陷阵、斩将夺旗不过寻常手段。今日苏瑛却另有一番计较。”苏瑛一个字一个字的说着，“此有五丈之杆，上钉铜锣。有攀缘而上，敲响铜锣者，赏五千钱！”
台下的士卒们一阵细微的骚动，不少人细声的嘀咕着，不知道这个‘上膺天命’的教导又有什么奇怪的想法，但是却没有一个人敢于上前。
“矢石交加尚且不惧，如何此时却要做小儿女之态！”苏瑛把眼睛眯成了一线，一双精亮的眸子却在士卒之间逡巡着。
“教导也忒小视我等了！”虎翼营中一位胖大的汉子昂首而出，手中还攥着三尺多长的铁鞭。只见他几步走到大旗杆之下，扔下铁鞭，在掌心唾了口唾沫搓了搓，双手扒住水桶粗细的旗杆，做势就要往上爬，一边满不在乎地说道：“这五千钱合让俺得了！“
“慢！”苏瑛一摆手，从王锁柱手里接过两样东西，走到那个胖大的汉子面前，说道“须是带上它。”
那汉子低头一看，原来是两个铜饼，二尺见方，大约各有十五六斤重，上面栓着一尺多长的牛皮绳。
“这是为何？”他不解的问道。
“汝是军士，上阵之时也不须军器么？”苏瑛坏坏的笑着。
“拿便拿了，又能怎的！”那汉子似乎有些不忿，喃喃的嘟囔到，一边把牛皮绳栓在了两个手腕上。
这胖大的汉子紧腰躬背，双手扒紧旗杆，双脚上六耳麻鞋牢牢的登住旗杆，猛的几步，蹿了上去，一看就是个熟手。然而他爬了不到一丈之高，双手中的两个铜饼开始不时左摇右晃的，重赛千斤，使他很难用双手的合力支撑整个身躯的重量。
那汉子把牙关一咬，眼珠子一瞪，太阳**鼓鼓着，费了全身的气力，双手的指甲都几乎扣进了旗杆中，却还是不能再进几尺了。如是三番，终于气力不支持，慢慢的滑落下来了。
“如何？”苏瑛依旧眯缝着眼睛，歪着脑袋看着他。
“恁的怪了！平日十几丈高的树木，俺也不须费多少气力，纵是背了俺的铁鞭，也不妨事。”胖大的汉子红着脸，羞愧而又有些愤怒的解说道。
“你且下去，少时便知分晓。”苏瑛笑道。
“还有谁来显显手段？”苏瑛把两个铜饼举过头顶，向着空场中肃立的军士们高声喊道。
重赏之下，果有勇夫，又有十来个军士不忿，依次上前，带上铜饼要显示手段，拿取奖赏。可是他们爬到的高度却还不及原来那胖大汉子的一半，一个个都灰头土脸的回归本队了，有几个不服气，诈着胆子说道：“教导果有手段，也好让我等见识见识！”
苏瑛哈哈一笑，把长衫的下摆掖进了腰带中，取下了‘守藏’交给了王锁柱，又把铜饼上的牛皮绳栓在两个手腕上，走到旗杆边上，说道：“汝等看真了。”
只间苏瑛双手楼住旗杆，两手一抖，稍一用力，把两根牛皮绳绞在一处，正好卡住两个铜饼。又见他把双手向怀里一撤，正好用牛皮绳兜住旗杆，抓地虎的快靴登住了旗杆，一步一步爬了上去。苏瑛每爬一步，就把手中的牛皮绳往上抖一步，勒紧了，又接着爬一步，如是几番，终于爬到了高杆之上，用额头一撞，铜锣‘哐啷’清脆的响了一声。
众军士看的目呆口噔，一瞬间都在懊悔，自己怎么没想到如此简单的方法，白白让这五千钱的赏钱溜出了手缝。
苏瑛依照前法，下了旗杆，把牛皮绳解下，却把铜饼托在手中，转身回到高台之上。
“此二者”，苏瑛举起了其中的一个铜饼说道：“一者为勇气，一者为军纪。”他又举起了另外一个铜饼。
“有勇无纪者，虽十步一杀，临阵当先，却也是匹夫之勇也！”，苏瑛一个字一个字的慢慢说道：“有纪无勇者，虽可保全首领，却不过寻常懦夫而已！”
“勇有四者。血勇之人怒而面赤，气勇之人怒而面青，骨勇之人怒而面白，神勇之人怒而色不变。”苏瑛又环视了在场军士一遍，“汝等勇则勇亦，却多是血勇、气勇、骨勇之辈，独缺神勇之人！”苏瑛厉声说道。
“所谓神勇者，心怀天地，情系黎民，顺应民心。小民百姓终岁劳作，不得修养，又被官司催科、业主逼债，只有血泪、饥寒、贫苦，哪曾受到半点仁泽！我等起事，本为行汤武之道，解民倒悬之苦，并非是贪图一时的快活！如何又能残害黎民？可是总有些作奸犯科的败类，依势欺人、目无军纪、抢夺民财、淫人妻女，何其歹毒尔！！”说道这里，苏瑛的眼睛中充满了血丝，几乎是叫嚷着：“如此之人，败坏我义军名声，乱我义军法度。是可忍，孰不可忍！”说着，把手招了招“把那几个畜生带上来！”
十几个被五花大帮的汉子被推推搡搡的带到了高台之上，又被喝令跪好。苏瑛冷眼看着他们，一个个面色蜡黄、眼角眉梢都带着细细的汗珠。
“汝等知罪否？！”苏瑛看了一阵子，突然把提高了声音说道。
那些汉子此时大多低着头闭着眼睛，只在默默地等待命运的裁决。因为他们知道义军向来法度森严，拿人问事必然是证据确凿。若此时胡乱翻供，不惟依旧性命难保，恐怕还要罪上加罪，受些零星的苦头。
“教导开恩！”十几个跪在地上的汉子中突然有一个人悲声喊叫，那人被两个军法司的士卒摁住了双手，无法回身，却挣扎着扭过半边脸。他一边泪溜满面，一边失声哭道：“小的知罪了！但求教导念在小的自济南府起事起便一直相随至今，鞍前马后，纵没有功劳，也有微末的苦劳。还望教导法外施恩，饶小的一条活命！今后小的必然痛该前非，顷命以报！”说罢，依旧溜泪磕头不止。
苏瑛看这个人，原是认识的唤做李鼎。他和韩猛、曹林原是同乡，在家乡里并无生计，只是靠着为业主打长短工度日。自从济南府唐王镇起事以来，做事还算尽力，苏瑛便让他做了个伍长。李鼎多年来也走东家串西家的，也学了不少市侩的泼皮性子，平日里招猫逗狗的也不安生，不过平时也没有犯大的事由。可是攻破张家寨的当日，他伙同十几个平日里结交的浪荡后生，乘乱杀民掠财，又**了几民妇女。事后被提点军法司查实了，才被苏瑛拿来做法。
“你也是苦人家出身，如何干得这等勾当！”苏瑛把袍袖一抖，愤然说道：“今日饶了你，明日那些冤魂须是饶不得我！汝等看我是书生好欺负，却不知道书生杀人也是不眨眼的！”
“提点军法司何在！”苏瑛回头急急走了几步。
“在！”一旁闪出一名中年男子，一脸肃然，大声答道。
“抢掠民财，无故伤人死命，**民女，按律何罪！”
“斩！”那人回答到，只有一个字，却说的铿锵有力。
苏瑛手里提起毛笔，饱蘸朱砂，在十几个写着人名的木牌上胡乱勾了几笔，把木牌扔在地上，说了声“行刑！”
两旁早预备好的刀斧手一拥而上，把十几个人押在旗杆之下，就要动手。苏瑛把脸扭了过去，缓缓吩咐王锁柱：“每人给一碗好酒，让他们壮壮胆，好上路。”
一面黑旗升上了原来空置的那杆旗杆，三声追命炮响过后，刀斧手手起刀落，十几个人头顷刻之间滚出了几尺远，鲜血把旗杆喷红了几尺，这就是以后这杆旗杆被称做“赤杆”的原由。
“苏瑛今日不仅杀人，还要赏人。”苏瑛看着高台之下，战战兢兢的士卒们又转颜一笑，朗声说道：“关七、王彦作战有功，破了大寨，获取钱粮无数，赏戴雉鸡翎一根以壮武功！并赏赐足银百两！虎翼营军士休六、常二牛当先破寨，勇气可嘉，也一并赏戴雉鸡翎一根足银百两！”
旗杆上又升起里一面红旗，这是有人受升赏的信号。当其他几个人兴高采烈的上台受赏的时候，关七突然几步走向前来，一叉手口称道：“关七有罪，不敢受赏！”
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